这次当真是把沈吉吓得不轻， 让江之野十分后悔当时没有强行留他在身边，虽然这茫茫戈壁条件有限，好在副本剧情还没完全恶化， 仗着那些角色慕财慕强， 还是强行要来桶热水，让沈吉洗去一身血气。
这热水澡在西北可是难得的奢侈， 温热的水终于洗去了无孔不入的死亡记忆，让沈吉不知不觉间得到了几分治愈。
可惜这毕竟是在水深火热的故事里， 其它玩家还忙着勾心斗角，自己怎可随意放松？
清理掉血污后， 沈吉也未敢在浴桶里多待，只把新衣服穿好， 便默默走回床榻边上，失力地坐了下去。
方才所见之事太过恶心， 很难全不在意， 怕是要做好长一段时间的噩梦了。
江之野似乎非常理解这少年的难处， 他轻步靠近， 轻抚沈吉柔软的面颊， 以示安慰， 然后便很有耐心地帮他梳理起乱掉的发髻。
那动作颇为温柔，真像只猫咪的触碰。
沈吉抬头，颇有些愧疚：折腾一整天，自己没怎么掌控剧情，现在还要馆长来救， 着实添了麻烦。
但江之野却说：“永远不要为自己还有人性而道歉。”
他果然还是能读懂他的眼神。
所以你究竟在忙些什么？现在该怎么做？沈吉试图用眼神询问更多。
江之野帮沈吉把发髻打理利索， 又抚平了他身上崭新的绸衣，这才走到桌旁， 挑了挑桌上的油灯，让它变得更明亮些，而后道：“我是为了司青禹来的，你信不信？”
馆长怎么会撒谎？沈吉当然点头。
江之野淡笑：“我家的确是做糕点的，是江南颇有名的老字号，但那已经是过去的事了。十三年前，司青禹曾受雇于竞争对手，为盗取食谱杀害我爹娘，恰逢我在外地求学才逃过一劫，却自此家破人亡。”
馆长显然是在故意告诉沈吉一些背景设定，从他的言语中，除悲惨往事外，沈吉还捕捉到了更有趣的词汇——“的确是”、“过去的事”
………
所以，如今靠美食发家的江公子，未必是真实身份？他一直在故意各种显摆自己的富有，莫非扮演的是个骗子吗？
江之野若有深意地眨眼，继续讲述往事：“司青禹是专门做这种事的，我家的惨案，只不过是他无数血债中的冰山一角。后来司青禹因其他灭门案落网，大家都说他被朝廷斩首了，我偏不信，也是花了不少力气，才找来此处。”
原来这就是馆长分配到的剧情吗，没想到自己机缘巧合，竟然帮忙报了仇。
江之野笑出嘲弄之色：“谁知刚见面几个时辰，他就被碎尸万断了，当真是人算不如天算。”
沈吉总觉得他那嘲弄里有几分狡黠，忽又生出疑惑，馆长说的都是真的吗？还是为了任务不得不讲些故事？
没有确切答案的沈吉仍望着江之野——
然后呢？你还有什么目的？如果只为了如此正义的理由，是不可能成为副本玩家的。
江之野并未隐瞒，收起笑意：“长生盅我也想要。汤甄再恶毒也是个天才，你可知那东西能卖出什么价钱？”
这又说得通了，看来江公子的角色未必真有钱，但他的确想搞钱。
沈吉思索着缓慢点头。
江之野显然了解这心印的特殊，走回沈吉身边一手捧住他的面颊：“这地方凶险。现在我能保住你，但等下多半又得闹出新的事来，不管怎样，你先要想办法好好活着，尽量让自己少吃些苦，其他事情才可能有转机。”
沈吉听懂馆长的嘱咐，轻拉下他的手，飞速写下个“丹”字。
阿丹到底躲去哪了？是不是江之野放走的？由于三番两次被救，沈吉这角色对他的态度已经发生了变化，终于产生了主动询问的动机。
