“锦衣卫办案，闲人退避！”

“吏部侍郎薛妩欺君罔上，人人得而诛之！”

“锦衣卫奉旨讨逆，违者格杀勿论！”

京城大街，入暮时分，十数匹健马从夕阳里闯出来，扬起滚滚沙尘，一人手中举着金红令旗，乌压压的，就像是漫天而过的阴云。

街上的百姓纷纷四散逃开，避之唯恐不及。

有孩子的紧紧捂住身边孩童的嘴，生怕他们不小心，童言惹上杀身之祸。

一行人来去匆匆，摊贩们捡起地上四散的瓜果布匹，把摊位扶正，安静地收拾，不敢对刚刚疾驰过的十几骑发表任何意见。

方才还喧闹过的街道噤若寒蝉，只有沿街酒馆招摇的旌旗声，猎猎。

一个稚嫩的童声响了起来。

“爹爹，刚刚过去的人是谁啊？为什么——”

女童的声音戛然而止。

大家麻木地看向那位惊恐捂住女孩嘴巴的父亲，小贩满头大汗，扭头看向已经远去的黑云，长长地松了口气，他仍没有松开手，示意旁边的妻子，妻子从贴身的衣兜里掏出一块桂花糖，女孩得了桂花糖，便也不再记得原先的问题，只是边吃边小声说了句。

“那个姐姐好漂亮。”

“嘘。”娘说，“不要说话。”

……

酒馆二楼。

几位华服公子从窗外收回视线，脸上便有怒气显现，只是下一刻，又仿佛到处都是眼线似的，投鼠忌器地将这怒气掩盖下去，饮恨低声道。

“他们已经害了老丞相，竟连他的独女都不放过！”

“薛侍郎不是陛下的爱臣吗？怎会……”

“伴君如伴虎，如今这位陛下更是……”一位公子摇头叹了口气，痛心疾首道，“我大楚百年社稷，只怕要毁在一介女——”

同侪一声重咳打断了他的话。

说话的这位公子甩袖，闷闷地喝了口酒。

之前始终默不作声的绿衣公子忽然嘘了一声，众人都看向他。

绿衣公子咽了咽口水，看着众位同侪艰难吐字道：“刚刚纵马过去的那一行人，好像为首的是陆、陆……”

陆什么？他不说其他人脑海里已经自动浮现出一个名字。

陆如琢。

锦衣卫亲军指挥使司，十四所千户之一，陆如琢。

听着像个女人名字，也千真万确是个女人，却比男人还要手毒心狠，死在她手上的人不计其数。此人深得女帝宠信，亲赐飞鱼服、绣春刀，若不是资历不够，早就升任南北镇抚，同知亦指日可待。

小二提着茶盏过来上茶，却见方才还聚在一起论事的公子哥们仓皇起身，扔下银子作鸟兽散，其中一位下楼梯的时候差点绊了一跤，连滚带爬，急急忙忙地跑了。

开什么玩笑，那可是杀人如麻的陆如琢，还敢谈论，不要命了？

***

柳月初挂树梢，月光摇晃树影。

红木镶金的薛府大门紧闭，血迹从门口一路蜿蜒，泥土浸得湿润深红，连绵不绝的惨叫声划破了黑夜。身着锦绣服的官兵们面无表情地挥刀，鲜血溅在地上、身上、脸上，把这里变成了人间地狱。

后院主家厢房，屋门大开。

吏部侍郎薛妩一身飞禽官服，端坐在案几前，长发披散。她抬起头，露出分外柔美的一张脸，看向背负双手，缓步踱进来的年轻女子。

她身上穿的飞鱼服已经显示了来人的身份——锦衣卫。

锦衣卫上门，必有灾殃。

薛妩笑了笑。

“逆臣薛妩，你可知罪？”陆如琢从身后拿出一本密折，啪的丢在她桌案，冷冷道。

薛妩看向那折子，含笑叹了口气。

她直起身，从几案后走出来，俯首拜倒。

“罪臣，认罪。”

……

锦衣卫官兵们过来的时候，陆如琢站在门口，缠金绣春刀收在鞘中，没有动过的痕迹。

房梁上吊着一具尸体。

百户立春命人将尸体放下来，躺在地上的薛妩双目紧闭，表情并不狰狞，甚至称得上宁静安详。立春擦了擦一路走来手上温热的血，替她整了整衣袍，看向始终神情平淡的陆如琢。

陆如琢点头道：“烧了。”

立春应声是。

薛妩的尸体拖向一旁，立春扬手挥下，一声令喝：“搜！”

