女千户赵晓曦还是一如既往的阳光飒爽，她披着暗色的披风，腰间别着淬了毒的秀春刀，脖子上挂着一串指骨打磨而成的项链，腰侧坠着的锦衣卫令牌被狼牙犬齿包裹，整个造型煞气十足；分明是阴邪歹毒的装扮，却丝毫难掩她身上的明媚英气。
赵晓曦双手背后，傲慢自负地站着，既不屈膝下跪，也不弯腰低头。
只带着笑，微微拱手，向祁峟问好，“陛下圣躬金安。”
站在她身后的红玉姑娘则没有她的底气和傲气，郑重而谦卑地屈膝跪下，声音带着十足的敬畏，“陛下圣躬金安，万岁万岁万万岁。”
“红玉姑娘请起。”
祁峟远远站在窗边，隔着透明的帷幔与两位下属攀谈，声色极其冷淡，神情异常平和，“深夜诏卿来此，孤有一事相求。”
赵晓曦笑意不减，“哦？陛下敬请吩咐。”
红玉不说话，只恭敬敛着眉目，眼光直直下垂，目不斜视地紧盯着自己石榴红色的裙摆。搭在身侧的双手不自觉颤栗，带着抖。
红玉极力降低自己的存在感，却也不忘竖起耳朵，将陛下和师父的话一字不漏记在心中。
陛下的声音冷而冽，带着绝对的威严和不容置喙的底气，“孤未曾立后纳妃，却先行挑选了三位嗣子，朝廷内外非议众多。孤是皇帝，却也堵不住悠悠众口。”
“孤诏你师徒二人前来，是想让你们制造出更荒谬更劲爆的话题，把孤的八卦绯闻，强压下去。”
祁峟说着说着就笑了，他也觉得自己这个想法很……奇葩。
但奇葩归奇葩，有用就行。
毕竟，堵不如疏嘛。
红玉一阵无语。
她第一眼瞧见这偌大帝国的主人的时候，隔着层层帷幔，只能远远瞥见少年人挺拔的身姿和清瘦的身影、目空一切的气势……；权势、金钱、美貌……，尘世间美好的一切都堆叠在少年人身上，他简直就是天生的帝王、天生的人皇！
皇帝不愧是皇帝！
天子就该他当！
他是那样高高在上、高不可攀，一举一动都清峻优雅，带着仙气。俊美出尘，区别于凡人，让人发自内心地敬畏、害怕、恭敬、崇拜。
但这谪仙人一样的少年皇帝一开口，话里话外都带着嚣张、叛逆、幼稚……，带着滑稽、荒诞、无理取闹……
威严、肃杀、高贵、冷淡，一时荡然无存。
只让人觉得皇帝也就那样，与凡夫俗子无异。
甚至不如没长大的、蛮不讲理的垂髫稚子。
红玉有一瞬间的破灭。
赵晓曦却接受良好。她跟随祁峟多年，很是熟悉自家皇帝幼稚叛逆、狡黠、天真的本面目。
只不解地问道：“陛下对流言蜚语不满意，直接杀了传递流言蜚语的始作俑者不好吗？”
“血腥和强权是镇压乱臣贼子的最好武器。”
赵晓曦天生嘴角上扬，柳叶眉弯弯，甚至眼角也轻微上钩，哪怕她现在讲着草菅人命的事，脸上也是温和带笑的。
红玉不着痕迹地点头，对她师父的话无比赞同。
长舌贱人嘛，杀了便是。
妄议天家，本就是杀头的罪过，又牵扯到立嗣议储的大事，死上那么三两批人，根本不足为奇。
没必要为了几个炮灰的性命弯弯绕绕兜圈子。
祁峟却皱着眉头，“有心人借机试探孤的心意，妄图寻找站队的契机，他们这样聪明有远见的人，怎么可能把自己置身险地。”
“你们现在去查，查到的所谓始作俑者，不过是脑子简单、时间众多、吃饱了没事干的闲人罢了。”
