打开信封, 伯母四平八稳的字体映入眼中。
开头是与宁颂问好，而后便是写了偶尔得知他科考的事情，再然后就是介绍了陈家与自己的关系与陈家的要求, 要求宁颂配合。
信的末尾, 伯母笔触淡淡地写道：
“你私自读书、科考的事情我已知道, 念在都是好事的份上, 便不与追究。只是，陈家是我的舅家, 亦是你的亲戚, 所需之事, 还需用心。”
说罢, 告诫道：“官场上之事, 无非互帮互助, 勿如小儿，自私妄为。”
宁颂看完信, 将把信和信纸一起烧了。
陈家来人拿着信, 原本想着这一回十拿九稳，没想到却见到了这么一出。
“这，宁公子……”
宁颂转过头，微笑道：“抱歉, 这件事恕难从命, 请不要再来了。”
与之前的婉拒不同, 这一回，宁颂是真的带了火气。
陈家的管事一脸懵地回了家，刚进了门, 就被主母召唤去了后院。
主母身旁，还是那位待字闺中的娇小姐。
“如何？”主母急急忙忙地问。
随着时间流逝与一次次折戟, 陈家的心中愈发地急切。
“……没有答应。”
“没答应？！”两种声音几乎是在同时响起来的。
“怎么会？”主母皱着眉道，“可那姓宁的书生，不是檀儿姑母的养子么？”
据说还是养了多年那种。
怎会这一点儿小事都办不了？
又不是让他做什么困难的事。
管事被问得脑袋冒汗，只好低着头，将自己今日的所见所闻又说了一遍，最终，专门说到了宁颂在看信之后的反应。
“难道是你姑母在信中说了什么不中听的话？”在听到宁颂的态度变化时，陈家主母皱眉道。
可是，如果檀儿进了临王府，与临王府有了亲事，对于大家来说不都是好事么？
何必要从中作梗，蓄意阻拦？
面对母亲的疑惑，陈家姑娘猜的是另外一个原因：“我是觉得，既然这位姓宁的表哥是姑母的养子，那为何这么多年，我们见都没见过？”
“……”
一句话惊醒梦中人，陈家主母当机立断：“快，再去找一次。这一次好好说话，不要再提姑奶奶了。”
管事的听了主母的吩咐，立刻策马朝着白鹿书院赶去，可哪里知道，到了白鹿书院，却扑了个空。
“你问颂哥儿？大过年的，颂哥儿当然回去过年了。”
“有什么事这么着急，非得大过年的来找人说啊？要不您说说，我听听看？”
这是家里重要的私事，管事的当然不方便与外人说，闻言只得打了个哈哈，不情不愿地骑马走了。
走到路上，管事的不由得好奇。
这宁书生，不是说家是青川县的吗？怎么会在临州府也有别的亲戚？
此时此刻，一辆马车停在凌府前面——说的是凌府，但其实门口并没有挂匾额，只是简简单单的一个大门。
若不是马车停在了府前，恐怕旁人也想象不到这是东省按察使所住的地方。
“宁公子，快请进。”
因为是私宅的缘故，府邸没有那么多的规矩，马车到了凌府时，正门已经打开了，车夫就这样载着宁颂一家人一路上进了门。
与宅子外部的低调不同，进了门，凌府的空间很大，下车，一行人走了约莫一盏茶的功夫，才到了后宅。
“这宅子是凌家的老宅，只是主人大多不在，许多地方很久没住人了。”凌府的管家介绍道。
这一点，宁颂倒是不知道。
他拉着宁淼与宁木，抬起头来，观察附近的景色，正如管家所说，凌府多年没有主人居住，似乎保持着修缮，但依然有寥落的痕迹。
“哥哥，凌叔叔家里好大啊。”宁木忍不住感叹道。
由于温度太低，呼出的气体变成了白雾。
“您先这边走。”
担心小孩儿身体受不住冻，管家连忙说道。
管家将三人引到了偏厅里，自从得知主人有朋友要来的消息，管家就在偏厅里笼了火，还准备了不少吃食。
“少爷在衙署里还有一点儿事情要忙，麻烦您稍微等等。”
怕怠慢了客人，管家详细地解释道，与此同时，后宅的人正在加紧收拾客房。
“给贵府添麻烦了。”宁颂抱歉地道。
事实上，宁颂这一行可谓是不在计划中。
上午，他刚收到了伯母的信，与齐景瑜抱怨之后，好友立刻就大嘴巴地告诉了师兄。
对于自己的告状，齐景瑜理直气壮：“你信不信，你要是不走，还待在这里的话，他们很快还会来的。”
与切切实实的利益相比，一点儿颜面算什么？
