地羊斋的晚宴还没吃成， 却闹得越发鸡飞狗跳，喧哗声时不时就会荡在夜色中，好不热闹。

江之野本独自站在窗前戏看， 余光中忽亮起几朵灯笼， 是桂喜在许大人的陪同下背着手走了出来。

他立刻出门搭话：“夜凉风寒，公公要去做什么？”

桂公公疲倦叹气：“听说斋内遭贼了， 那汤师傅若是搞不定，不得耽误洒家喝汤？还是得帮忙瞅瞅。”

江之野走在他旁边：“刀剑无眼， 公公小心。”

旁听半晌的许大人皱眉：“公子也会功夫？”

其实这问题公公早就试探过了，但这些人个个八百个心眼子， 不放心也是理所当然的事情，江之野微笑：“天生体弱， 半点不会。”

他虽毫不魁梧，但那高挑的身材可是全场最惹眼的， 也不晓得怎么说得出“体弱”这种话， 许大人不禁嘴角微微抽搐了下：“那还是小心为妙， 这戈壁上的厨子们， 个个刀法精湛， 可比城里的侍卫凶残多了。”

江之野仍旧自若地笑：“无妨， 我死掉不过白骨一堆，活着可就是金山银山，谁忍心让我死呢？”

这话倒是半点不假，不仅地羊斋盼着能被大方资助，就连桂公公也等着被他连年孝敬， 目前谁要敢上来捅这摇钱树一刀， 非得糟了大罪不可。

许大人也笑了起来：“确实是这个道理。”

*

呼喝声与狼嚎声接连四起，沈吉在柴房内听不真切， 十分好奇，几度想用软骨功挣脱绳子站起身来。

梦傀劝说：“先别急，没准你真把司青禹送走了。”

沈吉：“但愿，只不过还不知阿丹躲在哪。”

梦傀：“总觉得这副本不是救一两个人就能解的，我劝你还是好好想想再行动。”

沈吉何尝没想过？无节制的食欲，或者说人心最本源的贪婪与享乐之欲，当真存在所谓破解之法么？

这心印已猖獗了数千年，早已和世界融为了一体，想在副本内唤醒任何角色的良知，都是不现实的妄念。

但至少可以毁掉象征着欲望的汤师傅和菜谱，只要争夺的东西没了，对任何角色来说，结局都将大梦成空。

沈吉默默地沉静下表情，决心先不鲁莽行动。

*

地羊斋房间复杂，户外面积倒是有限，说话间，桂公公一行人便赶到了正剑拔弩张的前院。

此时司青禹已被恶厨与饿狼们团团围住，举着剑气愤不已：“我从不下厨，要那菜谱有何用？简直荒唐！”

带头负责抓捕他的尤娅露出微笑：“这话讲得很没道理，汤师父的菜谱千金难求，即便不自用，也能卖个好价钱，不是吗？司管家坐牢前不就是做这种生意的？”

司青禹面上有种被看穿的窘迫。

尤娅又道：“管家若真是被污蔑的，不如亲自去与汤师父讲明，总而言之，别再做无谓的抵抗了。”

话毕，她拿出短笛轻轻吹了几声，饿狼们即刻躁动起来，张开淌着口水、满是獠牙的嘴巴，伏低身子朝司青禹靠拢过去。

尽管场面极度危险，司青禹却怒气不减，他眼神环视一周，竟瞪上了风烛残年的桂公公。

桂公公不动声色，用手绢捂住嘴巴轻咳。

江之野捕捉到这微妙的气氛，淡视而笑。

虽然司管家枕下那菜谱的确是沈吉嫁祸的，但他显然不想成为阶下囚，哪怕是暂时的。毕竟这地羊斋可不是讲公道的官府，以汤甄的疑心病和无情无义，很可能会把他给直接拆了炖肉。

倒不如……

司青禹忽骂道：“老阉祸！除了你要喝那碗汤，谁还在乎它究竟是怎么做的？！”

