十月十八日, 传胪大典。

皇极殿广场上，宁颂穿着昨夜礼部连夜送来的进士服，头戴进士巾, 位列文武百官之后。

他不是会试第一名, 可所有人都默认了他会有一个好的名次, 纷纷退让, 想让他站在最前排。

宁颂婉拒了大家的好意。

按照会试的名次站好，礼乐响起, 待到皇上圣驾驾临, 传胪大典正式开始。

殿内, 不一会儿有官员开始宣读制诰。

根据昨夜彩排时礼部官员的讲述, 宁颂知道, 在这封圣旨中, 就会有最终的名次。

会试的名次，也将变成这一批贡士们的起点。一甲、二甲亦或者是三甲, 位次不同, 决定了不同的起跑线。

他会有什么样的开端呢？

会试十六名，意味着自己的卷子不会在殿试中被提前考虑，可皇上的喜欢，应当会将他的位次适当提前……

那么, 他会是第九第十, 若是运气不好, 也可能维持原本的名次不变。

至于三鼎甲，宁颂虽然也想过，但很快被自己排除了。

他的会试名次没进前十。

在宁颂脑海放空, 不断靠着想象别的细节缓解自己的紧张时，他忽然听到了自己的名字。

自己的名字, 在礼部官员的一遍一遍重复中传出了大典，传到了他的耳边。

“第一甲第一名，宁颂。”

四周的目光已经望了过来，各式各样的目光中包含着不同的情绪：或羡慕，或欣喜，或好奇，或妒忌……

唯独宁颂自己是茫然。

他睁开眼，闭上眼，再睁开连续三次之后，礼部的官员到了他的跟前。

“状元郎，请吧。”

关于之后的记忆宁颂已经有些模糊了，他只记得自己如同一尊木偶一样，被礼部官员引进了殿内谢恩。

殿内，不少熟人都笑眯眯地看着自己。

在一种奇怪的茫然之中，宁颂拜完了明正帝，等在一旁，又等着榜眼和探花进入殿中谢完恩，紧接着才与大部队一起出了殿。

出殿时，他听见有一个熟悉的声音正在讨论他。

“哎呦，我们颂哥儿不会紧张吧，怎么走路同手同脚的？”

宁颂认出了陆之舟的声音，但也表示自己被冤枉了。他什么场面没有见过，怎么会同手同脚。

刚想完这个，礼部官员就转过身来说：“大家慢慢走，知道你们紧张，没关系的。”

宁颂：“……”

他这才发现自己在以一种不熟悉的方式在向前移动。

但好在无人发现。

在他身后，榜眼和探花一个人在傻笑，另外一个也在神游天外。

若是让百姓们知晓新选出来的三鼎甲是这幅模样，恐怕会大失所望。

但很快，随着礼部堂官捧榜，伴随着钟鼓乐舞一齐而出，三鼎甲们回过了神，调整了自己的模样，都装出一副端庄自持的模样。

像极了变脸的演员。

传胪大典显然还不是重点，等到王公大臣们随着榜而出，皇榜在长安门外悬挂，才到了真正让人激动的时候。

三鼎甲的打马游街。

这一回，不同于府试、乡试结束之后的庆典活动，身为一轮一轮筛选出来的优胜者，国家抡才大典选出来的佼佼者，三鼎甲成为了这一日名正言顺的主角。

京城的一切为他们准备好了——

普通百姓们早早地穿上体面的新衣，稍有家资的，早早在进士们会路过的街边定好了位置，只等着新科进士们的路过。

出了门，礼部官员为三鼎甲簪了花，皂吏已经牵来了马，气氛组在此时也准备好了。

皇上专门指了金吾卫为仪仗队，举着旌旗，吹奏着乐器，还抬着“进士及第”的匾额。

端是一份气氛祥和的景象。

在这时候，探花郎期期艾艾地凑过来，同宁颂说话。

“宁兄，等会儿可否有需要送花的人？”说话间，榜眼也望了过来，似乎在关注着两个人的对话进展。

这同样是大雍朝的先例。

百年前，大雍朝刚刚开国的时候，那时候社会风气开放，条条框框也不多，所谓的跨马游街也被经常玩出花样来。

三鼎甲送簪花也就是这个环节中的一环。

早年，一位探花婉拒了皇上的赐婚，为了答谢自己的常年操劳的妻子，选择在打马游街时将自己的簪花送给她。

这一举动原本是探花想要表达自己的意志坚定，用委婉的方式拒绝金枝玉叶，不曾想却被人传为美谈，一直保持了下来。

之后，求婚的、表白的络绎不绝。

随之还演变成送给自己好友的、父母亲眷的。

榜眼和探花郎在会试时名次都不低，加之自觉殿试发挥不错，在来之前都已经准备好了项目。

反倒是状元看上去自始至终懵懵的，不知道该做什么的样子。

“宁兄可否介意我们等会儿送出簪花？”

