江白砚用不到两个时辰的时间, 一共讲述了三个故事。
每个故事，都充斥大量的灵异怪谈、凶险追杀与令人意想不到的转折。
“丝丝入扣，环环相连, 逻辑清晰。”
施黛非常满意, 为他斟满一杯热茶：“不愧是你。好精彩！”
江白砚垂眸不语, 微不可察蹙了眉。
他在血肉堆砌的炼狱里长大, 所思所想皆与常人不同, 心底那些阴晦的思绪宛如泥沼, 连他自己都觉得可笑。
……施黛她究竟怎么想的？
“云声今日的字也有进步。”
端详一番施云声的誊写内容, 施黛笑意更深, 握住小孩细瘦的右手，为他按揉手腕：“写累了吧？我给你揉揉。”
施云声这回没躲开, 悄悄瞪向江白砚，磨了磨后槽牙。
他不爱写字念书，每回练字都敷衍至极，写得像鬼画符。
但今天不同。
施黛特意强调过，这是他们志怪话本子火遍全长安的第一步。
他倘若再胡乱了事，写出满篇叫人看不懂的字迹，不仅会辜负江白砚的故事，还把他们的赚钱大计扼杀在了摇篮里。
所以，他必须一笔一划、一撇一捺, 全都投入十二分的认真。
施云声：……行。
然后又瞪江白砚一眼。
施云声忿忿地想, 虽然这样写字很累很麻烦, 但施黛只是灵光一现，怀着想让他练字的好意, 才让他誊录话本子。
她没有坏心思，自然也没有错, 错的，是这个打扰他们堆雪人、还说些恐怖故事吓唬人的家伙。
手腕被施黛轻轻按摩，若有若无的酸痛感渐渐消失不见，取而代之，是惹人沉溺的舒适。
施云声任由她捏着，不知不觉，眉宇间戾气消退。
罢了，今日就当大发慈悲，勉强帮帮她吧。
“志怪话本的热潮，应该在新年期间。”
施黛满心期许：“等江公子的故事被完善润色、集结成册，一定能卖得很不错。”
以今天这种模式，既能完美发挥江白砚的才思，又可以督促她弟弟认真练字，谁看了不说一箭双雕。
阿狸：……
或许，这叫拉着他们俩共沉沦。
*
之后的三天过得风平浪静，直到第四日清晨，当施黛揉着惺忪睡眼踏入膳厅，在孟轲身旁望见一袭青衣。
睡意瞬间散去大半，施黛展颜笑开：“爹！”
——眼前正是从极北之地捉妖归来的施敬承。
这是个清隽儒雅的中年人，眉目柔和，风骨亭亭，因身着青衫、脊背笔直，透出韧竹般的挺拔出尘。
施敬承是出了名的好脾气，面上多数时候含着笑，不似刀客，更像饱读诗书的书生。
唯独那双眼，旁人只需凝神看上一瞬，便能察觉其中鹰隼似的锋锐之意。
杀气不显，锐意暗藏。
“黛黛。”
施敬承笑道：“快来让我看看，在镇厄司当差几日，可有累瘦了？”
施黛小跑到他身前：“您去极北才更累吧。北方的大妖实力如何？爹爹有没有受伤？”
她刚穿来的那几天，施敬承还没动身前往北地。施黛通过与他的相处，觉得这是个随和宽厚、对子女极为疼爱的父亲。
现在回忆起原主的全部记忆，对施敬承就更加亲近。
“你爹我身子骨好着呢，没受伤。”
施敬承笑笑，变戏法般抬起右手，掌心张开，现出一块莹白剔透的玉。
“这是极北山巅，被封冻数百年的天山玉。”
施敬承将白玉递给她：“握着有些凉，当心。”
施黛道谢后接过，指尖触到白玉表面，果然有股清寒之意迅速漫开。
仔细看了看，才发现玉石上竟有淡白色寒气升腾萦绕，源于极北寒冰的多年浸润。
施敬承身为镇厄司指挥使，常常辗转多地降伏大妖，每去一个地方，都会给家里人捎回大大小小的当地特色。
到现在，施黛卧房里摆满了火山口的淬火石、江南的春山画卷、南海瀛洲的海市杂物，甚至有千年凤凰妖的几片尾羽。
