正如临州学政陆之舟所说, 他们两人是“无事掺和一下”。
因此，两人只是在学舍门口听了一会儿热闹，等到秀才们商量好了具体的事宜, 他们两个就走了。
临走时, 陆之舟同县学的教谕叮嘱了两句。
大意是等到到时候私塾考完试那日, 将卷子拿给他看。
上官有命, 哪怕不合常理，教谕也只得苦笑连连, 只得应是。
县学里, 几个年纪不小的秀才商量好了联考的事情, 将话题转移到了别处, 只是彼此之间闪烁的眼神悄悄地透露了内心的想法。
对于比试这件事, 他们都不想输。
好不容易熬完了一天的课程, 郑夫子下了学，匆匆地朝着西山村赶去——
按照这个时间, 书塾里还未放学, 宁颂还在。
这件事得宁颂来办才行。
郑夫子对于自己目前在书塾中的定位非常了解。
日暮西山，吹着寒风，在扬起沙尘的泥路上疾驰，郑夫子的脸有一种快要被吹裂的感觉, 但这仍然抵挡不住他心中的火热。
赶回了书塾, 果然, 宁颂还未回家。
他待在书房的窗边，手中捏着一本书，借着尚且微亮的天光读书上的内容。
在桌旁, 是宁颂写完的大字。
这亦是他坚持许久的功课——据郑夫子所知，从入学开始到现在, 除非极个别特殊的情况，宁颂练字没有断过。
也正是因为这一份坚持，宁颂的书写水平也比刚来时进步得多。
无论拿给谁看，也能被称之为笔法俊逸。
“颂哥儿。”内心怀着对于徒弟的满意，郑夫子推门走了进去，一进门，就嗅到了一股熟悉的墨香。
他眉头一动，顿时觉得不对劲。
“郑墨！”
原来，宁颂用的这个墨，正好是他前不久才入手的松江墨，被郑墨偷偷拿来，与宁颂一起糟蹋。
没想到两人干坏事，被早归来的郑夫子抓个正着。
见势不对，郑墨脚底抹油，溜得飞快，剩下宁颂一个人在书房里，承受来自于郑夫子的埋怨。
“你也是的，和他闹什么？”
郑夫子书房里的墨多得是，也早和宁颂打了招呼，让他随便用。
宁颂平日里倒是不动，随便用什么都能写。今日肯与郑墨一起折腾，显然是有什么缘由。
“让小师弟消消气罢了。”宁颂笑眯眯地说道。
与郑墨一起干坏事，当然是有背景原因。
郑夫子愣了一下，想起了什么，僵住了——
就在昨日，是郑墨的生日，他原本买了礼物，后来外甥和外甥女见了，可怜兮兮的，他就将礼物先给了两个孩子。
想必是被郑墨知道了。
“这个孩子！”郑夫子尴尬地说道。
他不懂，郑墨这小子在吃什么醋。明明他已经将郑墨娘亲的嫁妆都给郑墨了，却去争这一点儿东西。
“我本来打算给他买个更好的。”大约是注意到了宁颂眸子中的不认可，郑夫子讪讪地说。
“您说错了。”宁颂道，“或许郑墨他内心里更喜欢您最开始买的那件礼物呢呢？”
又或许，郑墨更喜欢郑夫子送礼物的心意，而不是具体的什么东西呢？
只可惜，这份心意郑墨还没有收到，就中途被人截了胡。
“我这不是觉得那两个小家伙寄人篱下，可怜吗……”郑夫子解释的话淹没在宁颂不赞同的目光中。
表兄妹固然可怜，可失去了母亲，又没有父亲在意的郑墨，岂不是更可怜？
郑夫子不说话了。
到底是别人家的家事，宁颂只是略微提了提，便闭上了嘴。
郑夫子本不乐意说这个，见状，连忙转移了话题，提及了今日在学堂里的约定。
只不过，碍于一点儿为人师表的面子，郑夫子根本没说是自己提的议，而是说另外一个私塾的秀才主动找事。
“……其他秀才都答应了，我是没办法，才加入的。”
郑夫子将这桩事说得极为不情愿。
“大家都是为了县试嘛，到时候县试结果出来不就知道行不行了，何必要折腾这一通？”
郑夫子一副“世人皆醉我独醒”的清醒模样。
宁颂品了品其中的意味，体贴地没有拆穿他这夫子的一点儿小心思。
“那这次联考要怎么样考呢？”
见宁颂没有注意到自己话中的掩饰，郑夫子小小地松了口气，说起了具体的措施。
虽然是联考，但到底是青川县几个私塾之间私底下的比试，当然不会多么的大张旗鼓。
几个秀才商量了一下，决定几个人坐在一起，共同出一套题。
然后约定一个日子，组织学子们答一答罢了。
对于监考严格程度，是否作弊，彼此都没有更具体的规定——突出一个互相信任。
毕竟，大家心里都清楚，这次联考的最终目的，是为了县试而演练，最终目的是为了提高各自的水平。
“挺好。”
听完郑夫子的话，宁颂点点头，表示对这一活动的赞成。
先不提学了这么长时间，宁颂本人也想要通过考试知道自己的水平，哪怕论及联考本身，也是一件好事。
