虽然房间内账本只包括近三十日的内容， 大部分都被朱容夫人收走了，但仍然可看出赤花楹消费惊人，而且多半是花在了那些娼伶身上， 其中一名叫绿榴的每月耗费最多， 数额一骑绝尘。
在沈吉仅有的记忆中，她曾是赤花楹的头牌， 因年岁渐长，脾气又差， 而逐渐被新人抢了风头，每天都一副气急败坏的模样， 是个相当不好招惹的女人。
在阅读盈利部分，更见此处收入的确不菲， 而且不知出于何种目的，所有宾客姓谁名甚， 享受了什么项目， 点了哪种美人， 被记录得清清楚楚， 而其中有半数都是朝廷命官！
怪不得做这种损阴德的生意还能安然无恙， 果然又是个有保护伞的鬼地方。
除此之外， 客人耗损的财物内，甚至包含人命，这让沈吉飞速记背的同时深感不寒而栗，更觉赤花楹是个赤｜裸裸的魔窟了。
梦傀提示：“这副本缺乏秩序，人物身份复杂， 不容易标记出真实玩家， 你最好多与他们接触下。”
沈吉正有此意，方才江之野已经提示过今晚有会贵客到访可， 这怎能不去探查一番呢？
想必那贵客的所作所为，就是揭开故事的序曲了。
梦傀催促：“快去外面打探啦！”
展开调查当然是当务之急，只不过沈吉这角色可不像金银舫的公子哥，总而言之，实在是处处不受待见，若是被发现打扰了客人，必有很恐怖的皮肉之苦。
梦傀哼：“我早提醒过让你选小厮，你非要选个傻子，现在出不了门了吧？”
沈吉：“……”
世上唯独后悔药吃不得，沈吉无奈间将账本分门别类地放好，只能硬着头皮溜达出了仓库，抱着遭受处罚也无妨的决心，朝着招待客人的那几艘华丽船屋悄悄靠近过去了。
*
“贱人！”
一个突兀的女声忽打破了表面和谐的氛围。
正东瞅西看的沈吉赶忙躲到角落偷瞧，原来是两个位负责接客的“美人”正在争吵——所谓美人，无非是对风尘男女的雅称罢了。
其中出言不逊那位相当年轻貌美，妆容已艳丽到了咄咄逼人的地步，正是赤花楹当今的头牌白朵。
在沈吉已知的记忆中，这姑娘是去年被抓来的，当时她也是拼命哭闹寻死，折腾了不短的时间，如今却逐渐沦陷，甚至对自己的地位斤斤计较了起来，真让人性的荒诞显露得淋漓尽致。
白朵瞪着大眼睛怒骂：“那盒西域香料是夫人赏给我用的，你藏起来是何居心？瞧瞧你那人老珠黄的丑样子，哪位客人还会愿意找你，别浪费好东西了！赶紧还给我！”
而被她痛骂的，正是赤花楹每月开销最大的琴女绿榴。
梦傀忽然惊讶：“喂喂，你瞧这人眼熟不眼熟？”
沈吉悄然换了个角度，终于迟迟看清绿榴的脸：竟然是那个进了山后，还在妄想中不停直播的圆脸妹子！
她在副本内仍旧年轻可爱，谈不上什么人老珠黄，但这赤花楹当红的都是十几岁的少男少女，作为个眼神已沉稳的成年人，她确实不占什么“业务”优势。
果不其然，绿榴被白朵的嚣张气个半死，用力揪住她的衣裙尖叫：“你说什么？谁给你的胆子，你算什么东西？”
谁晓得白朵听到这席话，竟然原地一阵干呕，绿榴更更是气得不行：“你什么意思？！”
两秒之后，她们便在不入流的叫骂中打成一团。
沈吉本就不想惹人注目，自然不会上前拉架，他见那些小厮和婢女已经涌过去劝说了，不由趁机开溜，寻觅起玩家绿榴的房间，试图查验些有用的线索。
梦傀感应到他的想法：“一个不受欢迎的娼伶，竟被主人给予那么大笔的花销，肯定有问题。”
沈吉：“嗯，而且她们周身也弥漫着那线香的味道。”
在心里暗想的功夫，沈吉便闭上双眼。
“自动触发侵入者技能：全域视界。”
“请维持专注。”
