深夜的清吧很空荡， 唯一的调酒师在柜台前昏昏然地打扫，过程中不时便望向头顶的电视屏幕公然摸鱼。

江之野亲自给两个年轻人倒了温水：“这里是特勤部的一处联络点，很安全， 说说你所谓的心印新消息吧。”

李蜀仍旧定不下神来， 但没纠结这陌生男人非要跟来的问题，甚至很容易就接受了那博物馆的存在。他扶着杯子皱眉：“经历过榕骨镇后， 我很清楚傀儡被夺舍一般的感觉，所以就更加在意楚天琪——就是那个骗了我钱的前男友到底发生了什么， 会不会也是成了心印的傀儡才一错再错……”

沈吉对这种说法不置可否，毕竟他没法相信身边会同时出现那么多受害者。

江之野只问：“楚天琪是什么样的人？”

沈吉主动解释：“他之前的确乐观开朗， 而且家境很好，父母慈爱， 又快从音乐学院毕业找工作了，怎么想都不应该有做那种事的动机。”

江之野虽不是人类， 但看多了人间荒唐事， 他又问：“骗钱动机是因为欠高利贷？赌钱？”

李蜀愣了愣， 拼命点头。

江之野似有所悟：“这回又是怎么有新发现的？”

李蜀猛喝了口水， 开始重头讲述自己的经历。

“天琪最后给我发的微信里， 本就提过‘翻盘就还钱’的话， 最近我联想到心印的事，更相信他忽然变成赌狗必有原因。我重新打开他电脑和手机的数据备份，拼命研究后，终于发现天琪好像去过澳岛……你们知道的，那边可以经营赌博生意。”

沈吉耐心听完：“这和心印有什么关系？”

李蜀蹙眉：“前两天我到澳岛找见了那个地下赌坊， 首先那里根本就不合法！所有的赌徒都特别疯狂， 而且他们还有各种血腥的惩罚，殴打、电击、剁手……可即便赌场里发生了这么可怕的事， 客人们却丝毫不害怕，还在流连忘返，肯定是心印所为啊！”

闻言沈吉不由怔愣，因无法定夺而望向江之野。

李蜀着急地抓住沈吉的手：“我知道我只是个普通人，如果没有证据，一切都可能是胡思乱想，但我真没有半句虚言，阿吉，你不是可以抓住心印吗？只要你跟我去瞧瞧，一切就可真相大白了！”

江之野轻松扶开李蜀的胳膊：“既然你知道那是个生死不由自己的可怕地方，为什么还让沈吉以身涉险？你们不是朋友吗？”

李蜀僵住，而后痛苦地拧巴起五官。

沈吉主动安抚：“没事，我知道你担心天琪。”

李蜀低下头：“对不起，是我的提议太自私了……但，我真的很喜欢他……虽然他做出这种事后，我没可能和他在一起了，可总得让我确定，这人是生是死吧……”

沈吉此时最相信江之野的判断。

江之野对视到少年的眼神，决意道：“把你拍到的视频发给我，明天下午两点，刑警队特勤部见。”

沈吉顿时松了口气：“你愿意帮忙？”

江之野说：“也该让你看看找心印的正确方法了。”

*

所谓特勤部，是政府设立的秘密心印部门，常年和江之野对接的部门领导，便是那晚出现在大学里的便衣警察。他名为秦凯，曾是心印猎人，头脑了得。

这些都是沈吉通过江之野的记忆了解到的。

次日他与李蜀准时准点地拜访警局，虽被礼貌接待，但难免有点紧张，好在会议室内十分清净，一副少有人来的样子。

“警察叔叔，你的脚怎么了呀？”

李蜀这个离谱的家伙，竟然刚见面就如此发问。

沈吉不禁心生尴尬，慌瞪向李蜀一眼。

秦凯本人倒是大方，笑着拍了拍伤腿说：“前些年追踪心印时，不小心滑落山崖受的伤，现在不方便外出行动了，所以才找到这个工作，继续做点贡献。”