何况，与一心想要向上攀登的陈家来说，对付一个小小的宁颂，有什么难度？
“况且，这大过年的，你自己不嫌烦吗？”
第二句话俘获了宁颂的心。
在临近春节之前，吴管家就回了家，又过两天，刘大郎也将母亲接走，到此时为止，书院附近的小院里，就只剩下宁颂兄妹三人。
宁颂不愿意这点儿时间又被人打扰。
“我师兄一直都是一个人过年，你们就算不去，他也会一个人在府衙里处理公务。”
“反倒是你们去了，他能稍稍停一下。”
正是因为齐景瑜的这一句话，宁颂鬼使神差地答应了对方的建议，直到凌府接他们的马车到了，心中才有些后悔。
他们这样，会不会给凌大人添麻烦？
这样的担忧一直持续到宁颂一行人到了凌府，才稍稍缓解。因为他们发现这位凌府的管家，实在是热情得过了火。
看对方的模样，仿佛恨不得他们立刻住下才行。
“我们少爷已经好几年不过节了。”早年是因为与家中闹了矛盾，一个人在外地过年。
后来，又因为一系列原因与家人分居两地，久而久之，就没有了过节的习惯。
这让管家无比心疼。
今年，还好有宁家兄妹前来，管家哪能不高兴？
过了一会儿，凌大人本人还没有回来，倒是管家已经准备好了房间、热水和衣物。
“天气太冷了，路上还受了寒，您带着弟弟和妹妹去洗一洗澡吧。”
管家考虑得非常细致，见宁淼是女孩，与兄弟一起不方便，专门叫了一个收拾得干净整洁的仆妇过来帮忙。
“我照顾姑娘洗漱。”
宁淼牵着宁木的手，抬头看了一眼仆妇，如同小大人一样点点头：“多谢您。”
洗完热水澡，换上干净的衣服，一大两小看起来已经有些困。
管家吩咐人将壁炉的火烧得更旺一些，温声建议宁颂带着弟妹先去睡觉。
“若是主人回来了，我再来请您过去。”
虽然是除夕，但府衙的事情不是一时半会儿能够处理完的，与其在这里等，不如早点儿休息。
“您在这里，不用客气。”
宁颂想了想，点点头，将宁淼与宁木带了下去，临走之前道：“若是凌大人回来了，一定要叫醒我们。”
“当然。”
得到了管家的承诺，宁颂放心地带着两个小朋友睡觉去了，哪晓得一觉睡醒，天色已经黑了。
“宁公子，休息好了吗？”
在宁颂醒来时，管家恰好来敲门，见他睡眼惺忪地开门，对方体贴地问。
“好了。”
“凌大人他——”
“少爷已经回来了。”为了防止宁颂在意，管家提前说道，“是少爷不让我叫醒你们的。”
说罢，还笑眯眯地道：“我从少爷那里听说了您喜欢吃甜口，专门吩咐厨子做了两道，到时候看合不合您的心意。”
——凌大人怎么知道他喜欢吃甜的？
宁颂愣了一秒，才反应过来，之前他阴差阳错救过凌大人，恐怕是在那时候，对方留意了他的喜好。
起床稍稍收拾，宁颂带着宁淼与宁木去客厅里吃饭，他们到的时候，凌大人已经在了，见到他们，微微抬头，放下了手中的书。
“来。”
还没等宁颂说话，宁淼与宁木就欢呼着扑了上去，一个人凌大人的胳膊，另外一个人拉着凌大人的手。
“凌叔叔，好久不见，我们好想你。”
凌恒被两个小孩子抱着，眸中泛出点点笑意；“我也想你们。”
说罢，将宁木抱起来放在腿上：“这不是接你们来玩了吗？”
宁淼与宁木几乎没有怀疑这句话的真假，都乐滋滋地同他们的凌叔叔说着话。
片刻后，凌恒见还有一个人站着没过来，抬起头问：“怎么了？”
宁颂回过神来：“没什么。”
他只是看着这样的凌大人，一时间愣了神而已。
灯烛光下的凌大人，美得让人移不开眼。恍然间让他想起了双方初见时的场景。
当然，这样的话他只敢想一想，万万不敢说出来的。
这顿特殊的年夜饭在管家的精心准备下吃得格外丰盛。吃完饭，管家还安排他们守岁。
“既然是除夕夜，就入乡随俗的过吧。”
管家陪着两个小朋友玩儿，宁颂就与凌大人一起下棋。
下了五局，输了四局。
“您让我让得，也太明显了一点儿。”宁颂忍不住吐槽道。
凌大人笑了笑：“我怕你不陪我玩了。”
除夕一整夜守岁并不容易，若是宁颂不下棋了，那他恐怕真的找不到事情来消遣。
“如此，我来教你。”