就，有种错觉，她爹降妖除魔之余，其实在九州四海公费旅游。
“好了好了。”
孟轲笑着催促：“用早膳吧，快凉了。”
施黛最晚来膳厅，此刻其他人都已落座，想必也收到了施敬承的礼物。
“我听说，黛黛、流霜和白砚已成一队。”
施敬承道：“黛黛资历尚浅，可有给你们添麻烦？”
施黛正欣然自乐大快朵颐，将一块曼陀样夹饼放入口中，闻声长睫倏动，抬起一双明澈杏眼。
糟糕……是教导主任突然进行随堂小测的感觉！
沈流霜见她这副模样，无声扬起嘴角：“怎会添麻烦？黛黛的符术颇有进益，傀儡师一案中，她起了很大作用。”
颇有进益，很大作用。
阿狸蜷缩在施黛怀中，对沈流霜说出这种话毫不惊讶——这是位没什么原则的典型妹控。
江白砚语气淡淡：“嗯。”
他被施敬承以弟子的名义留在施府，归根结底，并非施府中人。
孑然一身久了，江白砚并不习惯这种热闹嘈杂的场合，旁人的笑声只令他感到无趣与不解，心中烦闷，想要去砍杀点儿什么。
在以前，当这家人言笑晏晏谈天说地时，他往往安静坐于桌边，只在唇角勾出一抹浅笑。
这样的伪装，江白砚习以为常。
漫不经心看一眼施黛，江白砚很快挪开视线：“施小姐天赋不错。”
他这话说得随意，不过是随口一提，显然没存几分真心。
阿狸还在琢磨着话里究竟几分是真几分是假，就听施黛欣愉笑道：“谢谢流霜姐姐，谢谢江公子。你们比我厉害多了。”
然后欢欢喜喜连吃三大个玉露团。
阿狸：……
很好，她根本没打算去分析真假，全盘接收。
真是毫不内耗。
江白砚垂眸不语，许是嗤笑她的天真，半晌，极轻扯了下嘴角。
“对了。”
施敬承道：“关于血蛊……我在极北没找到解蛊的线索，改日去问问藏地僧侣，看他们可有破解之法。”
江白砚淡声：“多谢师父。”
施黛动作微顿，咽下第四个玉露团。
血蛊这事，说来有些复杂。
当初江白砚被施敬承收为弟子、带回施府，引来了原主的强烈不满。
原主的心态，施黛其实能够理解。
江白砚来历不明，又和杀人如麻的邪修一起生活多年，双手沾满血污，算不得干净。
倘若江白砚是个心怀不轨的恶徒，将他留在身边，只会招惹祸患。
但另一方面，江白砚又必须得到施敬承的相助，从而查明江家灭门的真相。
两人之间的矛盾难以调和，于是在某天，江白砚主动找上原主，提出了血蛊。
说到底，原主只是个普通小姑娘，心中有猜疑，也有善意。
虽然对江白砚万分警惕，但……
倘若他当真是个好人呢？倘若……他当真只想调查出灭门案的真相呢？
她千方百计撺掇爹娘将他赶走，岂不是做了十恶不赦的坏事，成了罪人。
心下惊疑不定，原主最终答应了绑定血蛊。
这是个两全之策，既能确保江白砚不作恶伤她，又能让他跟在施敬承身侧，借助镇厄司的力量调查真相。
值得一提的是，血蛊由两人私下缔结，没告诉施敬承和孟轲。
原主明白，以自己爹娘的脾性，必不可能同意这档子事，干脆来了个先斩后奏——
理所当然，第二天被狠狠教训了一顿。
施敬承与孟轲都是坦荡之人，对小辈，从不屑于施加这种近乎于枷锁的邪术。
奈何木已成舟，别无他法，只能竭尽所能搜寻血蛊的解药。
想到这里，施黛默默喝了口热茶。
邪修的术法冗杂多变，没有一脉相承的体系，血蛊应该如何去解，几乎没人知道。
不过……总能有办法吧？
她要是一辈子都和江白砚绑在一起，每隔半月给他喂一次血，那也太奇怪了。
“快到除夕了。”
