“秀才”的功名，在被古装剧熏陶的现代人看来太过于普通。
先不说主角们不会从秀才做起，就连将配角的身份设置成为秀才都会觉得太低。
说起“秀才”，似乎总会和“穷”联系在一起。
可是，在重视科举与读书的大雍朝，“秀才”的功名相当难以获得。
一个读书人，要先通过“县、府”两次考试，才能被称为童生。
童生之后，又得通过“院试”，才能正式进学，被称为秀才。
纵观整个细柳村，到目前为止，只有一个年龄很大的秀才。
这位秀才老爷早早断了科举的念头，凭借着官府减免田税徭役，很是积攒了一番家财，在家里做了富家翁。
而眼前的齐公子显然又与细柳村的老秀才有所不同。
一心堂的东家介绍他的时候，先说他是春晖学院院长的高徒，又点名是院试第一名。
有人脉，有成绩。
更重要的是年轻。
这样的秀才，显然是要冲着更高的功名去的。
这也怪不得张老爷子要专门拿出正堂来待客了——
秀才功名或许不少见，可这齐公子背后的师门、自身的潜力，更值得他推了许多事务，亲自来陪。
与这样一位有前景的公子交好，绝对是稳赚不赔的买卖。
想明白了这一切，宁颂在回答齐公子的问话时，语气中多了几分客气。
“并未读过。”
——宁颂是个穿越者，原身又是脑子不甚开窍的学渣，如《算经十书》这样的课外书籍，两人自然都没有读过。
“咦。”
齐公子好奇道：“那你是如何算的？”
这心算的本事，既然不是来自于书本，那由谁所授？
“只是琢磨出了一些小技巧罢了。”宁颂笑道。
宁颂的方法，自然是小学时候接触到的奥数技巧。
他捡着能说的与齐公子分享。
简单的比如说加减法的速快方法和速算口诀。
比方说在速算时，一些类似于凑整、补数、调换位置的小窍门。
“等、等等。”
齐公子在询问方法时，未尝是想要真的从宁颂这里获得具体的方法。
比起学会宁颂这一绝技，倒不如说是满足自己的好奇心居多。
可谁知道，宁颂竟然就这样毫不藏私地说出来，还讲得这样具体。
“不碍事。”宁颂笑了笑。
他肯说，自然有自己的考量。
这些速算的小技巧看似唬人，但实际上能够转化为生产力的可能性并不大。
与其说这是一门技术，倒不如说是文人们为了有趣，用来自娱自乐的小技巧。
在不需要快速得到答案的场合，这些技巧的价值还不如魏捷所掌握的算盘技法。
“……你这些方法，似乎都需要建立在数字的排位顺序上。”
齐公子不是一个纠结的人，既然宁颂说不在意，他也没有继续纠结。
“倒像是与佛郎机人的计数方法。”
此话一出，倒是轮到宁颂惊讶了。
在他原本的世界里，在明朝时，外洋国家与沿海地区有所接触，人们将葡萄牙人与西班牙人一起模糊地称为佛郎机人。
齐公子能够了解这些，一是说明这个世界的大雍朝与外界有所联系。
另一边，也无不昭示着这位齐公子的见识不只囿于青川县这样一个小地方。
齐公子的来历或许比想象中的大得多。
“这我倒是不了解。”宁颂笑着道。
算学上的小技巧可以随意传授，可关乎世界形势的东西，他却不能乱说。
初来乍到，他尚未搞清楚大雍朝的历史和当下的形势，更别说外国了。
更何况，以原主的身份，也接触不到这些远方的信息。
“大概作为规律，都有共通之处吧。”
“是！”齐公子听到这句话，终于忍不住笑了起来。
他喜欢眼前这个年轻人话语中的自信，也因为对方不卑不亢的态度而颇有好感。
“我这里有些题目，不知道你有没有兴趣。”
齐公子说得开心，从座位上跑了下来，拉着宁颂就要去到一边聊天。
非但如此，他叫了身边的小厮，小厮捧来了一卷书，上面满满当当都是数学题目。
“张公。”
一心堂的东家见状也无奈了。
他拱着手，与张家老爷子道歉：“我这小友，遇到感兴趣的东西就停不下来。”
张老太爷前来作陪，原本就是为了招待这位年轻的齐公子，此时见齐公子兴致正好，哪会刻意扫兴。
“元甫，你客气什么？知音难觅，齐公子找到能说话的人，我们都替他开心。”
东家也笑了：“正是。”
既然齐公子没有了看比试的兴致，那接下来的内容当然也不必进行下去了。
管事的不必东家提醒，就主动带魏捷等人离开。
“莫要难过，今日这比试，不是你不好。”管事到底还是爱才，也怜惜魏捷小小年纪，就掌握了一门好手艺。
魏捷面色苍白。
失去这份工作，他虽然心情沮丧，但也不是不识好歹。