偌大的赤花楹立刻以上帝视角浮现在沈吉的脑海中，他拼命集中精神，意识在美人所居的那几片船屋中来回搜寻，终于准确定位到了写着“绿榴”门牌的屋子！
梦傀催促：“快快，抓紧时间！”
已经开始习惯冒险的沈吉立即躲入暗处，神不知鬼不觉地朝那女主播的剧中房间跑了过去。
*
好浓郁复杂的味道！刚刚进门，沈吉便被熏得连打了几个喷嚏。
他揉着眼泪在绿榴闺房中东翻西找，不仅找到大量香料，甚至包括上百瓶不知作何用途的中药，而调香配药的各式工具，亦是摆了满架，看起来颇为专业。
来到显眼的书桌前，那上面展着几张宣纸，书写着她正在调改的配方。
顶上那张名为颜如玉，而其中一项原材料竟然是人血！看其功效是驻颜所用，无论是不是准备给自己吃的，都显得丧心病狂。
而下面的则被记做金刚丸，多半是拿来增强体质的补药，只可惜涂抹太多，已经看不清楚了。
沈吉正读得认真，地板忽响起奇怪的砰砰声。
难道船舱底下还有人？他忙放下宣纸，跟随声音在卧室角落寻到地板上的暗门，掩鼻爬入了光线黑暗、气息诡异的舱内。
*
此地一片混沌，呻｜吟声此起彼伏。
几经摸索，沈吉终于点亮了桌边油灯，温暖的柔光立即照亮了这个残酷的地方。
他这才发现原来自己周身有数个牢笼，牢笼内都是半死不活的年轻男女，他们面部浮肿，伤痕无数，被铁链吊在半空中奄奄一息，多半是被绿榴拿来试药的试验品。
奇怪的声音继续自船舱深处阵阵传来。
沈吉举着灯寻过去，绕过屏风后，立刻被自己所见吓了一跳：有个五官夸张，四肢纤细修长、甚至长得过分的女子被困在个金笼之中，她皮肤已经白到了恐怖的地步，因形体躯卷，猛地看上去，简直像条变异的四脚怪蛇！
“阿金……”
好不容易镇定情绪后，沈吉才唤出这个名字。
事实上，赤花楹不仅有那些争奇斗艳的美人，亦有各类惊悚离奇的异人被用作表演工具，这个阿金便是其中最有名的一个展品，她如若无骨，能够将身体扭曲成各种形状，每每被带到宾客面前跳舞，都能收获无数猎奇的关注。
故事中的沈吉缺少共情能力，当然体会不到阿金的痛苦，但现在，他分明知道这女孩子是遭人所害，硬生生被改造成这番模样的，难免瞧得异常心堵。
阿金看起来是很不舒服的样子，她瘫在笼子艰难喘息，几乎快翻起了白眼，而那只长而扭曲的右手则从笼中伸出，苦苦地去够小桌上的铜制香炉，够不到，便愤怒砸地，方才发出方才那种奇怪的敲击声。
沈吉端起香炉：“你要这个？”
阿金的喘息立刻更加粗重，在不断踢踹笼子的同时，瑜喉咙间也发出痛苦的叫喊。
沈吉闻了闻炉子，是一股陌生而清冽的白松味，由于不知用途，他稍有犹豫。
梦傀：“给她点上，瞧瞧她到底怎么回事？”
有了小系统的怂恿，沈吉这才拿起旁边的火折子，让剩下的一点点灰色的香燃烧了起来。
氤氲的烟气飘散在空气中，阿金贪婪地大口呼吸，好似那就是她的救命良药。
这香果然有点用，沈吉见对方的眼神稍有清明，姿态也更接近于普通人类了，刚想着和她打听一些剧情，却又觉自己脑袋晕得厉害，身子一摇，便无助地轰然倒地。
梦傀傻眼了：“喂喂！”
*
好在突如其来的昏厥并没有持续太长时间，待到沈吉在恶心中重新睁开眼睛，那阿金已经勉强坐起了身子，正饶有兴致地投来打量的目光。
他用力摇了摇头，眼前重影的景象逐渐恢复正常。
阿金转着外星人般的眼睛，凑得近了些，哑着声问道：“你是谁？来这里干什么？”
她只有在表演时才会被放出来，不认得沈吉并不奇怪，他刚想套话，又猛回忆起自己的痴傻人设，忙改口说：“你又是谁呀……”
阿金语出惊人：“我是柳夫人。”
沈吉愣住。
