2023年， 东花市。
消毒水的气味格外刺鼻，比病房的盈盈白光先一步唤醒了沈吉的神智，他睫毛微抖过几次， 才努力地虚弱睁眼， 床边有个鲁莽的家伙立刻扑了过来：“阿吉！”
沈吉看向他浓眉大眼的脸庞，虽然非常熟悉， 却根本没有反应过来，只迷糊道：“证据……”
另一双苍老但温暖的手摸住沈吉的额头：“好点了吗？还有哪里难受， 告诉外婆。”
……外婆？
沈吉将目光缓缓转到身侧的老人身上，对着她永远慈祥的双眼， 一秒，二秒……
封尘已久的记忆终于疯涌入脑， 那是远离榕骨镇的、本该属于他的真实人生。
＊
自幼无父无母的沈吉在孤儿院凄惨度日，多亏被老画家宋丽娟收养， 才得到了在关爱中长大的机会。
十几年来， 祖孙二人守着个小小的年画店讨生活， 经济上虽不算顶宽裕， 但因宋丽娟精湛的记忆和口碑， 拥有批忠诚的老顾客， 故而也算衣食无忧。
或许是得自父母的优秀基因，沈吉很早就展现出了过目不忘的特殊天赋，这导致他的成绩始终名列前茅，助学金拿到手软，加之容貌俊秀， 性格乖巧， 成长过程中始终是别人家的孩子。
受外婆的影响，沈吉的生活简单， 虽不至于寂寞，朋友却不算多，其中最重要的，便是在初中少年班内结识的李蜀。两人都因特殊性向而有些敏感，而且兴趣相近、志趣相投，早就成了掏心掏肺的年少知己。
方才第一时间扑过来便是李蜀，而他，也正是引得沈吉前往榕骨镇的契机——
约是一个多月前，终于考入心仪美术大学的沈吉刚刚展开全新的快乐生活，李蜀那家伙便接连倒起大霉。
他先是被男朋友骗走了所有财产，还未来得及伤心，又卷入对方留下的借债纠纷中，短短时间内，常被讨债者变着法子苦苦折磨，惶惶不可终日。
更令沈吉揪心的是，之后李蜀打着旅行散心的旗号无故消失了一周，回来后又像变了个人似的，成了活脱脱的中邪案例，让情况更加失控。
他原本热情中二的性格忽然消失不见，取而代之的，是残暴凶恶、惹事生非，只要稍微看不住便出门找茬斗殴，最后甚至把那几个逼债的直接揍到重伤住院！
沈吉自然苦口婆心的陪伴劝说，但李蜀什么都听不进去，时不时便表现得如同精神病人般激动，这于情于理，都只能用诡异来形容了。
放心不下的沈吉经过一番苦苦调查，终于发现事情和个叫榕骨镇的废墟探险地有关系，而后更离奇的，是又牵涉出一起连环凶杀案——
案子发生在沈吉就读的美术大学里。
半月之内，陆续有三名教授的尸体被发现，他们死时全身赤｜裸，还被凶手用刻刀划满了类似刺青的花纹，而在案件中引起警方高度怀疑的，是讲师罗佩瑜。
无独有偶，这罗佩瑜自沈吉高中时就负责辅导他的艺术专业课，师生二人关系甚好。沈吉无法相信温柔的老师会成为杀人狂，而且他在李蜀事件的调查过程中惊讶确认：罗佩瑜……也在同一时间去过榕骨镇。
一个人会因一次旅行就性情扭曲吗？
不可能的话，那……两个人呢？
虽然这想法完全说服不了警察和外婆，但沈吉当时倔劲儿又犯，不仅十分相信自己的推断，更担心李蜀和失踪的罗老师会继续错上加错，便在倔强的坚持中告别了外婆，踏上了冒险的旅程。
位于临市荒山内的榕古镇只是个小众的传说，那边尽是原始古林和危险野兽，即便本地人也绝不敢随意靠近。野外经验并不丰富的沈吉吃了好一番苦头，直至在林子里结识了神秘又傲娇的骆离，方才找对方向。
