送花的插曲如同一个美好的意外。

除了宁颂在送出花那一刻的心跳加速外, 大多数人对于这一天的印象，还是花街上一路的热闹与风光的。

热闹的队伍一直走到了酒楼门外。

那酒楼老板得知是新出炉的案首请客，乐得非要给他们这群人免单, 被宁颂好说歹说才放弃了这个想法。

“那您, 给我们留个墨宝？”

宁颂无法, 只好给对方写了一幅大字, 内容是“财源广进”四个大字。

店家捧着新出炉的墨宝高兴地回去了，遇到了属下的疑问。

“这字……有这么重要吗？”

不过是刚考上秀才而已, 值得东家眼巴巴地去求么？

要知道整个临州府, 一块石头砸下来砸到十个人, 其中一个就是秀才。

店家翻了个白眼：“我这叫未雨绸缪, 懂不懂？”

万一呢？

有百分之一的可能这位案首再进一步, 他的店就有了绝好的宣传噱头。

这买卖怎么看怎么值得。

店家被婉拒了免单, 可仍然如同践行自己的“未雨绸缪”行为一样，美食佳肴源源不断地上。

到了最后, 宁颂已经撑得说不出话来。

吃完了这一顿饭, 宁颂回到了住所，郑夫子早已经醒了，乐呵呵地坐在桌前写信。

宁颂不必猜，就知道对方大概率是在写信给朋友炫耀。

郑夫子朝着宁颂挥挥手, 示意后者快滚, 自个儿埋首于信件中。

宁颂没有打扰师父, 洗漱完之后，躺倒在了床上。

一夜好眠，睁开眼之后, 宁颂忽然意识到自己似乎忘了一件事。

昨日的他，好像给别人送花了。

虽然说这个举动比起深思熟虑, 更像是一个不加思考的冲动行为。可他一个男人给另外一个同性送花，是否会给对方造成困扰？

这个问题，宁颂拥被坐在床上足足思考了一炷香的时间，到了最后，他选择先放着。

反正一时半会儿找不到答案。

而他很忙。

宁颂当然很忙，在考完院试之前，他也不知道自己能够有这么多“熟人”需要应酬。

一心堂不说了，这是一直以来维持很好的一段关系。

对于宁颂拿了案首这件事，一心堂统共送了两份礼物。

“这是为什么？”

来人解释道：“一份是东家送的，一份是一心堂送的。”

旁人或许没有弄懂这个区别，可宁颂一想就明白了。前者是私人关系，后者是来自于整个一心堂的友谊。

如果说作为普通人的宁颂获得的是东家本人的照拂，那么成功闯出一些名堂的宁颂，则被更加地高看一眼，提升到整个店需要交际的层面。

“替我谢谢东家。”

来人笑道：“是我们该谢谢您才对，藿香正气丸卖得很好。”

据来人说，因为有了去年一年的经验，今年一心堂扩展了产量，除此之外，按照同样的思路，除了藿香正气丸之外，还增加了别的药。

在销路上，东家也终于彻底走通了卫所的关系，成为了正儿八经的供应商。

可以说，只要一心堂步子不乱，按照现有的步调走下去，迟早会是一颗闪亮的新星。

“是东家经营有方。”

宁颂清楚自己的斤两，不敢居功。

前脚接待了一心堂的人，后脚，宁颂就收到了来自于张家的礼物。

“这张老头儿，真是铁了心了。”

临州距离青川县细柳村并不近，骑马也得一整天的功夫。

按照两边路程的距离，此时此刻自己考完院试的结果还没有传到青川县才对。

可问题是，张家的礼物已经送到了。

“怕是估计着时间，提前送的。”

也就是说，对于张老爷子来说，无论宁颂这次考试考的如何，这份礼物他都会送。

“真是……盛情啊。”宁颂感慨。

除去这两家的熟人的礼物，宁颂不曾想的是，他还收到了许多陌生人的礼物。

有人自称是同乡，光是留了个名字，就送二十两银子。

又有人带着孩子来，想请宁颂收自己的孩子为徒，光是束脩礼就是上好的百年人参。

更有甚者，还有提出买宁颂功名的。

“……难道他改名叫宁颂，就能当这个秀才吗？”

由于这一理由相当炸裂，连郑夫子都受不了了。

婉拒了所有不认识的人，宁颂在第二日选择闭门谢客。可纵使这样，每日来他门前打卡的人也有不少。

“你有什么感想？”