因为赤花楹的柳老板并无妻室，他始终和柳老爷的小妾朱容混在一起，名义上虽唤对方姨娘，实则不止于此，关系颇为荒唐，怎么会忽然多出来个夫人？
阿金的眼睛真比正常人大很多，黑漆漆地毫无感情，她笑起来也恐怖，腔调冰冷邪恶：“怎么，不信？也对，反正你们这些东西，只是他人的玩物罢了，怎么会有自己的脑子呢？”
如果她在撒谎，目的为何？
如果她讲的是真的，谁会把发妻搞成这副模样？
沈吉正不知如何回答，楼上毫无预兆地传来脚步声，由于通路只有一条，这时再想逃跑也来不及了！
他慌张地试图寻找躲避之处，没想前半身刚钻进柜子，就听到副本发出无情警告。
【检测到NPC奇怪行为，异常指数上升至5%】
也对，一个痴儿，怎么可能明白做事要躲躲藏藏呢？沈吉只得僵住动作，听天由命。
几秒后，船舱的绿榴便已怒气冲冲地赶到这里，直接揪住他骂道：“傻吉？谁准你进来的？你还敢乱动我的香？活腻了是不是？来人，把他给我赶出去！”
话音落下，很快便冲进数名侍卫和婢女，他们毫不留情地把沈吉狼狈地揪出船舱，还顺势揍了几拳。
毕竟这赤花楹内，大家都知沈吉不过是夫人的工具而已，他的脑子早就坏了个彻底，根本就不会狡辩，每次挨揍都只像动物般哭嚎一阵子，事后再多问便不记得什么了，所以那些得势的美人欺负起沈吉来毫不手软。
这日亦然。
绿榴多半是受了白朵的气，心里堵得慌，她竟然亲手拿过调教下人的皮鞭子，狠狠地照着沈吉后背猛抽上去，故意抬高声音叫骂起来：“你算个什么玩意！现在猖狂，日后有你后悔的时候！”
这话分明是在指桑骂槐，说给得势的白朵听的。
为了不暴露自己身份，沈吉只得忍痛受着苦难，小声发出含糊不清的哀求：“对不起……好痛，是我的错……别打……”
梦傀心惊肉跳：“这玩家真疯了，她明明刚进本！”
谁晓得一个现代姑娘怎么会如此心狠手辣，现在沈吉只想快点搞清楚故事主线，只当这也是种修行，反倒没有心生怨气，正硬着头皮正等着鞭子再度落下，绿榴却发出一声凄惨的惊呼。
沈吉恍惚抬头：谢天谢地，是江之野赶来了。
被暗器打掉鞭子的绿榴更加情绪失控，她捂住擦伤的手背，跳着脚质问：“江总管总护着个傻子干什么？你是太闲了吗？”
多半也是莫名受到夫人庇护的关系，绿榴并不怎么忌惮江之野的存在，是少数敢对他大呼小叫的。
江之野没兴趣搭理她，走近后直接稳稳地扶起沈吉，安抚性地摸了摸他的头。
绿榴无比恼火：“喂！我跟你讲话呢！”
江之野终于回声道：“你把他打坏了，谁来帮夫人算帐？发泄脾气也不挑对象的吗？”
绿榴完全不觉得沈吉有多么重要，抱起手来哼了声，正想继续刁难他们几句，却听小码头处一阵声乐喧嚣，她立刻变换出笑容灿烂的表情：“是徐大人来啦。”
婢女八卦：“今晚徐大人可是带着新科状元来的，听说那状元有神通，不仅能七步成诗，心算亦是一绝，殿试时在朝堂上把圣上都惊艳到了。”
心算？沈吉眨眨眼睛，他立即感觉到角色内心泛起了极大的好奇，那是种特殊人才的惺惺相惜。
绿榴没什么文化，噗嗤失笑：“那不和傻吉一样？”
说着便催促身边婢女：“快，帮我更衣。”
这下子绿榴一行人终于消失，而身边围观者也都三三两两的散了。
得回自由的沈吉吃痛抽气，行路困难。
江之野索性抬手打横抱起他来：“都流血了，一会儿不见就闯祸，赶紧上些药去。”
这赤花楹可不是什么体面的地方，只要若非美人或柳老板的玩物行为不规矩，其它事是没有谁会去多问的。
更何况江之野这角色从来都冷酷寡言，一言不合便翻脸，所以他径直把受伤的沈吉抱回卧房，途中并未受到任何问询，显然众人对他们的亲密早就习以为常。
