圣诞节快到了，威廉突然收到了一份出人意料的请柬。

请柬来自伦敦郊区的“橡叶山庄”，落款则是……

“艾勒·乔丹·奈廷格尔。”威廉不可思议地念出这个名字。

这是他母亲的名字。

“今天又不是愚人节，”威廉抓住爱德华，“母亲终于彻底疯了？”

爱德华认真阅读请柬后，总结道：“是个家庭式的平安夜聚会，大概是他们想要回归伦敦社交圈的一次试探。”

“可是，”威廉想不通，“为什么会邀请我？”

而且邀请人还是他们的母亲。

说来难以启齿，但是在瓦莱希伯爵的对比下，威廉的记忆其实渐渐对他的母亲进行了美化。

毕竟她可没想置自己的亲生儿子于死地。在某些乐观的梦境中，威廉依旧期盼有一天能够与母亲修复感情。

他担心这其实是一个母亲发出的缓和信号。

爱德华看出了威廉的心情：“怎么？你想去吗？”

“我……”

爱德华说：“想去的话我陪你一起。”

威廉羞愧地低下头：“我只是想最后尝试一次……”

“无需多言，”爱德华叹息，“毕竟每个人都只有一个亲生母亲。”

“对了，”爱德华仿佛随口一问，“你有可以带去的舞伴吗？”

“舞伴？没有。还要带舞伴？”

“不一定，但是带着舞伴会更好。”

“我就不带了。等等，你会带舞伴吗？”

“是的，我会邀请舞伴。”

威廉惊讶极了：“你交了女朋友？”

“不是，只是女性朋友。”

“未来的女朋友？”威廉语气肯定。

以爱德华认真传统的性格，如果不是有好感的女性，他不可能直接带到这种家庭宴会上。

“现在说不好，其实我们认识也不久，”爱德华脸上难掩笑意，“她叫安吉拉。”

“恭喜你，爱德华！”威廉发自内心为爱德华高兴。

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平安夜当天，威廉穿上了西装和大衣，终于有了几分伯爵之子的模样。

爱德华也衣着得体。门外，司机坐在黑色的轿车里等候。

他们先去切尔西区接上爱德华的女伴，威廉坐在副驾驶，看着爱德华为她打开车门。

威廉转过身，向安吉拉伸出一只手：“很高兴认识你。我是威廉，爱德华的兄弟。”

安吉拉大方地与他握手：“我叫安吉拉。很高兴认识你，爱德华常常说起你的事。”

威廉尝试奉承她：“刚刚看到你走过来，我还以为看到了哪个国家的公主。”

安吉拉笑了：“我想那是因为我穿上了水晶鞋。”她用肩膀撞了一下爱德华：“为了遇到我的王子。”

一阵闲聊后，汽车停稳，橡叶庄园到了。

门童为他们打开车门，威廉双手插兜走向大门，看到老管家正在核对到场宾客的邀请函。

他向管家打招呼：“好久不见，我回来了，有没有感到非常惊喜？”

管家脸色一变：“威廉少爷……”

哦，威廉想起来了，这是个看到他枪击了父亲的目击证人。

“别在意，”威廉走进门，“父亲一定很想念我，我就是来给他问个好。”

他将大衣递给侍者，大大咧咧地走进宴会厅。

伯爵夫妇站在一起，伯爵避开了他的眼神。伯爵夫人却亲切地招呼他：“威廉，快过来这边。”

母亲从未待他如此和蔼可亲，这样反常，把威廉吓了一跳。他把双手从兜里拿出来，小心翼翼地走过去。

“来认识一下卡文迪许家的小姐。”威廉这才注意到眼前的这个女孩。

“你好，奈廷格尔先生，”女孩向他行礼，“我是琳达·卡文迪许。”

伯爵夫人微笑着说：“为什么不邀请这位小姐去跳个舞呢？威廉。”

原来如此。

威廉终于明白了，为什么母亲会邀请他回来。

他没觉得特别意外，只是觉得之前还在期待母爱的自己有点可笑。

“为什么要邀请她跳舞，我刚刚认识她。”威廉直白地说。

伯爵夫人脸色变了：“你已经将所有绅士风度都忘了个干净吗？”

“当然。”威廉说，“您该去看看报纸，他们从来没用‘绅士’这个词形容过我。”

他看了一眼快要哭出来的卡文迪许小姐：“别难过，琳达，你会找到好舞伴的，只是那不该是我。”

说完这话，威廉转身就走。

是他的错，他不该对他们依然心存幻想。

他走向餐桌，显示自己不想社交，他准备观察一下爱德华和安吉拉的情况，看看有没有需要他帮忙的地方。

“你在找什么？”一个熟悉的声音传来。威廉十分惊喜：“布里茨先生，你怎么在这里？”