“他们何罪之有？”
祁峟声音透过帷幔，远远飘到红玉赵晓曦耳畔，两人都心有不服，却也不多出声，只静默地站着。
就连站在一旁侍奉茶水的雍和殿小太监也不屑地瞥了瞥嘴：天子脚下，皇城重地，哪个人吃饱了撑的敢妄议天家大事，议论皇后、太后、贵妃、太妃已经是死罪；更别提皇帝、太子了。
这些人分明是收了好处、自愿做那替死鬼吧。
死了也就死了。
祁峟不知道底下人怎么想这件事，他只想和平顺遂地把这事翻篇。
他还真不觉得妄议天家是什么值得杀头的死罪、大事。只要这些言论没干涉到国家机器的运作、没干涉到政令的颁行，说了也就说了，几句闲话而已，远比不上人命重要。
更何况，他自小在深宫长大，见惯了杜后哀帝及一众妃母议论朝臣家事、八卦；他太明白大多人讲八卦、说闲话，单纯是为了打发时间、给枯燥单调乏味无聊的生活增添乐子罢了。
怎么，上议下无罪，下议上死罪？
这不合理。
祁峟知道世间之事大都缺乏公平、合理可言；但他身居高位，他是皇帝，在他的职权范围内，他可以让这个世界尽量公平、合理一些。
尽管他知道，他依靠血缘，依靠嫡长子的身份，从哀帝那里继承而来的“皇帝”的身份，本身就是一种不公平的存在。
“既然闲暇时人们爱听八卦、爱找乐子，你们就制造些新鲜乐子，让人们好好乐呵乐呵吧。免得他们整天盯着孤的后宫，被人当枪使，死了都不知道。”
祁峟一意孤行，赵晓曦、红玉自然只能应是。
但她们也不好拿捏新八卦乐子的度，于是赵晓曦开口，徐徐道：“陛下可是有什么讨厌的人？”
“亦或者是急需处置的人？”
在赵晓曦眼里，甭管祁峟给出的理由多么冠冕堂皇，她都发自肺腑地觉着：这只是她们神经病陛下想出来的整人新招罢了。
虽然说舆论杀人这招已经过时了，但陛下若是喜欢，她们也能安排。
多大点事。
祁峟果然冥思苦想了片刻，漆黑如墨的眉轻轻上扬，“孤这里确实有个急需处置的人。”
祁峟缓缓走出帷幕，慢吞吞走到红玉赵晓曦跟前。
嘴唇一张一合，声音压在嗓子里，只做了个口型，“夏妍。”
说完就头也不回地走进帷幕，施施然退下了。
“时日已晚，两位爱卿今日就在雍和殿住下吧。”
伺候在侧的小宫女连忙现身，“二位大人随奴婢来，雍和殿偏殿众多，有靠近荷花池的、有靠近松鹤亭的、有靠近曲水流觞的……”
赵晓曦冷淡打断小宫女的话，“大冷天的看什么残荷淤泥，帮我安排老地方。”
红玉连忙顺着赵晓曦，道：“我跟师父住一间房，麻烦你了。”
小宫女连忙摆手，“不麻烦不麻烦，应该的。”
小宫女在最前方带路，偏殿的宫女太监早早就点燃了油灯，恭敬地站在院子里迎接两位姑娘。
最开始，红玉还借着夜色打量雍和殿的景观，但看了一会儿就失去了意趣，这雍和殿虽然是皇帝的寝殿，但论及华美富丽程度，远不如杨府。
杨府一年四季都流水潺潺，地暖在人工湖下昼夜不歇地燃烧，便是一年中最冷的时候，流水也是温暖的，绝无结冰的可能。
这雍和殿，巴掌大的水塘结了厚厚的冰层，游鱼、泥沙被封印在最下层，瞧不真切；假山也不过一人来高；寒梅也就那么几株……
