京城里的八卦一日一日传来, 不但多，还很炸裂。

但时间长了，也会给人一种疲倦感。

“他们公主和王爷的日子这么无趣吗？”宁颂有时候也想问这个问题。

两方似乎除了掐架之外, 没有什么别的事情做。

“……那他们的确没什么事做。”

听完了宁颂的吐槽, 齐景瑜淡定道。

相比于他们这些书生, 日复一日手不释卷, 在激烈的考试中拼杀，凭借着运气才能脱颖而出。

京城的天潢贵胄们刚一出生, 就站在了旁人努力的终点上。

读书, 皇子公主们当然不需要。

“别说了, 再说要生气了。”宁颂制止了齐景瑜继续想要说下去的欲望。

京城里的争斗虽然与宁颂没有直接关系, 但与端阳公主有关的传闻, 仍然暂缓了临州的局势。

“之前皇上针对临王府, 为的也是给自己下一任铺平道路。”

在两个继承人中，今上本人或许有所偏好, 但不可否认的是, 若是皇帝本人忽然驾崩，这两位加起来或许都不是临王的对手。

可现在好了。

朝廷还未找到借口对临王出手，两位继承人本身先出了问题。

“也不知道是谁想的好办法。”齐景瑜显得幸灾乐祸。

此时此刻，对于端阳公主本人往日是否对于皇嗣下手这件事, 其实根本没有多重要。

皇上本人未必有多相信。

但涉及到继承权争斗时, 皇上本人亦没有办法左右他人的看法。至少, 若想扶公主上位，先得洗清公主身上的污点才行。

京城里无暇顾及临州府，临王的日子好过了许多, 连带着宁颂等人也感觉到了久违的宁静。

临近年关，书院里收拾出了几间学舍, 供学子们模拟考试。

一人一间房子，房里只有一个作为桌子的挡板和一个椅子，学子们也只能按照乡试要求带上两三日的干粮。

考虑到天气原因，学院里给发了炭盆，担心学子们冻坏了手。

“要是不行的话提早说，别硬撑。尤其是炭盆，注意通风，千万小心。”

在进入号房的时候，宁颂与同窗们叮嘱。

“知道了宁师兄。”同窗们笑嘻嘻的，还未察觉到事情的严重性。

结果模拟考试第一日就出了事。

一个学子点了炭盆，关了窗，在屋子里待了一会儿，就感觉到头晕恶心。

想要呼救，站起身来，没走两步，就晕倒了。

要不是宁颂在他隔壁，听到了人倒地的声音，拖延下去，怕是后果不堪设想。

“不行，天气还是太冷了。”

按照恩科的时间，到时候正式考试的时间是在四月份，虽然不如乡试正式考试的八月，但学子们也能够接受。

但当下嘛，还是太冷了。

“不如就回到自己的住处去。”宁颂想了个办法。

既然模拟考试的本质是在单独空间里连续三日的生存考验，不如先从最简单的情况适应起。

“……这，能有效吗？”徐师兄问道。

徐师兄本人也是方才被炭火熏得快要晕倒的受害者之一，区别在于，他是真心觉得困难可以克服。

“万一有人作弊怎么办？”

徐师兄的话引起了不少同窗们的怒目而视。

“都这个时间了，还作弊，那怕是没救了。”宁颂冷酷地说道。

如果说刚进入书院时，月考是为了筛选掉那些没有学习自主性的学子，那么到了后来，月考也好，季考也罢，都是为了检验学习进度。

模拟考也是同样的道理。

若是在这个时候还看不清考试的本质，非要故弄玄虚、弄虚作假，那恐怕是孔圣人来了也救不了。

宁颂的建议得到了其他学子们的赞同，于是，连续三日的第一轮模拟考试开始了。

宁颂回了家，自个儿将自己关在房间里。

到了第二日，就感觉到了不适。

虽然他能够自己烧水做饭，自己掌握答题、休息的节律，可将恭桶摆放在屋里，本身就是一种难以忍受的操作。

三日结束，他没来得及交卷，第一反应是先洗澡换衣服。

一想到乡试要考三场，每一场都是三天，他就有一种想死的冲动。

出去与同窗们交流，大家的表情都是一样。

“这还是在家里，乡试的号房就那么大一点儿。”

唯一值得庆幸的，是四月份正值春天，温度不高，比起八月份的炎热，想起来又好了一些。

第一回模拟考结束，夫子改了卷，整体水平都比平日差了一些。

“这也是正常的，我这几日全思考怎么做饭了。”

许多学子在此之前，根本没有自己下过厨。

隔了两日，第二轮的模拟考再次开始。

这一回，宁颂吸取了第一次的教训，减少了自己水的用量，主食也是面食为主。

除此之外，还给自己备了一份风干的肉食。

这一次，他的体验好了许多。

虽然总体看来也很痛苦，但比上一次好得多。

考完之后，他与同窗们分享了自己的食谱，那一份风干的肉食获得了大多数人的追捧。

“我把方子给食堂，到时候让他们做一些。”