*
被无辜鞭打之后，沈吉的后背的确疼得厉害，但他并不怎么在意，脑子里一直惦记的仍是阿金——那么奇怪的角色不可能凭空出现，必须得找机会告诉江之野才行，只不过现在，好像依然有人在暗中盯梢。
所谓的总管身份应该是赤花楹的守护者，究竟有什么值得怀疑的地方？还是说，是自己的存在不让夫人放心？
沈吉一时间没有思考清楚。
进房之后，残破的衣衫轻退，故事中的少年比现实里更要消瘦几分。
他白皙的后背裸露在空气中，骨骼嶙峋，还布满了鞭子留下的红痕，以及些不知何事残余的青肿，显然是饱受虐待，看起来极为凄凉可怜。
特别是屋外的奏乐和欢笑再没停过，更在对比中显得室内清冷寂寞。
好在江之野耐心地留了下来，找到药后便认真帮忙涂抹，他修长的手指一路划过伤处，最后慢慢触及少年纤细而弧度优美的白皙后腰。
本就紧张的沈吉毫无防备，忽敏感地轻哼出来。
他这角色是傻瓜，但他不是。
那暧昧的声音顿时让他满脸通红，完全没有勇气回头去看江之野的表情。
而江之野的动作，也因此停了好几秒钟。
沈吉用力抓住堆在身边的长衫，纤细的手指微微发颤，说不清为什么，他很害怕江之野永远都不知道那份朦朦胧胧的好感，又怕他忽然知道，却心生厌恶。
这份纠结事沈吉成长过程中从未体会过的，可使人类的思慕与欲｜望，在江之野看来是很可笑的吧？
好在江之野并未多讲什么，片刻之后，他只语气淡而温和地叹息：“你身上不止有今天的伤啊，看来我不在的这段日子里，他们又拿着你寻开心了？是谁欺负的你？”
沈吉定了定神：“没有谁，还好。”
江之野终于继续涂抹起药膏：“下次闯了祸就直接跑，无需管任何人死活，何必傻傻地任他们发泄呢？”
沈吉赶紧点头，他不晓得在这赤花楹里乱讲话会有多危险，但还是想把自己的发现尽快共享，不由用极小的声音道：“阿金说，她是柳夫人。”
江之野疑惑：“嗯？”
沈吉：“像蛇的阿金，说自己是柳夫人。”
这消息江之野显然并不了解，他帮沈吉披好干净衣服，而后认真确认：“她会说话？”
*
「观察者数量：9876」
「这边把衣服穿回去了我是没想到的。」
「想捶墙！」
「不愧是令使大大，我佛慈悲啊。」
「切，明明表情都变了，为什么要忍呢？」
「他好像不喜欢被剧本安排哦。」
「盲猜最后还是会破功的~」
「毕竟他的审美已经被人类同化了呢。」
*
其实江之野的疑问并不奇怪，毕竟大家都在赤花楹住着，多少是看过阿金表演的，她每次都如蛇怪一般在琵琶声中乱爬，的确没有发出过什么人类的语句，甚至没谁愿意把她当成人来看待。
沈吉回头解释：“点上香，就会说了。”
江之野沉思过几秒，再度嘱咐：“嗯，你以后少去绿榴那处，她能帮夫人制药，猖狂得很。”
紧接着便持剑起身：“今夜特殊，我得去忙了，你好好休息。”
沈吉颔首，然而休息是不可能休息的，目送江之野匆匆离去，他脑海中立刻响起任务提示。
“触发NPC主线：认识新科状元。”
“限时二小时。”
梦傀：“你这角色好像完全不关心其它纠纷，倒是对有心算能力的新人物感兴趣，方才听到婢女们议论便好奇起来了，也行，正好趁机去收集更多信息。”
沈吉整理衣服：“有天分的人都这样，我只是是怕这种性格限制太多，做什么事都算异常行为，没法破坏副本。”
梦傀习惯性地态度乐观：“没关系，难道臭猫是吃干饭的？”
这话当然不假，馆长想来给力，如猜得没错，他已在调查阿金的路上了。
沈吉也不敢耽搁进度，听清门外无人后，很快便打开个小缝，快步闪身离去。
*
