镇远侯府。
经过御医的悉心诊治，半个月后，镇远侯终于从连日昏沉中清醒了一些。
探病的帖子也由世子筛选，同意了几位大人的拜访。
其中就包括都督府的喻同知。
他与镇远侯实则交情一般，镇远侯刚烈直爽，他圆融世故，镇远侯向来看不上他的做派，平时也懒得理他。
此次喻同知是混入一块探病的武将之中的。
他的老部下建威将军坐在床沿，红着眼睛同镇远侯说话。
喻同知站在几步开外，瞧见榻上的镇远侯形容枯槁，好似一瞬间老了十岁。
昔日的镇远侯雄姿英发，有万夫不敌之勇，号“常胜将军”，如今英雄迟暮，也不过是个普通的垂死者。
几位将军走到偏厅，询问御医。
刘太医摇了摇头。
“侯爷半生征战沙场，新伤旧伤无数。那处箭伤本就伤在紧要处，当年也是极为凶险。此次郁结于心，病情突然发作，已伤及肺腑，臣……也回天乏术。”
“回天乏术是什么意思？！治不好侯爷我要你的命！”建威将军拎起他的领子，将刘太医整个人提了起来，双目猩红。
刘太医不卑不亢，道：“洪将军，你我同为臣子，断没有你处分我的道理。”
“你说什么？你信不信我——”
喻同知连忙叫旁边的同僚拉开洪将军的手，他自己则代洪将军向刘太医赔不是。
刘太医整了整衣领，昂然道：“诸位将军若是信不过在下的医术，大可以另请高明！”言罢拂袖而去。
喻同知冲着他的背影喊了声：“刘太医！”
皇恩浩荡，刘太医已是宫中医术最好的几位御医之一，再请就要请院使来了，然而宫中陛下也病着，院使日夜守着，寸步不离。
镇远侯再重要，能重要得过陛下？
武将们基本都是镇远侯曾经的部下，来的时候心怀忐忑，走的时候凄风苦雨，一个个大男人都变成兔子眼睛。
喻同知回到自己的府邸，终于忍不住大笑出声。
他几乎要笑出眼泪。
陆如琢走了，镇远侯要死了，妖妇左膀右臂都断了，真是天助他也，天助殿下。
他若助殿下一举登基，到时什么都督，他都不放在眼里，说不定能封侯赐爵，官至极品。
夤夜，谦王府。
喻同知改扮行装，一身黑衣，单膝跪在楚漳面前。
“谦王殿下，时机已到，请殿下早做抉择！”
楚漳运笔的手很稳，那张与当今帝姬相似的脸蕴着淡淡的笑，仿佛不为所动。
“殿下！”喻同知急道，“你难道要白白放过这个机会？陛下驾崩，若等到公主继承皇位，将一切握在手里，我们再想要夺回来就难了！此次良机千载难逢，万万不能错过！”
“千载相逢的良机？”楚漳在宣纸上专注地挥毫，道，“依本王看，怎么像是一个陷阱？”
“殿下？”
楚漳停笔，纸上四个浓墨泼就的大字：请君入瓮。
怎么就那么巧？
陆如琢刚好离京，这么久都不回来，镇远侯刚好旧伤复发，陛下又刚好重病卧床，命不久矣，帝姬独木难支。
简直就像有人织好了一张天罗地网，等着他往里跳。
“下去罢。”楚漳摆手道，“本王自有打算。”
“殿下！”
楚漳冷冷地看了他一眼。
喻同知垂首应是，退步出去。
书房重新归于安静，内室的帘子被撩起来，走出来一位儒生打扮的幕僚。
楚漳搁笔，自书案后走出来，宽袖拢起，抬手作礼。
“荆先生。”
荆先生还礼，道：“殿下，依在下看，十有八.九是个圈套。”
楚漳颔首：“本王也是如此以为。”
“那殿下的意思是……”
“也有十之一二不是圈套，不是么？”楚漳笑道，“本王还有别的机会吗？”
荆先生默然。
高高在上的九五之尊，登上皇位的路哪一个不是鲜血与白骨铺就，不入虎穴焉得虎子？
喻同知有一句话没有说错，如今确是千载难逢的良机，错过了就再也没有了。
成王败寇，是亘古不变的道理，他早有心理准备。
荆先生穷困潦倒时晕在去佛寺朝拜的二皇子马车前，此后便留在他身边当幕僚。不少大臣与他秘密往来，尤其是女帝前几年身子不好以后，那些势力暗中更活跃了。
去岁汲坚私自入京，就是受了光禄大夫的指示，暴露太早引得女帝震怒，连根拔起了不少。谦王，当时的二皇子也因此蒙受重创，实力不足一半。
但依荆先生所见，不论朝野如何变化，羽翼是否丰满，楚漳都不骄不躁，甚至不太放在心上。
荆先生身为幕僚，自然想建功立业，但同时楚漳也是他的救命恩人。
“殿下，您一定要得到这个皇位吗？”
“是，一定要。”楚漳微微笑着说，眼神里却没有对权势的狂热。
连喻同知的眼睛都比他有野心。
荆先生在心底叹了口气，长揖到底，道：“誓死追随殿下。”
楚漳道：“下去准备罢。”
“是，我去联络他们。”
荆先生打开书房门出去了。
楚漳回到书案后，取了一张雪白新纸，继续一笔一画地写字。
楚、涟。
楚、漳。
一字之差，云泥之别。
如果荆先生换个问题，问他想不想登上皇位，他或许不知道作何回答。