李蜀怼了下沈吉：“和你一样。”

江之野瞥向两个亲密少年：“说正事吧。”

闻言秦凯打开投影仪，密密麻麻的网状资料瞬间显示出来：“技术科连夜分析过视频，这是结果。”

沈吉看得惊讶：“能解释下吗？”

秦凯道：“通过人脸识别，收集归纳的赌徒档案，能精准对应上的共六十三人，其中有一半来自大陆。再整理他们的网络社交信息，可以看出被亲友公开劝说‘像变了个人、希望能改邪归正’的比例不低，而且有两位现在已经失踪立案了。”

李蜀在旁认真听着，像个拼命学习的学生。

秦凯继续解释：“横向对比其它案例的社会调查数据，我们推测心印存在的概率很大，而且这个心印的危险级别，多半超越了那个头骨。”

沈吉听得心塞，不由回想起榕骨镇的暴雨与死亡。

但李蜀却显得迫不及待：“所以阿吉确实该跟我去调查赌场对不对？不能让这么危险的东西胡来啊！”

江之野目光冷静地打量他。

秦凯微微一笑：“不急，要先搞定件事。”

李蜀追问：“什么？”

秦凯：“控制住楚天琪。”

话毕，他又调出张相片。相片是偷拍视角，上面确是衣着暴露的楚天棋，他正在鱼龙混杂的城中村内匆匆走着，看起来瘦弱了不少，皮肤上还带着些青肿伤痕。

沈吉不由蹙眉，李蜀更是笑不出来的样子。

秦凯道：“你们消息很准确，楚天琪正躲在澳岛，他使用假身份在那边混迹风月场所和赌场，据调查欠了不少钱，日子过得极为糟糕。”

沈吉不解：“怎么会这样……”

他有疑问很正常，毕竟楚天琪家境不错，哪怕真的债务缠身，不至于沦落至此。

李蜀深吸口气：“我去劝他。”

事已至此，沈吉必须表态：“我陪你。”

江之野问：“真想好了？如果可以，周末出发。”

由于正赶上新年假期，两少年双双点头。

*

漫长的殖民历史使得澳岛的风土人情十分独特，有跨年加持，更是游人如织、热闹非凡。

可惜楚天琪的案子扑朔迷离，一行人无心情去欣赏美景美食，他们从港口出来后，便直接驱车绕过繁华的街区，赶往此行目的地。

城中村附近熙熙攘攘。

说服逃犯的工作，适合让熟人出面，江之野为避免自己的出现引起楚天琪的应激，只能选择和特勤部便衣留守巷外。秦凯为此嘱咐个不停：“几个路口已排控完毕，他跑不了，你们尽量稳住他的情绪，最好劝他自首。要是发现有那种东西的存在，马上给我们微信。”

沈吉头一次身涉这般行动，自然十分紧张，态度认真地点头：“没问题。”

而后便拉上同样忐忑的李蜀，按照导航的指示走进了摩肩接踵的小街。

此时的太阳很是明亮，李蜀却在微微发抖。这家伙边走边犯傻：“其实我有想过……算了。”

沈吉惊讶：“钱不要了？”

李蜀点头：“事也不想追究了，只要他愿意改邪归正。”

沈吉欲言又止：“你的钱很大部分是家里支持的。”

李蜀表情沮丧：“确实，我没资格不计较。”

沈吉尽量理智表达：“而且……赌博成瘾性很高，不做追究不见得真就是帮他，你想各自安好是不可能的。”

李蜀烦闷地揉了揉短发，一副不知如何是好的模样。

沈吉安慰：“没事，交给我来沟通。他好像就住前面。”