在倾慕权贵的赤花楹里，徐大人和新科状元都是备受关注的贵客，想找见他们实在非常简单，只需直接寻着奏乐声，往最热闹的地方靠近便好了。
沈吉早通过全域视界的技能，对副本地形有所了解，自然极顺利地抵达了歌舞升平的宴客厅。
赤花楹的仆人全当他傻头傻脑，懒得多管，又因夫人偶尔关照，他身上衣服还算体面，所以并不显得突兀。
总而言之，当沈吉远远地靠在回廊的小桥边上，偷看那里的荒淫无度时，并没有惹得往来的客人们起了疑心。
说起来，正在被白朵和绿榴争相服侍的徐大人，可是当朝二品大员，在故事中他算是赤花楹身份最为高贵的宾客之一，每每出现，都会挥霍掉大量民脂民膏。
今夜亦然。
被摆在桌上将会浪费掉的美食，盘盘都是珍馐，而那些不停表演的舞女和乐师，其不菲的收费也都会算到徐大人头上，可是一脸正气的徐大人毫不在意，他左拥右抱，甚至当场就脱了她们的纱衣把玩起来。
对女色完全无感的沈吉只觉得不堪入目，他移开目光，打量起端在辅座的陌生年轻人：谈不上一表人材，甚至微胖木讷，让人很难联想到状元这般了不起的身份，多半是不可貌相吧？
只不过刚刚步入仕途，就被拖进这大染缸，恐怕是未来堪忧了。
宴席正在欢乐之时，绿榴找准时机披上衣服站起身来，端好琵琶，笑盈盈地开始了自己的表演。
而被配合着抬上来的，果然是笼中的阿金。
那女人显然又已完全失去神智了，她在被绿榴用琴声逗弄过之后，便如蛇般一般从笼内爬了出来，做出各种极为扭曲与荒|淫的姿势，万完全超越人体极限的动作，实在无法用美来形容，大概……只有变态会觉得猎奇吧？
沈吉完全瞧不下去，感觉胸口发闷的同时，目光又在其他人身上乱扫，最后他终于注意到徐大人身后立着的刀疤脸，忍不住问：“梦傀，那是谁？”
梦傀在检索中发出微弱的电流声：“完全没有资料，你这角色应该从来没见过。”
沈吉：“看起来是保镖，但他好像非常生气呢。”
梦傀：“是呢，鼻子都快气歪掉了。”
沈吉：“……如果这大哥不是心里有强烈的正义感，便是本来就认识阿金？莫非阿金真的是柳夫人吗？”
梦傀开始演绎祥林嫂：“我就说让你选小厮，你偏不听——”
沈吉故意不再理睬。
遗憾的是，由于离得太远，他根本听不清那些人在聊什么，故而获得的信息实在有限，正琢磨着找个什么借口凑近点时，却被身后的女声吓了一跳。
“阿吉啊，你在瞧什么热闹？”
沈吉猛地回过头去，瞬间入目一位身穿红衣，容颜娇艳到模糊了年龄的大美人端立在回廊拐角，正是赤花楹实际上的主人：朱容！
朱容身上的香味极重，她带着一众美人款款靠近，闻声质问道：“为何最近又不听话了？不是叫你只算账、不出门的吗？若不是我来给徐大人敬酒，还不知道你这般淘气呢。”
说着，她就拍拍沈吉的脸：“我下留你的命，不是让你随心所欲贪玩的，你搞清楚点。”
沈吉能感觉到自己这个角色对夫人是由衷的恐惧，一刹那间，他竟从脑海中窥见到了不少幻影。
似有人在不断将自己按回到地板乱摸，脸上，眼睫毛上，四处都有血迹横流，以至于自己什么都看不清楚，内心只剩下混乱到能够割裂记忆的恐惧，以及心神具碎的绝望……
朱容已经习惯沈吉的迟钝反应了，见这少年不吭声，甚至面色变得惨淡虚弱，便不再继续恐吓：“好了，赶快回去把这月的账目算清楚，交给春尘，今夜就要完成，明白吗？”
沈吉点了点头。
朱容吩咐：“去吧。”
这时候忤逆她没有任何意义，沈吉只得朝仓库迈步，暗自疑惑：“方才我所见的幻觉，是剧透吗？”
梦傀：“不是，剧透只有触及关键道具才能看到。”
沈吉：“难道是我这角色失去的记忆？”