江之野眨眼：“什么？”
也许他不知道阿丹的名字吗？沈吉眨眨眼，又写了“地羊”两个字。
江之野这才恍然明白，俯身微笑说：“长生盅值钱，是因为传言它能续命，我并不知真假。但倘若桂公公喝不到汤就得一命呜呼，那不是很有趣吗？”
果然是他干的，沈吉尚未来得及回答，厢房外的门廊便传来阵吵闹。
“地羊终于抓到了！”
“原来他们就藏在斋内啊，白去外面追了大半日。”
“汤师父要审呢，快去瞧瞧。”
沈吉不由再度抓住了江之野的手，他感觉很不安。
始作俑者江之野倒没显露遗憾之色，只挑眉：“我们也去看一下？”
*
用来续命的关键食材差点丢失，这事十分微妙。
最后不止江之野带着沈吉来了，就连本该睡下的桂公公也在绿桃红柳的搀扶下抵达现场，而那立场不明的许大人自然鞍前马后的跟着，满眼不怀好意。
为了讨好公公，汤甄特意把审讯地点换到宴会厅，还命肖杲等人给桂喜支了个打边炉子。
厅外风寒，锅里汤汁咕嘟着肉片，辅着戈壁特色的酸菜，味道闻起来倒是很妙，但一想到那肉来自何处，不断喧腾的炉火又显得血腥了起来，令人作呕。
更何况司青禹的脑袋还被摆在桌上当装饰，这恐怖行为简直让沈吉失去了形容能力。
就连梦傀都吐槽：“救命，我san值掉没了！”
沈吉暗想：“肯定是心印想击溃玩家的心理防线，可我怎么觉得，就我一个人很难受呢？”
的确，桂喜和许如知吃得香甜，江之野虽没动筷子，但也平静地在旁作陪，满脸饶有兴致。
其余地羊斋里的人更别提了，这对他们本就是司空见惯的场面，就和草原聚会摆上几个羊头牛头似的，没谁多在乎半分。
沈吉无奈，只能躲站在江之野身后，好在此刻他也没工夫纠结桌上的恐怖吃食，因为一瞧见阿丹和另外两名少年正被捆在厅堂的地毯上瑟瑟发抖，便担心事态不妙——
做人不能恩将仇报，这道理很简单，可在这个剧本世界里，活着是件很奢侈的事情，阿丹重落魔掌，当真能独自承担所有吗？倘若他招供出了江之野，这厅内厅外全是危险对手，馆长该怎么逃脱？
强烈的不安让沈吉满手心是汗。
汤甄脸色难看的坐在肉炉旁边，烤着手说道：“人都到齐了，现在讲讲吧，你们是怎么跑出地牢的，又是谁把你们藏在了粮仓？”
三名少年皆倒地颤抖，不敢吭声，而江之野看向阿丹的眼神则有一丝微妙。
汤甄失笑：“我明白，你们想着自己多半是活不成了，招与不招都无关紧要，没理由对我开口。不过算你们走运，今晚我临时找只替代品，用不到那么多羊了。”
许大人狗腿地给桂公公夹去沾了香料的肉片，然后自己也吃得一脸餍足，称赞道：“汤师父好手艺，每次都很惊艳，四海之内绝无对手啊。”
“不过是个打边炉罢了，算不上什么手艺。”汤甄得意地哼了声，继续宣布道，“接下来我准备放掉一只羊，谁先开口，谁就走。”
好恶毒的谎言，他早就给阿丹喂好香料，是绝不可能放的，这么讲，纯粹是想骗出真话。
沈吉不由握紧拳头。
万万没想到，显得最害怕的阿丹还真的最先开了口，他竟然抬头大喊道：“是阿吉救的我！是沈吉！”
众人投来诧异的注视，沈吉怔愣，几乎不相信自己的耳朵。
说他嫁祸吧，沈吉的确是最先放了他一码，说他背叛吧，沈吉又并非让他成功出逃的人。
梦傀无语：“这小子什么意思？没良心！”
