施黛从江白砚手里接过话本子。

不幸中的大幸, 江白砚看见了书上的内容，却没表现出丝毫异样。

想必是顾及她的面子，才只字不提, 直接翻篇。

真是个好人。

施黛道一声谢, 重新坐回沈流霜身边, 悄悄锤了锤话本封页, 像孩子气的泄恨。

不争气, 怎么刚好落到江白砚脚边？

这魔教妖女和正道少侠是留不得了。

瞥见她的小动作, 江白砚轻扯唇角。

他并非愚痴之人, 活了十七年, 自然知晓亲吻为何物。

江白砚对此只有疑惑，细细想来, 又觉亲昵得令他不适。

唇与唇相贴，为何能引得男男女女沉溺其间？

他自己的上唇与下唇碰到，从不曾体会出特别的欢愉。

更何况唇瓣太过柔软，触感必然微薄，远不如刀剑刺入皮肤来得痛快。

但……想起被施黛轻抚时的快意，江白砚指腹微动，蹭过书册边缘。

倘若是她，或许有不一样的感受。

接下来的几天平平淡淡，施黛与江白砚心照不宣, 没提及这次小小的乌龙。

百里青枝把路途打理得妥妥当当, 一日三餐从不重样, 闲暇时候派人送来糕点手炉和围棋，还有本介绍越州风土人情的小册。

挑不出一点毛病。

施黛对她很感兴趣：“百里青枝的生意, 应该做得很好吧？”

阎清欢点头，耐心作答：“她很有经商天赋, 对布匹、古玩和餐食皆有涉猎。我爹娘时常夸她天资聪颖，让我和兄长姐姐向她学学。”

简而言之，别人家的孩子。

阎清欢想了想：“百里姑姑不仅脑子聪明，脾气也好，没一点架子，得空的时候，和我们一起打过马球。”

印象里，百里青枝一副笑脸，和初来长安的阎清欢很像。

是从小被娇养长大，不识人间疾苦、心性纯澈的类型。

关心沈流霜的境遇，施黛接着问：“你对百里家知道多少？”

“百里氏在越州很有名。”

阎清欢道：“这家人非但生意做得大，还世代习刀，有武学传承——不夸张地说，养了三千门客，个个是用刀的好手。”

正因如此，十八年前的百里策被人一枪穿心，引起了轩然大波。

纵观整个大昭，枪术能到这种程度的，恐怕为数寥寥。

“现在的家主叫百里泓，是百里策的胞弟。”

阎清欢知无不言：“很豁达和善的一个人，听说不久前参悟了刀法，正在闭关。他有个三弟叫百里箫，我不熟。”

他饮了口茶，细致补充：“主母名为叶晚行，出生在商贾世家，从商手段非常厉害——性情倒是不错，温温柔柔的。”

过年红包也给得很大。

沈流霜是他朋友，有关百里氏的一切，阎清欢不会隐瞒。

沉默半晌，他迟疑叹气：“不在百里家久住，其实也好。”

施黛抬眼。

阎清欢收敛笑意，正色低声道：

“百里氏是越州最大的豪族，除主家外，还有众多分家。世家大族里，妄图执掌权势的人不知凡几，百里泓就遭到过好几次暗杀。”

沈流霜身为上任家主之女，父母双亡，毫无根基，很难在百里氏真正立足。

无论是谁，都不愿让她分走属于自己的一份利益。

“江南很好，长安也不差呀。”

施黛靠在沈流霜身边，弯眼蹭了蹭：“留在长安正好，我们可舍不得姐姐。”

因着身份尴尬，百里氏不可能真心将她接纳，幸而在江南之外，有她真正的去处。

沈流霜低眉轻笑，揉揉施黛后脑勺。

有话本在手，时间一晃而逝，施黛在路途中吃吃睡睡，乐得自在。

马车哒哒前行，五天后抵达越州，正值午时。

春日的江南最具风情，草长莺飞，万木葱茏。

施黛从马车探头而出，放眼望去暖日融融，春光如笑。

一抹碧绿自柳枝漾开，似泼墨画卷，点染整座城池。

城墙高耸，远处可见巍峨楼阁，看近处，则是一队浩浩荡荡的车马。

百里青枝自马车一跃而下，裙裾生风，莞尔道：“二嫂，三哥。”

