柳如棠用了好一会儿功夫, 才堪堪接受眼前的现实。
然后她决定配合演出。
她没有沈流霜的傩面具，也没有画皮妖给予的面具，干脆扮演在镇厄司当差的自己本人, 足尖一踏, 来到赵家门前。
柳如棠深呼吸：“大胆妖鬼, 竟敢在长安城中作乱, 还不速速束手就擒！”
施黛眼前一亮：她正琢磨着应该如何退场, 才能合情合理又不失格调。
柳如棠的突然出现, 可谓喜从天降。
阎清欢脊背一颤：是、是他“想要说出口的话本台词”第三名, “还不束手就擒”！
惩凶除恶的主角总算出现, 他这个反派……居然意犹未尽，没怎么演够。
柳如棠出面镇场, 哪还有厉鬼敢继续逗留。
施黛把神行符暗中一掐，与另外几人迅速离开赵家小院，临走前没忘念出那句经典台词：“是镇厄司！快撤！”
柳如棠：……
白九娘子：……
这也不是她想象中的行侠仗义。
赵五郎哭得昏天黑地，抽抽噎噎昏迷过去。
柳如棠一个巴掌将他扇醒，冷着脸道：“方才你所言的一切，我都听到了。莲仙娘娘是谁？”
不敢再有任何隐瞒，赵五郎一边哭一边抖，讲述了来龙去脉。
十几天前，坊间不知从何处传来消息, 莲仙娘娘神通广大、慈悲为怀, 只要能将一名女子献给娘娘, 就能得到神明庇佑。
赵五郎鬼迷心窍，去土地庙下的莲仙神宫里走了一遭, 听说莲仙娘娘不仅能保佑财源不尽，还能令他后世子孙满堂, 一时动起了歪心思。
他和妻子生不出第二个小孩，家中又因他好吃懒做、沉迷赌博而日渐穷苦，这两个要命的问题，只需将女儿流翠献给莲仙娘娘，就能迎刃而解，一举两得。
莲仙娘娘没有骗他，在他献上流翠的第二天，家中出现了一袋沉甸甸的银钱。
“什么莲仙娘娘。”
柳如棠实在难以理解，紧蹙着眉：“你就不怕那是邪祟的伪装？一个不明不白的东西，给你一袋银元宝，你就心甘情愿把女儿交出去了？”
赵五郎答不上来，只能讪笑：“这……这不是，给她一个当灵童玉女的机会吗。”
话音方落，左脸就被柳如棠脖子上的白蛇晃动尾巴，用力一抽。
白九娘子收回蛇尾，懒洋洋打哈欠：“哎呀，尾巴打滑。”
这些人将亲眷献给邪祟，触犯大昭律法，免不了牢狱之灾。
但当务之急，是查明“莲仙娘娘”的藏身之地和真实身份，尽可能救出失踪的女子。
走出赵家大门，柳如棠揉了揉眉心。
施黛等人已经褪下画皮面具，候在街边等她。见柳如棠出来，施黛探头探脑挥挥右手：“我们在这儿！”
他们刚从沈流霜口中听完了详细情报，一致决定，要在明日去土地庙一探究竟。
“我与如棠问询的男人声称，近日官府严查失踪案，莲仙那边有所戒备。”
沈流霜道：“虽然明日的朝拜仪式将如期举行，却并非什么人都能进去。”
柳如棠将袖珍版本的虐恋话本收入袖口，接过话茬：“这次，那劳什子莲仙娘娘只见曾经去过‘神宫’的人。”
施云声歪了歪脑袋，眼瞳黢黑，隐现战意：“直接打进去？”
“不妥。”
沈流霜摇头：“我们对莲仙的实力一无所知，也不了解土地庙地下的构造，倘若打起来，可能吃亏。而且……”
她说着顿了顿，神色沉凝几分：“我们尚且不知，那些失踪女子的处境究竟如何。如果她们还活着，却因为我们贸然闯入，而被邪祟杀害，那就得不偿失了。”
这是她真正顾忌的地方。
要说硬闯，沈流霜不怕。可失踪的姑娘们等同于邪祟手里紧紧攥着的人质，在找到她们之前，绝不可硬攻。
往年镇厄司探查的案子里，就有过硬闯邪祟老巢，致使邪祟自爆身亡、连累好几名人质死去的先例。