是没良心，农夫与蛇的故事当然不算新鲜，但从榕骨镇开始，每每在沈吉副本中想救的人、想改变的事，都不曾如此反咬过，现在还真是深感意外。
汤甄目露凶光：“你说得出他的名字，看来没撒谎。”
阿丹是被司青禹抓回来的，此刻他望着桌上的惨淡头颅，语气慌乱地补充道：“那当然，我们是一个村子长大的！化成灰都认识，十年前在战乱时失去联系，谁想到如今在这遇见了。”
这刻沈吉并不痛恨在场的任何玩家与角色，包括动机不明的阿丹。
他只觉得心印可恶，只厌恶这残酷的故事，真想把那青铜大鼎直接丢到垃圾场去！
感觉到江之野似乎想开口，沈吉忽悄悄碰了下他的背，发出无声的警示：无论阿丹出于何种目的，用这种方式祈求活命，都不该而因此露出底牌，否则事态只会更加混乱，岂不着了心印的道？
汤甄继续哼说：“即是发小，就这样出卖吗？”
阿丹始终都没敢望向沈吉，他紧张地伏在地上：“可现在……他为刀俎，我为鱼肉，已经不一样了。”
汤甄哈哈笑起来：“看样子还是读过两天书的。”
始终慢慢啜着肉汤的桂公公忽然发话：“江公子啊，洒家知道你是个怜香惜玉的多情人，但这沈吉毕竟是地羊斋的店小二，人家的事，还是要让人家自己解决才行。”
江之野并没有立刻回答，他好像没半分表情，又似乎已经极度不悦。
汤甄得了公公的保证，立刻站起身道：“既然如此，阿吉，你还有什么好说的？哦，差点忘了，你本来也说不出什么。来人，把他捆起来。”
就在几名帮厨朝沈吉大步靠拢之际，江之野忽站起身来，用力拉住了他的胳膊。
现在闹翻，只会陷入混乱的砍杀和逃命，更可能反倒让其他玩家黄雀在后得到好处——这般想到，沈吉便侧眸看向江之野，试图安抚他放弃自己的同时，在心里暗想：“梦傀，标记。”
紧紧关注事态的梦傀立刻工作起来。
“梦傀触发玩家标记请求……”
“标记成功！”
“江之野，27岁，江南食铺老板。”
“据说是白手起家的富商，被桂公公带进斋内。”
“当前同化指数：0%”
“新增标记玩家数量达到2名。”
“触发里世界探索，限时30分钟。”
眼瞧着冲突一触即发，沈吉却凭借系统的能量，陷入到如梦境漩涡的高维空间之中。
*
经历光怪陆离的穿梭过后，周围的人与事很快便不见了踪影，只剩下横于戈壁黄沙中的一处风化遗迹，若不仔细辨认，实在很难发现这就是堂皇的地羊斋。
沈吉自知要珍惜搜证时间，压着紧张的心情行动起来：“他们的车呢？玩家不可能徒步来这么荒凉的地方。”
梦傀：“交通工具很难出现在里世界。”
听到这话，沈吉只能继续在斋内寻找。
如果寻常人进入这种废墟，多半会在最宽敞的厅堂落脚休息吧？可如若玩家中没什么好东西，个个心思黑暗恶毒，行事也将会格外谨慎。
沈吉思考过后，直接朝隐秘的边角地方寻去，竟真的在侧院仓库找到个名牌男包——那昂贵的牛皮无比崭新，好似第一次被使用般，在堆发霉的苞谷旁格格不入。
梦傀啧道：“没什么东西啊，空空的。”
的确，包内只有手帕、定时药盒、保温杯，眼镜，以及一个款式奇特的手机。沈吉疑惑地拿住手机按了按：“这是老人机吗？”
那手机带密码，进不去系统，但从屏幕来看，字体超大，背光柔和，确实不像年轻人用的玩意。
而地羊斋中年纪最大的人，好像不需要思考了……沈吉忙砸开药盒，里面除了五种颜色的药片外，还夹着张服药的医嘱卡，患者姓名为“桂喜”。
