京城。
一点晨曦自天际微漏，奉天殿殿门大开，百官按品级依次进殿。
监察御史分列殿内，双目锐利地扫过列位臣工。
百官就位，殿内的总管唱道：“帝姬到——”
文臣武将齐声跪拜。
“臣等参见帝姬殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
“众卿平身。”
楚涟公主坐在皇案后，熟练地处理起朝政。
半月前陛下病情恶化，这奉天殿坐着的便只有一位殿下了，群臣见怪不怪，起码明面上是这样。
群臣有序上奏，楚涟公主也逐件批复，有一时拿不定的，朝会散后召集重臣另外商议。
女帝虽病，朝局却稳定，井井有条。
帝姬谦恭仁厚，有治国之才，尤其是去岁以来，列位臣工看得清清楚楚，中立党踏踏实实地放下了心。
武将之首的镇远侯忽然抬手压住嗓子，然而还是自喉中溢出轻咳。
负责纠察百官礼仪的御史立刻凛然站出来，还未开口请帝姬治罪，上方的楚涟公主便止住话，关切道：“镇远侯可是身体不适？”
御史在心里的本本上先记下一笔。
镇远侯出列，这位老将比当今还要大两岁，半生戎马，鬓角微霜，道：“臣……咳咳咳。”
一连串的咳嗽从他口中吐出来，楚涟公主忙道：“赐座！”
镇远侯坐在椅子里，兀自咳了会儿，捂着左胸位置，沙哑道：“劳殿下挂怀，入冬了，天气转寒，臣身体大不如前，有些扛不住。”
楚涟公主沉吟道：“本宫记得侯爷左胸似乎有一处旧伤？是当年在边关护母皇杀出重围时受的伤，那箭只偏离一点便射穿了侯爷的心脏，十分凶险。据说侯爷昏迷了三天三夜才醒过来，本宫尚未向侯爷表达谢意。”
镇远侯面有愧色，撑着身子下拜道：“臣蒙圣恩，职责所在，殿下折煞臣了。”
内侍将镇远侯扶起来。
楚涟公主道：“镇远侯无须多礼，本宫的意思是怀疑侯爷旧伤复发，待会本宫会派两位御医去侯府看诊。”
镇远侯道：“多谢殿下厚爱。”
“侯爷身体抱恙，坐着上朝罢。”
“臣遵旨。”
下朝之后，百官又依次退出大殿。
经过轩辕台，向午门走去。
武将这边明显热闹些，陛下行伍出身，历来待他们好。但帝姬自小长在深宫，如今边境又安稳，怎么看他们还真不好说。现下朝中一番慰问，不仅安了镇远侯的心，也暖了列位武将的心。
“喻同知，你今日怎的这么安静？”一名武将问道。
中军都督府的喻同知将视线从镇远侯身上收回来，笑了下，道：“你们都在说，我便听着了。”
那名武将手肘捅了捅他的胳膊，道：“陆如琢不在，你在都督府的日子可是美哉。”
中军都督府左都督空缺，右都督陆如琢独掌大权，从一品的喻同知在她手下可谓处处受制。
喻同知向来沉稳的脸上也不由泄露出一丝快意。
再给他一段时间，他就能把陆如琢的亲信全部换掉！以后的都督府将是他的天下！
但他没说什么，宫中有锦衣卫的眼线。
正午门外，列位大人拱手作别，前往各自的官署。
忽然，一声惊呼声响起，引起骚动。
“侯爷——”
女帝主政后，当朝的侯爷只有一位，就是镇远侯。
镇远侯登上车辕后，不知怎的天旋地转，径直向前栽倒。
好在车旁有他的属将，及时将镇远侯拉了一把，接在怀里。
“侯爷！侯爷！”
镇远侯嘴唇乌白，人事不省。
午门前一阵兵荒马乱，将镇远侯塞进马车，一路疾驰回侯府。
接着太医院的医正快马出宫。
不到半日，镇远侯旧伤复发、来势汹汹的消息传遍朝野，人心各异。
一时之间，探病镇远侯的帖子雪片般递来，塞得案前堆不下。
镇远侯府世子以父亲重病需要静养为由暂时谢绝拜访。
坊间传言四起。
据说镇远侯对女帝情根深种，女帝病重不起，镇远侯跟着旧疾复发，这是要随她一起去了。可歌可泣，真挚感人。
这些年沉寂许久的流言重新浮出水面。