门外的锦衣卫涌进来，用刀、用脚把房间里的柜子劈开、桌椅踢倒。陆如琢迈向里间，一扇一扇地检查过去，她双手打开其中一扇柜门，眉尾轻轻一动。

“大人。”一个总旗冲进来。

陆如琢用刀鞘戳了戳柜里的布帛，回头道：“这里没人。”

总旗应声是，出去了。

陆如琢关上柜门，向后背的手贴在柜面。

“大人，没有。”

“大人，这里也没有。”

各路搜查的锦衣卫汇集在厢房门口，各自汇报。

陆如琢仰头看了看幽深的夜，月光依旧，无风无雾，更不见雨。

她道：“走。”

……

远远的，京城里火光冲天。

黑夜里马儿发出嘶鸣，十几骑从薛府门口离开，带出空气里的血腥味。

邻近的官员府邸安静异常，巡城的禁军们视若无睹，京兆尹衙门和往日一样酣睡。

陆如琢回到家中，取下腰上的佩刀，换下飞鱼服，从柜中拿出了一套夜行衣。

大火是从前院烧起来的，淋了酒，火势蔓延得迅速，或许是因为怜惜薛侍郎，容貌才华皆绝世，却落得如此下场，她的屋子周围并没有淋酒。陆如琢赶到的时候，熊熊火势刚好烧到门扉，陆如琢往自己身上淋了一瓢水，掩住口鼻，头也不回地冲了进去。

原本安静的屋内传来婴儿清亮的啼哭声。

柜门打开，一个深红色的襁褓映入眼帘，孩子哭得满脸的泪水，两只手从襁褓里伸出来，不住地在空气里抓着，似乎在寻找往日温暖熟悉的怀抱。

陆如琢看着这孩子皱眉，伸手将她抱了出来。

孩子软软的小手立刻抓在了她身前，哭声止住，发出咿呀的细语。

年轻女人护着婴儿冲到外间，薛妩的尸体仍在地上，陆如琢脚步微顿，朝那边看了一眼。下一秒，她视线被一片火色覆盖，屋顶的房梁砸下来，薛侍郎的脸被掩盖在大火后面。陆如琢看了一眼门口，脚步不停地低头冲了出去。

着火的房屋在她身后轰然倒塌。

婴儿的啼哭声再次清澈地响了起来。

陆如琢抬手捻去肩上燎焦的长发，足下发力，几个起跃消失在薛府的院墙外。

黑夜隐去了她的身形。

***

“咚！——咚，咚！”

“子夜，丑时。”

两人一组的更夫边敲梆子边敲锣，沿街巡夜。

其中一位更夫忽然停下脚步，摸了摸后颈，紧张地回望四周道：“阿兄，你有没有觉得有什么东西过去了？”

阿兄扭头四顾，打了个哈欠，笑道：“是风罢了，瞧给你吓得。”

“可是……”

“别可是了。”阿兄道，“禁军刚刚过去，要是有人的话他们不比我们看得清楚，还是早点打完更，回家吃碗热汤面。”

“阿兄说的是。”说话的更夫憨憨地笑。

阿兄走过一条街，敲了三下梆子，随着一声响亮的锣声响起又灭，“子夜，丑时，平安无事——”

自从女帝登基以后，京城的治安就好了许多，鸡鸣狗盗之事鲜见，他们夜里出来打更心里也踏实了不少。不管朝堂怎么吵，锦衣卫又是打又是杀的，血流成河，也不关他们老百姓的事。

老妻肯定在家准备好了热汤面，回家还能赶得及陪孩儿玩一刻。

更夫们心里暖，身上也就暖了，加快脚步地朝下一条街走去。

北城的一户院墙里悄无声息落下一道身影，屋里边的灯烛点了起来，盈满了房间。微弱的烛光从纸窗透出来，照见一身黑衣挺拔的来客。

乳娘取下门后的插销，轻轻打开了门。

院里站着的人抬起头，露出面容，整个院子都被照亮了一瞬。

乳娘接过她手里睡着的女婴，抱在怀里低头看，心道一声可怜，目光也忍不住的怜惜。

陆如琢略低的声音道：“先寄养在你这儿，日后我再来接她。”

乳娘恭敬应声是。

她一眨眼的工夫，面前站着的人就不见了，只有风声和复又暗下来的院落。

启元三年，吏部侍郎薛妩勾结逆党，意图颠覆朝纲，以谋逆罪论处，涉案官员共一百六十二人，皆满门抄斩，家产尽数上缴国库，这一桩滔天大案以上千个人头落地告终。

同年十二月，锦衣卫千户陆如琢因功劳卓绝，升任北镇抚使。次年八月，升任指挥同知，掌锦衣卫事。

至此，朝堂风声鹤唳，草木皆兵。