雕龙刻凤的雍和殿，生机全在人身上，物件少的可怜，比不上杨府半分。
属实单调简略。
赵晓曦自然察觉出了爱徒的心理想法，只在夜深无人时叮嘱红玉道：“天下的金钱财富都是陛下的，陛下想花就花，想省就省，人做到他这地步，无欲无求才是最好的。”
“最让我们下面人轻松。”
赵晓曦绷着脸，神情严肃，红玉连忙撒娇道：“师父我知道，上有所好下必甚焉。”
“时间不早了，师父赶紧睡吧。”
红玉忙岔开话题，她实在不想听赵晓曦唠叨。
赵晓曦也就随她去了。
红玉躺在雍和殿的床上，看着桌上熹微的烛火，不真实的感受遍布四肢骸骨，她翻来覆去睡不着，赵晓曦很快就被她吵醒了。
威名在外的女千户披起被子搂上绣春刀，“大半夜的，你发什么疯。”
她漆黑的眼睛圆圆瞪着，冰凉的眼直直盯着红玉，“你在想陛下？”
“你喜欢他？”
赵晓曦的声音带着冷漠，唇角不自觉上挑，眼角眉梢带着讥诮，“喜欢他的人多了，没几个有好下场的。”
“他这人，生来克女人。亲近他的妹妹活不过襁褓、亲近他的后妃活不到20、与他亲昵的县主郡主，呵！”
赵晓曦淡漠地抿了抿唇角，补充道：“活到及笄都难。”
红玉心头一震。
刚想开口解释自己不是爱慕陛下，却始终找不到开口的机会。
赵晓曦的话碎而密集，“你看这偌大的雍和殿，大大小小的宫女、嬷嬷，加起来都没有20个，比那太监侍卫少了好几倍。你看那些宫女、嬷嬷看陛下的眼神，各个透着冷漠、平和……”
“她们是最靠近陛下的女人，可她们却从没起过攀龙附凤的心，因为她们知道，有心攀没命享，人死了就真的什么都没有了。”
赵晓曦懒懒依靠在床榻上，红玉突然来了兴趣，其实她做清伶的时候，见惯了形形色色的男人，才华横溢的、大腹便便的、多情大爱的、情深不寿的……，她见多了，她绝对不会对任何一个男人一见钟情。
便是这个人是皇帝，她也只会因为他“皇帝”的身份侧目。
她本就对这个皇帝有几分好奇，虽然这份好奇远远酝酿不成爱慕，但她很乐意听这个皇帝的八卦，“咱们陛下这么克女人，杜后是怎么活那么久的。”
“大几十呢，相当长寿了。”
红玉捏着被角，声音带着惊诧。
赵晓曦沉默，半晌后才开口道：“跟他不亲的女人不受影响。”
“哦，这样。”
红玉幡然醒悟，“怪不得杜后晚景那么凄凉。”
“这是不是说明杜后年轻时瞧不上咱们陛下，临到老了，慈悲心发作，对咱们陛下产生了愧疚、怜爱。”
“这愧疚、怜爱之心一起，就被咱们陛下给克死了？”
赵晓曦：……
赵晓曦非常讨厌杜后，听到“杜后”二字就浑身不自在，她也懒得和徒弟解释这桩不算古老也不算新鲜的宫闱秘闻，只道：“她晚景凄凉是她活该，怨不到陛下身上。”
红玉很是识趣地转了话题，她乖巧起身，披上厚厚的披肩，跟在赵晓曦身后，走到院落里煮茶品茗。
袅袅白烟蒸腾而起，弥漫在这暗的发紫的深夜，星星点点的火苗红中带黄，渗透出丝丝暖意。
水汽声咕嘟。
是静谧夜中难得的喧嚣。
