江白砚的举动, 全然不在施黛意料之中。
她习惯于照顾孤儿院里的小孩，见他们受伤后，往往一边安慰上药, 一边给他们吹气缓解疼痛。
在她看来, 这是个并不稀奇的动作。
直到今晚, 被江白砚这么一吹。
也许因为来得太突然, 又或是他的笑意实在晃眼, 施黛总觉得……
有些暧昧。
这丝暧昧若有似无, 细线般缭过耳尖, 想要握住, 又只剩一缕无形的热。
指尖抖了一下，不是出于疼痛。
施黛身板绷直：“好多了, 谢谢江公子。”
她没掩饰眼底的紧张，头顶几绺黑发高高翘起，像只被踩到尾巴的猫。
疼痛的余韵犹在，江白砚看着她，无声笑了笑。
“施小姐。”
他递来绷带和药膏：“先擦一擦。”
施黛乖乖点头。
江白砚方才用指尖蘸去她伤痕上的血，力道很小，出血不多。
但毕竟是道血口子，施黛小心翼翼取出一条手帕，慢条斯理把渗出的血渍擦拭干净, 再涂上江白砚的药膏。
从头到尾轻悄悄, 江白砚看着, 觉得她手指的力气简直像道风。
“你在房中好好歇息，我去给你拿梅花糕。”
施黛用绷带胡乱打了个结：“还要别的吗？”
江白砚：“不必。”
她说到做到, 不消多时从府中拿来一整个食盒的糕点，除却梅花糕, 还有各式各样的小点心。
“总吃梅花糕，容易腻。”
施黛理直气壮：“梅子和荔枝的味道也很好，你尝尝就知道了。”
她今日在西市折腾一天，早就又累又困，只想倒头睡觉。
送完吃的，和江白砚寒暄几句后，施黛挥手道了别。
直至她的身形被夜色吞没，寂静院落里，房门才悄然合拢。
从食盒拿出一块梅花糕，江白砚踱步至卧房。
瓷瓶中，一束红梅开得正盛，灿如烟霞。
他吃相斯文，咀嚼极慢，似要将千丝万缕的气息浸入血肉。
梅香如有实质，将他浑然笼罩，给江白砚一种荒谬的错觉，仿佛正在被人拥抱。
心头强烈的空虚感，不知不觉消散殆尽——
那是他鲜血淋漓、疼痛到极致也难以填补的深壑，仅仅因施黛来上这么一遭，成了一汪暗潮翻涌的湖。
江白砚想，施黛的确与旁人不同。
很难形容，今夜当他打开房门，竟见她立在门外时的感受。
像毒又像蛊，与血蛊滋生的剧痛不同，那种感觉直往心底钻，延展出从未有过的饱胀情绪，酸且涩。
梅香萦纡，江白砚抬起右手，试图抓住什么。
恰巧一息风过，瓶中寒梅簌簌颤动，不期然间，坠下一朵纤薄花瓣。
不偏不倚，落在他手中。
*
新年剩下的日子平平淡淡，再没发生变故。
施黛的伤口日渐痊愈，重新生龙活虎——
坦白说，她受伤生病时，也素来生龙活虎。
新春将过，今天的施府有件大事。
施云声被送进了书院。
他从狼群被接回后，曾念过一段时间的书，奈何施云声志不在此，比起四书五经，更爱舞刀弄枪。
但总不能让他一直留在府里。
一来这孩子已有十三，不止背书练字是个大麻烦，有时连话都表达不清楚。
二来，施云声性子孤僻，没一个同龄好友，在书院里，能让他多多接触新的玩伴——
这是孟轲和施敬承在意的重中之重。
长留书院立于长安青龙坊，施黛站在朱红正门外，拍了拍自家弟弟鼓鼓囊囊的书箱：“要和同窗们友好相处哦。”
施云声紧抿薄唇。
他穿了身黑金锦袍，眉目深邃，脊背瘦削笔挺，像把寒光凛冽的刀。
隐隐约约地，烦躁之余，透出点儿可怜巴巴的委屈。
施黛很能理解这种感受。
上学和上班都是生命难以承受之痛，更何况，是在漫长的新年假期后。
身为过来人，施黛轻拍小孩肩头：“保重。”
“别不开心。”
孟轲变戏法般拿出一袋荔枝蜜饯，塞进施云声手中：“来，祝我们云声荔争上游。”
然后是拿出柿饼的沈流霜：“柿柿大吉。”
没想到吧，他们早有准备。