梦傀惊讶：“啊！原来那老东西是玩家？”
沈吉：“装得真像，我还以为是BOSS呢。”
梦傀：“他生什么病了？副本里的桂公公好像确实要死了，咳嗽个没完没了的。”
沈吉费力地辨认着医生龙飞凤舞的字，凭借贫瘠的药理知识判断：“都是维生素和抗病毒的药……好像不是绝症，想象不出来。”
而后他又回忆桂喜的身材，和最开始在进入副本前偷窥到的做饭画面，努力对应后说：“桂老头的厨艺应该非常好，我记得他的刀工在玩家中最强，是名专业的厨师，也许他的病会和职业有关。”
梦傀：“所以呢？”
厨师、怪病、地羊斋，有个念头呼之欲出，但又像隔了层纱般看不清楚。
沈吉见皮包内空无一物，便不打算继续为此浪费时间，立即离开这里又寻去别处，但可能是玩家都把行李留在车子里的缘故，斋内留存下来的线索实在不多，并未见其他现代物件。
梦傀提示：“剧中的道具也是会在里世界中存在的，虽然多半没什么用处……还记得你在榕骨镇的里世界，拿到的引路使人选名单吗？”
沈吉环顾周围：“这样想来，食谱会不会在？”
梦傀：“若是那么关键的东西，就得碰碰运气了。”
沈吉咬住嘴唇，立即朝汤甄房里走去。
*
茶几还是那个茶几，暗格还是那个暗格。
只不过这次暗格里的食谱，比副本中多出来几页，是个完完整整的成品——看来自己在第一天就把它擅自拿出，直接影响了汤甄继续创作的进度。
沈吉赶忙翻向之前没看过的内容，然没想到，写在那里的话语格外特别……
梦傀惊喜：“哇，搞破坏有望了！”
这次是真的交了好运，竟然发现了副本里根本不存在的关键信息，沈吉把食谱猛地合上，难免变得信心十足。
可惜下一秒，目光坚定的他便被传回了副本里冷飕飕的宴会厅内，根本来不及做出任何反应，直接被强行拉离了江之野的身边，像只动物似的遭到手脚捆绑，跪倒在汤甄面前。
沈吉暗暗吸气：“好痛……”
仍没坐下的江之野眯起眼睛。
汤甄满意地摸着胡子，笑意悚人：“老夫生平最恨三心二意的不忠之徒，就连你的发小都清楚，你们的关系已经今非昔比了，你却偏要吃里扒外地背叛我？”
虽然心里极为不耐，沈吉还是拼命摇头否认，可怜小哑巴的戏码该装则装。
无奈汤甄这家伙向来是宁可信其有的，他满是皱纹的眼角神经质地跳了跳，吩咐阿丹说：“你想让老夫饶你一命，就得替老夫惩罚这家伙，否则，谁又知道你们是不是在联合起来演戏作怪呢？”
面对这倒打一耙，阿丹仍旧惶恐：“如何惩罚？”
汤甄立刻拿起桌边切烤肉的小刀：“你现在吃下他的肉，我便放你走，不然你们两个就黄泉路上做个伴吧。”
梦傀：“我知道他变态，但这也太变态了！”
割活人的肉直接吃，这对于在副本里遭受过数次酷刑的沈吉仍旧难以接受，以至于他的头脑一片空白。
江之野终于开口，语调凉凉地说：“汤师父，何必如此过分？沈吉毕竟做过我的枕边人。”
汤甄没讲话，桂公公却气若游丝地哼哼起来：“露水姻缘，什么时候入江公子的眼了？莫非你早就认识他？”
江之野：“可惜不曾认识过。”
桂公公又问：“那便是……你也与这事有关？”
有关是有关，但此刻绝无可能承认，沈吉不敢在眼神中有任何表达，而江之野也只能回答：“自是无关。”
桂公公阴阴地笑：“那便让汤师傅自己处理家事。”
梦傀担心：“割肉也太可怕了！我可以尝试把你迁出副本，这里的烂摊子就让臭猫自己折腾吧。”