话毕，他竟然持剑朝桂喜冲去！

天知道司管家怎么会走这样一步坏棋，但桂公公当真是风一吹就倒的样子，若他死了，地羊斋虽要失去个靠山，倒也不再需年年为那一碗汤费神费力了吧？

大部分人脑海中都冒出这个疑问和对事态的期待，江之野亦不易察觉地紧了下眉头。

就在司青禹几剑砍开狠扑上来的饿狼，直朝桂喜袭击而去的同时，桂喜身后的黑衣大内侍卫已经敏捷的飞身迎战！电光火石的混乱时刻，又有另一抹暗色身影闪身最前方，拿着把短刀连连出招，与司青禹越打越烈，且终在占于上风之际下了重手——一刀戳破他的肚子！

好厉害的功夫！

众人震惊。

围在周边的几匹肥狼嗅到血腥味，更显得蠢蠢欲动，直至尤娅一声轻笛，它们才勉强站住。

轻而易举制住司管家的竟是抖着山羊胡子的许大人，他眼神不善，骂说：“你这狗东西，当年放你一马，是要你为地羊斋效力，结果你竟恩将仇报？”

这司青禹早年命案在身，能从深牢大狱躲到这处苟活，的确是官老爷们开恩，也一直对许如知言听计从，此刻他不敢相信似的望向许大人，刚想说话，却被一刀戳裂嘴巴，以至于鲜血狂出。

尤娅阻止：“大人，还是留个活口吧。”

许大人又骂了声：“狗东西。”

而后才收刀退回，对桂公公拱了拱手：“您受惊了，我早就猜到今晚太平不了，幸好跟来看看。”

多半是遇袭受了井下，此刻桂喜又是一顿猛咳，然后才抖着手指放下手绢，阴阳怪气地称赞：“许大人未卜先知，厉害啊。”

许如知低头不语。

此时几个厨子已将司青禹抓走，狼也悄然退开了，再度安宁的小院月光如水，若非地上血迹斑斑，简直就像什么事都未曾发生过那样平静。

*

被关在柴房里的沈吉一直分辨着外面的打打杀杀，他听到很多人都在咒骂司管家，便知是自己嫁祸的长生盅食谱起了点作用。但当满身满嘴都是血的司青禹终被五花大绑地丢了进来，还是不禁惊恐愣住。

那些家伙下手也太狠了！明明早晨还是指挥着众人的管家，现在冒着血趴在地上，仿佛随时要断了气的模样。

梦傀已经非常了解主人的性格，立刻说道：“这不能怪你啊，是他坑蒙拐骗、凌虐地羊在先的。”

沈吉暗想：“我知道是那些角色在狗咬狗，但为了页菜谱就值得直接下死手？连审都不审？”

梦傀答不出。

等着柴房门重新被关上，沈吉立刻忍痛扭动手臂关节，硬把胳膊挤出绳子，而后小心翼翼地爬上前去，咬着牙把司管家推着平躺在地，紧张地望向他的眼睛。

由于司管家半张脸都被利器捅破烂了，实在说不出话来。但他的神情里藏着深深的不甘与愤怒，浑身都打着颤，喉咙里一旦挣扎着涌出气，污血便冒得更多。

这家伙……平日糟蹋那么多性命，不管是不是玩家，都着实是死有余辜。

但沈吉还是飞快地意识到：下死手的人不想让司管家多讲话，故而绝非被盗的汤甄所为，而是与其有密谋的同伙，当众断绝了被揭穿秘密的隐患！

他尽量掩去自己的厌恶，装出震惊和不忍的样子。

司青禹染满血的手哆哆嗦嗦，在地上缓慢地画出痕迹：一个言字旁，一撇，一横……

写到最后，实在没了力气，不禁拖出长长的血道。

许字？许大人干的？许大人为什么要堵住司管家的嘴？难不成两人真在斋内偷鸡摸狗？那把这长生盅塞给他，岂不是歪打正着了？

沈吉张大眼睛，在冒出无数疑团的同时，忽意识到更重要的事，暗想：“梦傀，他写的是简体字，他竟然是玩家？！快标记！”

听到命令的系统立刻开始运作。

“梦傀触发玩家标记请求……”

“标记成功！”

“司青禹，39岁，地羊斋管家。”