这不但是节省了学子们的精力，同时也是给食堂的师父们发挥主观能动性的机会。

说不定能够改良出更好的。

第三回模拟考试，有了第一、二回的经验，学子们都释怀了许多。

人生这么长，有一些罪是一定要受的，既然如此，干脆主动一些得了。

新的方便食物的确解放了学子们的双手，但时间安排上却出了问题。

有些人晚上睡不着了。

“……或许是压力太大了？”三日的时间，既要答卷，又要做饭，还要面对着同一个屋顶，晚上根本睡不着。

对于这个问题，宁颂自己也没有解决方法。

“锻炼身体吧。”

除了运动，宁颂一时半会儿也想不出能够立刻改善失眠的办法。

当年他读书时科研压力很大，论文写不出来，整宿整宿睡不着觉。

这都是读书人的宿命。

白鹿书院一共进行了三轮模拟考试，考完之后，宣布暂停。

“等明年春天再继续吧。”再考下去，学子们怕是要废了。

经过这三轮的折磨，年纪轻轻的学子们脸上似乎都变得沧桑了起来。

虽说为了乡试，白鹿书院取消了漫长的寒假。但临近春节，书院仍然给学子们放了假。

假期虽然只有短短七天，但也足够学子们回家同亲人们团聚。

和去年过年一样，这个春节，宁颂同样与宁淼和宁木去了凌府。

只不过区别在于去年宁颂是带着弟弟妹妹无处可去，那时候与凌恒没有多熟悉，去凌府更多在于避难。

而今年，去凌府过年就变成了自然而然的事情。

“哥哥，快来玩儿。”

宁颂收拾了行李，一路到了凌府时，宁淼与宁木两个人是飞扑着过来迎接他。

两个小朋友穿着一样布料做的衣服，宛如年画中的小仙童。

见了宁颂，两人叽叽喳喳地说最近做了什么。

凌府很大，韩管家也宠着孩子，在闲暇时候，就陪着他们堆雪人、打雪仗，甚至趁着某日下学，在府里滑了雪。

“韩叔给我们两个人准备了房间。”

宁淼在说自己在凌府拥有房间时，眼睛亮闪闪的，看上去颇为开心。

过了年，她就十岁了。

虽然从小到大她都与宁木住在一起，但是她也想有自己的房间。

更别提在凌府还有侍女姐姐陪她读书习字。

“谢谢韩叔没有？”一只手拉着一个小朋友，宁颂朝着府内走去。

“谢了。”宁淼与宁木乖乖地说。

一路上，宁颂发现上一回自己来时还封闭着的区域都开启了，不少地方移种了梅花。

“韩叔问我哥哥最喜欢什么花来着。”宁淼有些疑惑地说道。

她不明白，为什么凌府里种什么，需要问她的哥哥喜欢什么。

宁颂听了，没忍住摸了摸小朋友的脑袋。

“是韩叔好客。”

纵然在宁淼面前说的是客观的答案，但等到宁颂见到凌恒本人时，脑海中仍然不由得闪过了那个问题。

“在想什么，来吃饭。”

凌大人前几日加班加点，处理了一批又一批的公事腾出来时间，目的当然不是为了看心上人发呆的。

一顿年夜饭吃得丰盛又热闹。

吃完了饭，两个小朋友被韩叔哄着去一边玩，屋子里就剩下宁颂与凌恒两个人。

在灯烛光下，宁颂的目光扫过凌师兄，此情此景下，难免有一些微微的紧张之感。

“坐那么远干什么？”凌恒蹙眉。

宁颂的指尖动了动。

“我看了你前几日写的文章，有些问题，抓紧时间我和你说一说。”

宁颂：“……”

方才紧张的他宛如一个小丑。

时间如同流水一闪而逝，七天的小长假在讲题、看书、了解乡试详情之中度过。

临到了分别时，宁颂才有了自己稀里糊涂之间在凌府过完了第二个年的真实感。

宁颂回书院时，仍然是凌恒去送的。

到了书院前，即将分开时，凌恒的眸中才闪过了一丝情意：“好好准备，你可以的。”

说罢，伸出手摸了摸宁颂的脑袋。

这一下实在是出乎意料，宁颂过了两秒才反应过来。

“我知道了。”

等到回书院，宁颂叹了口气。

要不是他确定凌师兄喜欢他，他还以为之前自己产生了幻觉。

这凌师兄，未免也太含蓄了一些。

时间在考试中一闪而过，转眼间，已经到了四月初。

四月六日，学子们已经报完了名，京城里派来的大学士也到了，正副主考确定之后，抽调了部分官员入闱。

官员们进行入帘上马宴之后，监试官封帘。

四月初八，乡试第一场第一日正式开考。