未想就在两人快到目的地时，竟又遇上了野狼。当时沈吉十分热血，保护着骆离拼命逃窜的过程中不慎滚下了山崖，幸而野狼也因此放弃追击。
待到骆离扶着他赶到废墟后，沈吉就因流血不止而失去了意识，莫名奇妙进入了离奇副本。而再之后的事情，便是他自棺材中苏醒后所经历的全部了。
＊
终于恢复记忆的沈吉只觉得经历荒诞，在面对干干净净的病房简直恍如隔世。
此时此刻，他已意识到自己太过鲁莽，险些酿成大祸，但望着李蜀恢复如常的真诚眼神，倒也并不后悔，只是于愧疚中用力回握住了外婆的手。
宋丽娟潸然泪下：“你这孩子怎么这么傻啊？”
李蜀在旁扶着老太太安慰：“都怪我，阿吉都是为了我才离家出走的，但现在总算是平安归来了。”
这位朋友向来聪明伶俐，瞧见沈吉困惑的眼神，便主动解释说：“你离开后整整四天音讯全无，阿婆担心得都快报了警，幸好今天医院打来电话，我们才知道你被救回了东花市，立刻打车赶过来了。”
沈吉终于发出声音：“谁送我来的……”
李蜀：“一个男的，很怪。”
宋丽娟在旁点点头，看向他的枕边：“对方也不愿意说自己姓谁名甚，留下这个东西就走了。”
沈吉艰难地扭动脖子，才发现那里有个毛绒猫咪。
在榕骨镇最后的记忆中，自己与江之野应该是遇上齐欣然的同事，上交证据得救了才对，那样副本应该算是侵入成功了吧？至少自己现在十分清醒正常，李蜀也不见了之前的诡异模样。
莫非是江之野送自己回家就医的？但怎么可能有人用“很怪”来形容他呢？明明帅的无与伦比……
沈吉不禁小声问：“送我来的人长什么样子？”
李蜀思索片刻，在手机便签上匆匆涂画。
（O_O）
最后屏幕上所展示的，约是以上这么张抽象的脸。
沈吉：“……”
李蜀挠头：“真长这样，你见了就知道。”
此时宋丽娟已经镇定下来，擦了下眼角的泪：“好了，能回来就是万幸，以后可不能这么胡闹了。”
话毕她就站起身：“我回家给你们做饭去。”
李蜀立刻保证：“那我来负责守护阿吉！”
宋丽娟应了声，又不舍地摸了摸沈吉的脸，方才离开了小小的病房。
……好奇怪，沈吉不由眉头轻簇。
即便外婆不是个热衷八卦的人，但自己已经搞成这幅凄惨的样子了，她怎么能对过程不闻不问？而且当真失踪四天都没报警？那是不是意味着她或许猜到些什么了，毕竟进了副本的话，警察也无能为力。
留在病房里的李蜀态度截然不同，他等着老太太消失的刹那，立刻拖来椅子坐下打听：“到底怎么回事？你没醒前一直说胡话，什么巫贤、祭祀、证据之类的。”
沈吉接过他递来的吸管，默默喝水。
李蜀急不可待：“你快跟我讲讲啊！”
沈吉这才小声问：“你自己全不记得了吗？你去榕骨镇发生的事，还有回来后搞出的那些麻烦。”
李蜀挠挠头：“麻烦我当然知道，几个讨债家伙的刚接完骨头，医药费还没着落。至于榕骨镇的经历……本来应该是记得的，可是今天一早，却完全想不起来了。”
莫非随着副本结局逆转，傀儡的记忆也会消失？
沈吉疑惑了片刻，才言简意赅地描述起自己的所见所闻，毕竟他在朋友面前从无秘密可言。
李蜀一开始还听得兴致勃勃，到最后就只剩下满脸严肃，甚至开始愁眉紧锁地抿住嘴角。
沈吉疲倦地坦诚完毕，又小口喝起了水。
李蜀回神，忙给他削起个大苹果，同时有些魂不守舍的感慨：“天呐，竟然是这样，所以要不是你非去那里解决掉心印，我岂不是完蛋了……”