“师父，陛下为什么站在帷幔后讲话啊！他长得那么好看，根本不存在见不得人的忧虑啊。”
赵晓曦自顾自倒了杯茶，握在手中暖手，心想：我又不是陛下肚中的蛔虫，我怎么知道他发什么颠。
这样想着，赵晓曦没搭理红玉，只给了她一个轻飘飘的眼神，示意她闭嘴。
红玉却不怕她，经历了这数月的相处，红玉早就察觉了自家师父刀子嘴豆腐心的毛病，她知道师父不会舍得骂她的，于是悠悠道：“神秘果然是男人最华美的外衣。”
“我看不清陛下的面容时，对他的音容笑貌都充满了好奇，感觉这是一个天仙般的霁月人物。”
“但他毫无遮拦地站在我眼前，我觉得他也不过尔尔，单纯只是一个长得俊、出身好、有修养的贵族公子。”
赵晓曦看了眼静谧无声的四周，又看了眼懒洋洋倚在贵妃椅上喝酒的大徒弟，头疼地揉了揉眉心，道：“在雍和殿议论皇帝陛下，你胆子真是够大的。”
红玉明显带了醉意，“怕什么，他不会跟我们计较的。”
赵晓曦：……
虽然事实上，祁峟陛下，确实不会把这事放在心上。但总感觉哪里怪怪的。
红玉抿了口酒，继续道：“师父，陛下走之前的口型，是在说什么呀，我没听懂。”
赵晓曦：……
赵晓曦刚准备开口告诉红玉，红玉就一头栽倒在桌子上，睡着了。
赵晓曦无奈摇头，将醺醺欲醉的徒弟送回内屋，仔细盖好了被子，才轻手轻脚地掩上门，独自一人走了出去。
夜色凄清，她披着炫黑色的衣袍，独自翻身上墙，跃到雍和殿主殿的屋檐上。
暗夜正一个人坐在上面发呆。呼呼夜风掀起他浓黑粗韧的发丝，衣袍也随风翻飞、猎猎作响。
赵晓曦将热茶连杯带盖赠予暗夜，道：“师兄真是，一如既往地优雅。”
暗夜单手接过赵晓曦的茶，随口夸了句“师妹泡茶的手艺，也是越发长进了。”
赵晓曦不接话，只静静看着暗夜将茶喝完。
暗夜戴着的黑色的面具暗沉无光，像是最不起眼的黑碳。他整个人都极其内敛，沉稳，像是一块会呼吸、会行走、会说话，但毫无个人情绪的木头。
“师兄，陛下和太后……，近来可有矛盾？”
赵晓曦终于开口，用气音将今日深夜入宫的缘由诉与暗夜听。
“他们没什么矛盾，只是，太后和镇国公府的权势一日日坐大，陛下心里起疑心了。”
赵晓曦：……
这怎么能叫没什么矛盾呢？
赵晓曦正了正神色，“可是陛下一向不会猜忌亲手提拔的人。”
“夏妍情况不同。”
暗夜随手放下茶盏，“夏妍不是完全意义上的臣子，她不单单是陛下提拔的人。”
“凭借她太后的名义，她可以要求陛下、甚至新君做很多事情。”
“她是个聪明的，自然不会插手陛下的事。可她也并非毫无野心，她以太后的身份，干涉三位嗣子的成长……”
“总之，她让陛下不舒服了。”
暗夜说了很多，赵晓曦却嗤之以鼻。
这四四方方、恢弘大气的皇宫里，天家亲情果真淡漠，小孩子与长辈的亲近，背后都掺杂着利益算计，掺杂着势力、家族的较量、博弈。
赵晓曦大概知道了情况，她挥手接过茶盏，动作轻盈地展开双臂，施展轻功跃下屋檐，“谢谢师兄提点。”
赵晓曦一个闪身，很快就隐没在无边的黑暗在，她的身影完全消失后，暗夜也飞身下了屋檐，悄悄回到雍和殿主殿。