最前面的两架马车繁贵堂皇，车表雕有金纹篆刻，窗牖饰以四色珠玉，软纱轻晃，是价值不菲的鲛绡。

金钱的气息扑面而来，施黛是个俗人，脑子里蹦不出多么精妙的形容词，霎时只余三个字：

真有钱。

一只白皙右手掀开丝绸帐帘，露出张容光照人的脸。

女人笑道：“青枝此去长安，山遥路远，我与你三哥前来接风。”

这几日，百里青枝每天飞鸽传书，向越州告知近况。

女人说罢一顿：“阿湘在何处？”

沈流霜的本名是“百里湘”。

施黛暗想，对面马车里的女人，八成是现任主母，叶晚行。

家主百里泓闭关不见人，叶晚行便成了一把手。

沈流霜掀开车帘，语调平平，不卑不亢：“夫人。”

正开口，城外另一辆马车里，探出个中年男人。

四十上下的年纪，五官坚毅，面无表情，有双和沈流霜相似的凤眼。

这位是百里家的老三，百里箫。

与百里青枝的善意亲近不同，男人目色沉沉、一言不发，将沈流霜上下端详，视线停在她眉眼。

百里箫：“回来就好。”

弯眸一笑，叶晚行温声开口，发间镶珠梅花金簪熠熠生光：

“孟老板和施指挥使也来了越州。久闻二位大名，今日得以一见，不胜荣幸。”

孟轲笑笑：“叶夫人，幸会。”

几人都是老狐狸，说起话来滴水不漏。

又寒暄片刻，叶晚行适时道：“贵客盈门，家人团聚，自当好生庆祝。诸位车马劳顿，不妨随我入城，前去揽月楼。”

“那是越州最大的酒楼。”

百里青枝翻身上马：“走吧，尝尝我们江南的菜式。”

*

揽月楼归百里氏所有，幕后主人是家主百里泓。

江南一等一的富庶，施黛坐着马车，一路朝窗外张望，不时发出“哇”的惊呼。

如果把长安比作丰腴华贵的倾城美人，江南定是窈窕多情的亭亭仕女。

枝头嫩芽新发，檐下飞燕筑巢，鸟雀啁啾声里，山水婉约，园林如画。

长街连绵，软红十丈，秀美精巧的亭台楼阁比比皆是，掩映柳色青青。

让人心旷神怡的温柔风光。

车马声势浩大，不少行人驻足观望，知晓是百里氏，纷纷流露了然之色。

马车停在一座高阁前，施黛被沈流霜搀扶下马，步入楼中，愣了愣神。

这里没有其他客人。

偌大一片空间，只有几排恭恭敬敬侍奉两旁的童子与侍女。

乐声悠悠，绕梁不休，檀香袭人，理应宾客满座的酒楼，竟显出幽静之意。

一名红裙女子迎上前来，巧笑嫣然：“大人们，请。”

这是把整座楼全给包下来了。

施黛忍不住暗叹，不愧是豪门望族。

随红裙女子入席坐下，道道佳肴逐一呈上，色香俱全。

但显而易见，没人的心思在菜品上。

“多谢施大人与孟夫人收留阿湘。”

叶晚行道：“若非二位，我们不知要到何年何月，才能与阿湘重逢。”

用更直白的话来说，多亏孟轲救下了气息奄奄的沈流霜，否则后者活不过一岁。

她敬了杯酒，转而看向沈流霜：

“听青枝所言，你不喜大张旗鼓。但你是大哥大嫂的孩子，必然要同所有家人见上一面——几日后，有场为你办的家宴。”

沈流霜脸上是不变的浅笑：“多谢。”

和认亲这事儿没什么关系，施黛咬一口江南特色的清蒸鱼，安静往下听。

礼貌的你来我往间，叶晚行终是道：“你……不打算留在百里家？”

一语落下，桌边数人同时撩起眼帘。

“是。”

唯独沈流霜神情不改，笑意平静：“我在长安长大，来江南，怕是不大习惯。”

施黛侧过视线，看向不远处的一男一女。

叶晚行若有所思，沉吟颔首：“你到了明事理的年纪，凡事自有决断。想留在长安，我们不会强迫。”

施黛悄悄想，这位主母大概松了口气。

沈流霜落水失踪时，仅仅几个月大，论情谊，叶晚行和她极为淡薄。

席间看似在有一搭没一搭说着话，实则几句一试探，笑容里亦有探究的意思。

另一边，百里箫双目幽沉：“在长安遇上难事，来寻我们便是。”

沈流霜从善如流：“多谢三叔。”

“你爹娘的事，到现在也没个结果。”