施黛紧跟其后，把一袋猕猴桃干递往他怀里，笑吟吟道：“来来来，所向披猕。”
施敬承笑如朗月清风，学孟轲的动作右腕一抖：“马到橙功。”
他手里，是一盒蜜橙糕。
施云声：……
以他匮乏的成语水平，没办法加入其中。
——不对，这种奇怪的接龙，他压根不想加入！
同行而来的江白砚：……
江白砚淡声：“若有难处，来寻我们便是。”
“对待书院里的同窗，要多笑笑。”
孟轲摸摸施云声脑袋：“知道吗？”
施云声轻哼。
眸中墨色暗涌，他一言不发，攥起指节。
他上过另一个书院，因为性情孤僻、总是一副凶巴巴的形貌，被所有人敬而远之。
这次换了个地方，施云声没抱任何期望。
学就学吧，他一个人也能过得很好。书院里的小孩们天真又吵闹，施云声没打算和他们做朋友。
“还有件事。如果有人欺负你，”施黛蹲下，仰头与他对视，“知道该怎么做吗？”
施云声很想脱口而出“揍掉他的大牙”。
但施黛应该不会喜欢。
回想以前在书院里听得的只言片语，施云声轻勾嘴角，嘲弄道：“韬光养……养那什么？”
韬光养晦。
施黛不置可否：“我给你讲个故事。”
“一名青年求见禅师，问，‘世人欺我，辱我，恶我，如何处之？’
施黛说：“禅师回答，‘忍他，让他，敬他，不要理他，三年后，你且看他。’”
施云声撇撇嘴，没吭声。
习惯了有仇报仇的野性厮杀，他对人族的传统颇为不适。
讲究谦让退避，被人欺负到头顶上来，也要耐着性子讲道理。
在往常，哪怕是最凶残的豺狼虎豹入侵他的领地，施云声都会上前拼个你死我活。
正暗暗思忖，忽然被施黛敲了敲脑门。
“还没完呢。”
施黛压低声音，老神在在：“听完禅师的话，青年怒不可遏，道，‘胡说八道！三年前，你也是这么说的。’”
施云声一愣：“什么？”
“意思就是——”
施黛迎着日色，倏而一笑：“一味的忍让什么用也没有，只会让对方得寸进尺。你要是受了欺负，尽管告诉我们，施府所有人为你撑腰。”
与想象中天差地别的说法，化作小狼的爪子，朝心口撞了两下。
眼睫忽闪，小孩迟疑看她，很快挪开视线。
“知道了。”
嘴角扬起一道微不可察的弧，施云声小声：“我才不可能被人欺负。”
“去吧。”
施敬承笑道：“今日散学，我和娘亲来接你。”
这所书院由当朝大儒所创，竹树环合，黑瓦白墙，静穆清雅。
施云声没再多言，颔首转身，恰似一把刀锋入画。
“三个月前让他上书院，这孩子日日百般不愿，同我们闹别扭。”
遥望他逐渐远去的背影，孟轲由衷感慨：“如今真是长大了。”
施黛也松了口气。
只希望她弟弟别板着一张脸，吓跑别的小孩。
“咦。”
余光触到一抹绯色，沈流霜侧目，轻挑眉梢：“如棠在那儿。”
施黛顺着她的目光望去，果然见到一袭红裙的柳如棠。
“有近十日不见了吧？诸位过得可好？”
柳如棠一如既往风风火火，自房檐一跃而下，裙摆翻飞，如木棉绽放。
落地站稳，她恭敬行礼：“指挥使，孟夫人。”
白九娘子轻嘶几声，在她颈上探头探脑：“果真在这儿。可算找着了。”
柳如棠在找他们？
施黛一瞬明悟：“又有新案子？”
“算不上新。”
柳如棠笑得无奈：“要不，你们跟我走走？”
*
施黛等人与柳如棠并非同一个队伍，于情于理，不应由她来告知案情。
这起案子，比较特殊。
“是这样的。”
带领几人行在街头，柳如棠手攥一张神行符，轻盈跃上房顶：“五天前，有具尸体在凤凰河中被发现，遭人挖去心肺。”
“经大理寺调查，死者名为郑松柏，是珍宝阁中的伙计。”
柳如棠：“他性情温吞，家庭和睦，没有仇家，值得注意的是——”
白九娘子正色：“这郑松柏，是阴年阴月阴日阴时出生的！”
沈流霜了然：“极阴之人。”
