风雪渐停。
祝葳蕤站在客栈门外，看着远处纵马而去的一行人，为首一人穿着白衣骑着红马，大风吹得遮脸的帷帽飘飘，她随手将帷帽一摘，高高地向后抛去，好不潇洒。
“驾！”
马儿嘶鸣，一行人在雪地里渐渐地看不见影踪。
御风的斗篷被一只手拢紧了些，祝葳蕤回过神，看着面前的侍女，唤了声：“师姐。”
原来那两位侍女并不是她的丫鬟，而是同门师姐。祝葳蕤奉母亲之命去京城探亲，二位师姐一路随从，亦是保护她。
“师妹，我们该回去了。”师姐柔声道。
另一位师姐从马厩牵来三匹宝骏。
祝葳蕤恋恋不舍地收回视线，接过其中一匹的缰绳，挽在手上，惋惜道：“雪停得太快了，都没能和裴姐姐多说上几句话。”
师姐笑着拆穿她道：“人家本来也没打算和你多说啊。”
祝葳蕤哼了一声，道：“她肯定是今日有要事办，才没空多说的。”
“好好，师妹说得都对。”
祝葳蕤又哼哼一声，翻身上马，道：“走，两位师姐，回家咯。”
***
潼关。
城门口一切如常，商人百姓往来络绎，马蹄嘚嘚，驼铃清脆。
帐外有人脚步急切：“启禀将军，边关急报——”
潼关守将立刻从案前站起，道：“快请进来。”
进来的却不是穿着兵服的斥候，而是一位白衣少女，她约莫十七八岁，面容秀美出尘。
守将狐疑：“不知这位姑娘是……”
少女从腰间摸出身份令牌，给他看过后，又递上一封信。
一炷香后。
少女走出了军帐，和一同前来的五人再次匆匆而去。
军营里几个兵士解了马缰，背负主将令旗，分散朝东南西北四个城门打马疾驰。
“关城门——”
“将军有令，快关城门——”
城门缓缓关闭，里里外外戒备得铁桶一般，严阵以待。
一个时辰后，远处的平原忽然出现了黑压压的敌军。
“呜——”长号仰天。
攻城的雄浑号角声响起在平原上。
***
京城。
“陛下，边关八百里加急。”
深夜，女帝被叫醒，长发未束，披着明黄的外袍来到了勤政殿。
送信的斥候已经体力不支晕倒被抬下去休息了，女帝在灯下展开边关守将送来的折子，下一刻将案上的笔墨都扫在地上。
“拓跋文琢好大的胆子！”
随侍的太监扑通跪下来。
“传我口谕，宣镇远侯、右都督进宫。”女帝道，“把舆图拿来。”
两匹健马夜深驰出宫门。
陆如琢和镇远侯刚好在宣德门遇见，两人交汇了一个眼神。
定是边关出事了。
“拓跋文琢前脚送来一个质子，后脚便率兵攻打，依臣看，必是蓄谋已久，有备而来。”镇远侯站在殿内，看着上方的皇帝。
女帝按了按额头。
陆如琢关切道：“陛下可是又犯了头疾？”
“无妨。”女帝道，“你有什么就说罢。”
“是，臣在入宫之前，刚收到一封信，是臣的义女送来的。本想明日一早呈给陛下。”
小太监刚要来接信上呈，陆如琢已经越过他，自己走到了御前，还站到了皇帝身边。
满朝文武，也只有她一人得陛下这样的信任。
女帝接过书信，一目十行看过去，目光惊诧，怒容渐渐浮现喜色。
“你那孩儿竟在边关？还立下如此大功！不愧是你亲手教出来的。”
除侍卫皇帝、巡查缉捕外，锦衣卫还在从事更加隐秘的活动。年初陆如琢派了一批人前往关外，暗中侦查敌情。
陆如琢笑了笑，摇头道：“她也是陛下的臣子，君臣在前，是陛下教得好。”
“你少哄我开心。”女帝哈哈笑了，把殿下满头雾水的镇远侯招过来，递去信纸，“将军，你也来看看。”
小太监将信纸接过，捧到镇远侯面前。
殿内凝重的气氛逐渐缓解。
镇远侯站在西北边关的舆图前，指着潼关以东的防线道：“虽然及时将拓跋文琢的兵马挡在潼关，但是潼关兵力不足，若潼关失守，敌军便可直入我中原腹地。臣请命，带兵驰援！”
陆如琢道：“将军不必过于忧心，我那孩儿定去别的地方搬救兵了，此刻说不定已将那拓跋文琢包了饺子。”
镇远侯皱眉道：“国家大事，岂能寄希望于一小儿？”
陆如琢不与他争辩，只是笑笑。
