启元五年。
北镇抚司，诏狱。
幽深的走廊深处传来一声凄厉的惨叫，刚一息，那惨叫声又像是被生生掐断了似的，没了声响。
“当”的一声，一片血淋淋的指甲夹起丢在铁盘里。
牢房里囚犯的头往后仰，继而猛地垂下去，凌乱枯杂的长发盖住了脸，不再动了。
负责动刑的锦衣卫看了眼刚走进来的神色无波的年轻女人，上前探了一下男人的鼻息，低头回禀道：“大人，他只是晕过去了。”
陆如琢不咸不淡嗯了声。
“弄醒。”她说道。
下属应是。
囚犯被冰水浇了一脸，哆嗦着醒过来，水从他身上淌下来，在牢里的地面积出一个个血红色的小水坑，血肉模糊的十指抽搐着。
他的头仍然垂着，一动不动，一言不发。
“大人！”
陆如琢挥手示意属下退后，她走到乱发遮面的犯人面前，白净修长的手指捏住了对方的下巴。胡须拉渣的男人被迫仰起头，虚弱地睁开眼睛，在看清面前人的瞬间，像是被当头劈了一记响雷似的，霍然挣扎起来。
铁链被挣得哗哗响，滔天的仇恨和愤怒从他的眼里射出来。
“陆如琢！陆如琢！”
“陆如琢！你不得好死！”
“陆如琢——”
他双目赤红，整个人几欲癫狂。
肯开口了。
陆如琢嘴角浮现笑意，迤迤然退后，坐在下官搬来的椅子里，不紧不慢地问道：“周青，周大人，我最后问你一次，名册在哪里？”
名唤周青的囚犯呸了声，吐出一口带血的唾沫，溅在陆如琢官袍干净的衣角上。
周青哈哈大笑。
陆如琢低头看了一眼。
“你休想！”周青闭上眼，一副引颈就戮的模样，冷声道，“有胆就杀了我。”
他许久没有听到耳边传来应答。
“周大人，你看看这是什么？”女子的清亮的声音道。
是什么？
周青睁开眼睛。
看见面前一个兵卫托着一个打开的木盒子，里面静静地躺着一只玉镯，还有……玉镯的主人失去温度青白的手。
空气仿佛凝固住。
很久，又像是只过去了几息的时间。
“啊——”
周青紧紧地盯着那只手，悲痛地大叫出声，眼泪瞬间流了满脸。
铁链再次叮当响起来，男人绝望的嚎啕声划破了幽静的囚牢，令人不忍闻。
“周青，你很聪明，骨头也很硬，我知道你不怕死。”陆如琢走过来，随手把铺了红布的盒子盖上，慢慢道，“我很好奇这样的好男儿会有什么样的妻女，所以特意前往揭阳草庐一见。你的妻子温文知礼，我砍下她手的时候她连吭都没有吭一声，你的女儿今年才五岁，一个人在门口玩泥偶，我上前问路，她很乖地说姐姐，我不知道，我进去问娘亲，你要不要进来先喝杯茶……”
周青只顾着流泪。
“我就跟她进去了，她那天穿的桃红袄子月白的裙子，蹦蹦跳跳，蹦蹦跳跳，又回头朝我笑，小姑娘真漂亮……”
周青眼泪都快流干了，眼珠通红，喃喃道：“够了……够了……不要再说了。”
陆如琢依言停下。
周青抬起血泪斑驳的脸，问道：“她们还活着吗？”
陆如琢点了点头。
周青眼泪纵横。
“如果我说出名册的下落，你能否饶她们一命？她们什么都不知道。”
“可以。”女子说道，“我只要名册。”
周青低低自嘲地笑了。
“好，我招。”
***
走出诏狱，陆如琢仰头看了眼蔚蓝的天，大步向外。
随从的百户欲言又止。
陆如琢头也不回，道：“说。”
“大人，周青的妻女……”
“送回揭阳。”
“可是，斩草不除根……”
“我会怕一对孤儿寡母吗？”陆如琢站定脚步，回头看着他，目光不辨。
百户扑通跪下。
“属下不敢。”
陆如琢淡道：“陛下只要名册，名册到手，我们的任务就完成了，不必多此一举。”
绣着金线暗纹的靴子从身前越过，百户紧紧贴着地面，十步之后才敢起身，快步跟上去。
