白鹿书院的花样玩儿得很足, 明明要考试，却不告知考生们考试的具体位置，而是给了一首诗, 让考生自己来猜。
“还能这样的哦？”
对于读书这件事来说, 吴管家有一种敬畏感, 往日在宁颂看书时, 他总是会悄悄地离开，留出足够的空间来。
可这一回不一样。
靠着古诗猜地名这件事比起考试, 更像是一个游戏, 因此, 吴管家忍不住凑过来看。
“这是什么呀。”
映入眼帘的, 是一首工工整整诗, 加起来总共两句。
“长夏千章木, 浓阴百啭鹂。
双襟黄似绣，一带绿成帷。”
“一首诗。”
吴管家露出一个“我当然知道”的表情, 接着问道：“那这首诗, 有说什么说法吗？”
宁颂想了想：“没什么说法。”
至少在宁颂的记忆中，他还没有搜索到一首一模一样的诗，也就是说，这首诗比起是某位著名人物的作品, 更像是一首原创诗作。
想到这里, 宁颂与吴管家面面相觑。
好在白鹿书院对于新生的为难并不是只针对于宁颂一个人, 不一会儿，就有熟人上了门。
“颂哥儿，救救！”
赶来的人是苏期, 宁颂在西山村时的旧友。
在旁人都入学府学、县学时，苏期也不知道怎么和家里人交涉的, 最终选择了白鹿书院入学。
在报名时，白鹿书院只收院试排名前三十的学生，苏期刚好排二十九。
“我不是天选的白鹿书院学子，谁是？”
对于自己擦这边儿入学的壮举，苏期本人显得相当满意。
报名之后，他打听到宁颂新的住址，便想办法搬了过来——当然，宁颂隔壁的房子没租到，这让他颇为失望。
此时，他看着试题摸不着头脑，连忙来找救兵。
“有什么想法了吗？”
之前送试题的师兄没有说不能组队，不能寻求外界的帮助，因此苏期问的分外理直气壮。
“这似乎不是一首完整的诗。”
一首完整的五言律诗，应当包括完整的首联、颔联、颈联、尾联，而试题上的这两句，怎么看都不像是一首结构完整的作品。
“是哦。”宁颂这样一说，苏期不由得点点头。
“……别划水，你说说自己的发现。”
见苏期一副不想动脑子的样子，宁颂拆穿道。
“我这不是想听听颂哥儿的想法再说吗。”苏期笑嘻嘻地说道。
被宁颂训了一句，苏期也不敢再一点儿力气都不出，他凝视着手中的诗句，说道：
“这好像是一首赋得体诗。”
赋得诗，是他们考试必须做的试帖诗，县试、府试和院试要求他们做五言六韵，之后的乡试、会试则是五言八韵。
为了在这一项上能够出彩，昔日在西山村时，宁颂押着他们做了不少。
“正是如此。”
自己猜测得到了认可，苏期接着分析道：“如果是试帖诗的话，前两句就应该是破题和承题的部分。”
按照规则，这两句应当是将命题的字拆分散在前两联中，以此倒推，便能等到原题的来历。
这一点，难不倒苏期。
苏期将第一联念了两次：“浓阴百啭鹂，百啭鹂……”
念到这里，他眸光一闪：“是王维的诗？”
如果他没有记错的话，王维有一首古诗，名为《积雨辋川庄作诗》，其中一句就是“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”。
话落，宁颂忍不住鼓掌：“你这么快就想到了，真是太快了。”
相处久了，苏期哪能不知道宁颂的性格，相比于夸张，这句话大概率是在阴阳怪气。
说是“快”，其实还是嫌弃他反应太慢了。
以宁颂的水平，显然是刚拿到题目，就有了思路。
苏期笑嘻嘻道：“我这不是给颂哥儿教我的时间吗。”
与宁颂相处时间久了，苏期也变得开朗了起来。
找出了这句诗的来历，接下来的思路就开阔了起来。在王维这首诗里，还有一句“山中习静观朝槿，松下清斋折露葵”。
恰好，如果没有记错的话，白鹿书院后山确实是有一片松林，距离松林不远处，是一个屋舍。
“还好我昨日逛了书院。”
解开了这个题目，苏期很是开心。虽然不知道之后还有着什么幺蛾子，但走出第一步也算是一个好的开端。
说着，一行人出门。
因为这次所谓的入门测试并不是多么正规的测试，加上宁淼与宁木也对此有些好奇，宁颂便将两个小朋友也带上了。
出门走了一段路，宁颂仍然处于沉思之中。
不一会儿，宁淼与宁木兴奋地跑了回来。
“哥哥，那里有个池子！”