打马游街虽然是全体进士都参与的项目，但到底根据名次不同，待遇也不同。

比方说三鼎甲有马可骑，而其余的进士只能走路跟在后方。除此之外，宁颂身为状元，还要一马当先，走在最前方。

由此，榜眼和探花准备了项目，自然要提前告知状元，免得对方以为自己被抢了风头，心中不悦。

“当然可以。”宁颂理解新出炉的同僚们谨慎，同时也表示了自己的不介意。

他哪有这么小气？

得到了宁颂的许可，榜眼在走到长安街时，就顺利地朝着沿街的窗台眺望，很快，他见到了熟悉的面容，眼睛一亮，将簪花扔了上去。

一名年轻的女子含笑接住了簪花，随手插在了发髻上。

“好身手，好恩爱。”

今日，三鼎甲是全京城的主角，榜眼与那位女子的互动自然也被随着他们打马游街的人看在眼中。

榜眼年纪不大，相貌端正，再加上今日特殊的气氛加成，魅力值拉满，再看那位接了他簪花的女子，同样也成为了众人关注的焦点。

无论是成为焦点也好，还是事业感情双丰收也罢，无论哪一个，都值得人心生羡慕。

“见笑了，那是我的未婚妻。”榜眼扔完了话，策马转回来，与同僚解释道。

那位女子相貌姣好，气度不凡，官宦人家出身，奈何家道中落，为了生计不得已自己从了商。

榜眼家中时代耕读，以读书为业，眼高于顶，自然看不上这位女子。

但榜眼自己有了功名，又先斩后奏，在大庭广众之下定了名分，想来家中应当是不会拒绝了。

“米兄好气魄。”

对于榜眼的勇敢，宁颂与探花只有钦佩的份儿。

有了榜眼作为前奏，不一会儿，探花也送出了自己的簪花——他没有送给心上人，而是给了自己的祖父。

“我还没定亲，也没有喜欢的人。”

探花年纪不小，看上去却散发着一种耿直的单身气息。相比于榜眼的爱情美满，他更是注意家人的感受。

“我祖父是个秀才，考了多年没有考上。之后我出身之后，歇了举业，将时间和精力都用来培养我。”

探花从小就聪明，也在很小的时候就知道，祖父不是不爱读书，祖母也不是不爱松快的生活，这一切都是因为他想读书。

他能走到今天这一步，全靠家中供养。

“现在好了。”探花郎的故事虽然也是大雍朝成千上百个读书人家庭的缩影，但好在他心态乐观并不自苦。

“我祖父说不定这是第一次见活得探花郎呢。”

果然，顺着探花郎的目光看过去，那位年迈的祖父非但没有陷入回忆往日苦难的漩涡中，反倒是红光满面地拿着簪花和周围人炫耀。

“哎呀，我孙子这簪花也就一般好看，不过是个探花郎嘛，昨天走之前非要把说和我关系好，要把这个簪花给我……”

声音太大，以至于他们隔着半条街都能听到。

探花忍不住捂脸：“快走吧。”

太丢人了。

榜眼和探花郎都送出了自己的簪花，反倒是状元走了半程还没有动静。

观众们期盼着相关的剧情，以至于动不动就忍不住朝着状元郎头上的簪花看去。

“也不知道这状元郎会将簪花送给哪位淑女？”

“家人朋友也不一定？”

跨马游街这一会儿，状元郎的身份也大致被人摸清楚了。

“听说是父母都去了，只有一双弟妹。”

如今走了这么远，簪花也没有送出去，想必是也没有心上人了。

既无高堂在，又没有婚约，状元郎还是皇上钦点，是在临州潜邸的从龙旧臣，听说还是太子的好朋友。

想到这一点，京城不少家族人心浮动。

再看那骏马上端正坐着的状元，相貌清朗俊美，气质不俗，宛如芝兰玉树一般让人一见难忘。

“不如我们学一学大雍三十六年那届……”