那样太鲁莽，不是沈流霜的作风。
“的确是这样。”
施黛点头：“证人不是说过，他女儿在一天前回过家吗？虽说有妖魔假扮的可能性，但也不排除，他女儿真的还活着。”
“所以，还是得去‘神宫’探探虚实。”
阎清欢道：“但我们全是生面孔，根本混不进……”
说到一半，蓦地停住。
阎清欢抬头，正对上施黛一双盈盈含笑的眼睛。
“没错，就是她。”
施黛竖起大拇指：“居家旅行必备，降妖除魔首选，我们的好朋友，画皮妖阿春。”
*
出门在外，身份是自己给的。
他们几人全是生面孔，可长相的问题，在画皮妖手里从不是问题。
身为镇厄司在职人员，他们有了赵五郎的口供，能顺理成章扣押那些献祭妻女的人渣。
不过为了避免惊扰邪祟、打草惊蛇，施黛等人并未在今日逮捕所有人，而是暗中选取其中两户人家，先行关押，征用身份。
一户是一家五口，父亲姓李，母亲姓沈，生有一子两女，大女儿被献给了莲仙。
据那父亲哭哭啼啼供述，他们并非卖女求荣，只不过想让女儿早日荣登仙途，庇护全家罢了。
没过多久，家里的小女儿便悄悄告诉施黛，爹娘向莲仙娘娘许下的心愿，是希望弟弟能仕途通达，封官进爵。
另一户，是沈流霜与柳如棠讯问过的男人。
男人姓郑，妻子早亡，自己的身子向来不好，是坊间出名的病秧子。这次献祭女儿，一来为了祈愿身体康健，二来想沾些仙缘，讨个好老婆。
郑姓男人有个姐姐，明日朝拜莲仙娘娘时，他打算领着姐姐一并前往。
类似团伙发展下线。
其实赵五郎家的身份也能用，一男一女，一夫一妻，数量刚刚好。
没冒充这家人，出于沈流霜的一点点私心——
起初选择一家五口的身份时，她因为恰好姓沈，选定了女主人，阎清欢则充当父亲的角色。
施云声与小儿子年纪相仿，柳如棠高挑的身形和二女儿相似，伪装起来不令人生疑，顺理成章敲定角色。
如此一来，只剩下施黛与江白砚。
开玩笑。
沈流霜才不会让她妹妹去和任何一个男人伪装夫妻。
沈流霜笑得含蓄：“赵五郎略有驼背，身量也不足，江公子很难模仿。不如选用另一家吧，那对姐弟怎么样？”
字字句句入情入理，叫人无法反驳。
江白砚对此没有异议，扫一眼身旁的小孩，笑着应：“可。”
施云声：？
这股莫名其妙的烦躁是怎么回事？
与狼群生存时，领地被侵占的不适感卷土重来，施云声磨牙：“我不能和他换角色？”
此话一出，得来几道饱含怜爱的视线。
“江公子是这样。”
沈流霜朝着头顶比划一下，又将右手压低到胸口：“你是这样。”
柳如棠看得好笑，双手环抱，眉眼弯弯：“总不能说，那姓郑的得到莲仙娘娘庇佑，返老还童了吧？”
施黛憋着一句吐槽没讲。
成年人侦探在调查案件时变成小孩，这剧情不能叫《苍生录》，而是《名侦探柯云声》。
伪装身份仅限于明天，不是什么大事，因而很快定下。
不知不觉夜色更深，已然到了亥时。打道回府之前，几人又去拜访了冯家。
在这么多与失踪案有所牵扯的人家里，唯有冯家，是真真切切丢了女儿，心急如焚。
“是诸位大人！”
冯栩开门，苍白消瘦的脸上露出一抹喜色：“大人们，敢问露露有消息了吗？”
到目前为止，其实不能完全确定，冯露的失踪与莲仙娘娘有关。
施黛抿唇思忖。
不过……莲仙需要的祭品只限女子，不必与信徒有血缘关系。
既然有人绑走流浪的女子献给邪祟，冯露消失不见，会不会也是某人心生歹念，顺势将她掳走，献祭给莲仙？
“明日之后，应该能给你答复。”