梦傀答不出来。
沈吉摸了摸鼻子上的疤，感觉事情没那么简单，他的确不太记得来赤花楹之前的经历了，而那些记忆，肯定掩藏了什么了不得的真相。
*
沈吉再度返回了自己的小卧房外，却出乎意料地发现：原被关好的门竟在虚掩着。他仗着自己是这里的主人，立刻带着内心的疑问，勇敢地走进去，故意大声问道：“是谁在这里呀？”
结果不请自来的人，竟是方才还在宴席上犯尴尬症的新科状元？！
沈吉茫然眨眼之间，马上听到了系统提示。
“达成NPC主线：认识新科状元。”
这达成方式还挺诡异的……
尽管心知肚明，沈吉还是得明知故问：“你是谁？”
状元原本显得非常害怕，观察过他两秒后，才察觉到这少年的异样。
沈吉继续装傻：“你为什么翻我的账本啊？”
状元将手里的本子小心地放下：“我就是随便瞧瞧，打扰了，我可以走吗？”
沈吉心里无语，面上却只能乖乖点头：“请便。”
如此一来，状元便确定相信他脑袋有问题了，以至于这家伙并没忙着逃走，反而开始故意追问：“你是赤花楹的账房先生吗？小小年纪可真厉害啊，竟然没算出半分纰漏，是谁教你的本事？”
沈吉：“嗯……没人教。”
状元凑近：“为何你这里只有这个月的账单和客人名单？”
状元郎打探这些做什么？看来是想和夫人做对喽？
沈吉很多想法在脑海中电光火石地一过，随即做出决定，决定亲近这个特别的角色，所以故意讲漏了嘴道：“我做好后就交给夫人，她负责保管呢。”
状元若有所思：“原来如此……”
见这家伙都快把自己的目的写在脸上了，沈吉忍不住提示：“你快走吧，夫人不让别人来看的。”
听到这话，状元更相信沈吉不仅脑袋傻乎乎，而且很善良，不由拱了拱手：“多谢小兄弟，方才鲁莽，我还没来得及请教尊姓大名？”
沈吉照实回答。
状元轻笑：“在下顾长卿，沈兄仗义，还望别与人提起我来过这里，不然当真很麻烦。”
沈吉很痛快：“好。”
顾状元这才心事重重地溜出了门。
梦傀道：“他很可能是个主线人物，至少不是来赤花楹上享乐的，而是有属于自己的剧情目的。”
经历过两次副本后，沈吉已经熟悉了故事节奏：“我猜那个徐大人和他的疤脸保镖，亦有所图，这赤花楹怕是很快就要变天了。”
*
宴席落幕时，已是漫天群星。
哗啦一声巨响，是绿榴回屋就砸碎了她桌上的瓶瓶罐罐。
她可爱的脸因气愤不甘而狠狠扭曲，命丫鬟将个五花大绑的年轻奴隶丢在地上后，随即不耐烦地催促说：“滚滚滚，都出去！”
吓人都晓得绿榴性格扭曲，自然匆匆离去。
等到屋子里没人了，这姑娘竟掏出了把匕首，奴隶见状吓得浑身发抖，挣扎着后退，奈何他的手脚都被绑住了，根本没有任何机会躲闪。
绿柳不屑地哼了声，竟一把抓住奴隶的长发，没有半分犹豫便直接抹了他的脖子，转而用碗接起血来。
傍晚时沈吉偷看的配方没错，人血确实是她制药的材料之一。只不过那青春永驻的药方绿溜还没研究通透，以往只会少量采血浅浅尝试罢了，若不是今夜实在是心情不好，也不至于忽动杀心。
这般生气，原因无它，怪只怪徐大人又留了白朵过夜。
经历过方才一番卖力表演，绿榴越发觉得自己像个笑话，却又心有不甘，对着空荡的房间骂道：“什么玩意，糟老头子！不点我就别动手动脚的，恶心死了！”
“你什么破事没见过？这又是何必呢？”
朱容的声音柔柔地响在门口。
绿榴立刻收起自己的嚣张，端血起身：“夫人。”
朱容并不在意地上已经咽气的奴隶尸体，她缓慢走进室内：“我说过，就算没有客人点你了，我也不会赶你走的，毕竟你有你的本事。”