“被汤师父从天牢救出的重犯，喜食人心。”

“当前同化指数：30%”

耳畔的童音响起，转而消散无踪。

沈吉虽然成功得手，却只觉得恐怖：这人根本没有太多同化指数，理应完全记得现实之事，但却能表现得那般变态，刚见面就与汤慕毫无顾忌地上床，是本性便如此荒唐吗？真是细思恐极……

正愣神时，柴房外又传来混乱的脚步声，多半是汤师父兴师问罪来了？

沈吉眼神微动，凭着第六感伸手抹掉地上的血字，而后把手缩回绳索，因来不及擦净血污而蹲于原地，直到门被打开，才故作懵懂惶恐的表情，害怕地重新爬回了墙角，装得如同他只是好心关心了下管家。

汤甄不耐烦地瞪了眼沈吉，而后带着尤娅和汤慕走了进来进来，那怪异的瘦脸上俨然充满怒意。他手里捏着皱掉的一叠纸，竟然狠着心直接踩到了汤管家腹部刀伤之上！

半死不活的司青禹立即发出闷痛呜咽，而汤慕则眼圈红红地望着情郎受苦，不敢言语。

向来喜欢调和关系的尤娅难过地叹息：“司管家，是汤师父买通刑部救你出狱的，又是汤师父许了你乱世居所，让斋内仆从都听命于你。这等信任是何其难得，你怎么能如此狼心狗肺，以怨报德呢？”

司青禹嘴都烂了，半个字讲不出来。

汤甄扬起手里的东西质问：“菜谱是你写的吧？你不通厨艺，偷偷记下老子的这些菜谱，究竟是与何人协作，又意欲何为？”

司管家眼神逐渐涣散，当然仍没可能做出反应。

着惨不忍的场面让汤慕再也忍不下去，他哭着跪下唉声说：“求求您饶了他吧！今天许大人故意封口，这事肯定是许大人指使的！那变态喜食地羊，偏不会料理，早就觊觎您的智慧很久了！管家真是被利用了啊！”

原来方才司管家的血字是这个意思，他偷盗汤师傅的料理方法给许大人去换取利益，其原因只是因为许大人好吃美味的人肉？

这理由难免让沈吉感到吃惊，没想到人家都是为了贪生慕利才搞事，而面相最不好惹的许如知竟真算是个纯粹的吃货。

回答汤慕的当然不是仁慈之语，汤师父直接祭出恶狠狠的四个大耳光，把他的俊脸都抽红肿了起来：“我苦心培养你十余年，你半点长进没有，偏跟他搞在一起，浪荡东西！真当我什么都不知道吗？！”

汤慕泪流哽咽：“我……我是真心喜欢司青禹的，我不想继承地羊斋，我就想跟他在一起……”

尤娅怒斥：“小慕，你闭嘴！”

汤师父脸色阴沉，咬牙道：“让肖杲过来。”

汤慕顿时恐惧地哀叫摇头：“爹，不要！我求你！”

此时汤甄已极不耐烦，侧眸朝下人使出眼色。转刻间，杨慕便被捂住嘴拖到了门外。

沈吉生怕被殃及池鱼，连大气都不敢出。

梦傀：“这老头要玩狠活了啊，臭猫呢？”

虽然很没出息，但沈吉是真不想独自目睹太恐怖的画面，但他又知道自己不能总依赖别人，猫也不行，故而只得悄悄攥紧了衣角，用焦虑的目光在那几个家伙身上来回打量，盼着能多认出个玩家来才好。

可惜留在屋内的汤甄和尤娅实在生动，仿佛他们生来就活在此处，丝毫没有角色扮演的痕迹。

*

戈壁夜晚的风简直跟疯了似的，吹得白猫身上柔软的毛毛一团凌乱，它不耐烦地眯起眼睛，顺着扒开的屋瓦往里面偷看：那桂公公正烤着炉火品着燕窝，而许大人则在旁有滋有味地啃着盘神秘荤菜，看起来相处的氛围还算不错。