当今帝姬的生身父亲会不会就是……
皇宫。
宫灯一盏一盏点亮，映得皇城像座不夜城。
楚涟公主大步流星走进灯火通明的女帝寝宫，女帝一身明黄寝衣，面色苍白，正靠在软枕里，让宫女扶着喂药。
“儿臣见过母皇。”楚涟公主行礼后坐到她身边，接过宫女端着的药碗。
“下去罢，这里有本宫。”
“是。”宫女盈盈一拜，躬身退下。
楚涟公主喂了半碗药，方道：“母皇，镇远侯病了。”
女帝嗯了声，没有说话。
当夜，宫中乱作一团。
听闻女帝知道镇远侯病倒的消息，雪上加霜，在寝殿吐了血。
整个太医院都赶去了女帝寝宫，又是针灸又是送药的一直到天明，才从阎罗殿抢回半条命。
女帝病情稳定后，为首的院判擦了擦额头的汗，率领众御医退出寝殿。
回太医院的途中，一名御医借故落在后面，与一名不起眼的内侍擦肩而过。
“告知殿下，妖妇至多还有一个月可活，令他早做准备。”
这名内侍穿过层层宫墙，自一座废弃宫殿杂草掩没的狗洞出了宫，罩上兜帽，低着头匆匆而去。
谦王府。
角门被一只白细的手敲响，开门的人左右张望，将他引了进去。
内侍进了书房，才撩开兜帽，大礼参拜。
“见过王爷。”
“宫中有消息了？”楚漳悬腕，在宣纸上练字，波澜不惊地问道。
“何太医今晨从陛下寝殿出来，说陛下至多还有一个月时间，请王爷早做打算。”
“本王知道了，下去罢。”
内侍垂目，恭顺退下。
过得片刻，房门又被敲响了。
“王爷，该喝药了。”
“滚出去。”
“王爷……”门外的人似有犹豫，恳切劝道，“御医叮嘱过，王爷务必按时服药，为了王爷的身子着想，还请喝药罢。”
里面再没有传来应答。
贴身婢女端着药进来，楚漳搁下笔，端过药碗咕咚一饮而尽。
婢女刚要接他手里的碗，楚漳却抬手将碗掷出门外。
啪一声四分五裂。
楚漳盯着院里折射阳光的碎瓷片，眼尾的泪痣几乎要被眼睛里的红色浸透，滴出血来。
“殿下。”婢女不忍道。
楚漳闭了闭眼，将眼里的不甘逼退，唇角浮起淡淡精致的笑，竟有几分愉悦道：“更衣，本王要进宫，探望母皇，以表孝心。”
***
“陆如琢，我们成亲吧。”
离京以来，裴玉的心境发生了天翻地覆的改变，一开始她察觉自己对陆如琢是男女间的爱慕之情时，狠狠责罚了自己的婢女丹橘，决心将这份心思永埋心底，不敢起半点奢望。后来随陆如琢“回乡探亲”，她渐渐发觉陆如琢同样恋慕她，虽有些不敢相信，但在日复一日的相处中深信不疑。她也从瞻前顾后，到破釜沉舟。
短短五个月，她像已然走完了一生。
归途晦暗，何不今朝花烛，不留遗憾。
陆如琢想要的，她都会给她。
至于八抬大轿、明媒正娶，这一生恐怕没有机会了。
裴玉用指背揩去眼泪，继续问道。
“你愿意吗？”
“我……”陆如琢似乎犹豫了一息，才道，“我愿意。”
裴玉拿起包里的红色剪纸，贴到窗户上，背着身对她道：“我知道你肯定嫌简陋，来日，我定补你一场盛大的婚礼。”
“三书六礼，三媒六聘？”
“嗯。”
“八抬大轿，十里红妆？”
“是。”
裴玉喉咙哽咽，已说不下去。
陆如琢从背后环过她的腰，抱住了她，下巴搁在她肩膀上。
“谁家新娘子，新婚夜会哭成你这样？”
“我也不想。”裴玉道。但她心中已没有来日。
陆如琢一点一点吻去她脸上的眼泪，柔声道：“待会再哭。”
裴玉：“？”
陆如琢将她横抱到床上，放下纱帐。
好在裴玉没有把它也换成大红色的，否则陆如琢真不知怎么是好。
淡色的青纱笼罩下来，影影绰绰映出两道交叠的窈窕身影。
陆如琢俯身下来。
裴玉偏开头，躲过她的吻，道：“还没有拜堂。”
陆如琢二指捏住她的下巴，将她的脸转过来面向自己，急切道：“下次一起补。”
她吻下来的时候裴玉还在想：什么时候补？
