两人在村里过了一夜，官府的人才姗姗来迟。
智叟站在前方，带领村民们在村口迎接官差。
骑在马上为首一人穿着青袍官服，戴着乌纱帽，智叟只在幼时听村子里救的一个读书人说过，这是县尊大人才能够穿的衣服。
智叟放下拐杖，一把老骨头颤颤巍巍地跪下，额头贴地。
“草民……见过县尊大人。”智叟声音哽咽。
随后的村民们本来还在好奇地看这人是谁，闻言双膝一软，扑通跪下来。
“草、草草民，见、见过县尊大人。”
村口齐刷刷跪了一片村民，那两道站立的身影便格外醒目。
九汤县令翻身下马，越过一干村民，撩起官袍下摆跑了过去，险些踉跄，面对年长些的清丽女子大礼参拜：“下官九汤县令骆诣修，参见大人。远道而来，下官有失远迎，请大人恕罪。”
陆如琢坚持白身人设不动摇，往后稍稍退开一步。
裴玉则上前一步，清冷道：“骆县令请起。”
骆县令抬头看着面前的佩剑少女，眼神闪过一丝疑虑。
裴玉掏出怀中令牌在他面前晃了一眼，骆县令复躬身道：“参见千户大人。”
骆县令本在九汤县衙安坐，琢磨今夜去哪个勾栏听戏，好似上回来了位秦娘子，弹得一手好琵琶。谁知从天而降一位女子，亮出皇城锦衣卫的腰牌，说榆兴村发生数起命案，她家大人正在那里，让县官速速前去。
九汤县是下县，骆县令不过从七品。亮出腰牌的这人是个正六品百户，那她家大人得是什么身份？
骆县令当即没坐稳从椅子上滑下来，叫上衙门所有的人手，便要往榆兴村赶。
那女子又道：“我家大人已经在那里了，无需这样多人，挑几个能干的就是。另外，榆兴村报案的人还在路上，劳烦县令留人招待。”
骆县令听得云里雾里，什么榆兴村报案的人在路上，你不就是报案的人吗？
总之不管了，上官说什么他做什么，正六品京官，比他一个偏远地区的县令前途大多了。
骆县令叫了五个衙差，皆是精壮的汉子。
那女子又道：“汝县衙可有女官差？”
骆县令什么也不敢问，道：“有。”
“叫过来，带上。”
“这……”
“你有难处？”
“没有，下官遵命。”
九汤县因九汤山得名，要去的那座山却不是九汤山。县令只在县志上寥寥两笔见过这个村的名字，位于两县交界，又在山中，号称“三不管”，兼之人烟稀少，山中多毒虫，极少有人前往。
来报案的女子骑马带路，县令一介文官，足足颠簸了大半日，险些把骨头都颠散了才看到村口的古旧青石。
“大人……”他一转眼，那女子便不见了。
山野苍茫，天穹碧蓝。
骆县令独自带着衙差们和仵作进去，才有了开头那一幕。
裴玉淡道：“骆县令还不让村民们起来吗？”
骆县令视线从陆如琢身上扫过，咽下了多余的话，回身扶起为首的智叟：“老人家辛苦了，不必多礼。”
只是如今再说来，多少有些尴尬。
智叟不这样觉得，县尊大人屈尊降贵，来扶他一个贱民老叟，已让他感动涕零。
村民们一一起身。
九汤县衙女官差少，只得两位，还都是挂的虚职，并非捕快。启元十六年，女帝颁布了一项政令，府、州、县各级衙门按比例必须有女子编制。州府一级执行到位，不乏女官女吏女捕快。到了下边的县，多的是九汤县这样浑水摸鱼，将编制给官眷或是富商的妻女的。
那两名女衙差面容雪白，五指纤纤，一看就是娇生惯养的贵妇小姐。
但是乡野村民认不出来，穿上捕快的衣服就是捕快。
仙女娘娘说得对，这世上真的有女官差。
皇上也是女的。
外面的世道真是变了啊。
但和他们榆兴村还是没什么关系，只是下次遇到女子自称官差，他们不会再以为对方在说谎。
裴玉目光似笑非笑地在那两名女捕快身上停留，骆县令僵着身子，掌心出冷汗。
“大、大人，不知案发现场在何处？”骆县令连忙打断她的注视。
他当然不想带这两个绣花枕头来，但是先前那女子不依不饶，点名要女衙差，他怎敢违背上级命令？只盼这两位小姐谨记他的叮嘱，千万不要露了馅才是。
京城来的官应该不会注意这种细枝末节吧？
骆县令心存侥幸地想，忍住了擦汗的冲动。
裴玉果真收回视线，不再看那二人，手向旁边一引：“此处是案发现场之一，县令请随我来。”
三男二女五名捕快跟在二人后面。
陆如琢站在柴扉外，负手而立，风吹得青袖翻涌。
智叟拄拐站在她几步开外的地方，脸上的褶皱堆得更深。