这一回，学院里考上秀才的人不少，可莫名其妙地，四周人的目光全部都被宁颂吸走了，他们面前门可罗雀。

基于此，同窗们好奇地采访宁颂。

“穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”想了想，宁颂答道。

此时此刻，他想的是自己刚穿来时的模样。

那时候，宁家贫穷到只剩下甘薯，他为了养活弟弟和妹妹，将原主的绸衣当了，才换了一顿饭的干粮。

从那时的忍饥挨饿，到现在的吃穿不愁，才过了不到一年。

那时他与现在的他有什么区别？

如今，有人为了这个一个名头而给他凭空送钱，可那时候，却是无人问津。

此间对比，让人不得不感慨。

由于宁颂坚决地闭门谢客，导致诸多钻营的人没有了机会，只好悻悻地打消了这个念头。

借此机会，宁颂终于有了闲下来的时间。

他将过往自己写的文章又看一遍，然后又找了新的书来看。闲暇时间，就抄写之前从府学里借来的书。

考完了试还要学习，宁颂的这一奇葩行为遭到了同窗们的谴责。

“别卷了，给我一条活路吧。”

宁颂睨他们：“考完院试就结束了？”

作为一个苦逼的科举人，未来的考试还多着呢。

不到殿试那一日，就不是结尾——当然，前提是能够走得到殿试那一步。

或许是被宁颂提醒，亦或者是觉得手下的学子们近日太过于放肆，郑夫子当真拘着人读书。

“你们少出去给我找事！”

“现在先别叫，等到这次回去了，我就管不着你了——你们到时候也别想让我管你们。”

郑夫子如是说道。

学生们不吭气了。

之前大家嘻嘻哈哈，快快乐乐，似乎在考中秀才之后没有再有什么事能够影响他们。

然而这个泡泡，很快就被郑夫子戳破了。

他们考完了院试，就要同郑夫子分别了。

一是如今的他们已经可以被称之为“生员”，有了县学、府学的入学资格；二则，郑夫子本人也不会收他们。

“我一个秀才，能教你们什么呢？”见学子们依依不舍，郑夫子嗤笑道。

“我自己都还没弄明白乡试怎么考呢。”

在郑夫子的约束下，学子们消停了很久，一直在家中待到了十日之后学政大人设宴。

出乎意料的是，学政大人本人没有在。

负责招待秀才们的，是受了学政大人委托的临州府知府。

“学政大人说，这个宴会本应该他来开，但他实在是有公务在身。可若是拖下去，影响你们的行程，于是就将此事交给了我。”

府尊大人如此解释，其他人自然没有什么好说。

由于没有了学政大人在，整个宴会进行地颇为无聊。

与上一回相比，这一次连那位秦通判都没有来，宁颂也没有说话的人，因此更加显得无聊。

“学政大人去干什么了？”

纵然学政不在，可仍然有人好奇他的行程。

“别问，听说是大事。”

原来，在宁颂放榜那日之后，学政陆大人就有事出了临州，连带着按察使凌大人也离开了。

这让人不由得猜测是有什么重要的事情发生。

这些公务上的事情当然与宁颂无关，他只是听了一耳朵，就放在了一旁，继而观察起与会的人来。

由于学政大人没到，一些消息灵通的学子根本就没有到场，比如说那位以家世著称的周果。

除了这些人以外，宁颂还有不少眼熟的学子。

其中包括好几个来自乡下的，与临州府当地学子吵架的“激进派”，宁颂对这些人都有一些印象。

然而今日似乎也有些不同。

那些个之前穿着朴素的乡下学子们似乎一朝之内有了钱，身上或多或少都多出了一到两件金银玉饰。

与临州府当地的学子说起话来，语气中也没有了以往的攻击性，显得柔和又通情达理，颇符合自己的“身份”。

“考上秀才真好啊。”

宁颂忍不住想要叹息。

怪不得无论是话本子里还是现实中，穷书生们都要努力读书——谁都知道在这个时代，读书是一条通天道。

宴会结束，怀着复杂的心情回到了小院。

出乎意料的是，本应该早早休息的郑夫子没有睡觉，而是在堂前等着他们。

“之前一直在等学政大人的宴会，所以一直没有和你们说这件事。”郑夫子脸上的表情有些郑重。

“如今宴会结束，按道理说在临州府的行程也结束了，接下来，诸位有什么打算呢？”

宁颂陷入了片刻的茫然。

一直以来，他的目标都颇为清晰，就是读书和考试。

县试准备八个月的时间对于他来说太过紧迫，因此每一分每一秒的时间都用来读书。

但到现在为止，他不但考完了县试，还顺利地考完了府试和院试。

摆在面前的，变成了新的问题。

“我打算先回家。”同窗们对于这个问题，亦有着自己的思考。

他们这个年纪，家中亦有父母，对于接下来在哪里读书这件事，还需要与父母商量。

“你呢？”

郑夫子问了一圈儿，终于问到了宁颂面前。

“我想先留在临州。”

虽然考完了试，可宁颂还想再留下来看看。