沈吉并不揽功：“那些玩家中有很厉害的人，没有我多半也可以捉住心印，不过这些事情，不亲自去又怎么可能想象得出来呢？反正我不后悔。”
李蜀缓慢点头。
沈吉苦笑：“难得你相信我的话。”
李蜀这才回神：“我不信你信谁？而且……之前两个月的记忆，确实变得模模糊糊，我自己也很困惑。”
沈吉知道他眼前还有一堆烂摊子，安慰道：“过去了就好，现在还是把力气花在正事上比较重要。”
李蜀顿时一脸头痛，深深地叹了口气。
＊
多处磕碰。轻微脑震荡。脚腕扭伤。
沈吉在现实中的伤，竟和副本内的状况惊人相似，至于失联时期的不吃不喝，倒没产生任何不良影响。
可为什么只离开过四天？哪怕不算往返路程和江之野背着他赶路的日子，副本剧情也足足折腾了八九天。
沈吉心里小有疑问，但他并非过度纠结的性格，况且现在学校的功课拖延了很多，是得面对不可了。
住院当晚，手腕尚能活动的沈吉便已开始赶制素描课作业，他画着画着，因纸面上熟悉的线条技巧，而不由想起了不知所踪的罗佩瑜老师。
在旁织毛衣的外婆再了解他不过，见状不由摇头。
沈吉果然开始发问：“罗老师……还没消息吗？”
宋丽娟言简意赅：“没，不过警方都出悬赏了，应该也快了。昨天我看新闻上说，他那个院里又有个学生失踪了，多半和小罗脱不开关系，哎。”
沈吉担心着拧起眉头。
宋丽娟劝说：“别太过虑，这并不是你的错。”
沈吉望向外婆的眼睛：“您是不是有事瞒我？”
宋丽娟嗔怪：“我瞒你个小孩子干吗？画好了早点睡，养身体的关键时刻，可不能随便熬夜。”
说完，她就把织了小半截的袖子收起来，起身嘱咐说：“等会儿李蜀来陪夜，我趁夜把年画店的活收个尾，明天给你俩送早饭过来，想吃什么？”
沈吉向来懂事：“我又不是不能动，这里有医生护士呢，营养餐也不缺，你俩就别陪着我受累啦。”
宋丽娟苦笑：“阿婆还能陪你几年？”
老人家既已提起这种伤感说辞，也不好再对她的态度疑神疑鬼，沈吉忙安慰了几句，待送走外婆后，才愣愣地坐回床边，思索着扑朔迷离的一切。
正入神时，病房的窗外忽起了奇怪的沙沙声，就像有什么东西在外面挠玻璃，但……这里可是五楼啊。
沈吉忙拄着拐杖起身过去，撩开窗帘一看，竟见圆圆脸的小白猫站在窗台上，正歪头瞧着自己。
他又惊又喜，立刻拉开窗户把猫抱进来，好奇问道：“你怎么在这里呀？摔坏了怎么办？”
白猫轻巧落地，先围着病房认真探索一圈，又跳到枕头边挠了挠痒痒，露出副全然不见外的自在模样。
沈吉拄拐靠近：“我就知道，你不是副本角色！”
白猫缓慢地眨动金眼睛。
沈吉梨涡微现：“因为你超级聪明的，又一直跟着我，咱们俩挺有缘是不是？”
白猫软软地喵了一声。
好可爱好可爱好可爱！
沈吉摆脱了阴云密布的副本，更无法抵抗小动物，他趴跪到床边，摸摸它的头：“你有主人没？”
白猫很有灵性地摇摇脑袋。
沈吉立刻开心：“那我养你吧！我可喜欢小猫咪啦！”
白猫立刻想从他面前溜掉。
好在沈吉早有准备，手疾眼快间，竟然一把按住小猫，在它头上连亲了好几下，然后又笑嘻嘻地揉乱了它的毛：“好香，是月光的味道。”
几乎凝固的白猫：“……？”
沈吉才不觉得自己的行为诡异，捏住它的小爪爪：“既然你主动来找我，那我就是你主人啦。”
接着他又思索：“不过小白这个名字太普通了。”
话毕，他竟然猛地掀翻白猫的身体无情窥视：“在副本里都没心情研究，有蛋蛋，是公的！”