江白砚：“邪术。”
他对邪术再了解不过。
极阴之人体质特殊、神魂蕴含纯正阴气，是修炼邪术的上佳祭品。
此人被剖去心肺，大概率是邪修动的手。
“没错。”
柳如棠打个响指：“大理寺也是这么想的，于是把案子给了我的队伍【踏莎行】。不久后，城中出现第二名死者，同样是极阴之人。”
白九娘子义愤填膺：“为修炼邪法，不惜戕害无辜之人的性命，凶手可恶得很。”
“犯人极其狡猾，两次杀人，两次把尸体抛入河中，几乎没留线索。”
柳如棠道：“我们只能探访死者生前的经历——凶手知道他们极阴之人的身份，必定与他们有过接触。”
是这个逻辑。
施黛：“然后呢？”
柳如棠：“紧接着，在昨晚，发生了第三起案子。”
说到这里，她眉目微凛：“第三起案子，受害者不止一个。”
施黛没出声打断，安静听她说。
“事发地是城郊的一家客栈，名‘君来’。”
柳如棠道：“昨夜亥时，君来客栈……被邪祟围困了。”
白九娘子催促她往下说：“怎么个围困法？”
“有人设下邪阵，动用邪法，企图夺走客栈中所有人的性命。”
柳如棠蹙眉：“幸运的是，客栈里有两名修道者，全靠他们拼死击退邪祟，才保住大部分人的命。不过……仍有三人被邪祟挖去心肺。”
施黛好奇：“这三名死者，也是极阴之人吗？”
柳如棠摇头：“不是。”
江白砚：“心因法？”
“不愧是江公子！我们问过镇厄司里的萨满祭司，也说是心因法。”
柳如棠为施黛和沈流霜解释：“心因法，是残害旁人、供养己身的邪术。邪修需要先行献祭两名极阴之人的心肺，由此打通周身灵脉。完成这一步后，便可吞食普通人的心与血，迅速提升修为。”
为了修炼邪法，居然能杀人剖心，再生生吃掉。
施黛听得后脊一麻。
难怪在大昭，邪修最不受人待见。
“阵法被设在客栈，要想催动，必须待在阵法里头。也就是说，凶手是昨夜在场的人之一。”
柳如棠耸肩：“那家伙显然想把客栈中的所有人置于死地，助其修为大增，没想到，遇上两个硬茬。”
沈流霜道：“那两人现在如何？”
“受了伤，没大碍，”
说到这里，柳如棠压低声音：“保护客栈的两位，一个是行走江湖的游侠，一个是妖——画中仙。”
画中仙？
施黛微怔，很快想起这种妖怪的特征。
与镜妖一样，画中仙无父无母，由天地灵气所化，诞生于笔墨纸砚。
传闻画中仙性情温婉，挥笔可成幻境，真真假假，虚虚实实，皆在它一念之间。
总而言之，是一种仙气飘飘、极为罕见的妖怪。
“你说巧不巧。”
柳如棠蓦地哼笑：“这一人一妖，都被目睹过与死者有接触，在镇厄司的重点怀疑名单。”
白九娘子睁圆双眼：“什么？世上有这么巧的事儿？”
“据我们调查，昨晚身处客栈的人里，有三个接触过死者。”
柳如棠竖起一根指头：“第一个，是游侠，名为‘韩纵’。”
韩纵用双剑，出身于没落的剑术门派。
第二个极阴之人死前，韩纵曾在他家门旁徘徊不定——
韩纵本人声称，是因感受到稍纵即逝的妖气，唯恐出什么乱子。
“第二个，是画中仙，名‘虞知画’。”
柳如棠：“她之所以住进客栈，是因与未婚夫打猎归来，荒郊野岭找不到住处。”
虞知画的未婚夫，名叫卫霄。
两人情投意合，恩爱有加。在邪祟突袭时，卫霄为救她，身受重伤。
虞知画曾进过第一名死者的家宅，据她所言，死者家中有一幅古画，她欲图买下。
死者家属承认，确实如此。
施黛在脑子里捋顺思绪：“第三个人呢？”
“是客栈的厨娘。”
柳如棠轻叹：“厨娘来历不明，刚到客栈不满一月，人称锦娘。她被目击过，曾在两名死者的家门附近出现——邪门的是，客栈被邪祟袭击后，锦娘失踪了。”
沈流霜：“畏罪潜逃？”