孟轲依旧是喜上眉梢的模样，一句话打断施黛的胡思乱想：“云声和白砚还没见过春节的长安城吧？这几天喜庆得很，要不，让黛黛与流霜带你们逛逛？”
*
临近春节，长安东市热闹非凡。
大雪落满绿瓦白墙，朔风拂动红绸彩灯。行人往来如织，车马络绎不绝，在凉丝丝的薄雾里，随处可听笑语欢声，流泛千家万户。
正午日头高挂，微光和煦，万里无云。施黛穿着件浅蓝色小袄，一开口，带出白蒙蒙的气：“好多人啊。”
她对于年底长安的印象，全来源于原主的记忆。
然而纸上得来终觉浅，今天亲眼所见，才真切感到了来自泱泱盛世的视觉冲击。
这还仅仅是春节的开端而已，等到除夕当日，那才叫千灯万盏，火树银花。
街边商贩走卒来来往往，下意识地，施黛伸出右手，牵住施云声袖口。
她弟弟可不能走丢。
这个动作出现得毫无征兆，施云声来不及反应，竟是愣了一下。
手臂条件反射想要往回缩，却又被他生生止住，沉默片刻，施云声不自在地侧过头去。
他被寻回施府已有数月，来过不少次东市，从没有过哪一天，像今日这般热闹。
心中的好奇蔓延滋长，男孩佯装满不在乎的模样，目光流连不定，最终停在一处角落。
那是在做什么？
察觉他的微妙动作，施黛顺势望去。
那是一家糖人摊子，白发苍苍的老人端坐于前，手中动作熟稔流畅，只行云流水一勾一画，便有糖丝兔子凝聚成型。
映着日光，甜糖晶莹剔透，溢出琥珀般浓稠的棕黄色泽，很是漂亮。
施黛：很好，她也馋了。
轻轻晃了晃施云声的袖子，施黛声音里压着笑：“想吃吗？”
被当面戳中心思，肉眼可见地，施云声脊背紧紧一绷。
她怎么知道他想……不对，他才不想吃。那是小孩子才会喜欢的东西。
将一丝无措的情绪藏在眼底，施云声摇头：“不要。”
“是吗？”
静默了短短一息，施黛莞尔笑开：“可是我想吃。你反正闲来无事，就陪我吃一个吧？”
她说到做到，行动力极强，没过多久，就买来四个形状各异的糖人：“喏，你们先挑。”
她这是为了不让施云声觉得别扭，给在场每个人都买了份糖人。
沈流霜一眼看透她的想法，笑着接过苍鹰形状的甜糖：“多谢。”
江白砚亦是道了谢，随手拿起一只狐狸。
还剩下兔子和狼。
施云声：……
如同被戳破了隐秘的心事，耳廓隐隐泛红。施云声接过那只小狼，双手捏着竹签，低头小心翼翼舔了舔。
不像狼，像猫。
施黛嘴角再度露出姨母笑：“怎么样？”
许是被笑得不好意思，施云声匆匆瞪她一眼，攥紧手中竹签，啊呜吃下一大口糖人：“还行。”
嘿嘿。
抬手为他擦去嘴角沾染的糖屑，施黛好心情地笑道：“待会儿再给你买梨花膏桂花糕酥心糖尝尝。味道都挺好。”
这样的亲昵与温柔，叫人根本没办法习惯。
耳根的热意更浓，施云声心绪莫名烦乱，索性垂下双眼，不再看她：“嗯。”
继续朝着长街深处走，又买了不少五花八门的点心。在大排长龙的味芳斋买完梅花糕，施黛目光瞥向身侧，掠过江白砚。
他似乎对糖人毫无兴趣，之所以接过那只狐狸，仅是随手而已。
到现在，当施云声已三下五除二把糖人吃完，江白砚一口都没碰。
“江公子。”
施黛好奇：“你不吃糖吗？”
施云声警觉抬头。
她问江白砚做什么？！江白砚又不是小孩子。
没料到她会突然搭话，江白砚侧目笑笑：“很少。”
这是实话，他对吃食几乎没有欲望。
幼年被邪修囚禁，食物大多是残羹冷炙，久而久之，于江白砚而言，食物只需饱腹即可。
那些叫人眼花缭乱的饴糖点心，反而令他心觉腻味。
很少吃，不是不吃。
施黛扬唇笑笑，打开手里一个油纸包，大大方方递到他跟前：“给你买的。”