***
周青的案子是女帝近期最头疼的事之一，勒令她一有进展立即禀报。所以一拿到名册，陆如琢便马不停蹄地进宫。到了宫门口才发现女帝殿前侍候的小太监正在焦急地踮脚四处张望。
宫门守卫也与往日不同，气氛凝重，透着非寻常的肃穆。
“小金公公。”陆如琢唤道。
不待陆如琢走过来，太监小金像抓住救命稻草似的，三两步上前，一把捉住陆如琢的袖子，眼泪都快急出来了，道：“陆大人，陆大人。陛下要生了，命陆大人即刻入宫！”
陆如琢眼神一凛，脚步迈开。
“何时的事？”
“一刻之前。”
“太医到了吗？”
“到了到了，陛下这几日临产，太医和嬷嬷一早便在偏殿侍候，现下都去陛下寝宫了。”小金太监把拂尘柄别在腰间跑得满头大汗，才勉强跟上陆如琢的步伐。
“除了我陛下还召了谁？”
“哦哦，还有陈太傅、荣国公和镇远侯。”
文官武将都齐了。
女子分娩不异于一脚踏进鬼门关，哪怕是九五之尊，同样危险重重，若是出了意外，社稷便要乱了。
宫道长长，离后宫起码有几炷香的路程，耳边依稀传来宫女凌乱的脚步声。陆如琢深提一口气，在皇城里运起了轻功。
小金太监眼前一闪，陆如琢的身影一荡，已经轻飘飘出现在了数丈之外。
小金太监蹭的瞪大了眼睛。
伴随着“什么人！”“皇宫禁地不得擅入！”“拿下！”的刀兵呼喝，一道身影飞快地穿梭过数道宫门，身后披甲执锐的羽林军涌涌。
小金太监连忙追上去，边追边大喊：“别动手！是陆如琢陆大人——”
然而他跑得太慢，没人能听到他说的话。
陆如琢一口气奔到离女帝寝宫两道宫门之外的地方，再往前一步，便会被乱箭射穿。
——这是她亲自布的防，锦衣卫巡守，不经允许，连只鸟也飞不过去。
陆如琢停下脚步，从腰间掏出块牌子，往后一掷。
耳边响起一阵疾风，为首的羽林中郎将偏头一避，令牌“笃”的一声钉进雕梁的红柱，入木三分。
一名羽林军上前，拔了一下没拔.出来，他矮身侧头，看清上面的字，大声回禀道：“是锦衣卫同知陆大人。”
上任锦衣卫指挥使因贪权枉法被御前杖毙，两年未有新官上任。陆如琢官衔虽为同知，实际早已坐实指挥使之权。
与此同时，陆如琢大步迈进了后宫。
宫墙上一道道人影如同扶风而过的稻草般齐齐隐没，几声鸟叫响起，在戒备的卫军间传讯。
上弦的弩整齐收起，箭头锐利的寒光收束，如同从未发生过。
风安静下来。
羽林军也涌涌而去。
一列列的宫女从殿里涌进涌出，脚步略显凌乱，整体依旧井然有序。
她们手里端着热水和毛巾，以及一些助产用的工具。
太医们挎着药箱一路小跑，耳旁嬷嬷的吩咐声有条不紊，陆如琢暂时松下一口气，和守在殿门外的几位大人见礼。
荣国公微微颔首，道声“陆大人”。
镇远侯板着脸嗯声。
陈太傅则是将脸一扭，拂袖冷哼了一声。
陆如琢也不见怪，拱手过后，迈步进了殿内。
身后传来陈太傅的怒斥和荣国公温和的劝慰，镇远侯一言不发，始终紧盯着殿门的方向。
要说如今这位陛下，乃是先皇与皇后所出长女，食封邑，素有军功。孝武皇帝晚年求长生道，建宫观，炼仙丹，几位皇子为了帝位明争暗斗，孝武皇帝病危后更是做出弑君夺位之举，荣嘉长公主及时从边疆赶回，镇压了这场夺宫之乱。
先帝、太子被害，涉案皇子们纷纷下狱，唯有德妃膝下有个刚刚八岁的幼子，因年幼逃过一劫，群臣纷纷表示拥立九皇子为帝，由太后垂帘听政，长公主摄政。
谁知荣嘉长公主收起带血的长刀入鞘，转身坐在了金銮宝座上。
“我要为帝。”
群臣哗然。
“自古储君立嫡立长，我荣嘉既是嫡，又是长，有何不可。”长公主坐在高高的皇座上，俯视奉天殿侍立的文武百官说。