绿榴偏不这么考虑，气鼓鼓地问：“夫人，我真比白朵丑吗？我真老了吗？为什么她总是能赢过我？”
朱容侧头愣了愣，忽花枝乱颤地大笑。
绿榴不明所以。
朱容抬袖擦了下眼角：“别的美人都只是混口饭吃，求个活路，偏你这么上进，我倒是真不懂了，受客人欢迎有那么重要吗？”
绿榴使劲点头：“当然重要。”
朱容叹息，亲昵地揽住她的后背：“人心易变，男人个个都是喜新厌旧之徒，何必在乎那些呢？来，我跟你说点正事。”
*
笙鼓少歇，夜似深渊。
被迫干起活来的沈吉用最快的速度把夫人所要账目核对清楚，而且留下了点纰漏之后，才交给她贴身婢女春尘，之后又暂时得了些清闲。
此时多半已是后半夜了，可惜他还没搞清核心矛盾，再累也不可能睡得着觉。
赤花楹越显得“岁月静好”，越会惹人不安，谁知道暴风雨是不是等在下一秒钟？
披上件隐秘的黑斗篷后，沈吉重新跑出船舱，打算出去寻找线索。
梦傀偷笑：“承不承认自己选的角色太没用了呀？”
沈吉很平静：“凡事因果相随，没必要后悔。”
梦傀没吭声。
沈吉：“怎么了？”
梦傀：“好像之前也有人这样说过。”
而后它便下断言：“沈家人都是不撞南墙不回头的！”
沈吉只淡淡一笑，摸着黑靠近了天字号房附近，那位徐大人身份如此尊贵，肯定会住在这里，可以趁机偷听些属于他的秘密。
梦傀有点紧张：“你小心点吧！那老头子带的疤脸保镖可不像个吃素的，别两刀就把你砍出副本了。”
沈吉本来也担心这一点，但在暗处观察半晌后，发现好像一切都风平浪静。
或许那个疤脸男本就有别的任务，故意溜了？
沈吉很想多探听到点情报，故而不再犹豫，马上猫着腰绕到船屋后方，吃力地在货箱间寻找起位置进行躲藏。
正专注时，忽有双大手伸过来，稳稳地捂住他的鼻息，沈吉险些吓到失声，直至闻见熟悉的草木香，才松下紧绷的肩膀，回头对上江之野迷人的眼睛。
馆长在他耳畔低声道：“这副本凶煞，小心丢了性命。”
沈吉赶紧点了点头。
“跟我来。”江之野又道，而后拉着他隐入右侧被阴影覆盖的巷道，精准地绕到了卧房的位置。
即然来到赤花楹消费，徐大人定不会安然入睡，沈吉本来很害怕听到什么少儿不宜的声音导致自己和馆长太过尴尬，没想从墙内隐隐传来的却是白朵无比伤心的啜泣。
“我本是良家，爹爹已给我许了亲，要不是被姓江的那个混蛋拐卖到这里，何至于沦落风尘……大人，您想象不到妾身从前过得究竟是什么日子，若不是得您青睐，怕是等到年老色衰，便要被丢到湖里喂鱼了。”
徐大人的声音显出几分老谋深算：“哼，那柳家没落多年，却敢在此经营如此嚣张的生意，早就被朝廷暗暗调查上了，就算我们不动手，他们也活不过几日。”
白朵开始担心：“那……若是大人接管赤花楹，朝廷还会来派人抓捕我们吗……”
徐大人哼笑：“别怕，我自有办法打点，关键是得拿到赤花楹的宾客名单，只要有那铁证在手，谁又敢不卖老夫几分薄面？”
听到这里，沈吉不由蹙眉看向江之野，很诧异这两个人竟然会想鸠占鹊巢，然而馆长大人毫不意外，只示意他继续偷听。
白朵好似受到安慰，哭声渐小，温声说：“全听大人安排。只不过赤花楹侍卫不少，怕是不好对付……”
徐大人很自信：“我带来的一千精兵早已潜伏在附近水域，等我们用这东西将赤花楹的形势控制住，立刻便能将朱柳二人拿下，所谓兵不血刃呐。”
闻言白朵态度更是讨好：“还是大人想的周全。”
徐大人：“到时候，这赤花楹我就交由你打理。”
白朵哽咽：“妾身何德何能？”
徐大人笑：“别这么说，现在实在是委屈你了，论能力你可不比那朱容差，再说，交给别人我怎放心？”