沈流霜温和笑道：“除了镇厄司，大理寺也会帮衬着寻找冯露。”
阎清欢想到什么，轻声开口：“您的娘子病症如何了？”
几个时辰前，这户人家的女主人卧病榻上，久久未曾醒来。
他话音方落，院中正堂的木门吱呀一响，从中走出个面色惨白的中年妇人。
“是这位大人相赠的灵药？”
妇人低咳几声，作势要拜：“多谢……多谢。”
阎清欢哪里见过这种情景，耳朵霎时通红大半，赶忙上前将她扶起：“分内之事而已，不必言谢。大娘，您身子如何了？”
“好多了。”
冯栩搀好自家娘子：“她原本昏昏沉沉睡了许久，服下灵药后，热病褪去大半，人也清醒很多。”
阎清欢松了口气，认真叮嘱：“这几日好好歇息，莫要劳心劳神。冯露的下落，我们会竭力去查。”
他说罢退回队友之间，目光不经意一扫，在院子角落的小凳上，看见一本医书。
阎清欢好奇：“家中有人是大夫？”
“称不上大夫。”
冯栩眼底柔和几分：“是露露的书。她小时候被拐过一回，逃出来后，想着日后要当个大夫，救死扶伤。”
施黛：“她儿时也失踪过？”
“露露那孩子，小时候顽皮得很，整日整夜溜去外边玩儿。”
冯栩喟叹道：“十一岁那年，她被拐去乞丐窝，硬生生自己逃了出来。打那以后，她就没再不着调过，开始自学医术，说是……见到太多人受苦了。”
阎清欢连连颔首：“我这里有不少医学典籍，等她回来，能教她一些。”
施黛却是不由自主想起了赵五郎家的赵流翠。
赵流翠与冯露都是十几岁的年纪，一个被迫学习做饭和女红，以便能嫁个好夫婿；另一个在爹娘帮衬下，习得自己想要的医术。
失踪后，她们家人的态度亦是天差地别。
施黛垂着眼，抿了下唇。
一只手轻轻落下，握住她冰凉的掌心。
抬眸望去，沈流霜的神色柔软却坚定，在月色掩映中，双目淌出明烛般灼然的光晕：“别担心。”
沈流霜轻声道：“我们能找到她们。”
*
施黛这晚睡得不怎么好，第二日迷迷糊糊醒来，离开房间前，揉着阿狸的脑袋与它告别。
她伪装成赵家阿姐，顶着这么只狐狸在肩膀上，无疑是自爆身份。
“所以说，我不喜欢查案。”
小白毛团摇晃着尾巴，苦恼万分：“你们深入敌营，一定非常危险。切记万分小心！”
不仅要防备敌人，还必须当心江白砚。
它可没忘，每到查案杀妖的时候，江白砚都好似杀胚，骇人得很。
“知道知道。”
施黛一笑：“流霜姐姐、江公子和柳如棠都是镇厄司里的高手，不会有事的。”
阿狸：……
请把第二个名字去掉。
今天是信徒朝拜莲仙娘娘的日子，赵五郎透露过，莲仙的信众约莫有几十人。
这么多人浩浩荡荡一起踏进土地庙，定会引起官府怀疑，于是莲仙娘娘下了命令，让每家每户在不同的时间前往。
施黛与江白砚扮演的郑家，是最早的第一批。
前往孟轲的皎月阁，被画皮妖阿春轻车熟路画上妆容，施黛透过铜镜，看了看自己。
一张平平无奇的脸，眼尾微微下垂，是略显伶仃的苦相。
很好，搭配在郑家寻来的翠色衣裙，活脱脱就是郑家阿姐本人。
施黛没忍住惊叹：“阿春，好手艺。”
阿春被她夸得羞赧，颊边浮起淡淡红晕：“小姐谬赞。能帮小姐的忙，是我的福气。”
另一边，江白砚也换好衣物。
郑家二郎体弱多病，面上无半点血色，身形颀长瘦弱。他穿着件粗布白衣，腰间束出一道明显的弧，如一笔勾画的韧竹。
施黛默默看了一眼。
施黛默默收回视线。
好细。
“土地庙下深浅莫测，你们最先抵达，一定小心。”
沈流霜道：“前去参拜的信徒里，有不少人互相认识，不到万不得已，莫要暴露身份。”