大雍朝的读书人与现代的名人是一样的，要想走得远，得做出一些不一样的事情。
就比如郑夫子本人，靠着策论能够在学官面面前留下一些印象，接下来的路就会好走许多。
在这一点上，想必其他几个秀才都是这么想的。
当然，这都是后话了。
现在的问题是，同样一个机会摆在面前，他们怎么可以将这个机会利益最的大。
“师父，我有一个想法，不知道当不当行。”
“你说。”
不管郑夫子愿意与否，他都不得不承认在想点子上，宁颂比他擅长得多。
这也是他在领了这件差事之后，要第一时间赶回来与宁颂商量的原因。
“您能否邀请别的私塾的夫子，来我们私塾，给学子们讲一节课。”
什么？
郑夫子愣了一下，以为自己听错了。
然而，宁颂却比他想的笃定得多，重复了一遍：“是否能请别的私塾的夫子来做一次讲座。”
“……若是您面子大，能把县学的教谕与训导大人请来，就再好不过了。”
县学里的教谕和训导，就职要求最低是举人。
在王朝后期，一些重要的县，甚至有进士来担任这两个职位。
要是能请来讲课，那真是他们赚到了。
“……”
“你是敢想的。” 愣了愣，郑夫子最终道，“我试一试吧。”
郑夫子最终还是被宁颂说服了。
青川县一共有七家私塾，排除两家只教蒙童的，剩下了五家私塾，都在这一次的联考范围之内。
或许是想争夺第一，亦或者是想靠着这个新奇的事件揽一番名气，先生们在回到私塾之后，头一件事就是叮嘱自己的得意弟子们好好学习。
“务必要抓住机会。”
虽然联考不算什么，但第一也是一个噱头。
联考的时间定在下个月初，据当下还有将近二十天。
在一段时间，夫子们原本打算自个儿关起门来，充实巩固提高一番，哪想到第二日郑夫子就上了门。
“老郑，你来做什么，不会是舍不得自己的徽墨，想要提前溜走吧？”
虽然郑秀才在县学里吹得厉害，但大家对于他那学子的水平仍然抱有怀疑的态度。
不说别的，单说近两次县试出自郑秀才县学的学子没几个，就足以说明对方的教学水平。
郑秀才自己读书当然是行的，可学生的水平嘛——那可不一定。
“溜什么溜，少胡说。”
到底是有事求人，郑秀才面对同窗的质疑时没有生气，只是在口头上没什么力度地反驳一下，就进入了今日的话题。
“什么？你没说错吧，喊我去给你们的学生讲课？”
听到这个提议，这位姓闵的秀才第一反应是郑秀才在逗他。
“你自己讲不了吗？你不是秀才吗？”
他们这些老秀才，哪怕是给童生讲课，也是绰绰有余。
“你该不会被你学生嫌弃了吧？”闵秀才是个嘴上不饶人的，就爱时不时撩一句闲。
“乱说什么，少扯开话题。 ”郑秀才将闵秀才扒拉在他身上的手拂开。
“呦，你说真的啊？”几番打量郑秀才的表情，见对方没有瞎说的模样，闵秀才这才当了真。
“你要我去给你学生讲什么课？”
出于好奇，闵秀才第一时间并没有完全拒绝。
“当然是《春秋》。”这是闵秀才的拿手项目。
由于考试要求，考生们在考试时，除了《四书》之外，还要主修一门本经。
这个本经是从五经之中选取的。
既然是自发选取，那么按说选择五经的比例是一样。可现实情况却不是这样，随着科考的发展，对于五经的选取呈现了两极分化。
《诗》、《书》、《易》三者中试者多，《礼》和《春秋》选择的人少。
究其原因，无非是因为后两者内容复杂，考试范围不固定，加上擅长后两者的师父不多，含义也难以读通。
可眼前这位闵秀才，是郑秀才所知道的少有的《春秋》读的透的。
“……讲《春秋》，短短一天怎么讲？”
虽然说碍于《春秋》的特殊性，闵秀才本人不排除日后更换本经的可能，可在这时候，他仍然喜欢着《春秋》。
换言之，他被郑秀才的提议搔到了痒处。
原本想要拒绝的想法，忽然就有了一点点的变化。
郑秀才见状，眼睛一亮，连忙拿出了在临行前商量好的话术：“就讲总纲呗。”
“你梳理一下/体系，花一个时辰的时间，讲一讲你对《春秋》的理解就好了。”
“就像是开了一扇门，给那些对《春秋》有好奇的学子。”
不知道是郑秀才的哪句话打动了闵秀才，对方犹豫片刻之后，最终答应了下来。
“那我试试？”
“当然要试试！”郑秀才一把抓住了闵秀才的手。
“老弟，说好了，就后天。到时候我亲自来接你！”
话已至此，哪怕说闵秀才想要后悔，此时也晚了——狡猾的郑秀才将一切都定了下来。
包括给闵秀才的讲座费用。
五百文。