宁颂顺着他们的目光望过去，只见远处有一片池塘，在阳光的照射下，水纹荡漾，波光粼粼。
就在这时候，宁颂听到了几声清脆的鸟叫声。
“这是什么声音？”
苏期虽然近日抽时间逛过书院，可比起吴管家对于周围的了解来说根本不算什么。
因此，在宁颂问出这句话时，吴管家下意识地望过去，开口道：“哦，听说是书院里养的黄鹂。”
由于黄鹂数量不少，品种珍贵，因此书院有人专门圈了一块地，给黄鹂们一片栖息地。
宁颂此刻听到的，就是这些黄鹂发出的声音。
“等一下。”
宁颂停下了脚步。
身边，已经有不少新学子看出了那首诗的来历，朝着松林与屋舍处进发，可宁颂自始至终觉得有些不对劲。
太简单了。
白鹿书院设置给新生的第一关，如果这么简单就被解出来，还有什么故弄玄虚的必要？
“怎么了？”苏期停下来问。
“我们去那里看看。”宁颂指了一个方向，正好是黄鹂山所在的方向。
“为什么？”
“你不觉得咱们忽略了一些细节吗？”
什么？
面对苏期的疑问，宁颂解释道，其实在题目的前两句之中，除了用了王维的诗之外，还有了别的典故。
比如说“百啭”，用的就是贾至《早朝大明宫》中的词，“百啭流鹰绕建章”。
除此之外，“双襟”同样也有来历。
如果根据典故找到原诗，再根据原诗来猜谜，那岂不是另外两个出处也同样可以使用。
“可是，白鹿书院里确实有松林啊……”苏期结结巴巴地说道。
“书院里也有垂柳。”
这亦是《早朝大明宫》之中的景物。
“那你的意思是？” 苏期听懂了宁颂的逻辑，不由自主地将目光投向了黄鹂山的方向。
“这首赋得体诗，赋的韵是‘鹂’的韵。”
苏期一阵沉默。
他没想到，在这简简单单一句诗中，还有这样的弯弯绕绕。
“那我们快走。”
意识到了这一点，苏期催促着宁颂朝着黄鹂山的方向走去。
“等等，就这样定了？你就不担心我说的是错的？”宁颂被苏期的动作惊到了。
“没关系，就算不对，我们到时候再回来。”
反正只是入门考试而已，他们还多很多机会。
一行人离开人群，朝着黄鹂所在的方向走，没过多久，就上了山。事实上，所谓的“山”，也只是一个小山坡，上面竖着一些木桩，桩上挂着鸟笼。
“……这不是鹦鹉吗？”
顾不上失望这座黄鹂山上什么人都没有，宁颂等人的目光反倒是被这些鸟儿吸引了。
鹦鹉看了来人一眼，叫了几声，听起来却分明是黄鹂叫。
宁颂：“……”
“颂哥儿，怎么办？”在宁颂一行人与鹦鹉面面相觑时，苏期好奇地问。
“问问它们吧？”
——它们？
苏期还没反应过来，就见宁颂弯下腰，凑到一只鹦鹉跟前，试探着背了题目给出的两句诗。
鹦鹉瞪着豆子大的眼睛，好奇地看了宁颂一眼。
就在苏期想要嘲笑宁颂的奇思妙想时，忽然，那只鹦鹉忽然叫了：“继续，继续！”
苏期：？！
“继续”是什么意思？
见面前两人没有动静，鹦鹉继续道：“作诗！作诗！”
这一回，苏期听懂了——既然之前考试题目给的诗句只是开头，那么他们必须要做完接下来的诗。
宁颂沉默片刻，而后顺着题目的那两句继续往下写。
“叶暗伫踪久，枝高送响迟。
……
幽情烦鼓吹，写出画中诗。”
“好诗！”
在念完自己的诗作的最后一秒，这鹦鹉念道，扇了扇翅膀，如同鼓掌一般。
“……这鹦鹉真是成精了。”吴管家忍不住说道。
宁颂与苏期都做了诗，鹦鹉评价宁颂的是“好诗”，对于苏期的反应则是“难听”、“难听”。
在作试帖诗上，苏期原本就不大擅长，平日里面对郑夫子的批评也是虚心听取，坚决不改，可谁知道，到头来却被一只鹦鹉给鄙视了。
“或许，这就是书院的目的呢？”
被人看不起没什么，被一只鹦鹉看不起，就有些伤自尊心了吧？
做完诗之后，宁颂一行人拿到了接下来的线索——鹦鹉让开身体，露出绑在木桩上布条。
布条上画着简略的地图，地图上标记着下一步的路线和位置。
“……你们白鹿书院，可真是有意思啊。”苏期见到了，终于忍不住嘲讽一句。
真会玩！
顺着鹦鹉给的路线，一路上，苏期与宁颂看见不少熟悉的面孔，大多是这一回入学的新生。
“你们干什么去？”
苏期抓住一个问到。
“跑步啊。”被抓住的人气喘吁吁地道。
经过这人的解释，宁颂等人才知道，原来，他们根据线索去了松林，就看到了一个师兄，笑眯眯地告诉他们“下一步”的条件。