如果计划没出现意外，凶手其实很容易逃脱。
只要将客栈里的所有人统统杀光，再一把火毁尸灭迹，没人清楚他是谁，更没人知道发生过什么。
如今出了纰漏，邪祟被击退，凶手担心身份暴露……
趁乱逃跑，并非没有可能。
“谁知道呢。”
柳如棠：“就目前来看，虞知画的嫌疑最小。她自始至终留在大堂，协助众人抵御邪祟。她的未婚夫卫霄虽有浅薄的灵气，但很早就身受重伤，不可能操控邪术。”
“韩纵嫌疑不小。他性子古怪，不爱与人往来，所有人抗击邪祟时，他有很长一段时间待在自己房间。”
最后是失踪的客栈厨娘。
嫌疑更大。
“说了这么多，”沈流霜双手环抱，懒声道，“案子属于【踏莎行】，你把我们叫来做什么？”
柳如棠表情复杂。
白九娘子长叹口气：“唉，甭说了。”
“画中仙有个特殊能力。”
柳如棠道：“她能把当时的情景画成画卷，再制成幻境。”
“也就是说——”
施黛悟了：“虞知画能利用幻境，重现昨晚客栈里的一切？”
“嗯。”
柳如棠颔首，苦恼抓了把头发：“但是……你们知道吧，我们队伍里的人，不适合进幻境。”
幻境之中，所能承载的生灵数量有限，无论人、动物还是妖鬼。
她倒还好，只有一条白九娘子跟在身边，影响不大。
宋凝烟身为赶尸人，要想发挥实力，身边的僵尸越多越好。
同理，来自苗疆的蛊师浑身上下藏有百十只虫子，一旦踏入幻境，顷刻便会令其坍塌。
召唤流与幻境八字不合，要进去，还得靠真刀真剑。
“友好互助嘛。”
柳如棠伸了个懒腰：“你们进幻境里走一遭就成，剩下的事儿，我们来做。”
说话间，一行人抵达城郊一座客栈前。
此地偏僻，背靠几座高耸的山包，冬雪未消，在檐间凝出苍白薄霜。
客栈不大，共有三楼。
经过昨夜的相斗，门匾碎作齑粉，正门亦有无数抓痕，混杂飞溅而出的殷红血迹，触目惊心。
“可惜了。”
柳如棠轻叹：“老板娘心疼得要命。听说这家客栈经营了近百年，是附近唯一的落脚地。”
她说罢推门而入，客栈里，已有几人在等候。
阎清欢立在桌前，静观一女子作画，听闻开门声响，双眼晶亮：“你们来了！”
陈澈斜倚墙角，闭目养神，闻声睁眼，向几人颔首示意。
一名苗疆青年百无聊赖把玩着掌心蛊虫，宋凝烟靠在僵尸怀里半梦半醒，瞧见施黛等人，面露微笑。
“劳烦你们了。”
宋凝烟打着哈欠：“我们拿幻境没办法。”
“你还是先睡会儿吧。”
沈流霜眸光一转，看向阎清欢身边：“这位是……画中仙？”
“正是。”
女子起身行礼：“诸位大人，民女虞知画。”
施黛压不下好奇，掀起眼睫端详她。
虞知画二十上下的年纪，不夸张地说，是她见过最漂亮的脸孔之一。
黛眉含情，桃花眼如西湖烟雨、明月相照，似被淡墨一笔一划描摹勾绘，令人见之难忘。
尤其可贵的，是她举手投足间的素净气质，不卑不亢，温雅优柔。
施黛想起她那身受重伤的未婚夫，好心关照道：“虞姑娘不必多礼。你未婚夫怎么样了？”
“腹部被开了个大口子。”
虞知画眉间忧虑未散：“多亏有镇厄司的大夫，他险险保住一条命。”
沈流霜环顾四周：“昨夜客栈里的其他人呢？”
“全在镇厄司中疗伤。”
柳如棠道：“我们之所以聚在客栈，是因幻境由虞姑娘的记忆所化。她身临其境，画得更清晰。”
施黛目光往下，落在虞知画身前的木桌。
桌面摆有一幅绵长的卷轴，卷轴上，用行云流水的笔触勾勒出栩栩如生的景象。
细细看去，是一行六人穿梭林间、路遇客栈、夜半妖邪横生、众人挣扎反抗的不同画面。
“今日我、卫霄、卫家小妹、家中婢女、侍卫与一名好友共同进山狩猎，入夜后，来客栈借宿。”
虞知画道：“诸位进入幻境，分别取代他们几人的身份，从而重现昨晚的一切。”