沈吉：“……你什么时候在意起我来了？”
梦傀：“可持续发展！不能为了青铜鼎损失侵入者！”
这理直气壮的话引得沈吉满心苦笑。
此刻宴会厅已围了里三层外三层的人，地羊斋从来没如此“热闹”过，当场翻脸闯出去是绝对不现实的选择。看清现实的沈吉决心努力生存下去再说，虽于内心接受了要遭罪的现实，却还得装出害怕与恐惧，边挣扎哭闹边朝汤甄爬去，搞出了小小的混乱。
帮厨们不费吹灰之力便把少年活活按住，江之野垂眸望着沈吉瘦削的肩膀，眼神越来越沉。
汤甄把刀冷冷地扔在阿丹面前，被解开绳索后，阿丹不得不将其握起。
发小的表情似决心已定，沈吉紧张地闭眼，等着随时落下的白刃。
汤甄浮出冰冷的笑意，催促说：“去吧，你若能吃下他的腿肉，我还可送你匹快马。”
阿丹握刀望向沈吉，爬得越近，抖得越厉害。
沈吉拼了命地摇头，泪水已经夺眶而出，莫说旁人，就连他自己也分不出这哭泣有几分真假。
或是想离开的心思终于占了上风，阿丹忽一咬牙，狠朝沈吉刺去！未想与此同时，整个地羊斋都猛地震动了下，瞬时桌椅倾倒，就连羊肉炉子也翻了满地！
屋外狂风大作，风声犹如鬼咽，那风很快便涌进宴会厅，吹的所有人都睁不开眼。
偏江之野面无表情地站在原地，虽长衫飞扬，却好似不受影响。
阿丹被异状吓得猛抱住头，惊叫：“我做不到！我做不到！我不能吃人！汤老板你让我做点别的吧！”
梦傀：“…………%？@（#）”
沈吉惊魂未定地喘息：“什么？”
过了几秒，梦傀才语音重连：“刚才整个副本都发生了很大的能量波动，导致空间产生了裂隙。”
沈吉蹙眉暗想：“为什么，那会怎样？”
梦傀解释：“被心印之外的能量冲撞了！总之空间开裂之后，会逐渐发生坍缩，导致副本存在时间将大幅缩短，剧情也会有一定程度的混乱。”
心印之外的能量？满脸细汗的沈吉飞速瞟了眼可疑的馆长。
江之野正优雅地勾下被吹乱的发丝，而其他人则显得更为凌乱，全是惊魂未定之色。
异像发生时，大内侍卫们已把桂公公护到旁边，老头此时正咳嗽得厉害。
情绪最稳定的尤娅开始用笛声安抚起屋外狼群。
许大人亦从倒掉的桌边狼狈爬起，骂道：“怎么忽然地震了？见鬼！”
这话惹得阿丹大声哭泣：“天谴！是天谴！”
汤甄勉强回神，脸色更古怪了几分：“住嘴！既然你不肯听话，那就怪不得我了。将沈吉悬门示众三日喂狼！其余地羊继续填喂香料，明早开炉！”
……
幸好。被点名要喂狼的沈吉竟然放下心来，他方才被吓出不少冷汗，经风一吹，冷得厉害。
江之野望向沈吉发着抖的肩膀，没再吭声。
而那些帮厨才不管地羊的死活，马上把厅里包括沈吉在内的几个倒霉的少年们统统抬走了。
临走时自动提示终于响起。
“触发NPC主线任务：逃出地羊斋。”
“限定时间48小时。”
沈吉：“终于有主线了，我以为我被副本忘了。”
梦傀：“可能你这角色早该死了，确实没啥戏份。”
沈吉：“……”
梦傀：“而且这明显是最后的任务，逃不掉还是得完！”
*
混乱之后宴会厅终于恢复了清净，撒掉的肉汤锅更显得满地狼藉，惹得桂喜满眼可惜。
汤甄恢复了讨好的态度，拱手保证：“司青禹本就是个勉勉强强的替代物，只能为公公短暂提神罢了，待明日长生盅一出锅，公公必定恢复龙马精神！”