后一日，郑秀才果然依自己所言，驾车来接闵秀才去西山村。
虽然心中越发觉得不靠谱，但闵秀才想着要去讲课，仍然头一天写了教案，换了一身新衣服。
“老郑，你可别忽悠我。”坐在车上，闵秀才仍然觉得有几分不确定。
“怎么会呢，你放心吧。”
牛车一路将闵秀才从本村拉到了西山村，到了私塾门口，他没来得及打量这书塾的环境，就被门口的大红纸惊呆了。
一大张红字一个字，连在一起，就变成了“欢迎闵夫子莅临讲学”这句话。
在标语下，宁颂与助教带着甲班学生一起站在门口热情洋溢地等着他。
被叫来当气氛组的郑墨手中甚至还捧着一束鲜花。
“欢迎闵夫子。”
闵秀才从牛车上下来，仍然觉得神情恍惚。
“好、好。”头一回受到如此热情对待的他，在接过那一束干花时，精神上仍然没有反应过来。
……他仿佛来到了一个超出自己认知的世界。
在接下来正式的讲座中，他也获得了最高层次的礼遇。
座位上学子们认真听讲、记笔记的模样，让他滔滔不绝，一不小心就讲完了全程。
下午结束，郑夫子做东，请他吃饭。
饭桌上，闵夫子讲课的愉悦感仍然还未消散。他端起一杯酒抿了一口，不自在地说：
“咳，老郑啊，你看还有什么需要讲的，可以再找我。”
由于讲课体验太好，闵夫子愿意来一个再回首。
“那感情好啊！”郑夫子一把抓住了闵夫子的手。
就等你说这话呢。
在接下来的半个月内，郑夫子用同样的办法薅到了另外三家私塾夫子的讲座。
夫子们讲的内容都不一样，可讲课之后的反应却是一样的。
“哎呀，要不是我们自家还有学生要教，都恨不得住你这里了。”
在此之前，他们没有见过如此好学的学生。
郑夫子乐呵呵地将人送走。
关了门只有自己一个人时，却忍不住翻了一个白眼——旁人都知道这里学生好，他怎么可能不知道？
他又不傻，怎么可能把好事让给外人。
几家私塾之间的走动前所未有的紧密，加上讲座这件事原本就是一件新鲜事，不过多久，县学的秀才们都知道了。
连带着教谕也听说了。
在最近一次同陆之舟的汇报中，教谕当做新鲜事一般，讲给了陆大人。
谁知道陆大人眼睛一亮：“这倒是有意思。”
“你详细说说。”
教谕便又更仔细地把自己所知道的一切说了出来。
“这个秀才叫郑成木是吗？想出来的法子蛮有聪明，挑选的时机也很好。”
平日里请别的私塾的夫子来讲课，听起来其中颇有几分冒昧在。
但在此刻就不一样了，这联考本身就是一种交流。
讲座，也是另外一个形式的交流。
“他们都愿意去吗？”
按照教谕的说法，这郑成木出面去请人，旁的秀才就愿意去，这无疑也是一桩奇怪事。
“听说是给了束脩，还有车马接送。”
陆之舟若有所思地点点头：“行，我到时候再问问。”
秀才们都不缺这点儿钱，却仍然愿意舟车劳顿去讲这一回课，其中隐含的东西，显然不是表面上这一点。
但教谕不是局中人，没去讲过课，说不清楚。
“好好教，你们县学这几个秀才都不错。”
教谕得了这句话，在离开陆之舟的府上，赶回青川县县城时，脸上是带着笑容的。
有了学官大人这句话，他这一番辛劳也是值得的。
另一边，陆之舟见完了教谕，没忍住将自己写到了一半的奏折拿了出来，写了两笔，又忍不住扔到了桌上。
从去年到任开始，一直到现在，随着他这个官做的越久，对于职务内容了解得越多，对于改革基层教育体制的想法就约深刻。
可是，改变长久以来形成的东西如何容易？
他的折子写了又写，但最后总是因为太过悬浮，不具备可行性而搁置。
这一度成为他的执念。
好友凌恒知道他的这点儿想法，于是这一回回来，专门来看他。
他原本可以只当官，不在意别的，可他做不到对于陈腐之事熟视无睹，因此才过得如此痛苦。
想到这里，陆之舟忍不住叹了口气。
好在他心中的抑郁之情没有持续多久，凌恒就登了门。
“有一件事。”
陆之舟原本想要同凌恒分享他新听来的这桩新奇事，没想到好友先开了口，表情中带着几分无法用言语表达的微妙。
“你说。”陆之舟明智地住了嘴。
“景瑜给我写了一封信。”
齐景瑜，陆之舟知道，白鹿书院院长的外孙，也是凌恒的小师弟。
“他的一个好友给他写了信，邀请他去一个私塾讲课。他脱不开身，又知道我在你这儿，就写信托我去赴约。”
“……”
陆之舟打心眼儿里觉得荒谬。
沉默了片刻，他小声问：“邀你去的那个地方，不会是青川县西山村的一个私塾吧？”
凌恒同样报以沉默。
两位大人眼对眼，都从对方的目光中察觉到了疑惑。