或许是考虑到自己的前程，亦或者是被周秀才所描画的蓝图所打动，郑秀才最终还是松了口。
“那就让他试试。”
说是“试一试”，其实就是答应了让宁颂入学。
“我可是只教到明年五月。”话虽如此，可郑秀才仍然设定了附加条件。
明年五月，是县试开始的时间。
若是宁颂考不过县试和府试，那他也不会留人继续读书。
这个目标对于旁人来说当然不容易，他亦不会对旁人要求这么严格，可谁让宁颂的情况本来就与旁人不同呢。
若是达不成目标，还是老老实实地放下举业，好好种地或者赚钱好了。
这个选择，对于宁颂来说也是好事。
在这一点上，周秀才难得没有唱反调。
他亦认同郑秀才的看法——若是给了机会还考不上，那只有怪自己实力不济了。
如此一来，自然不必浪费时间。
两人对此事达成了一致，便不再有别的商量余地了。
宁颂深知如此，因此在被叫到堂前，听闻到此要求时，面上的表情算不上惊讶。
他一口答应下来：“若是考不过县试，不必先生驱赶，我自会离去。”
说着，就弯腰，恭敬地给郑秀才奉茶。
郑秀才接了这杯茶。
“希望你说到做到。”
简单的拜师礼结束，郑秀才就拉着周秀才去给明年即将备考县试的几名学生开小灶。
除此之外，两个人还有明年的岁考要聊。
正堂里，只剩下张扉、宁颂，与那个开门的童儿。
小童欲言又止地看着宁颂，想说什么，却又犹豫片刻，最终没有说出口。
“小友有什么要告诉我吗？”
这小童长得玉雪可爱，头顶上的小揪揪很容易让宁颂想起宁木，由此也心生好感。
更何况，宁颂还没忘记，自己的消息就是从这小童口中获得的。
“你……真要明年考县试？”小童试探道。
“是啊。”
小童皱着眉：“那你之前读过书吗？”
宁颂想了想，决定实话实说：“考了两次，都没成。”
小童：“……”
虽然这小童没有说话，可宁颂仍然从他的目光里看出了“你怎么这么自信”的表情。
宁颂被看得心头直乐，忍不住伸出手，摸了摸小童头顶的揪揪，在对方的瞪视下才道：
“不自信能怎么办？”
如果没有一点莽撞的话，恐怕他在穿越来的第一天就被地狱开局打倒了，何至于撑到今天？
更何况，他不是还有时间吗？
比起本土学生来说，他固然时间紧迫。但相比之下，他也有着旁人无法企及的优势——
他的学习习惯、学习方法，还有在前世信息时代锤炼下锻炼出来的眼界。
“行吧，你有信心就好。”
终于，小童不知道说什么，只好祝宁颂成功，只是他语气中的不相信任谁都能听得出来。
“我叫郑墨，你有事可以来找我。”
看在那顿点心以及宁颂没有出卖他的份儿上，郑墨不介意小小地照看一下这个大龄插班生。
前提是对方能够懂事，在合适的时间偶尔给他带几次零食。
“好，郑小夫子。”
事实证明，郑墨新认的小弟还没有来得及请吃饭，倒是又一次对着他的小揪揪下手了。
“再动我就不理你了！”
郑墨发出了严正的警告。
傍晚时分，周秀才的牛车从邻村朝着细柳村进发。
宁颂坐在车上，看着天边的夕阳，吹着晚风，久违地感觉到一种惬意之感。
相比于去时的游移与彷徨，在回来时，宁颂满心的喜悦。
有学可以上，自然是值得开心的。
这份开心仿佛也传染给了周秀才，周秀才忍不住摸了摸自己的胡子，恍惚间回忆起了自己的少年时。
趁着这份好心情，周秀才开口叮嘱道：“抓紧时间，好好和同窗交流。”
“也不要埋着头读书，要懂得取巧。”
宁颂点点头。
他明白周秀才的意思——科举考试与现代不一样，其中充斥着许多可以变通之处。
一场考试，只考三场。
出题范围也不过是四书与五经，策论部分亦是主考官出题，其中有着太多的可调节的空间。
周秀才担心宁颂钻到了牛角尖里，只读书，并且将所有达成目标的渴望都寄托在书本中内容上。
“不过，也要有真才实学。”
或许是宁颂先前做生意的本事让周秀才印象深刻，他不放心，还是叮嘱了一句。
“县试、府试只是起点，你的路还远。”
如没有本事，再灵巧、再会钻营，到头来仍然是一场空。
考试虽然不是百分之百的公平，可他的内核仍然是考试。
“是。”
作为一个有一面之缘的长辈，周秀才对于宁颂已经是极为关照。
换做旁人，或许会对周秀才的叮嘱不以为然，可宁颂不是真正的十五岁，他明白对方的嘱托实际上是肺腑之言。
不要“死读书”，但也要认真刻苦，去走更远的路。