白猫：“……”
沈吉笑眯眯：“那就叫阿野吧！”
白猫：“……？”
沈吉把脸贴在猫咪温热的身体上：“你说，那个江之野去哪了呀？他会来看我吗？”
白猫无奈地叹了口气。
沈吉忽又直起身子：“你认不得认得他？”
白猫歪头。
沈吉继续自说自话：“我猜你也不认得。”
正在此时，病房的门忽然被从外面推开，是大包小包的李蜀又回来了。
几乎完全没听到声音的白猫立刻警惕站起。
李蜀与其对视两秒，大惊小怪：“哪来的野猫啊？快打走！万一有跳蚤怎么办？”
沈吉不由变脸：“这是我的猫，可比你干净多了！”
李蜀和沈吉截然相反，他非常讨厌长毛的动物，闻言不由撇嘴：“从医院花园捡的吗？”
沈吉不想多啰嗦，只道：“不告诉你，而且我不需要陪夜，你还是回家休息比较舒服自在。”
李蜀瞬间被转移了注意力，眼神变得兴致勃勃，掏出电脑来道：“没事，我有大发现呢！”
沈吉疑惑地抱起小猫，凑近观看。
李蜀手指噼里啪啦一通操作：“听完你给我讲的故事，我回去好生搜索了一番，果然找到了证据。”
这家伙是少年班的理科天才，十六岁就考上了首屈一指的计算机系，今年又主动停学开始做软件创业，所以对信息技术的确十分在行，是个隐藏大佬。
尽管有心理准备，但瞧见郑容真实的照片出现在屏幕上，沈吉还是吃了一惊。
李蜀解释说：“按你的描述，我根据她的名字和年纪搜索了不少网络用户，最后在常州市某中学的贴吧发现的爆料，应该没找错人吧？”
沈吉迟疑颔首：“这的确是我遇见的女孩子。”
李蜀哼笑，介绍道：“她家属于典型的中产阶级，从小就被母亲逼着学钢琴，获奖不少但天赋有限。前些日子擅自报名演艺公司，因此和母亲发生矛盾，竟然在争吵过程中把她一刀捅，之后连续失踪多日，目前警方仍在寻找中，由于案情恶劣，已经当地传得沸沸扬扬了。”
这离谱的真相让沈吉听得皱眉，难怪那个郑容能在副本里害死亲哥哥，看来角色和现实身份是有一定重合的。所以心印到底是什么东西，能这么智能？
李蜀又调出王越秦的照片和新闻：“这个公众人物就更好查了，他是靠写悬疑小说谋生的，粉丝不少，收入也不低。但无奈因为父母早年欠下巨债，数年来不停地吸血他，导致他日子过得特别拮据，王越秦多半是不堪重负，上个月双方已经闹到法庭上了。”
沈吉点头道出结论：“副本提供的角色不是无中生有，多少跟他们的真实人生类似，方才容易共鸣。”
李蜀道：“这些足以说明，你讲的经历都是真的！赶紧发给阿婆看看，省得她老念叨我们乱讲。”
沈吉想到外婆微妙的态度，不由走神。
李蜀很有兴致：“所以你还会再进副本吗？”
这问题沈吉一时间给不出热血又肯定的回答，但他是真想搞清楚关于心印和侵入者身份的林林总总，否则很难心安理得地继续平静生活。
李蜀观察到朋友脸色迟疑，赶忙道：“我就是瞎打听，你别多想，现在养伤最要紧。”
沈吉回神：“楚天琪……有消息了吗？”
听到前男友的名字，李蜀的神采顿时消失不见。
被卷走创业资金，还被偷用法律上的名义借了八位数高利贷，哪怕是仇人也不至于如此狠毒，更何况他们两人的感情曾经羡煞旁人。
这事对李蜀而言，怕是毁灭性的打击。
沈吉不敢再多问：“会有办法的，我陪你。”
李蜀苦笑不语。
＊
尽管两位好朋友之间没什么说的，但沈吉出于人道，还是没让李蜀陪自己在这小小的病房里过夜。