叶晚行神色微黯：“你能活下来，实属上天垂怜……放心，那场船难我们在查，定为你爹娘讨回公道。”

她轻叹一声：“你们第一次来越州吧？既然在镇厄司当差，应当对演武大会很感兴趣——明日是最后一场决胜局。”

孟轲对这事颇有兴致：“快比完了？”

“最后一场，最有看头。”

百里青枝笑道：“等他们打完，看客可以上台切磋。很热闹的。”

施黛顺水推舟：“明天是哪两个人打？”

叶晚行：“幻术师和皮影匠人。”

皮影匠人？

这个词很是新奇，施黛在记忆里搜索一番。

皮影戏是大昭的传统民间戏剧，通常以纸板做出人物造型，利用剪影进行表演。

皮影匠人擅长剪纸成真，化影为实——

譬如剪出一把刀的形状后，黑影凝聚，将在半空化作锋利刀刃。

“这次甚至有文渊书院的儒生参战，可惜败给了皮影匠人。”

叶晚行笑道：“你们明日去擂台边，能见到他们。”

话题被转开，气氛轻松不少。

叶晚行的招待妥帖周全，好生尽了地主之谊，酒足饭饱，百里青枝主动提出，带几人在越州逛逛。

“也好。”

孟轲道：“我与敬承有事在身，先去越州的镇厄司瞧瞧。你们跟着青枝姑娘和小阎，比四处乱转强。”

终于可以好好看一看江南。

施黛喜上眉梢：“好嘞！”

*

走出揽月楼，市井喧嚣声如潮入耳。

施黛抱着阿狸四下环顾，发现这是越州极为繁华的路段，人马川流，处处笙箫。

揽月楼旁是一座恢宏华美的高阁，四面镶金嵌宝，朱红大门前，数枚金铃叮当作响。

“那是珍宝阁，江南最大的宝肆。”

阎清欢为她解释：“想去看看吗？”

百里青枝两眼含笑：“去瞧瞧吧。你们在越州，百里家是东道主，费用全包。”

珍宝阁名副其实，内藏多如牛毛的奇珍异宝。

施黛甫一进门，就被珠光宝气晃得闭了闭眼。

阎清欢与百里青枝是这里的常客，小二热情迎上：“百里小姐、阎公子，有什么想要的？”

阎清欢知道施黛等人的习惯，温声道：“我们自行逛一逛就——”

他话没说完，迎面走来三个高壮挺拔的青年，许是刚喝过酒，酒气熏熏阔步靠拢，与他肩头一撞。

为首的男人浑不在意笑了笑，与江白砚擦身而过：“对不住。”

阎清欢摇头：“没事。”

江白砚没出声，视线在几人的背影短暂停留。

施黛注意到他的停顿，顺势望去。

三个男人身穿棉袍，看衣着和气质，不像大富大贵之人。

除此以外，她瞧不出有其它特别。

江白砚打量他们做什么？

施黛正兀自思索，听江白砚道：“你们先逛，我去去就回。”

施黛：“去哪儿？”

“方才那人擦身，盗了我的钱袋。”

江白砚笑笑：“很快回来，不会太久。”

珍宝阁的客人多为大富大贵，顺理成章地，窃贼时常出没。

他转身离开，没有逗留。

阿狸在施黛怀里缩了缩身子，耳朵微动。

百里青枝做一些古玩生意，对宝物的鉴赏还算在行，一边走，一边介绍：

“那是从西域带来的宝玉，旁边的，是极北寒石。”

除却珠宝，这里甚至有百年的天山雪莲，和画中仙残破的画笔。

施黛满心新奇地听，脚步倏然顿住。

余光扫过整齐陈列的珍宝，她瞥见一瞬蓝光。

是鳞片。

数枚鳞片幽蓝莹莹，弧度圆润。

在它们旁侧，是更为剔透的晶莹小珠。

“咦……居然有鲛人泪。”

百里青枝一愣，罕见露出几分兴趣：“真漂亮。”

施黛却是皱起眉。

鲛人罕见，鲛人泪更是难求，因清澄皎洁，颇受追捧。

囚禁捕杀鲛人的事，在大昭各地皆有发生。

江白砚小时候，就曾被邪修百般虐待，只为取他眼泪。

“百里小姐不是一直对鲛人泪感兴趣？”

小二热切道：“这些都是上等货色。”

“从前阁里没有这个。”

百里青枝挑眉：“是近日新收的？”

小二点头：“正是。”

施黛沉默须臾，忽地问：“从哪儿收来的？”