宁颂恭敬的态度显然是让周秀才心生妥帖，他不去计较宁颂到底听没听懂，只是由着自己的性子，送上第二份礼物。
到了细柳村，他给宁颂找了一大堆书。
“这些你都拿回去。”
仔细看来，这些书全都是科考的入门书籍，除了整套的四书外，以及一些考试专用的参考书籍。
“……这怎么好意思？”
宁颂不是不懂事的稚童了，他知道好歹——这个时代虽然已经有雕版印刷，许多书籍有雕刻版，可知识仍然是奢侈品。
若是要他去买这些书，恐怕就算有钱也不行。
得有门路。
“想什么呢，让你拿去抄，要还的！”周秀才没好气。
这是周秀才的传家宝，哪里会轻易送人。
“我还要留下来给我曾外孙看呢。”
闻言，张扉嘴角抽了抽，为自己还未出生的孩子默哀一秒。
宁颂挑了三本带走：“等我抄完再问您借其他的。”
这都是小事，周秀才点点头，没有管束。
在离开时，宁颂默默地给周秀才辑了一礼，这才离去。
“装模作样。”周秀才嘟囔道。
可眉心的神色却都是满意。
张扉同样嘀咕了一声“装模作样”，被周秀才听见了，又吃了一顿挂落。
宁颂带着书回家，同样也带来了好消息。
宁淼与宁木眼睛亮闪闪的，扒拉着宁颂的衣服，嚷着要庆祝一番，吃一顿好吃的。
“好。”
宁颂揉了揉宁木的脑袋，看宁淼眼巴巴地望着他，也拍了拍宁淼的肩膀。
他喜欢两个小朋友对着他撒娇。
对于这件事的庆祝仍然放在了刘大郎家里。
刘大郎近日生意做得红红火火，不久之前，才发了一笔绩效奖金，听见好事，带了不少菜回来。
“算是双喜临门，两件好事一起庆祝。”
两件好事？
宁颂脑海中灵光一闪，试探着问：“刘大哥……升职了？”
刘大郎顿时咧着嘴笑起来。
原来，随着一心堂产量的扩大和销售区域的扩宽，送货业务日益复杂，于是给了刘大郎一个头衔。
“说是副管事，但拿到的钱也不过是每个月多了一两银子。”
刘大郎对于自己事业上的发展颇为谦虚。
“这还不算是好事？”宁颂还在孝期，举起一杯清茶代替酒水，“这是关键性的一步。”
如今，刘大郎与一心堂的前途紧紧地捆绑在一起。
随着一心堂的发展，刘大郎的前途会越来越好。
宁颂相信刘大郎，同样也相信一心堂的掌柜。
“借你吉言。”
说完了好事，刘大郎又想到了即将要说的事情，表情变得犹豫起来。
“我们两家是什么关系，刘大哥有什么话，请直说。”
刘大郎这才将自己生活的变动和盘托出——原来，随着职位的变动，刘大郎需要经常外出。
细柳村虽然各项都好，可地理位置太过于偏僻，一来一去要花费许多时间，也不利于刘大郎出差。
“刘大哥要搬走了吗？”
宁颂听懂了刘大郎的意思。
“我还在犹豫。”刘大郎说道。
虽然换一个地方住会方便许多，可他是知道自己的老母亲的，并不愿意脱离原先的环境。
更何况，他也不愿意失去宁颂这么一个邻居。
宁颂思考片刻：“刘大哥看西山村如何？”
与细柳村不同，西山村位于青川县与邻县的交界处，交通发达，道路宽敞，无论去哪里都更方便。
“你的意思是？”
宁颂说：“我打算在西山村私塾附近租一个小院儿，如果刘大哥不介意的话，可以一起来住。”
既然是租赁房子，那自然不用将现在的房子卖出去。
“若是有人需要，本村的房子租出去亦可。”
如此，便用细柳村的一份租金换西山村的一份租金。
“我再想想看。”
刘大郎当然知道宁颂所说的是一个解决方法，但搬家不是小事，还需要与母亲商量。
“对了，还有一件事，我差点忘记了。”
说着，刘大郎拿出一个包裹来，递给宁颂。
“齐公子的回信。”
回信……一个包裹？
宁颂当着刘大郎的面拆开了包裹，发现一封信与几本书。
信上是齐景瑜的道歉——他看了宁颂的回信，觉得颇为抱歉，猜测是因为自己的缘故耽误了宁颂求学。
他承诺自己会帮宁颂想办法，帮助他找一个私塾上。
与此同时，考虑到宁颂已经有了一定的基础，于是送来一些参考书，让他先自学。
“这是我师兄当年的学习笔记，希望对你能有帮助，也请你好好保管。”
在信中，齐景瑜介绍了自家师兄的履历——
大雍一百零八年的状元，同时也是乡试、会试的二元。
宁颂固然不认识这位素未蒙面的前辈，但也明白对方是一个超级猛人，顶级学霸。
带着这份憧憬，宁颂打开了笔记的扉页，看到了那个陌生的名字。
凌恒。