上方的女帝宽慰道：“将军，你忧国之心朕深感于内。但潼关守军支撑个把月还是够的，朕先派其他人赶赴边关，等明后日的战报，若是情势危急，再派你去不迟。”
“臣遵旨。”
“下去吧，陆都督留下。”
“臣告退。”
镇远侯走之前看了陆如琢一眼，十分像一个失宠的幽怨贵妃。
陆如琢差点笑出声。
勤政殿门缓缓关闭。
“阿琢。”
“臣在。”
陆如琢忙收敛心绪，上前扶住起身的女帝手臂，陪她回了寝宫。
后宫的宫女太监见怪不怪，陆指挥使深受女帝宠信，二十年长盛不衰，歇在她宫里也不是什么稀罕事。
虽说一来二去的，宫里宫外都有了些流言。
皇帝寝宫。
陆如琢扶着女帝在凤榻坐下，刚要站起来，女帝拉住她的手，咳嗽了两声，哑着嗓子道：“无妨，与朕一道。”
陆如琢脱下绣银官靴，撩起长袍跪坐在对面。
殿内点了很少的几盏灯，不甚光亮，映得女帝的脸庞血色更淡。
“咳咳咳……”
“陛下！”
女帝摆了摆手，压在唇上的明黄帕子放下来，道：“别怕，暂时死不了，起码还能撑个两三年。”她还是长公主的时候常年混迹军伍，说话鲜有避讳。
陆如琢：“……”
女帝看着她的表情，笑：“看你的脸，跟开染坊似的，不知道说什么就算了。我留下你就是想问一问你，愿不愿意把你那孩儿留给涟儿。”
涟是当今帝姬的名字。
女帝膝下只有一位公主，早早立为了皇储。
陆如琢直起身，俯首拜倒。
“陛下，我那义女性情顽劣，恐会辜负陛下厚望。”
女帝发出不赞同的声音，道：“她武艺高，头脑聪明，将来涟儿继任大宝，肯定又是一番腥风血雨。朕信得过的人不多，得给她提前物色帮手了。”
陆如琢露出悲伤的神情，道：“陛下，臣……已经失宠了吗？”
女帝一噎，手指着她半晌，一个字也没能说出来。
她气得打了一下陆如琢的胳膊，道：“你跟我一样，半截身子都入了土的人，说什么呢。”
“陛下，可不敢胡说，臣比陛下小了将近十岁呢。”
女帝卷起案上的书打她。
“你还说，你还说。”
陆如琢边笑边躲。
女帝打完她，冷静下来想了想，觉得陆如琢的话也不无道理。她还不到不惑，身体素来康健，容貌看起来也甚为年轻。也许能再辅佐新君二十年，但是……
女帝放下书，还是道：“待你那义女回京，朕亲自问问她。”
“是。”
***
潼关。
原本坚固的城墙千疮百孔，内外血迹斑斑。
天刚蒙蒙亮，潼关守将在城墙巡视，指挥前来帮忙的百姓们将重伤的兵士抬下去，寒风凛冽，但民众的步伐整齐有序，并不慌乱。
“闻将军。”一个尉官跑上来，道，“我们的火油、金汁、檑木都不多了。”
“守了几天了？”
“半个月了。”
“快了。”
尉官不解，问道：“什么快了？”
潼关守将回头，看向熹微晨光的远处。
大地开始震动，战马轰隆，投石器巍巍向前，如山。
前方的敌军又开始攻城。
民众们脚步加快，将伤兵抬下去，城墙各个缺口都补上了兵士。
潼关久攻不下，拓跋文琢亲自带兵攻城，穿着兽皮的将士们挥着刀嗷嗷叫，像是一匹匹嗅到血腥的饿狼。
敌军来势汹汹，尉官握着刀，不自觉地后退了一步。
潼关守将举起铁弓，一箭射穿了前方一名敌将，高声喊道：“弟兄们，援军就快到了！把他们给我留在这！立了功的加官进爵！上啊！”
城墙上的楚军一向唯守将的命令马首是瞻，闻声精神大振，大叫一声一枪.刺进云梯爬上的敌军的胸口。
援军？什么援军？
拓跋文琢身边的将官勒马，向后看去，听到声音的兵卒脚步也不由一顿。
拓跋文琢一刀背拍在副将的马屁股上，高声道：“没有援军，不过是他们的疑兵之计！跟我冲，拿下潼关，直取皇城！摘了皇帝的脑袋！”
喊杀声震天。
从前方响起，也从后方响起。
后方？
“不好了大汗，楚军奇袭我方右翼！”
“报告大汗，左翼受到袭击！”
“大汗，中军受阻！”
潼关守将眯着眼，看见援军里的一抹白衣，扬手下令：“开城门——”
“将军有令，开城门——”
“杀啊！”