公公多半没什么胃口，艰难地抿了口，便捏着勺子开始批评：“你实在太过鲁莽，当众把司青禹伤了，汤甄能不起疑？早就警告过你，别去偷鸡摸狗。”

许大人嗦完根骨头丢在旁边，擦着手啧道：“谁想他能在今天捅出篓子？当时情况紧急，要是不处理掉，把事情抖出来才麻烦呢。”

桂公公没个好脸色。

许大人继续道：“汤甄要不中用了，我现在是完全站在公公这边的，不想浪费您的精力去处理无关紧要的麻烦啊。就算千岁您带了精兵来，想动这边也并非探囊取物般容易，提早暴露，他们戒心更重。”

桂公公沉默半晌：“江公子呢？”

许大人：“刚看了，说是水土不服，睡下了。”

桂公公皱眉：“那好色之徒，没去捞姓沈的小二？”

“去急着打听过几次，但也得给汤甄面子不是？”许大人吃得香甜，“多半睡过了也就没那么在意了，只不过这地方贫瘠，不像江南的莺莺燕燕让人眼花缭乱，他才比往日在意些。”

老太监对床笫之事当然不感兴趣，闷咳了两声。

许大人嚼着肉发出疑问：“倒也奇怪，江之野平日前呼后拥的，这回怎么自己来的？”

桂公公：“他当然不想自己来，但洒家也不能让他节外生枝。到汾阳那边就把其他奴仆都留下了，小江手无缚鸡之力，偏想亲自了解这地羊买卖，独来倒也无妨。”

许大人笑：“那倒是，而且还得向他多敲打些银子，才能把地羊斋好好经营下去呢。”

白猫叹了口气，听他们二人始终沉浸在八字没一撇的贪婪和对未来的妄想中，便无声地起身溜了。

*

柴房那边仍是剑拔弩张之势。

被传话的肖杲很快就赶到了，他也是副胆战心惊的样子，进门便拱手相拜：“师父，找徒儿何事？”

汤甄阴阳怪气：“那菜谱，你瞧过了？”

肖杲早有准备，立刻面不改色地跪到地上表衷心：“徒儿是为了帮师父找回失去的东西，才去搜了管家屋子，绝无偷窥之意，再说菜谱颇长，徒儿拿到后立刻就交还给您，具体做法和配料是半点都记不住的。”

这话很难全信，汤甄耷拉着眼皮沉默不语。

作为跟他学艺多年的人，肖杲比谁都清楚师父的心狠手辣，他把头磕得砰砰作响：“徒儿愿以死证清白！”

汤甄怪笑了下：“什么死不死的，起来吧。”

肖杲没敢动。

汤甄瞪眼：“赶紧起来，把这叛徒料理了！竟敢偷偷记录我的菜谱卖给外人，他算是个什么东西？”

肖杲是专门分解地羊的老手，其实司青禹手脚不干净，被发现是必死无疑，但大家真没想到汤师傅竟要把他给吃了：毕竟是认识这么多年的熟人，又皮糙肉厚，谁能下的去嘴？如此做莫非是要杀鸡儆猴？

汤甄瞧出徒弟的迟疑：“哼，瞎琢磨什么？告诉你也无妨，那长生盅千变万化，食材要契合食客的身子，方才有延年益寿之妙用，虽然司青禹的五行比不上我精心挑选的地羊，但对公公也算是大补之物，刚好用来赔罪。”

肖杲似懂非懂，加上他可没什么同情心，起身接过帮厨的菜刀后，立刻便走到司管家旁边：“对不起了。”

此时司管家已然半死不活，根本无法做出任何抵抗，微皱着眉头的肖杲直接剁向他的脖子！

在杀戮的瞬间，沈吉便已吓得缩住了肩膀，副本都是极疯狂的异度空间，他常拿坚强冷静去要求并不太成熟的自己，但眼睁睁目睹如此残酷恐怖的事情，是绝对不可能完全无动于衷的。