等他送走李蜀，再外卖来猫粮和猫砂之类的宠物用品，时间已经很晚了。
医院当然不允许留宿小猫咪，沈吉全靠卖萌换得了护士姐姐的宽容，才勉强得到破例。
虽然他从未养过猫，好在理论知识丰富，费力折腾好一切用具后，转而便缠着白猫追问：“你不饿吗？不要上厕所吗？来试试这个猫条！”
少年过度的热情让白猫频频后退，几乎有要逃走的架势，金色的大眼睛充满无奈之色。
沈吉听说猫咪很容易应激，只得罢休：“好吧，看起来你是懂得照顾自己的，请自便。”
话毕他才关了灯躺回病床。
这下子白猫终于卸下提防，猫猫祟祟地跳到枕边，轻闻沈吉额上的纱布，显出十足的好奇。
沈吉一把抱住它，闭眸轻哼：“阿野，你干嘛？”
白猫瞬间僵住。
事实上，沈吉此刻的身体十分虚弱，他苏醒后的强打精神，换来了此刻疲倦的昏昏欲睡，根本来不及多撸几下神秘小白猫，便沉沉地进入了梦乡。
*
白金色的圆月被乌云遮住，如丝雾的黑气从四面八方涌来，如同翻涌的波浪，几乎包裹住了住院部的大楼，像个没有完形的怪物，要将这里一口吞没。
血色脚印出现在走廊，朝着病房方向越靠越近，同时，卫生间内也传来滴答、滴答的冷声。
半打着盹的猫咪瞬间睁开了金色的眼睛。
脚印停在门外。
水滴凝在龙头口。
而黑雾，也被玻璃窗彻底阻挡在外。
这个小小的病房始终是无比安全的。
沈吉睡得很沉。
*
次日，宋丽娟很早便带来了外孙最爱的鸡丝汤面，由于白猫不知跑到了哪里，只在病床上留下了几根猫毛，导致沈吉对于墙角的猫砂和食盒百口莫辩。
宋丽娟无奈地将杂物收拾起来，唠叨说：“阿婆已经给你讲过了，想养小动物，就得做好照顾它一生的准备。而且医院有规定，你不准给人添麻烦，真会心血来潮。”
沈吉郁闷：“对不起……”
转而他又强调：“但我真的很喜欢那只猫，本来我已经找好兼职工作了的，都被这回的事耽误了……阿婆你放心，以后猫咪用品我自己出钱！”
宋丽娟不想解释“照顾生命要付出的远超于物质”，她只把喷香扑鼻的面和鸡汤拌在一起，捧给外孙说：“还没坨，赶紧吃了，走地鸡熬的。”
沈吉笑眼弯弯：“谢谢外婆！”
宋丽娟摸摸他的头。
这会儿沈吉的确是饿了，他狼吞虎咽了几口，方才小声问说：“能不能快点出院呀，最近的作业影响到明年的奖学金，我不想错过机会。”
宋丽娟表态：“身体重要，阿婆还养得起你。”
沈吉坚持：“我已经是成年人了，拒绝啃老！等我攒够钱，就带您去看全世界的美术馆。”
宋丽娟笑而不语，又开始鼓捣她的织毛衣大业。
眼见此刻氛围不错，沈吉方才捅破了窗户纸：“我有个问题你别生气啊。”
宋丽娟停住缠毛线的动作：“嗯？”
沈吉问：“您为什么对榕骨镇发生的事全不在意啊？是不是……您早就知道些什么？”
宋丽娟微怔，而后反问：“怎么可能不在意呢？”
沈吉说：“可您什么都没追问，什么都接受。”
宋丽娟依然淡定：“我知道你不会撒谎，世界之大，无奇不有，就当那是场噩梦好了。
沈吉顿时严肃起小表情：“外婆，你说过，我们祖孙间永远没有秘密，您肯定有事闷着没告诉我！”
宋丽娟不为所动：“怎么学会疑神疑鬼了？”
沈吉刚想继续说些什么，李蜀却又风风火火地闯了进来，开口就报道最新消息：“看你们学校贴吧了吗？你的罗老师发布犯罪预告视频了！”
沈吉叼着面条，愣过两秒才把它咬断：“啊？”