白衣染上鲜血，系着青色披风的少女没有戴帷帽，面无表情地挥着剑。她的剑法很好，姑姑亲自教的，她也杀过人，只是没有这次这么多。
手挥得酸了，可敌人还是不断涌上来。
眼睛被一片血色涌盖，脸上滚烫，分不清谁的血。
耳旁的风声慢下来，她抽回剑身，前方终于没有了人。手指脱力，但还是稳稳地握住了剑。
姑姑送她的，剑名“春台”。
她屹立在马上，周遭都是敌军的尸体，堆成山海。
拓跋部的精锐护着拓跋文琢后撤，潼关守将带着楚军追了出去。
待他回城时，那个来报信又带着援军及时赶回的少女早已不见了踪影。
“裴大人呢？”
城里的将官茫然，那是谁？不曾听闻有位姓裴的大人啊。
倒是赶来的太原府援军里有位小将道：“裴大人在城里换了身衣服，已经走了。”
“走了？”潼关守将骑在马上，手挽着缰绳，马儿喷着响鼻，他问，“去哪儿了？”
“看着好像是往京城的方向去了。”
潼关守将应声点头，没有再问，处理完军务后挑灯写战报，信兵接信连夜奔驰，快马加鞭回京。
***
京城又下了一场雪。
陆府的丫鬟小厮都换上了新做的冬衣，屋外也挂上了大红灯笼，一派喜气。
立春端着盘蜜饯，在游廊里看陆如琢监督仆人在院子里张彩，站着看，坐着看，躺着看，蹲着看，斜着眼看。
“陆如琢，够了没啊，不知道的以为你们陆府要结亲呢。陆大人独享富贵二十载，终于要找个人共享了啊。”
耳旁传来破空声。
立春侧头一躲，刚要开口大笑嘲讽，汗毛突然一竖，往后紧急一跌，摔了个屁股蹲，才险险避开擦着她头皮飞过去的暗器。
她讪讪闭口。
陆如琢走过来，将卡进廊柱半寸的启元通宝铜钱拔.出来，收进钱袋里，朝她一笑，道：“柱子的修理费记得交给账房。”
立春：“……”
陆如琢两指从她盘子里拈起颗梅子蜜饯，斯文地放进口中。
旋即她拍了拍手，大步迈出，道：“走了，去巡营。”
立春边追边大口往嘴里塞蜜饯，光盘扔给一旁家丁，道：“来了来了。”
陆如琢别上长鞭，打马朝军营驰去，身后跟着一队将士，白袍银甲，军容整肃。
黑底红字的“陆”字旗帜在府门前远去，掌事管家将目送的视线收回来，正要令人关门，外面却响起疾切的马蹄声。
何人竟敢在右都督府前纵马？
门口守兵已出言呵斥：“速速下马！否则拿下！”
来人戴着帷帽，一身看不出本来颜色的衣服，灰扑扑的，满是羁旅之色。
管家从门内走出来，脸色疑惑，那人撩开遮面的白纱，熟悉的声音清脆唤道：“何姑姑。”
管家看清她帷帽后的脸，大喜过望道：“是小姐？！”
裴玉颔首笑道：“是我。”
她看向门口的一名守兵，吩咐道：“快！速去军营禀报大人，小姐回来了！”
守兵应是，便要回去牵马，裴玉出言阻止，道：“不必，我亲去军营，正好离京许久，见见朋友。”
何管家说好。
裴玉轻夹马腹，马儿便跑了出去。慢慢地，又停了下来。
何管家看着去而复返的裴玉：“小姐？”
裴玉轻轻地咬了一下唇，道：“我想先沐浴更衣。”
何管家笑了笑，拉着裴玉的手领她进去，一进门便吩咐下人准备热水，裴玉连房间都没回，径直去了净房沐浴。
接了命令的守兵挠着头进来问何管家：“何姑姑，我还要去军营报信吗？”
何管家摆手。
“不用了。”
***
皇城军营。
陆如琢刚巡查完，顺便看了校场比武，挑了几个好苗子出来。营里的将官留她用午饭，陆如琢答应了，带着几名将官在大营里边走边说话。
远远的便传来马蹄声。
陆如琢抬起头看过去，眼底有笑意缓缓浮现。
立春更是站直了挥手，顾及有下官在，才没有大声呼喊。
来人畅通无阻，一人一骑奔到近前，利落地翻身下马。
鲜红的披风浮起在身后，红颜乌发的少女单膝跪地，清声道：
“锦衣卫亲军都指挥使司裴玉，参见指挥使！”
陆如琢喜形于色，扶起她的胳膊，关切道：“战报还没有到京城，你怎么先到了？”
“姑姑，我……”
陆如琢手上一沉，兜住了少女软倒下来的身子。