方才县尊大人对她大礼参拜，又唤裴玉为“千户大人”。智叟不知道千户是个什么官职，但能让县尊如此恭敬，又自称下官，想必官衔不低。裴玉看上去不过二九年华，已是官身显赫。
更不用提这位气度不凡的青衫女子。
“大人。”智叟上前揖礼，神色含着深深的敬意。
“老人家免礼。”话虽如此，陆如琢并没有像对老何头的儿子儿媳一样伸手去扶。
嗯，他还欠裴玉一记剑鞘，以此略作抵消。
“草民有一个疑问。”
“但说无妨。”
“您的徒儿，那位小大人是科举授官的么？”
“非也，她是武官。”
“外面的世界太平吗？”
“很太平。边疆安稳，百姓安居乐业。”
“那为何榆兴村会遭此难？”
“恶人流窜作案，不是你们的过错，更非陛下之过。官府一定会抓住他们，绳之以法，还你们一个公道。”
“草民深谢大人。”
陆如琢阻止了他下跪的动作。
智叟的目光从山林看向遥远的平野，道：“我听我的祖先说，榆兴村一开始不在山上，也是平原沃野，后来连年战乱，土匪横行，到处烧杀抢掠，祖先们带着家当老小流亡千里，才最终在这里停下，重新安家。山中虽然苦寒，却能保住性命，不再颠沛流离。”
“我的太爷爷没有离开过这座山，我的阿爷没有离开过这座山，我也没有。”智叟道，“或许我的曾孙子孙女，将来有机会离开这座山。”
智叟拄着拐杖，一顿一顿地远去了。
陆如琢看了他的背影一会儿，转身进了柴扉。
县衙带来的三名精干捕快在查看现场，不时低语几句。那两名绣花枕头则站在一旁，脸色煞白，被夏天开始腐败的尸体吓得连眼睛都不敢睁。
骆县令喉咙发干，找补道：“女人胆子小，正常的。”
裴玉看了他一眼。
骆县令舌头打结：“下下下官不是说您，千户大人英明神武，岂是寻常女子可比的。”
裴玉冷哼一声。
她道：“既然如此，她们可识字？”
骆县令忙道：“识得几个字。”
裴玉道：“那便去捕快那边，帮着记录案情。”
骆县令如蒙大赦：“是。”连忙把那两个官眷小姐送到另一边，小声警告几句。若是叫人看出来，他们都没好果子吃。
骆县令擦了擦额头的冷汗，不想再和裴玉站在一块，便去了看起来好说话的陆如琢那里。
虽然没人介绍，但骆县令观她周身气度，想必是更了不得的人物。
陆如琢朝他淡淡一笑。
骆县令晃了下神，连忙掐住自己的胳膊，这等人物也是能起心思的？
“见过大人。”他含糊恭敬。
陆如琢看向那两个在矮桌铺笔墨的女捕快，道：“偏远郊县，此二女能书会写，实属不易。”
虽说女帝创办女学十几年，上届还出了个女状元，但能念得了书的还是极少数，多是富贵人家，再不济也衣食温饱，还要疼爱女儿，才会送去学堂。对百姓来说认字本就是一件奢侈的事，整个榆兴村，除了智叟小时候被村子里救起的读书人教了几个月，其他人都是大字不识。
陆如琢感慨道：“县令一定为推办女学出了不少力吧。”
骆县令含糊应下：“是啊，陛下旨意，焉有不遵从的道理。”
陆如琢拱手向天，道：“陛下皇恩浩荡。”
骆县令连忙附和：“臣等深沐皇恩，为陛下解忧是分内之事。”
陆如琢道：“待我这次返京，定在陛下面前为骆县令美言几句。”
那便是天子近臣了！
骆县令撩起官袍下摆跪了下来，喜不自胜道：“下官多谢大人。”
陆如琢轻咳一声。
“本官还有些事……”
“大人慢走。”骆县令弯下腰走在她身边，忙道，“大人可是要进屋，下官替大人打伞？”
“不必，吾走南闯北惯了，不比京中文官娇贵。”
骆县令目送陆如琢进了屋内，路过门口将裴玉也叫了进去。
关上门。
裴玉立刻露出冷笑。
陆如琢反倒笑了：“生气了？”
裴玉道：“姑姑，我不信你看不出来门外那两个女捕快根本不是真的衙差。”
“确实。”
“你不生气？”
“我为何要生气？”
“陛下明明下旨各府州县衙门一定要录用女子，他九汤县令竟敢阳奉阴违！”
“是，你待怎样？一剑杀了他？”
“我……”裴玉语结。
她再喜欢江湖义气，快意恩仇，也不会私杀朝廷命官，即使她是上官，也没有这个权力。
陆如琢倒是可以，陛下太宠她了，给了她生杀大权，先斩后奏。
但她不会，裴玉也不会要求陆如琢这样做。
看她气得脸都红了，陆如琢忍不住笑了一声。
“师父！”裴玉道。
陆如琢抿直唇角，笑意还是忍不住从眼睛流出来。
赶在裴玉恼羞成怒之前，陆如琢牵起她的手走到桌旁的椅子里，将她抱起来坐在自己腿上。
“来，为师哄哄你。”女人柔声道。