再过了一会儿，她脑子就失去思考能力了。
竹林起了一场风雨，窗户没有关严，潮湿的水汽涌进来，吹灭了桌上的红烛。
空气里都是潮热的闷窒感。
裴玉眼角泛红地流出泪水。
陆如琢吻着她的唇，唇瓣暖热，沉沦过欲念的深渊。
但使两心相照，无灯无月何妨。[1]
……
祝无婳舟车劳顿，难得睡了个懒觉。
祝葳蕤也差不多。
雨后的竹苑十分清静，带着泥土的清甜香气。
祝爹在院子里打了一套五禽戏，穿过密林去寨子里探望学生，顺便锻炼体魄。
“苏先生早。”
“早。”
祝爹拎了两竹筒的蒸肉回来，母女两个都起了，在空地上过招。
两人交手百招，朝食也好了。
让祝无婳奇怪的是向来自律的陆如琢居然没动静。
“我去叫她起来。”都巳时正刻了。
“娘。”祝葳蕤叫住她，拉过她的手在她耳边嘀嘀咕咕一阵。
祝无婳瞪大了眼睛。
喜烛？！
成亲？！
还悄悄地不告诉她？！
好你个陆如琢！
祝无婳挽起袖子，就要去找陆如琢算账。
父女俩拉都拉不住。
祝葳蕤只得扯高了嗓子喊道：“陆姨！你醒了没有啊？！我娘要去看你了！”
祝无婳冲到门前，还没想好是用手还是用脚，房门从里面打开。
陆如琢披着中衣，青丝披散，脖颈修长雪白，看着面前的祝无婳似笑非笑道：“你作甚？”
祝无婳指指她脖子下方的锁骨，奇怪道：“你没……”
陆如琢道：“我有。”
祝无婳哦了声。
祝葳蕤在旁边听得云里雾里，什么有的没的。
祝爹一个书生，脸上不免有些害臊，清了清嗓子道：“我差人将朝食给你们端过来？”
陆如琢颔首：“有劳姐夫。”
“应该的，应该的。”祝爹拽着祝葳蕤先走了。
祝无婳探头探脑，想往里瞧，被陆如琢挡得严严实实。
“姑姑。”纱帐里传来一声刚醒的呓语。
陆如琢砰的关上了门。
祝无婳又惊又叹。
刚新婚夜，陆如琢就把裴玉榨得起不来床了，往后裴玉过的得是什么日子，能满足她吗？
陆如琢撩开纱帐。
裴玉咻的将脸滑进被子里，害羞不敢见人。
陆如琢隔着被子拍了拍她，好笑道：“昨夜我什么没见过。”
裴玉瓮声瓮气的声音传出来。
“蜡烛灭了，又没有月亮，你能看见什么？”
“说的也是。”陆如琢沉吟一刻，带着笑意道，“那我现在再看一遍。”显注复
她作势要掀被子，裴玉身上什么都没有，当即惊叫道：“姑姑不要！”
陆如琢眸色一深，想到一会儿就有人过来送朝食，强行将绮念压了下去，拿过一边散乱的衣物，温柔道：“骗你的，过来穿衣。”
裴玉钻出一个脑袋，脸红红的，透着几分怀疑。
“昨夜你也是这么说的。”
每次穿到一半就……
陆如琢咬着她的耳朵，嗓音微哑地说她忍不住。
裴玉爱她怜她，恨不得将这条命都全然献给她，哪有拒绝的道理。
忍不住就不要忍。
她主动拉下陆如琢的手腕。
今晨她睡前还听到祝爹在院子里打五禽戏的声音，她的五指正探进陆如琢如墨的青丝里，一下一下地梳动。
“我自己穿。”裴玉下半张脸仍然藏在被子里，道，“你转过去。”
陆如琢转身背对她，百无聊赖地坐着。
“好了吗？”
“就、就快好了。”
她语气不大对劲，陆如琢毫无负担地转过来看她。
裴玉没发现，低头看着自己手臂上的斑斑红点不知如何是好，陆如琢伸手牵起她的衣领，将春光掩去，半点不见愧疚，神情自若道：“过几天就消了。”
裴玉：“……”
她没说的是，别的地方更多。
弯腰穿靴的时候，陆如琢看向她的侧颈，终于心虚地别开了眼。
“今日，你便不要去寨子里了。”
“为什么？”
“不大……方便。”
“嗯？”
“我想让你留下来陪我。”陆如琢不算撒谎地找了个理由。
裴玉穿好靴子，直起身浅浅笑道：“好。”
她起身梳洗，陆如琢见她步履平稳，举止从容，未见不适，放下了心。
果然还是年轻好。