对于百姓而言，楚涟比他更适合这个皇位。
然而他至今也不明白，一母同胞的姐弟，为什么他的姐姐备受恩宠，出生就是储君；而自己体弱多病，离了药就会死，刚满十六就被封王建府，赶出皇宫。他的存在唯一的意义，就是作为姐姐继位的阻碍然后被清除吗？
他不甘心。
他一定要抢到这个皇位，他要见母皇，亲口问她一句：姐姐是您的孩子，难道我不是您的孩子吗？
浓墨滴落，将“漳”字洇染。
一滴水迹随即融进墨中，楚漳睫毛湿润，竟然轻轻笑了。
这样也好。
……
夜深更寒，突来急风。
奉天殿前的宫灯吹灭了一盏，内侍扶着梯子上去点，一脚没踩稳，人向后倒去。
一道人影疾步过来，在后背托了一把，将他牢牢摁了回去。
内侍转过脸，感激道：“多谢钟大人。”
“不谢。”
时任指挥同知的钟立春一步不耽搁，向深宫走去。
陆如琢不在，她就是京中锦衣卫的最高首领。
披着墨绒大氅的身影步入宫墙后，内侍取下灯罩，吹亮火折子，正要点灯，却被迷了眼睛。
沙子？
皇城里哪来的沙子？
他耳朵里尔后才响起其他内侍的惊呼声。
“是雪籽！”
“下雪了——”
内侍勉强睁开眼，看清面前似乎迷蒙了一层灰雾的世界。
他伸手接了一捧，雪籽融在掌中。
今年的雪未免来得太早了一些。
……
“来者何人？速速下马！”
“深夜闯宫视同谋反，你们——”
东华门前，刚下起来的薄雪被温热的血融化，刀拔出守卫的尸体，安静拖至一旁，留下拖行的血迹。
楚漳一身明黄铠甲，头戴凤翅金盔，骑在马上，四周的火把映得他苍白的脸多了几分妖异血色。
他高举起手中的剑，朗声道：“随本王进宫，诛杀乱党，匡扶正统！”
一呼百应。
火把和长刀一同举起。
“杀！杀！杀！”
“开城门——”
随着一声令下，宫中禁军里应外合，沉重的宫门缓缓打开。
“杀——”
马蹄响动，冲进宫中，如同钻进猛兽的洞巢，兵马被黑暗一口吞噬。
……
女帝寝宫。
太医院使收起脉枕，放进医药箱，跪在地上深深地叩首。
楚涟公主眼圈泛红，女帝温柔拍了拍她的手背，道：“下去罢，我与我的涟儿说会话。”
院使再叩首，背起药箱，缓步后退，转身出殿。
殿外全是带刀的锦衣卫，五步一人，十步一岗，围得密不透风。
屋顶上还有手持诸葛弩的，冬夜里箭头闪着寒光。
钟立春站在殿门口，用刀鞘指了指他，冷道：“去偏殿。”
院使朝偏殿走去。
殿内，火炉烧得温暖如春，可楚涟公主怎么也捂不热女帝的手。
“母皇……娘亲……”大颗的眼泪滚落在女帝的手背。
“人都会有这一天，不必悲伤。扶我起来，我有几句话要对你说。”
女帝靠在软枕里，面如金纸，她称帝二十一年，殚精竭虑，早早坏了底子，可至今未及知天命之年，姿容依旧能看出当年的风采。
她将公主的手握在手中，温和地望着她，声音听起来也不似一般病弱的人那般无力。
“朕为你留下三个人。一个是镇远侯窦深，一个是右都督陆如琢，还有一位是御史中丞上官少棠。窦深镇守边关，陆如琢肃清逆党，上官御史辅佐朝政。这三人，可护你安然无虞坐稳帝位。”
“儿臣明白。”
“皇权动人心，朕希望有一日，你因猜忌想要杀他们，记得饶他们一命。”
“儿臣遵旨。”
“涟儿，抬起脸，让朕好好看看你。”女帝的手慢慢抚上公主的脸，充满了慈爱。
……
楚漳的兵马畅通无阻，一路行至奉天殿前。
喻同知打马到楚漳面前，马儿焦躁地喷着响鼻，冬夜里白雾阵阵。
喻同知也是行伍出身，行兵打过仗，焉能察觉不出此刻异常的安静，实则有诈。
“殿下，为今之计，唯有拼死杀进陛下寝宫，或许还有一条生路！”
雪籽飘进盔甲，楚漳的睫毛上染上一层白霜。
他望向黑暗的皇城，四下不知有多少伏兵，问道：“杀得出去么？”
“杀得出去，末将拼死护卫殿下。”
“好。”楚漳垂目，淡淡自嘲，道，“那便杀罢。”
“众军士听令，随本将杀将出去！”
“是！”
叛军马蹄加快，孤军直入，奔向后宫。
正当这时，三支箭矢破风而来，同时射中三人后心，穿透盔甲，巨大的力道将三人带得栽下马去，当场毙命。
“呜——呜——”号角声在四周响起。
火把在宫墙下燃起，映出银袍小将年轻的脸，正是裴玉。
裴玉骑在马上，将长弓交于一边的羽林卫，声音不大，却贯彻皇城。
“陆都督在此，尔等谁敢造次？！”
马蹄声达达，身穿锁子甲手持刀剑的金吾卫自四方奔来，将叛军团团围住。
再是羽林卫，皇城禁军。
里三层外三层，围得铁桶一般。
铁桶在众人面前开了一条缝隙，为首一人踱步而来，着绯色蟒袍，身披玄色大氅，眉眼如谪仙。
她伸出双手，拢了拢大氅的领口，这样的雪夜里，更衬得冷玉无暇。
“谦王殿下，久违了。”