“就是绕着这里跑一圈儿。”
宁颂顺着对方指的方向看去，发现对方所谓“一圈儿”，至少得花半个时辰的功夫。
“这怎么回事？”苏期郁闷道。
他们猜的有线索，另一边也有线索？
“先走吧。”
事已至此，他们自然不可能放下已经找到的东西，重新再去跟随别人的脚步。
按照鹦鹉给的路线，他们绕过了池塘，到了一处塔前。
那塔修的不高，但形状规整，颇有风格。
“是这里吗？”苏期又看了一眼地图，发现那路线的尽头确实是一个塔的标识。
几人试探着朝着塔前走去，还未走近，就听到了两人的谈话声。
“宋师兄没意思啊，那么好的活计，不派给我们，反倒是自己去了。”
“蹲这里有什么用，这群新来的小崽子恐怕要跑完了步，被坑了，才发现自己的答案错了，接下来自己找，还得花时间。”
“师兄，要不我们先去吃顿饭再来？”
另外一个人答应了，两人一前一后地向外走，刚走几步，就与宁颂几人对上。
双方对视一眼，沉默片刻。
“……你们是新生？”
苏期扬了扬手中的布条。
两位师兄在这一瞬间不知道该说什么了，四周充满了尴尬的气息。
终于，在大眼瞪够了小眼，其中一个人才尴尬地道：“哈哈，你们来得够快的哈。”
“没有被忽悠去跑步，来得当然很快。”宁颂说这句话时，语气非常淡然。
师兄哪想到宁颂能这么直接，瞪大眼睛，无助地沉默了片刻。
固然这一回的相见不够美好，可该走的步骤仍然要走。
两位师兄将宁颂与苏期带进了塔里，指着两张桌子让他们坐下，说：“这一关是算学题。”
上一轮是试帖诗，这一轮是算学，虽说那位师兄称如之前院试那般考试没有意思，但归根到底仍然考的是科举的内容。
这一切，无不侧面地展示了白鹿书院的行事风格。
“这里有许多题目，我们一起做，到时候比一比快慢，若是你们输了，我这里就不会有线索，你们得从另外一条路上重新闯关哈。”
另外一条路，自然指的是需要被忽悠着跑步的那一条。
听到这里，苏期差点跳了起来：“等等，我有一个问题。”
“什么问题？”
“这些题目是你们出的，你们肯定会知道答案，既然如此，要怎么比速度？”
两位师兄对视一眼，笑了：“可是这比赛，本来就是不公平的呀。”
如果公平，还叫什么闯关？
“你们也可以自己想想办法，既然渡过了第一关，就知道我们的入门考试以有趣为主，没有那么的死板。”
想办法？
想什么办法？
苏期听了，有片刻的茫然。
难道他们能把两位师兄的手绑着，不让他们做题吗？
“倒也不是不行。”听苏期这句自暴自弃的话，两位师兄想了想，倒也没有一口否认。
“只是你现在说出来了，这个办法肯定就不行了。”
这话说的，让苏期更加崩溃了。
既然无法制止两位师兄的行动，那要怎么才能影响对方答题的速度？
“我能出题吗？”
在苏期无计可施时，忽然，他身边的人开口说道。
——出题？
两位师兄对视了一眼，觉得有些新奇：“当然可以。”
为了防止宁颂轻敌，一位师兄介绍身边的另一位道：“你的题要难一些才行，否则难不倒章师兄。”
“章师兄的算学是我们同一辈里最好的。”说罢，想了想，道，“比齐景瑜好。”
果然，又是一个得知宁颂名字之后，就明白宁颂来历的人。
“我可否看看你们的题？”出题之前，宁颂需要了解对方的情况。
“可以。”
为了这场游戏更有趣，师兄递来了自己的试题，果然是花样繁多，数量巨大，一时半会儿做不完。
宁颂盯了几秒，将试题还了回去，紧接着就在纸上画图。
“这什么？”
宁颂微微一笑：“立体几何。”
求球形表面积这类题目只是最简单的，还有类似于一只蚂蚁在纸盒子上爬行距离最短的经典题目。
出完两个题，为了让两位师兄尽兴，他还加了一道公式的证明题。
“……”接过宁颂出的题，师兄们只看了一眼，脸就垮了下来。
他们都是做算学的好手，知道这些题目的威力。
“行了行了，这一关算是你过了。”
读了题目，两位师兄自知自己答不出来，也不浪费宁颂的时间，直接认了输。
但认输之后，他们仍然有条件：“这题你总得给我们讲明白。”
“没问题。”
上辈子当过家教的宁颂对此毫无压力。
大约一盏茶的功夫，两位师兄对这几道题就有了认知，虽然宁颂讲明白了，但他们仍然想要用自己的办法解一解。