话音还未来得及落下，便被附近居民的惊呼淹没，与此同时，一个瘦弱的黑影如落叶般从高处飘下，而后变成了猛然落地的洋柿子，瞬间摔得稀烂！

事情发生得实在太过突然，所有的反应都变成了戏剧化的慢动作。

沈吉惊恐地张大眼睛，率先看向完全石化的李蜀，紧接着他又不管不顾地挤过人群，冲到了事件的中心。

坠楼者的肢体奇异地扭曲着，身下缓缓流出的鲜血，将其浸上了恐怖的颜色。尽管如此，还是很容易分辨，这正是失踪已久的楚天琪。

沈吉有些魂不守舍，按住抽搐的胃，他缓步上前，轻声喊：“天琪。”

尸体当然没反应。

这可是现实中曾活生生的人，沈吉不敢，却又不得不去确认结果。深呼吸了几次，他才艰难地伸出手指，去试探那怎么看都不可能再有的鼻息。

就在几乎快要触碰到的极近距离，忽有一团黑雾从楚天琪身体中腾空而出，化成了个数米大的恐怖怪虫扑向沈吉，又在他身边撞得烟消云散。

梦傀惊叫：“是心印！好大！”

沈吉被吓得往后趔趄，直接靠上个结实的胸膛。

是飞速奔跑来的江之野，他喘息着扶住沈吉的肩膀，蹙眉望向怪虫飞走的方向，表情难得严肃起来。

*

嫌疑人楚天琪忽然坠楼，当场死亡，这意外出乎了所有人和警方的意料。

调查一直持续到深夜，根据监控和人证基本可判断，他是主动选择轻生。而其间始末，及其本人在澳岛的具体经历，则还需要些时间才能确认清楚。

忙飞了的秦凯大半夜终于赶到酒店，在江之野的带领下进到两名年轻人的房间，刹那就闻到股非常强烈的酒气。

沈吉放下画夹，无奈起身迎接，同时指了指抱着啤酒瓶倒在床边的李蜀，小声说：“醉了。”

“我没醉！”李蜀立即大声嚎叫。

喊完这家伙又转过身去，不知是哭是笑地哽咽。

秦凯见怪不怪地摇了摇头，先是打开窗户透气，随后落座，报告最新进展。

“我刚跟澳岛的同事了解过一番，最近因赌博引发的各项治安和刑事案件数量确有攀升趋势。”

“而且这个楚天琪所牵涉的赌场乃后起之秀，原本生意不温不火，近几个月赌客却成倍增长，让老板赚了个盆满钵满，很难说不是大有问题——别担心，我已经在铺垫面见老板的方法了。”

沈吉专注地听完，才展示起方才所画的速写：白纸上正绘着一只体型怪异的大虫。

他解释说：“在天琪弥留之际，我看见这东西从他身体飞出来，应该和心印有关。”

江之野沉默观察两秒，脱口而出：“青蚨虫。”

听到这个名字，沈吉不由恍然大悟。

倒是秦凯感觉疑惑：“什么？”

沈吉耐心地解释：“小时候外婆跟我讲过，古代人会把钱叫做青蚨，据说把这种虫子的血涂在钱上，即便花掉了，钱也会再飞回来。”

江之野：“没错，而且我已经知道这个心印是什么了。”

在场两人立刻看他，就连李蜀都呆坐起来。

江之野眯起深眸：“当年沈誉青为它废过好大力气。”

秦凯想起些什么，用电脑翻查起来：“琥珀骰子？”

江之野颔首：“心印名为珀琅，藏身的器物是个琥珀骰子，其内封印着只金色的青蚨虫，诞生于一间传奇赌舫之中，因在数百年间见证了人类被贪婪所裹挟后的种种丑恶的嘴脸，而产生了自我意识。珀琅喜欢吸引那些赌性强烈的人堕入深渊，是个非常受欢迎的心印。”

沈吉不能理解：“这么可怕的东西，为什么会受欢迎？”

江之野回答：“因为被珀琅同化的人，会在赌局中获得非常奇特而强大的运势，这意味着什么？不言而喻。”

沈吉会意，厌恶蹙眉。

秦凯翻着语焉不详的记录，表情十分拧巴。

沈吉疑惑：“怎么啦？”