布里茨先生口吻平淡：“我其实算是你的远亲。你要是愿意，可以叫我一声托马斯叔叔。”

威廉张口结舌，这么多年过去，叫惯了布里茨先生，这声托马斯叔叔他还真的叫不出口。

“但是知道我们有血缘关系这件事，会影响你对我的看法吗？”

威廉被问住了。

没有，确实没有。他早已将布里茨先生当成了自己的家人。

布里茨先生宽慰他：“并不是有血缘的才是家人。换句话说，即使有血缘关系，你也没有义务一定要将对方当作家人。”

“谢谢。”这让威廉心里好受了不少。

他终于找到了爱德华和安吉拉，他们正在舞池里跳舞。

“您知道安吉拉的事吗？”威廉问。

“我知道一点，据说他们是‘一见钟情’。”

威廉难得想要八卦一下：“您觉得他们有希望吗？”

“这不好说，很多东西不能只看表面。”

“什么意思？”

“你不用懂，也不用担心他们，我在这看着呢。”

“那我去别处转转。”

威廉和这种“上流社会”的氛围格格不入，享受过自由的鸟儿不可能向往金色的囚笼。

他踏过柔软的波斯地毯，穿过艺术长廊，拐角处陈设着洁白的圣母像。奢华但无趣，就像他童年住过的庄园一样。

他路过一个房间，有光，他又退回来。

他看到他的母亲，背对着他，正坐在梳妆台前补妆。

她独自一人，这是威廉第一次看到母亲独自一人。大多数时间，她都和伯爵一起出现。

从回忆中，威廉难以拼凑出一个完整的母亲形象，她总像戴着一层面具，高贵的、保守的、神经质的、虚伪的……真正的母亲是什么样的？

威廉在门外久久伫立，这是他和母亲第一次拥有独处的空间。

母亲突然开口了：“你有什么事？”

她没有回头，从镜子中与威廉对视。

威廉突然意识到，这是千载难逢的机会，一生也许只有这一次，他能与真正的母亲交谈。

于是他抓住了这个机会，去索要一个真相：“母亲，你究竟是怎么看我的？”

“我恨你。”他的母亲言简意赅，不加掩饰地说。

“……是因为外公和舅舅的死？”

“不是。”他的母亲却给出了意外的答案。

威廉一直以为母亲在因为亲人的死迁怒他。“恶魔附体”的理由虽然愚昧荒诞，但母亲一直是这么讲的。

直到此时，威廉才从母亲口中得知了真相：“你从来就不是我期待的孩子。”

“……为什么？”

“生爱德华时，我差点死了，那之后我再也不想怀孕。”

母亲皮笑肉不笑地扯动嘴角：“然后，你应该也能猜到，他就像是变了一个人，他就是一只披着人皮的恶魔。”

“所以我……”

“你是他强迫我的产物。”母亲平静至极地说出了血淋淋的真相。

“……”威廉失去了言语能力。

“对不起。”威廉感到意识与声带分离，他听到自己在问，“你需要帮助吗？如果你想要离婚，或是法律上的……”

“我还用不着你的帮助。”母亲断然拒绝。

“继续这样生活下去是我的选择。”

“好吧。”

威廉跌跌撞撞地离开，他跑进冰天雪地的花园，恍惚中他看到了幻觉。

一会儿是辛西娅的影子，她拿着捧花：“他爱我！约翰是爱我的！”

一会儿是约翰，他说：“那只是每个男人都会犯的错误。”

什么？约翰没有说过这种话！

那是幻觉！

爱德华出现了：“我要向你介绍我的女伴……”

安吉拉笑着：“……水晶鞋……”

“他们是一见钟情。”

一片黑暗中，乔尼出现了，他神情肃穆，声音洪亮，仿佛是法官在宣读判决：

“我们身上带有原罪！”

威廉猛然惊醒，十二月寒冬，他的西装被汗水湿透。

他没有找到爱德华，他好像撞到了老管家，他自言自语：“我想我该走了。”

他穿过衣冠楚楚的人群，所有人都在看他吗？

不，这也是幻觉。

他坐上来时的那辆轿车，吩咐司机：“维多利亚街23号。”

训练有素的司机什么也没问，直接发动了汽车。

威廉痴痴地注视着窗外的大雪，什么时候开始下雪了？

他想起母亲对他说：“我恨你。”

威廉不懂“仇恨”的含义，他从来没有真的恨过任何人。此时此刻，他也并不恨他的母亲。

只是他曾以为他是有母亲的孩子，现在发现真相并非如此。

他脚步虚浮地走下车，摸索自己的口袋，见鬼，没带钥匙。

黑漆漆的窗户像是可怖的深渊，威廉惊恐发作，天旋地转，跌倒在门口。

“威廉？”在失去意识之前，似乎有人叫出了他的名字。