“去吧，最后一关在藏书阁。”
他们没有闲工夫搭理宁颂，恨不得他们现在就走。
出了塔，苏期虽然高兴于自己躺过了这一关，但也不免好奇其他的解法。
“那如果别人出不了颂哥儿这种题目，那该怎么过这一关？”
“大概还是要做体力活。”
见苏期不明白，宁颂示意他看眼前的塔。
“塔侧的青苔许久没有清理了。”
苏期：“……”
想到这危险的活计，苏期一点儿好奇心都没有了，只想快点离开这个危险的地方。
有些轻松地过了两关，在前往藏书阁的路上，苏期心情有些好。
虽然是躺赢，但与别人比，他已经是最幸运不过的考生了——就在方才，他还看到跑步的学子。
虽然这位学子已经被告知自己被骗了。
“那没办法啊，不跑这个没别的办法。”
一路欣赏着周围的景色，宁颂一行人达到了藏书阁。
不出意料的是，最后一关的考评是策论相关。
“不是让你们写策论，而是让你们排序来着。”对于宁颂与苏期的速度，藏书阁的师兄也吓了一跳。
但试题是现成的，师兄也没有自己加规则的打算。
“我怕弄巧成拙，让你们更过得很快。”藏书阁的师兄老老实实地说。
这位守关师兄这样，宁颂两人反倒是没有了钻空子的机会，只好低下头来，一份一份地看字迹相同的策论。
“这都是我们自己考试的卷子，没有公开过的，你们排个名次，若是与夫子排的一致，就过了。”
“若不一致呢？”苏期问。
师兄好脾气地说：“那就继续排，只有三次机会。”
“若是还不行呢？”
师兄憨厚地笑道：“喏，看看这个藏书馆。”
藏书馆虽然日日都在打扫维护，可里面的书已经很久没有晒了，平日里师兄们忙着读书，甚少有时间过来。
如今新来了一群壮丁，哪有不使用的机会？
“可以有提示吗？”宁颂试探着问。
在上两关里，宁颂敏锐地发现测试的标准并不严格，有许多可以变动的地方。
当然，前提是他提出来。
“你想要什么提示？”果然，师兄好奇地问道。
宁颂想了想，问道：“我想看改卷夫子的文章。”
了解判卷人的风格，是判断文章好坏的第一步。
“可以。”
师兄赞同地看了宁颂一眼：“不愧是案首。”
宁颂的切入点受到了师兄的称赞。
看完了判卷夫子的风格，宁颂能够大致地判断出最好与最坏的那一波，最后却卡在了中间第四五六的排序上。
这三张卷子水平大致相同，在笔迹相同的情况下，很难判别出好坏。
唯一的办法，是观点。
宁颂想了想，将那位文笔稍差，但是论据更详实的卷子放在了前面。
“不改了？”
“不改。”
“恭喜你！”
藏书阁的师兄点点头：“虽然五和六是并列的，但是我就算你对了。”
第三关过了，藏书阁的师兄当场兑现这次入门测试的奖励。
“你先提要什么，然后我再去问问师长。”
作为第一名，宁颂有可以提要求的权利。
宁颂沉默片刻，将目光放在眼前的策论上——既然到白鹿书院读书，他为的显然不是别的，而是如何提高自己的学业水平。
“我想与这位认识一下。”
宁颂拿起了一份考卷，对师兄说道。
那一份考卷的策论水平，在宁颂看来与其他人有着质的不同，相比起那位评卷的夫子来说，有过之而无不及。
宁颂想要同对方交流一番。
“这张吗，你等下哦。”师兄语气微妙地看了一眼卷子，又看了一眼策论，最终点点头，“我帮你问问看看行不行。”
师兄这一问，就问了半日。
在这过程中，宁颂带着宁木与宁木逛完了书院，还围观了新入学学子们的惨状。
“相比起来我们真幸福啊。”
到了下午，就在宁颂认为这事儿没结果时，师兄找他：“可以，人马上到。”
从这句话里，宁颂逐渐感觉到了不对劲。
很快，他的预感变成了现实——
白日还在临州按察使府中处理公事的凌大人，此时竟然骑着马，出现在了他的眼前。
师兄一本正经地同他解释：“你看的那个文章，是大师兄早年求学时写的。”
他听说宁颂想见大师兄，于是好奇去问了一句，没想到大师兄竟然愿意不远百里，风尘仆仆地骑马赶过来。
明日并不休沐，想必是此刻见了，晚上又要起码赶回去。
“看来大师兄是真的很喜欢你。”藏书阁师兄笑眯眯地说。
这本是一句客气话，哪想到这句话说完，他一转眼，却发现无论是大师兄也好，还是新来的宁师弟也好，两人都不自在地移开了眼。