施黛乖巧点头。
随机应变随时开演嘛，她懂。
“我们一个时辰后就到。”
柳如棠活动着手腕，发出咔擦轻响，展颜笑笑：“早就看那帮家伙不顺眼了。今晚能大干一场吧？”
白九娘子挺直身板：“可不是么！”
阎清欢深吸一口气，勉强压住自己紧张怦怦的心跳。
今晚，他绝不会拖后腿。
施云声：……
闷闷瞪一眼江白砚，施云声看向施黛，攥了攥袖口，别扭小声：“注意安全。”
*
土地庙位于城西。
在来之前，几人做过充足准备，根据郑家与赵家的描述，大概知道了所谓“神宫”的形貌与布局。
推开土地庙正门，斑驳日光泻入阴影，清晰可见半空中飞舞的烟尘。
这地方香火不旺，供台上零零星星摆放几个半腐烂的瓜果，线香燃了大半便熄灭，引颈受戮般颓着身子，自顶端落下一抹灰屑。
土地公的神像一如既往慈眉善目，可惜它并不知晓，自己脚下的土地已被邪祟霸占。
施黛警惕端详着四周，江白砚先她一步踏上前去，从袖口掏出一张符箓，贴在东南角的木柜上。
——邪祟异常谨慎，这张符是莲仙娘娘给予信徒的信物，类似于敲门砖，只有手持符纸，才能打开神宫入口。
从赵家和郑家手上，他们各得了一张。
符箓紧贴柜门，触动一道无形阵法。
再眨眼，土地爷神像后的地板缓缓敞开，露出一条通往地下的长梯。
施黛探头望了望，万幸廊间亮着灯，不至于一片漆黑。
江白砚：“我在前。”
他说完便走，施黛不敢耽搁，跟在他身后。
长廊里比她想象中亮堂很多，烛火被做成莲花灯盏的模样，连绵成片，莹莹生辉，照亮蜿蜒的阶梯和两侧的白净墙壁。
想来也对，邪祟对外自称“莲仙娘娘”，既然是仙，总不能让老巢阴森森的。否则还没招揽几个信徒，就把人全吓跑了。
顺着阶梯一路往下，施黛有些紧张，看了看身旁的江白砚。
他走路极轻，几乎没有声音，足步却很稳，行走在这种诡谲莫测的地方，如闲庭信步。
察觉她的视线，江白砚侧头过来，温声笑道：“紧张？”
“有点儿。”
施黛正要脱口而出真心话，想起这里是邪祟的地盘，迅速代入角色：“我没见过莲仙娘娘。照你所说，她老人家真能实现我的愿望吗？”
似是没想到她能这么快入戏，江白砚一顿，喉间溢出低笑：“自然。莲仙娘娘神通广大，我已向她许下心愿，盼望这副身子能早日好些。”
江公子果然很会接戏。
施黛喜欢和这种省心的聪明人打交道，还想再开口，却听身后传来一声嗤笑。
“我寻思着是谁走在前边儿，原来是郑家的病秧子。”
是个男人的声音，吊儿郎当：“怎么，病还没好？还没死呢？”
施黛回头，借着明晃晃的烛光，看清那人长相。
二十多岁，浓眉大眼，穿着一身灰扑扑的老旧长袍，正站在高处的阶梯上俯视她和江白砚，面带不屑。
想起来了。
为了防止露馅，施黛曾详细询问过郑家人，在信徒里与谁相识、彼此间关系如何。
身前的青年是大安坊有名的地痞流氓，住在郑家隔壁，时常对郑二郎出言嘲讽，每每碰面，都要威吓几句。
郑二郎生性懦弱，没一次敢还嘴。
江白砚垂眸不语，轻抚袖间的黑金短匕。
抚摸刀鞘和剑柄，是他一直以来的习惯，就像挥剑斩断某人头颅一样，能借此排解百无聊赖的情绪。
他对旁人的讥讽习以为常，此刻并不恼怒，只觉无趣——
也许还掺杂有一丝不悦。
与施黛的嗓音相比，这青年的腔调沙哑难听，骤然响起将她打断，惹人生厌。
拂过刀柄，江白砚指腹的力道渐渐大了分毫。
这种时候，理应克制杀意。