凌恒想了想，找到了一个双方都能接受的办法。
只是，一个教一个学固然有趣，刚刚过了凌晨，宁淼与宁木就熬不住了，脑袋如同小鸡啄米一样，一点一点的。
“送他们去睡吧。”凌恒压低声音，说道。
将两个小家伙送回了房间，时间还早，加上白日里睡了觉，此时并无睡意，宁颂一时半会儿找不到去处。
“再去书房看会儿书？”
屋外寒风凌冽，可看上去月光却分外皎洁，在这样的月色下，宁颂的确不怎么想睡。
“好。”
可话虽如此，到了书房，不知道是因为宵夜的甜汤惹的，还是暖烘烘的房间与温暖的毛毡毯子，不一会儿，宁颂就困了。
半梦半醒间，他听见管家在与凌大人说话。
“我送宁公子回去？”
宁淼与宁木都太小了，需要大人照看，因此宁颂在凌府是与两个小朋友一个屋子。
“小孩子睡着了，别折腾他们。”
凌府本不常住，平日里维护的只有部分区域，今日少爷的朋友要来，专门收拾出了一个客房。
此时，若是宁颂不与宁淼与宁木住，那么要去哪里比较合适？
“让他住我房间吧。”接受到了管家的疑问，凌恒沉默片刻，答道。
“也、也好。”
管家发誓，说这句话时，他不是故意磕绊的。
宁颂此时睡得昏天黑地，根本不知道发生了什么，在梦中，他只觉得自己的身体轻飘飘地飞了起来，然后随着风移动。
因为没有安全感的缘故，他抱住了同样漂浮的气球。
现实中，凌恒抱起了椅子上熟睡的人，对方没有反抗，然而在抱起来正要出门时，对方伸手，环住了他的脖子。
凌恒脚步一顿，安静了片刻，才将人抱着继续离开。
离开书房，来到自己的卧室，凌恒将人放在床上，而后自己去洗漱。
等到回来时，就发现这位已经睡着的小师弟乖巧地缩成了一团，滚到了床边。
凌恒；“……”
行吧。
好不容易将人掰扯到床内，盖好被子，凌恒觉得自己如同晨练了一番那样劳累。
终于躺下，凌恒忍不住叹了口气。
他没有弟弟妹妹，加上常年在外地的缘故，与族中的弟弟妹妹并不亲近。
因此，主动照顾小朋友，还是第一次。
希望这一晚能够安生吧。
想到这里，凌恒终于闭上眼睛睡了。
一夜无话，等到天快要亮时，凌恒被热醒。一睁开眼，就发现一张脸大大地出现在自己眼前。
与此同时，对方如同八爪鱼一样，隔着被子贴在自己身上。
凌恒；“……”
之前他与宁颂同一个房间时，也没见对方的睡姿是如此肆意妄为。
虽是冬天，屋内温度却并不低，加上多了一个人的体温，凌恒打心底里冒出一丝燥意。
凌恒拧了拧眉，挣脱了被子的束缚，赤着脚站起身来，下了床，冲了一个冷水澡。
不知道过了多久，宁颂从睡梦中醒来。
醒来第一件事，便是打量周围的陈设，在意识回笼，思绪挣脱混沌之后，才意识到了自己的处境。
对了，他是在凌府里过的除夕。
可现在在哪里？
“宁公子，你醒了。”在宁颂疑惑的时候，总有管家来同他解释情况。
“我这是？”
莫名其妙地，管家原本苍老的脸蛋儿今日笑出了一朵菊花的既视感来，笑眯眯道：“这是我们少爷的房间。”
宁颂反应了一秒，才理清楚了这句话中的含义。
“昨晚上您在书房里睡着了，怕让您回去影响两个小朋友，所以少爷就想着让您去他房间睡。”
听起来很合理，可是过程呢？
他睡着了，是怎么过来的？身上的棉袍，又是谁帮忙解开的？
还有……他昨晚上没做出什么过分的事情吧？
宁颂与管家大眼瞪小眼。
接受了自己昨夜是与凌大人睡一张床之后，宁颂心情复杂地收拾洗漱完，来到了客厅中。
凌恒正在陪着宁淼与宁木一起玩耍。
早上因为一些意外而洗的头发仍然半干，看上颇为服帖地垂下来。
此时，他正在同宁淼讲习字上的细节，一抬头，便见宁颂穿着一件褐绿色的棉袍走了进来。
那褐绿色的袍子宽宽大大，哪怕宁颂很好地系上带子，也显得有些臃肿——
宛如整个人被包裹在了袍子中一般。
那是他的衣服。
目光一不小心被扎了一下，凌恒下意识移开了目光。
“凌叔叔，您看我这个字——”
“叫哥哥就好。”凌恒忽然说道。
“我与你们哥哥是同辈，他叫我师兄——所以，你们叫我哥哥就好。”
他比宁颂，也没大几岁。