秦凯：“想不明白呗，如果楚天琪得到了这种能力，应该会赢到不少钱才对，为什么混得如此落魄呢？刚才我了解过他的近况，卖身还债就不提了，又染上了棘手的传染病，最近甚至开始尝试违禁药品，人生简直烂到了不能再烂的地步。”

江之野说：“那是因为他并没有成功被同化。”

沈吉思索后问：“死在副本里了？”

江之野：“或许连进副本的资格都没有，你要明白，能进入副本的人，与心印共鸣是非常强烈的。”

他们聊这些话的同时，原本醉醺醺的李蜀已经逐渐清醒，满脸都是痛苦之色。

沈吉非常能够共情朋友的感受：当初楚天琪可是校草般的存在，外形条件优秀，家世良好，性格开朗，怎么瞧都将拥有颇为璀璨的人生，结果竟然……

那心印究竟怎么找上他的？如果今天不去见面，是不是悲剧就不会发生？心酸之意在沈吉心内不知不觉的酝酿，他不由陪着李蜀眼眶微微发红。

可惜江之野并不在意人类的多愁善感，直言不讳道：“无论是赌钱还是跳楼，都是楚天琪自己的选择，这个珀琅的确可恶，但它只是赌性的诱因，不可能把一个好端端的人扭曲成疯狂的赌徒。”

沈吉生怕朋友受到二次伤害，赶忙按住对方手腕。

李蜀苦笑：“不用掩饰，我明白的。”

沈吉合上画夹保证道：“但它的确属于危险的催化剂啊，而且既然是这么抢手的心印，以后由它而起的惨案只会比想象中更多。李蜀，你放心，无论如何，我都会把它捉回博物馆，以告慰天琪的在天之灵。如果你还记得他的好，就别浑浑噩噩的，陪我一起找线索吧。”

李蜀明白沈吉的安慰，领情地苦笑：“好，我再去研究下他的遗物，还有……叔叔阿姨听到这个消息肯定要崩溃了，我得先回东花陪陪他们。”

沈吉拼命点头：“别的就交给我吧。”

秦凯在旁默默观察，心里有些感慨。其实他因为沈吉的年纪和身世，并没有多少信任，毕竟像沈聿青那样对特勤部做出巨大的贡献是很难的。

但现在看来，虽然这年轻人没有丰富的经验，也没有过人的资源，但的确心念正直、坦坦荡荡。很多在社会上摸爬滚打过的人都难剩下这份本心，当真值得尊重。

思及此处，秦凯清了清嗓子，没有再八卦楚天琪的事情，而是主动发出邀约：“无论赌场中是否有人被心印同化，关联案件都会继续调查，如果你不介意的话，最好能和江哥一起去赌场帮忙掌掌眼，具体线人和计划特勤部来安排。”

闻言，沈吉不由大喜过望，立刻答应道：“好啊，只要能通过线索定位到副本位置，我一定能把琥珀骰子捉回博物馆，清除大家的心魔！”

对这份乐观，江之野不置可否，只露出微妙的笑来。

*

成长过程中，沈吉始终在宋丽娟身边过着最循规蹈矩的生活，对澳岛的纸醉金迷自然无比陌生。

“计划很简单，这心印能量强大，已经形成了区域陷阱，赌场正在替它不断引诱猎物。通常一个现世区域的负责人就是傀儡，你们明晚就去见老板，沈吉想办法触及对方身体，侵入者是肯定能分辨出傀儡的黑气的。”

秦凯安排的“卧底”任务难免让沈吉慌了手脚，他半点不像去找楚天琪那么勇敢，特别是换上一身过于考究的三件套西装后，简直紧张到连路都不太会走了。

这少年忐忑发问：“不是我不敢去，但我这辈子都没有想过要和一位赌场老板聊天，怎么可能不露馅呢？”

“不知道如何应对的时候，就闭上嘴巴。”