这四个字远在他意料之外，江白砚眸光微动，静静看她。
“江公子不会忘了吧？当时在明月山的别庄里，我说过要带你吃遍长安的糕点。”
施黛把油纸包朝他凑了凑：“我还记着呢。”
油纸包里是方才买的梅花糕，因刚出炉不久，腾腾冒着热气，袅袅白烟升腾弥漫，模糊她的眉眼。
味芳斋生意兴隆，门前排有长队。施黛兴致盎然等了许久才买来这袋点心，江白砚只当她喜欢，未曾想到，是为赠他。
“特——别好吃。”
施黛道：“这家梅花糕是长安城里最有名的，吃下后口齿生香，引人万般流连，整个长安的小孩都馋哭了。”
江白砚：……
她的双眼黑白分明，直勾勾盯着某个人看时，如同炽热火星，在他眸底悄无声息地一灼。
分明是在深冬，却滋生稍纵即逝的烫。
梅花糕很香，淡雅清幽，与她腰间挂着的红梅香囊相得益彰。
这让江白砚分辨不清，那丝丝缕缕萦绕于鼻尖的暗香，究竟是从何处而来的味道。
他忽然没来由地想，世上怎会有她这种姑娘？
没再直视施黛那双杏子眼，江白砚缴械投降般伸出右手，拿起一块梅花糕：“多谢施小姐。”
于是施黛笑得心满意足，露出一颗白亮亮的虎牙，没挪开目光，等他把点心吃下。
江白砚张口，咬下一小块。
在此之前，施黛很难将他与甜腻腻的小点心联系在一块。
江白砚此人大多时候安静疏冷，好似清风远山、名家水墨，拔剑之际，又成了个肃杀凌厉的杀胚。
要么太冷，要么太戾，都与人间烟火相去甚远。
唯独此刻不同。
少年垂着眸，将一块梅花糕衔入口中，冬日融融的微光流连于他眉间，平添几分柔和暖色。当江白砚开始咀嚼，腮帮子微微鼓动，幅度很小，下颌像工笔画中描摹出的一线。
他应是第一次吃这家梅花糕，长睫轻轻一颤。
施黛笑得得意：“味道不错吧？”
她的品味，从来没出错过。
“嗯。”
视线不经意扫过她腰间的红梅香囊，清香于唇齿间悄然弥散，江白砚极轻扬了下嘴角：“多谢。”
——想起来了。
几日前血蛊发作，当他饮下施黛的血滴，隐隐约约嗅见的，就是这股梅花香。
比起糕点，他更贪恋鲜血的味道。
“长安城里，好吃好玩的还有很多。”
又给施云声和沈流霜分了些点心，施黛不厌其烦地介绍：“像胡饼、毕罗、江桂饮……啊，那里有胡辣汤。”
胡辣汤是长安名小吃，辣味浓郁，汤香味美，恰好能中和糕点的甜腻。
商铺生意很好，一边在门前候着，施黛一边介绍：“这是味道最好的一家胡辣汤铺子了，辣度可以自由选择。如果你们平时不吃辣，就选最小的辣度。”
施云声环顾四周，望见一碗碗被端上木桌、咕噜噜冒着热气的汤点，咽了口唾沫。
施府做过几回胡辣汤，味道很好，他一直忘不掉。
就是太辣了些，他吃不了太重的味道……中辣还是微辣？里面加什么菜式更好？
想着有些烦闷，他不会点餐，又不愿被人看出对此一窍不通。
他都十三岁了。
不动声色候在一旁，施云声悄悄听其他客人的点菜。
排在他们前面的，应该是一对父子。
年轻的那个嘀嘀咕咕说了许久，指指身旁的老父亲，缓声问店小二：“微辣的老翁能吃吗？”
“当然。”
店小二笑道：“这样吃最好，不伤身。”
年轻人：“那就来两份这个。”
施云声于是明悟。
店小二问完上一桌，朝这边扭过头，见他目光灼灼，热情问道：“这位小公子，想吃什么？”
施云声扬唇，张口，一气呵成：“来一份微辣的老翁。”
施黛悚然一惊：！
店小二右手一抖：！！
旁边儿正喝着汤的陌生老大爷整个一颤：！！！