“这个……”

小二歉声笑笑：“珍宝阁不透露卖家身份，小姐，对不住。”

他话音方落，施黛嗅到熟悉的冷香。

侧目看去，江白砚不知何时回了珍宝阁，静静立于她身边，也在看那几颗被展示的泪珠。

观他神情，与平日没有差别，眼底无波无澜，略显懒散。

施黛再眨眼，江白砚已挪开目光，转而望向她。

表情似笑非笑，像在漫不经心问：怎么？

施黛：……

施黛收回视线：“钱袋找到了？”

江白砚：“嗯。”

阿狸默不作声，轻轻嗅了嗅，困惑眨眼。

奇怪，没有血腥味。

它原本以为，江白砚趁这个功夫出去杀了人——

施黛等人闻不到，它嗅得清清楚楚，之前与阎清欢撞上的男人，身上有股鲛人的气息。

可那分明是人族。

不出意外的话，这些鲛人泪和鳞片，正是那三个青年卖来的。

他们从何得来，就是个耐人寻味的问题了。

江白砚从出去到回来，不过一盏茶的时间，衣物未乱，身上也没沾血气。

他去做了什么？

阿狸绝不相信，他能被人偷走钱袋。

接下来再无异样。

阎清欢和百里青枝都是好相与的性子，带领一行人从南逛到北，把越州风光尽收眼底。

即便是别别扭扭的施云声，眼中也溢满懵懂的惊奇，被哥哥姐姐们塞了满嘴甜糕和糖水，撑得肚皮滚圆。

越州临海，奈何这会儿太晚太累，没精力前往海边。

百里青枝打了保证，等过上几日，带施黛去海里捡贝壳。

“江南还不赖吧？”

抬手抻了个懒腰，百里青枝笑道：“快到亥时，我带你们去百里家看看。早些歇息，明日还有演武大会。”

*

夜半子时，越州南海。

冷月悬天，海浪击石，沙滩空无一人，一艘海船停靠岸边。

夜色已深，从外探去，船舱内并无烛火，阒静黢黑。

船尾不为人知的暗室里，一点微光如豆，照亮三个男人神情各异的脸。

“今儿运气算不错了。”

高个子青年喝了口烈酒，喜笑眉开：“鲛人泪居然能卖这么——这么多！老大，我们还剩多少？”

“没出息。”

被他唤作“老大”的男人眉目阴沉：“如果鲛人没死，我们更赚。”

“这不是一时失手吗。”

另一个健硕青年讨好笑道：“抓那只鲛人时，他就没了半条命……唉，哪成想刚剥下几片鱼鳞，他便力竭死掉了。”

他们并非普通渔民，而是在海上猎杀妖物的贩子，靠倒卖赚钱。

鲛人不是恶妖，依大昭律法，严禁残杀。

但南海茫茫，谁知道他们做了什么？

昨日他们破天荒撞了好运，航船时遇上一个鲛人。

三兄弟都是练家子，对付鲛人不成难题，趁其不备拔刀出鞘，狩猎顺利得一气呵成。

不成想，鲛人伤势太重，被他们剖去鳞片时，竟没了气息。

“算了。”

老大叹气，眼底隐有亮色：“他没了命，刚好方便我们拿鲛珠。”

鲛珠乃鲛人内丹，千金不换，价值连城。

做完这一笔，他们彻底发了。

“要我说，鲛人该杀。”

畅想今后吃香喝辣的日子，老三又喝下一口酒，哈哈大笑：“当年邪祟出世，大战里，不就是鲛人出了岔子？若非书圣及时赶到……”

他打出个酒嗝，迷迷糊糊斜过眼，忽地蹙眉。

烛火摇曳，明昧不定，隐约勾勒出一道颀长影子。

是……人？

可他们三兄弟都在桌边，怎会有外人——

猛然意识到不对，老三酒醒大半：“谁？！”

老大老二双双戒备，抽出长刀。

定神看去，门边哪有人影。

暗室的小门不知怎地微微敞开，春潮湿冷，藤蔓般攀沿而入。

无影无形，寒意透骨，叫人头皮发麻。

“门、门是怎么回事？”

老二警惕道：“老三，你最后进来，是不是没关紧——”

他的话没来得及说完。

紧随其后，是一声尖利哀嚎。

凌厉剑风裹挟绞杀之势，只一眨眼，切断他左腿与右臂，腥血飞溅。

突变来得猝不及防，老三面如土色，老大握紧长刀：“谁？”