他无意理会陌生人的找茬，听青年又骂了几声，正欲转身离开，视野中陡然覆上一抹翠色。
“我寻思着是谁不长眼，原来是不学无术、整天靠爹娘过日子的败家子。”
施黛学着青年的语气，扬起下巴：“怎么，还没被爹娘赶出家门呢？”
江白砚抬眼看她，只见到微微晃动的后脑勺，和一截纤细白皙的脖颈。
他眼底生出困惑。
“你……”
青年被她噎得哑口无言，认出她是病秧子的姐姐，撸起袖子靠近。
“想动手？”
施黛哼笑一声，并不怕他：“这里是莲仙娘娘的神宫，你在这地方闹事，是要遭神罚的。”
又一句，不仅让对方无法反驳，连动作都停滞在原地。
这群人将莲仙视为神灵，看一眼都觉得战战兢兢，怎敢背上“在神宫闹事”的罪名。
青年脸色变换不定，咬牙切齿半晌，才从牙缝里挤出一句：“你们等着。”
青年加快脚步忿忿离去，施黛朝他隔空挥了下拳头。
一回头，听见江白砚一声轻笑：“这是做什么？”
“护着你啊。”
施黛答得不假思索：“我是姐姐嘛。”
郑家姐弟关系不差，她帮弟弟解围，不算崩人设。
江白砚一看就是温温和和、不与人起冲突的性子，她要是沉默着当哑巴，青年指不定还要怎么折腾。
不如三言两语把人赶走，既能清净，又不必让江白砚听见污耳朵的羞辱。
轻抚刀柄的动作顿住，江白砚眨了眨眼。
护着他。
这三个字，于他极为陌生。
儿时被邪修囚禁，无人愿意护他，后来他剑术精进，再不需旁人相护。
方才施黛站在他跟前，分明是具脆弱得能一剑斩断的身体，却气势汹汹，像只盛气凌人的——
江白砚偏头想了想。
大概是猫。
而且是对真正的危险浑然不觉，张牙舞爪、上蹿下跳晃动爪子的那种。
施黛猜不出他的所思所想，一路沿着长阶往下，走到尽头，豁然开朗。
视线所及，是一间宽敞明亮的厅堂，四下聚有三三两两等候的百姓，堂内灯火通明，处处摆满绽开的莲花灯盏。
八名身穿白衣的童男童女立于两侧，清一色肤白如玉、朱唇皓齿，像极侍奉于神灵身侧的灵童。
施黛却感受到无比浓郁的妖气。
这些“灵童”，恐怕全是妖物所化。
“新客来。”
一名小童缓步行来，递出手中的圆盘。
圆盘以青玉制成，盘子里，盛有几块莲花形状的点心。
“此乃仙糕，以莲子所制，凝有莲仙娘娘施予的灵气。”
小童脆生生道：“请新客品尝。”
施黛脊背发凉。
点心做得玲珑小巧，粉白交织，融融如烟霞。
瞧上去的确好看，但……
它是邪祟送来的吃食。
对方还说什么“凝有莲仙娘娘的灵气”，鬼知道邪祟的“灵气”，能是什么东西。
环顾四周，不少信徒都在吃着点心。莲仙娘娘送来的糕点，在他们眼里，是至高无上的馈赠。
她和江白砚要是不吃，会令邪祟生疑。
应该没什么问题。
赵五郎他们都吃了这玩意儿，到现在仍然活蹦乱跳，没毛病。
小童黑瞳定定，轻启红唇：“客人？”
心里虽然膈应，迟疑须臾，施黛还是佯装欣喜，从小童的圆盘里拿起一块莲花点心。
她没来得及把它吃掉。
毫无征兆地，一只骨节分明的手猝然靠近，拿去她手中糕点。
触碰的瞬间，指尖不经意划过她指腹，柔软微凉，像阵不期而至的风。
施黛愣了愣，江白砚恍若未觉，顺势将莲花糕送入口中。
见他吃下，小童眸光稍敛，退开一步。
“你体质特殊，吃下莲子，不是会身感不适么？”
喉结一动，将邪祟送来的糕点咽入腹中，江白砚斜过视线。
烛影晃动，随他长睫轻颤，落下几点细碎光斑。江白砚扯了下嘴角，看向她时，露出颊边小小的酒窝。
用了漫不经心的语气，他噙笑道：“……姐姐。”