这可使不得啊！
*
从胡辣汤铺子出来，施黛还是没止住笑，双肩颤抖，乐个不停。
差点儿忘了，她弟弟的词汇量少得可怜，情急之下，还真没办法弄懂“微辣的老翁”是什么意思。
施云声被她笑得面红耳赤，连耳尖都似被火烧过，鼓着腮帮一言不发，偶尔跳一跳脚。
他讨厌人！
恰好街边有家书肆，秉承着给家里小狼补习文化课的决心，施黛拉着施云声的袖口行入其中。
书肆里，摆在门边最为畅销的并非四书五经，而是一册册令人眼花缭乱的话本子。
她没猜错，自从傀儡师一案后，长安城里的志怪之风大肆盛行，这才短短几日的功夫，书肆里全是这类话本子。
“你们的话本——”
指尖轻抚一册书本，沈流霜好奇道：“进展如何了？”
施黛一笑：“江公子主笔，我来润色，已经完成大半，只差最后的结尾和书名了。”
沈流霜挑眉：“书名？”
一本书里，书名尤其重要，决定了能否在第一时间抓人眼球。
目光于书肆中逡巡而过，沈流霜逐一观察每册话本的文题。
“哟，这位姑娘打算出话本子？”
书肆老板就在不远处，闻言乐呵呵笑道：“不瞒你说，在我这儿，卖得最好的、最有噱头的是这几本，《红窗鬼话》，《夜雨惊梦》，《毒瘆》……你看，单靠书名，就很能吸引人。姑娘有没有想出什么文题？我可以帮你参考参考。”
这几册都是近日大火的话本，平心而论，他不觉得还有什么题目能比它们更吸引人。
“鬼”、“梦”、“瘆”，有这些字眼，才能最抓人眼球。
施黛认真想了想：“我们的确有几个备用方案，那就劳烦老板了。”
书肆老板微笑颔首。
旋即听见她道：“《惊！女子竟在雪地里发现了这个！看完吓傻了！》。”
书肆老板：……？
等等，这、这什么？女子到底发现了什么？！
施黛：“《完全颠覆你的想象！雪人里藏着这样的真相！》。”
书肆老板：……？
什么真相？怎么颠覆想象？你倒是说啊！！！
施黛：“《骇人听闻的灵异现象，得知真相后，整个长安城都炸了！》。”
书肆老板：……
书肆老板闭眼，深吸一口气：“姑娘这书，何时能发售？”
整个长安城炸没炸他不知道，如果不尽快看到这本书，他得炸。
本以为近日话本热潮，已经没什么书题能脱颖而出，万万没想到，根本难不倒她。
好想看，好想知道。
纯朴的大昭人，哪能敌得过二十一世纪霸占头条的标题党。
施黛在心里默默双手合十，为探索出这条道路的前辈们虔诚鞠躬。
她没忘记正经事，向书肆老板询问了开蒙读物的位置，目光扫视一圈。
施云声闷闷跟在她身侧，看向她手里的书本，不悦地皱起眉。
《开蒙，一生之重》。
“千里之行，始于足下嘛。”
施黛摸摸小孩毛绒绒的脑袋：“只要开蒙打好最关键的基础，今后不是问题。”
施云声沉默缄默几息，面无表情从旁侧取出另一本书，塞进她手里。
施黛低头一瞧——
《开蒙后的学堂，一生之重》。
施黛：……
施黛：“之后上学堂，也确实重要。读万卷书，行万里路，等你上完学堂，就能轻松许多——”
她说着抬眸，视线一凝，眉心猛地跳了跳。
但见木架之上，一排书册整齐排列，文题个个醒目，字字珠玑。
《学堂出师后，一生艰难方始》。
《寻职，一生之艰难》。
《官场如何立足？切记，而立之年，一生最重！》。
最后一本。
《死亡，真正的解脱》。
书肆里，久久地陷入沉默。
江白砚静静抿唇。
沈流霜轻咳一声，假装四处看风景。
施云声面色发白，觉得人好可怕。
施黛苦恼抓了把头发，眉心紧紧拧成小结。
谁说大昭人不会取书名的？！