仿佛是对他的应答，虚虚敞开的木门外，探入一只冷白修长的手。

指尖轻拊门框，不需用力，木门吱呀大开。

是个陌生的少年人。

一身白衣，单手执剑，怪异的是，他唇角轻勾，竟在笑。

这是张极具迷惑性的脸，清隽疏朗，目若含情，看向某人时，好似摄魂的蛊惑。

若非他手里的长剑杀气正盛，很难想象，方才是他切断了老二的胳膊和大腿。

“你……”

被铺天盖地的杀意压得双腿发软，老大颤声：“你是什么人？”

老三已被吓得说不出话。

江白砚不答，无声笑笑。

他在三人身上感受到同族的气息，以“钱袋被盗”为由离开珍宝阁后，始终尾随其后。

这三个男人喝了酒，意识不清，九成回家歇息。

江白砚耐着性子，果见他们登上停靠于海边的船只。

他当然不会直截了当杀掉他们，身上沾染血气，回到珍宝阁，定惹人生疑。

杀人要趁夜深人静。

月黑风高，正是佳时。

回百里家后，待所有人歇下，江白砚独自来到这里。

如此，方可撇清他的嫌疑——

时间、地点、动机，船内三人的惨死，没一样与江白砚沾边。

他与他们素不相识，案发时，尚在百里氏的大宅中休憩。

视线垂落，触上木桌。

一颗圆珠弥散开月辉色柔光，灵气蕴藉，宛如梦幻。

鲛珠。

“你、你想要这个？”

老大最识时务，自知实力不济，咬牙狠声：“别动手，这个给你。”

江白砚仍然没答，只轻轻笑了下。

电光石火间，剑锋疾出。

剑气凌人，映照烛光，如炽盛白虹。

老大抬臂扬刀，刀剑相撞，虎口一阵痛麻。

他险些松手，丢了自己的刀。

对方却如闲庭信步，随手挥出剑招，语调轻缓：“船中有鲛人？”

敌不过。

此人身法诡谲，剑术更是骇人，此刻挑开大刀，轻易得像在抚摸一片羽毛。

老大尾音颤颤：“本来有，不过昨晚就死、死了，在桌后的暗门里。”

他眸光一动，瞥见老三握起长刀，朝少年猛劈而去。

不等他暗喜，江白砚已回转剑势，侧身避开背后突袭，反手刺入老三心口。

剑出，血如泉涌。

耳边响起老三沉沉倒地的闷响，濒死的恐惧感强烈得前所未有。

老大眼眶发热，两腿哆嗦：“你、你想要什么？我都给你！”

该死。

他怎会惹上这个瘟神？

视野所及，那人一袭白衣染血大半，一侧颊边满是从老三心口溅出的腥红液体，貌若恶鬼，携出令人胆寒的杀念与邪气。

另一侧，却白皙干净，似玉树皎皎，温雅无瑕。

眼风掠起，望向桌后。

江白砚没看男人一眼，断水横出，斩断他握刀的手臂。

几滴鲜血落在颊边，江白砚笑意揶揄。

鲛人，鲛泪，鲛珠。

被人当作肆意折辱的玩物，活得如同笑话。

可笑又可悲。

眼前的男人也曾一片片剥下鲛人鳞片，凝视翻卷的血肉，放肆大笑吗？

江白砚懒于细想。

许久未曾杀人，不止他，断水也感到久违的欢愉，发出微弱鸣响。

心不在焉上前一步，江白砚听见男人的沙哑低呼。

十分古怪地，对方并未看他，而是骤然睁大双眼，直勾勾望向门边。

门边有人。

断水轻鸣，江白砚本能回身，剑势凶戾，停在半空。

海风和月色被阻隔在外，船舱极静，近乎死寂。

“救、救命！”

浑身是血的男人瘫倒在地，竭力大喊：“这个疯子……他在杀人！”

烛火一晃，照亮门边熟悉的人影。

眉峰微沉，杏眼漆黑，定定与江白砚四目相对，怀里抱着只双目圆睁的白狐狸。

剑锋所指之处，施黛的视线掠过他，扫向满地脏污血肉。

江白砚看不懂她的神情。

没人说话。

在男人挣扎的痛吟声里，断水轻颤，嗡鸣好似呜咽。

施黛没理由出现在这里。

心口空空如也，似被剥去一块，杀意散尽，徒留难言的狼狈。

江白砚看着她，喉结微动。

极烫极疼。

如同吞咽一粒火星。