画中仙是整幅画的核心，无法被他们代替。
“为让事态发展与当日相符，进入幻境、确认身份后，几位将得到自己当日的大致行动轨迹。”
虞知画继续说：“还望多加遵守，否则扰乱幻境，功亏一篑。”
施黛点点头。
简单来说，他们要符合人设，按照当天的流程走。
“有个问题。”
阎清欢举起右手：“幻境全部属实，不可能有假吗？”
“不可能有假。”
虞知画笃定：“你们所见，即是我和在场其他人所见。”
“这个不必担心。”
柳如棠特意查过妖谱：“画中仙制造过往的幻境时，幻境里呈现的，一定是真实的记忆。”
虞知画作画时，周围这么多人一齐看着，她哪能造假。
虞知画垂眸，语气微沉：“那邪修害我未婚夫濒死，我只恨不能尽早查明他身份。昨夜危机重重，诸位进入幻境，务必当心。”
她本该言尽于此，踌躇片刻，迟疑道：“还有——”
虞知画轻声：“卫霄的小妹与她的贴身护卫……说是主仆，其实更……亲密。若得到这二人的身份，还请见谅。”
她浸在书香里长大，提及人间男女之事，总觉赧然。
柳如棠见过那两人，要论举止，确是肉眼可见的亲昵。
不过……等等。
柳如棠一瞬惊觉：！！！
亲密？什么亲密？千金大小姐和她的——
眼珠飞速一转，定在桌边一言不发的白衣少年。
犹记当初调查莲仙一案，江白砚为让赵五郎闭嘴，自降身价信口胡诌，声称收了施黛一大笔钱，故而留在她身边。
彼时彼刻，今时今日。
柳如棠脑子里只余七个字：
江白砚，求仁得仁。
祝他成功！
*
与此同时，长留书院。
蒙学甲班，所有学子都注意到，今日来了个新同窗。
一身黑衣，乌发被纯黑发带高高束起，眉眼冷冽，看上去很凶。
每当有人向他投去视线，总要被他冷冷瞥上一眼。
学子们噤若寒蝉。
施云声很烦。
他在狼群生活太久，课业远远落在后头，放眼望去，甲班数他年纪最大。
这群小孩要盯着他看到什么时候？
这里大多是十岁不到的孩童，看他的目光有新奇也有畏惧。
只见又冷又凶的新同窗低垂着眼，满身尽是生人勿近的冷峭气息，动作不甚熟练，打开他的黄花梨木书箱。
施云声保持缄默。
他打定了主意，要做个孑然一身的独狼，书箱里全是他的笔墨纸砚，还有把珍爱的小刀。
很特立独行、冷戾慑人，这群小孩见了，必然对他退避三尺。
啪嗒一声，书箱打开。
不出所料，好几个孩子倒吸冷气，睁圆双眼——
施云声：？
施云声：？？？
谁能告诉他，为什么他的书箱里……除了书册，全是乱七八糟的点心？！
什么冰糖葫芦糖渍荔枝蜜糖酥饼，粉融融一片。
他想起来了。
今早离家时，有人偷偷摸摸靠近过他的书箱。
施——黛——！
眉心咚咚跳个不停，仔细一看，角落还有一张纸条。
是熟悉的字迹，娟秀灵动，笔锋飘逸潇洒。
【可以把这些分给同窗哦。】
紧握书箱的手微微颤抖。
施云声故作镇定，冷脸拿出箱中《开蒙要训》，抬臂合拢书箱的刹那，揣在怀里的东西噼里啪啦落下来。
十几双眼睛一同下探。
孩子们眼睛睁得更圆——
是柿饼、荔枝蜜饯、蜜橙糕和猕猴桃干！
施云声：……
十几双眼睛眼巴巴望向他。
施云声咬紧牙关，一张小脸涨得通红，有生以来头一回，害羞到说不出话。
“给你。”
坐在他身侧的孩子俯低背脊，把零零碎碎的吃食捡起，一板一眼送回他手中：“好吃的，别弄脏。”
施云声：……
好烦。
这种时候，他应该怎么做？
心乱如麻，闷声半晌。
脸颊通红的施云声抚上发烫的耳朵，小小声：“……谢谢。”
又是短暂的静默。
心里的小狼哐哐打了两拳空气。
“你、你们。”
把桌上的糕点向前一推，施云声不自在地挪开眼：“要吃吗？”