虽说的是年份，但此情此景，所有人都明白了潜台词。

榜下捉婿。

以往捉的是进士，他们捉状元也未尝不可。

到时候若是能捉到，对方来不及不反抗，他们就能先斩后奏，将生米煮成熟饭，事成之后，哪怕宫里怪罪也没关系。

此举的回报远远大于风险。

这个办法不单单是一家人想到，而是不少知晓内情的京城名门望族都想到了，于是一时间京城豪门中暗潮涌动。

就在京城豪门出动时，凌恒也接到了消息。

于是，陆之舟眼睁睁地看着好友承包了一处街边的酒楼，清空了二楼，并吩咐管家带来了宁淼与宁木姐弟俩。

韩管家做完这一切，带着凌府的人去楼下等待了。

他们要确保宁颂走到这条路的路口就能见到他们，并且领会他们的意思。

“……你不要太夸张。”

作为凌恒的好友，陆之舟当然知道凌恒对此有所预案，也有所准备。

但在知道宁颂得了状元，又知晓了京中的动静，于是废心花了大价钱重新折腾。

此种耗费的心力让人惊叹。

“我只是想让一些人死心罢了。”

原本这簪花送与不送都是小事，凌恒也好宁颂也罢，都未必将此放在心上，但既然京城有人浮想联翩，他就需要从源头上把问题按灭。

在他看来，这个问题的答案也不难。

只要颂哥儿此刻将簪花送出去就好。

人选嘛，自然是宁淼和宁木。

如此一来，即能凸显宁颂这个状元友爱弟妹，又能表现对方的自立自强。

有了好名声，对于宁颂日后做官也有好处。

“你怎么不说，将簪花送给你也是一个选项呢。”

陆之舟在心中默默地吐槽，却不敢说来。他知道，哪怕有这个选项，凌恒自己都不会去想。

今日说是颂哥儿人生中最重要的一日也不为过，何况，全京城的人都看着呢。

陆之舟将自己念头按了下去。

在凌恒的吩咐下，韩管家将一切安排得妥妥当当。在跨马游街的大部队还没有走到目的地，他就远远地看到了凌家的标识。

紧接着，他看到了凌府熟悉的面孔在街角朝他挥手。

“宁兄的熟人？”探花问道。

这一路上，正是因为状元迟迟没有送出自己的簪花，导致这一路上百姓们的热情度高涨，迎面而来带着香风的手帕、荷包几乎要将他们砸出伤来。

“宁兄是被我们连累了。”

“不过，若是可以，不若随便找个人将簪花送了吧。”

探花说这话，也是因为瞥见了街边若有所思、蓄势待发的家丁们。

这也是他好心的提醒。

宁颂没有说话。

在这时候，被皂吏牵着的骏马拐了个弯，随着大部队一起到了一条新的路上。一抬眼，他看到了酒楼二楼窗边的人。

陆之舟朝他挥手，宁淼与宁木也叽叽喳喳地探出头来。

然而，此时此刻，宁颂的目光却被窗边另外一个熟悉的身影吸引了。

这一瞬间，时间倒流，他仿佛回到了临州。

那时候，他刚刚考完院试，得中小三元之后，被同窗与看热闹的乡亲们围着自街边走过。

那是他第一次见那位威名远扬的凌大人。

在那时，他也并不知道后来这位有天才之称的凌大人，之后会成为他的师兄，成为他的领路人，甚至支持他、陪伴他的人。

以及，爱他的人。

“宁兄，你这是……”

众目睽睽之下，宁状元身姿矫健地翻身下了马。

前行的大部队因为这一变故停了下来。

而宁颂才不管这些，他只是顺从自己的心意，在旁人的惊呼下进了酒楼，三两步上了二楼。

“听说是宁状元的亲弟弟和亲妹妹在二楼。”凌府的小厮们得到了韩管家的吩咐，自发地解释。

与此同时，周围人也听说了宁家三兄妹相依为命的故事。

“真是让人感动啊。”旁人开始对于宁颂的选择深信不疑。

在旁人的感慨中，宁颂三两步上了楼。

然而，在宁淼和宁木扑上来时，他只是摸了摸他们的脑袋，让他们站好。

下一刻，在所有人诧异的目光中，宁颂越过了宁淼和宁颂，来到了陆之舟的桌前。

“凌师兄，这个给你。”

他将簪花递出去，交给了陆之舟身旁的人。

凌恒看着眼前的簪花，抬头看向了宁颂，仿佛在此刻陷入了迷茫。

“除了你，我从未想过要将他送给谁。”宁颂认真地说。

他虽然从来未明确地表达过，但他知道，早从某个瞬间开始，眼前这个爱他的人，亦变成了他爱的人。

此刻的簪花与临州的绣球，自始至终，他的选择从未变过。