白朵撒娇：“大人……”
之前千算万算，却没算到竟是宾客先要引战，沈吉难免开始思考徐大人所谓的“这东西”到底是什么东西，又在担心官兵是否真能分分钟荡平此处，却又听到一阵急促而凌乱的脚步声，正朝这附近靠了过来。
江之野反应十分机警，马上拉着沈吉绕过船屋撤退。
*
再返回卧房之际，形势已有些危急。
江之野不兜圈子，把门关好后便坦诚任务：“夫人早就怀疑白朵居心不忠了，对他们并非毫无防备。等一下我便会去处理这件事情，刀剑无眼，你别靠近硬闯。白朵知道账本都囤在夫人那边，肯定要杀到他屋里的，不可能会来找你的麻烦，明白吗？”
沈吉点了点头，忽想起那状元的行径，小声说：“顾大人来过。”
江之野愣了下，马上明白发生过什么，蹙眉分析：“徐顾二人表面同流合污，但未必齐心。”
而后又道：“若那人再来，你及时告诉我。”
说完他便拿出把匕首塞进沈吉手中，紧接着便扶着长剑，闪身冲进茫茫夜色之中。
梦傀：“你这角色主线不多，但臭猫倒挺忙活的。”
沈吉担心：“我猜江之野的身份算是夫人的心腹，很大程度上在为虎作伥，但即使他积极行动，也都是顺着剧情往前走，最后真能破局吗？”
梦傀显然不熟悉非侵入者的状况，自然想不出答案，毕竟机器人只对它已知的逻辑笃定，面对复杂的人性，是很难道出一二的。
沈吉拿着匕首坐回床边，再次思考起根本问题：这个心印的力量，是满足那些在人际关系中欲求不满的玩家，虽然此刻自己对玩家们戏里戏外的困境不完全了解，但从主播绿榴的状况来推断——
她在现实中会焦虑直播的粉丝人气，在故事里则焦虑逐渐被宾客遗忘的窘境，表面上，困住这姑娘的难题确实是心印之力可解决的，所以绿榴才被吸引到副本里来。
但她所求，本就是镜花水月一场空啊，互不相识之人的喜欢，本就是虚无缥缈的事情，所以破局的关键到底是……
无数想法在沈吉脑海中飞速闪过，他本已快捕捉到几分灵感了，却又莫名其妙地开始昏昏欲睡。
这感觉似曾相识，之前在绿榴的床舱内也——
然来不及多想，沈吉便软绵绵地昏在了床塌上。
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事实上，不仅沈吉，此时整个的赤花楹都在迷香泛滥中变得一片死寂，锦衣华服的白朵跟在徐大人身边，不屑地踏过挡路的昏迷婢女，那模样得意至极，仿佛她已然升任此地的大老板了。
徐大人倒是满眼警惕，不动声色，指挥身后的刀疤脸说：“雷木，好好搜过朱容的屋子，宾客名单是她的护身符，必藏于此。”
被唤作雷木的刀疤脸冷声答应，随即便带着几个侍卫翻找起主人所要之物。
与此同时，白朵也不老实，直接在夫人的妆台前挑选起那些金银玉器，对着镜子开心地试戴了起来。
徐大人失笑：“以后都是你的，急什么？”
白朵的确相当年轻，回首仍有小女儿的娇态，她拿着个红宝石耳坠比划：“好看吗？”
徐大人：“本是好看，衬你却黯然失色。”
白朵哼着伸手打他：“讨厌。”
徐大人赶紧扶住：“小心身子。”
这一老一少的打情骂俏着实惊悚，正在书柜前乱找的雷木不爽地皱起眉头。
未想正在此时，朱容的质疑竟出乎意料地响在门口：“我待你本不薄，没想到你却着了这糟老头子的道，真是愚不可及。”
赤花楹的人对夫人的恐惧是刻在骨子里的，白朵吓得立刻站起身，飞速躲到徐大人身后，情不自禁地结巴道：“你……你不是已经……”
朱容安然无恙，带着江之野等杀手走了进来，此外，她身边还跟着位满脸倦意、眉眼阴柔的男子，正是甚少露面的老板柳棋。