正如管事所说，不是他不好。
而是别人太好了。
他家里亦是货郎出身，在细柳村这个地界，已经算是见多识广。
更何况，与兄弟姐妹们相比，他小小年纪就能够在县城里工作，在同龄人中，更是一等一的存在。
只是，方才齐公子与那竞争对手所说的话，他一句都听不懂。
什么《算经十书》，什么佛郎机，他闻所未闻。
他能够感觉到，在那一刻，他被一种无形的隔阂阻挡开来，成为了一个局外人。
“别自责，他们是读书人。”管事的再劝。
读书人，读的是圣贤书，与他们这些凡夫俗子不一样。
齐公子是秀才，那姓宁的年轻书生也天资不凡，他们说什么自己听不懂，也理所应当。
魏捷去时信心满满，离开时却失魂落魄。
哪怕管事的允诺他，等到他年纪再大一点，可以独立做账房了，一心堂会优先考虑他时，他也没能够开心一点。
隐约间，他似乎能够看到有一种无形的东西，让他与齐公子、宁颂分开。
最终走向两条完全不同的道路。
随着魏捷等人的离去，此次面试的结果不言而喻。
宁颂非但获得了这份工作，还与齐公子建立了颇为稳固的交情。
具体表现在于当他离开张家大宅时，齐公子将他送到了门口，依依不舍。
“若是解出了题目，一定要把答案告诉我。”
“自然。”
话说到如此地步，齐公子仍然不肯回去，眼巴巴地看着宁颂坐上车。
若不是宁颂明确地告诉他家里还有弟妹，不方便接待，他恐怕还会专门跟上来。
来时宁颂坐的是刘大郎的牛车，回去时，却是张副掌柜亲自送他们。
“颂哥儿，想不出你有这样的本事。”
张副掌柜将驾车的差事交给了刘大郎，自个儿与宁颂坐在一起。
说话时，还殷勤地递了一杯茶水过来。
“张大哥为何这样嘲笑我？”
宁颂被张副掌柜直白的夸奖弄得有些不好意思，无奈地拱了拱手。
“怎么是嘲笑呢？”张副掌柜回想起老对手郑副掌柜一脸便秘的模样，心中乐开了花。
他是不将这次胜负作为决定自己职业生涯的关键一步，可现在赢了，当然没有不高兴的道理。
更何况，他推荐来的人，还入了齐公子的眼。
“不知道颂哥儿对这齐公子有什么看法？”郑副掌柜问道。
“是个好人。”
宁颂思考片刻，给出了一个让郑副掌柜惊讶的答案。
“为何这么说？”
“齐公子年纪轻轻，就是淮县院试的案首，自然是天资卓绝，才华横溢，这些都是大家的共识，自然不必我再夸。”
郑副掌柜点点头。
“只是，方才私下里齐公子见我不擅功课，便再无提及，只谈算学。”
在与宁颂相处时，齐公子没有问宁颂一届读书人，为何在细柳村，也未仗着自己的身份，对宁颂的现状指指点点。
这已经足够表明对方的教养和贴心。
“正是！”听到宁颂说出这样一番话来，郑副掌柜心情复杂，长叹了一口气。
他跟在东家身边，自然对这齐公子的来历知晓得更清楚一些。
在外人看来，这位齐公子即出身名门，家中长辈入仕者众多，齐公子本人前途无量。
可若是仔细看来，却发现对方幼年丧母，父亲续弦，被春晖学院教书的外祖父接到身边抚养。
家家都有一本难念的经。
郑副掌柜收敛了神情，正色道：“既然齐公子可交，便多多走动，年纪轻轻，交交朋友也很好。”
这一番话，便是站在长辈的角度上来说了。
“当然。”能够相交的朋友，宁颂当然不会推辞。
更何况，齐公子还是他穿越过来之后认识的第一个读书人。
如果他要走读书这条路，无疑齐公子就是他最好的引路人。
这厢，刘大郎驾着马车送宁颂与郑副掌柜回家，另一边，一心堂的东家也在与齐公子讨论着刚离开的人。
“景瑜，这么喜欢这位新朋友？”
齐公子名佩，在考取秀才功名之后被外祖父取字为“景瑜”，东家与齐公子的外祖父有旧，叫的是他的字。
“嗯，他很厉害。”
东家挑了挑眉。
他预料自己能从齐景瑜口中得到类似于“性格好”、“易相处”等评价，却不想他这小友夸人用了“厉害”二字。
“怎么说？”
齐景瑜想要说宁颂在算学一道上非常厉害，但想了想，又觉得宁颂显然并不只是算学好那么简单。
半晌后，他终于从脑海中找到一个合适的描述：“他给我的感觉，与年轻时候的师兄一样。”
东家诧异。
齐景瑜的师兄，是春晖学院院长的首徒，亦是春晖学院这一系的旗帜般的人物。
这位声名远扬的天才三年前考中了状元，如今正是圣眷隆重，眼看着前途无量。
在景瑜心里，这宁颂的评价竟然如此之高么？