别说多看半眼……就连听到刀刃削过骨头的摩擦，都让少年怕得发抖，衬着屋外汤慕那尖锐破碎的哀嚎，更让他觉得身处地狱般难以呼吸。

*

「观察者数量：49872」

「敲！正要吃饭呢，有点受不了了！」

「这马赛克来得及时。」

「谁让无限宇宙的智慧体都长得差不多。」

「但蓝星的人类还是突破了我的想象。」

「低端文明的愚昧印痕。」

「别说这些了，令史赶紧来啊！太监那么好看？」

「所以到底啥叫太监啊？我没懂。」

「？」

「？」

「？」

*

肖杲可不像司青禹那么变态，他只在厨房杀地羊，杀了便准备做羹汤，并不会特别去虐待对方，但这辈子肖杲杀过的人不到一百也有八十了，说熟能生巧并不为过，所以司青禹那么壮的一个汉子，没过多久，就变成一块块被切分好的花肉和棒骨，整齐到了诡异的地步。

几乎快要崩溃的沈吉把头缩在臂弯里，那种从心底泛起的冷意比寒夜更加凶猛，早已夺走他所有知觉。

冷意深处是无法自控的愤怒——这些疯子，完全没救了，谁也别想得偿所愿！谁也别想成为傀儡离开！

正头脑混乱时，清冽而低沉的男声忽在门外响起：“看来各位都忙得差不多了，我来的正是时候啊。”

沈吉仓皇抬头，被吓出泪水的眼睛瞥见一抹白衣，不禁稍松口气，抿住了发着抖的嘴唇。

江之野看到沈吉的样子，不禁一愣，而后面色瞬时沉了几分。

汤甄对着馆长挤出假笑：“这么晚了，公子还没睡。”

江之野也呵了声：“你们非要把我的宝贝关在这种地方，我怎么睡得着？现在内鬼抓到了，总应该放人了吧？”

汤甄：“这……地羊还不知去向。”

江之野：“没审出来，那就是你的事了。”

汤甄明明很烦躁，却又不想得罪他，很有眼色的尤娅赶紧说：“江公子，要不然我们再挑个漂亮孩子给您送去？沈吉未必靠得住啊。”

江之野：“我要靠他做什么？”

而后他又浮出冷笑：“我偏就把沈吉瞧顺眼了，你们非要跟我啰嗦，是真不愿意给这个面子？”

尤娅只好低声劝说汤师父：“沈吉确实不像有那个能耐搞事的，肯定是司管家在与外人勾结，再说这地羊斋谁也出不去，放在哪无所谓。”

只有尤娅能劝得动这老头，汤甄无奈地叹了口气：“好吧，江公子请便。”

听到这话，江之野立刻走进满是鲜血的柴房，那些污浊的痕迹难免染脏了他精致的靴子。但馆长也没在意，只走到沈吉面前，俯身揉了揉少年苍白的面颊，而后伸手把他大力抱起：“吓到你了，要知他们这么粗鲁，我便早点来了。”

其实从听到江之野声音那刻起，沈吉便已不至于再恐惧到灵魂出窍，只不过此刻当真是表现得越无用越安全，省得再被汤师傅怀疑自己不老实，所以他还是红着眼圈藏起脸来，不再多瞅周围一眼。

这亲密举动让在旁清理尸块的肖杲很是气愤，他完全想不明白自己和沈吉认识这么久，那俩人只好了半天，怎么就把自己给忘了？现在真想把沈吉抢回来问个清楚，脸色绿得可笑，但碍于师父就在旁边盯着，实在不好发作，只得硬忍下来。

江之野平静走出，直接迈过司青禹的头颅。

汤甄目光微妙：“江公子好胆量。”

“哎，死人而已，还是活人比较可怕。”江之野这般轻笑，半句未再多言，便抱着沈吉离开了血腥扭曲的屠宰场。

沈吉经历过好几个副本，这次是被吓得最惨的，毕竟任何一个正常的现代大学生，都不太可能对两米外的活人分尸熟视无睹。

他的身体仍在情不自禁的发抖，但越过江之野肩膀的目光却比刚入副本时坚定许多。

馆长不想沈吉的情绪起伏太大，不由低头亲了下他的鼻尖：“都是幻象，看破就好了。”

沈吉收回目光，默默地拽紧了他的衣领。