江之野从卫生间系着领带走出来，如此淡定说道。

他亦换上了极为考究的白色西服。修长挺拔的身姿让本就漂亮的打扮更加出彩，更不要说那张人类当真很难生出来的绝美面庞，着实光彩照人。

沈吉呆呆地看了半响。

江之野挑眉。

沈吉赶紧靠近，毫不遮掩地称赞道：“好像在你旁边，说服力就强了许多。”

江之野弯起嘴角，抬手整理过他因换衬衫而微微弄乱的发丝，淡声道：“走吧，那里确实危险，别离开我身边。”

*

此刻澳岛的天色刚刚暗下，但赌场内便已觥筹交错、人声鼎沸了。

第一次身处这种环境的沈吉不敢多瞧，他亦步亦趋地追着江之野，心里打鼓似的狂跳不止。

江之野倒是淡定，一路款步而行，路过美丽的侍者时，他顺手自托盘中拿下两杯酒，转而将其中一份递给沈吉：“装装样子，不准喝。”

向来遵纪守法的沈吉心神不宁，低声道：“门口写着未满二十一岁禁止进入，我才十八呀。”

江之野：“忘了李蜀的录像？你真当这地方讲规矩？”

沈吉仍旧不安：“老板真的会见我们吗？”

江之野颔首：“等着。”

沈吉：“那等着的时候该做什么？”

江之野望向繁华的赌场大厅，忽而展露笑意。

*

想象中□□会面的情景并未发生，茫然跟到牌桌边的沈吉满头都是问号：他亲眼看着江之野刷卡换了不少筹码，而后便如诚心要赌钱一般，选了最显眼的位置落座，潇洒地对荷官抬手下注。

馆长玩的好像是……二十一点？

沈吉用从电影上学来的贫瘠知识小做判断，虽然昨晚已偷偷在网上恶补过赌场热门的玩法规则，却还是因为缺乏实战经验而瞧得心惊肉跳。

说来奇怪，江之野全身上下都透着不食人间烟火的气质。但他偏偏好像能看透对手的思想一般，每次判断都非常自信，频频下注，小输大赢，如此自然很快就成了众人围观的焦点。

幸好沈吉并不了解那些筹码价值几何，否则真要当场吓出心脏病来不可。

很快，又有两名赌客气急败坏地空手离桌，江之野拿起筹码，终于出现了位衣着笔挺的服务生，他主动靠近，恭恭敬敬地说：“江先生，高老板有请，久等了。”

江之野颔首，表情堪比去买奶茶那般轻松，他示意沈吉跟随自己，起身便走。

那侍者命人帮江之野收了筹码，快步赶到前方带路，仿佛自己接待的真是什么不能怠慢的大人物一样。

*

金碧辉煌的纯中式茶室，内焚古香，气氛幽静，地毯柔软到仿佛要将人陷进去一般，关上门便完全听不到外面的喧哗与吵闹了。

坐在沙发中央的是位气宇轩昂的中年男子。

不知秦凯帮忙编了什么瞎话，以至于他见到江之野竟然两眼放光，热情地起身伸出双手。

江之野淡淡相握，侧身轻声介绍说：“这是我弟弟，最近刚从国外回来，家父希望他能多学一点做生意上的经验，所以随我一同拜访，您别见怪。”

“欢迎欢迎。”中年男子能屈能伸，又朝明显面向稚嫩的沈吉伸出胳膊，“金灿公子？真是面若中秋之月啊。”

……《红楼梦》看多了吗？

沈吉心里吐槽，面上尬笑。

他暗想，到了这种时候，无论如何都必须支楞起来，故而立刻鼓起勇气，努力淡定地跟大手相触。

沈吉本已做好看到巨大飞虫幻影而临危不乱的准备，没想一切却平平静静，根本什么都没有发生。

……啊？老板竟然没有被同化？那为什么楚天琪等一众赌客是在这里出的事？

综合多方证据，不管怎么看，这赌场都非常像是强势心印所营造的陷阱。

沈吉陷入了巨大的疑惑。