祁峟正端正身子，坐在书桌前看书。昏黄的光勾勒出皇帝陛下宽阔的肩膀，少年人白皙如玉的指腹带着薄薄的一层茧，那是常年习武之人才会长出的茧子。
“回来了？”
祁峟低低出声。
“回来了。”
暗夜恭敬应答。
祁峟冷淡地扫了眼暗夜，薄凉的眼底不沾染丝毫温度，“雪夜天冷，屋顶……，不是什么好去处。”
“……是。”
“属下知晓。”
祁峟不欲与暗夜攀谈，扔下书籍就向卧房走去，小十八正躺在龙床上酣睡。
小光头胖墩墩的脸上，带着甜津津的笑意。
祁峟无视小孩的存在，掀起被子躺了下去，周身带着的冷气卷入温暖的被窝，小孩被冷气一刺激，无意识地咳嗽了声。
祁峟心里烦躁，抬手探了探小孩额头的温度，见一切正常，才放心入睡。
暗夜站在御案旁边，将散乱的书摆放整齐，书页还带着余温，书脊下压着陛下贴身携带的匕首。
暗夜心里酸楚，他看着祁峟长大，看着小不点的孩童一步步成长为君临天下的皇帝。可这孩子越是大权在握、越是执政一方，他就越不快乐、越睡不沉稳。
脸上的笑越来越少，夜里惊醒的次数越来越多。
随身携带匕首、出行务必有成群的人跟随着……，现下，连夏妍这样一个完全仰赖他鼻息生存的名义太后，都让他胆战心惊、睡不着觉。
暗夜说不出心里什么感受，他捻起柔软的丝绸，一厘一厘地擦拭匕首，从镶嵌满宝石的铁鞘、到玄铁打造的手柄，一点点下滑，直至锋利的、削铁如泥的刃。
暗夜将匕首放在祁峟的枕下，潜入无尽的夜色。
次日清晨，阳光温暖明亮。
祁峟照常吃早饭，准备上朝。
他左手边坐着小十八，右手边空着两个位置，特意留给祁邖祁峁峁的。
弟兄俩坐在主殿里一边吃早餐、一边等祁邖祁峁峁。
祁峟简单地喝了几口小米粥，配了个酸菜油饺，囫囵吞了几块红豆糯米糕，就吃了个七分饱。
小光头祁岘也在宫人的照顾下喝了满满一大碗鲜羊奶，吃了几口拇指大小的板栗酥。
一顿饭，兄弟俩都吃得舒心快乐。
祁峁峁祁邖却久未赶来。
早朝时间将至，祁峟也不再等待，只冷着脸，牵着小光头向勤政殿走。
祁峟心情不大美丽，想他一个“昏君暴君”都按时按点地上朝，他选拔的继承人，一个个的，却是比他懒，这才几天，上朝都起不来了。
祁峟心情不悦，却也记得差人去偏殿询问俩小孩的情况。
勤政殿，大臣们早已恭候多时。
祁峟免了他们的大礼，让他们有事说事、无事退朝。
吏部尚书王鹤亭站出来，恭敬道：“工部尚书一职，自罪臣安怀济卸任后，就一直空缺，眼看着春天降临，也该是时候弥补空缺，提拔旧臣了。”
祁峟无可无不可，漆黑的眸子一转，“王爱卿可有推荐人选？”
“工部侍郎蔡姚雪；员外郎蒋梦寒、窦慈心，三人都多有功绩，且苦熬数年，资历也足，臣以为以上三人是适宜人选。”
祁峟对这三人印象颇深，他们作为安怀济的下属，却不跟安怀济同流合污，当然这也可能跟他们在工部仅次于安怀济的地位有关。
反正不管怎样，这三个人确实有功无过，担得起工部尚书的职位。
而且，他们都是为大祁付出了一辈子的老臣，兢兢业业数十年，临到老了，也该升一升官爵待遇。
祁峟之前一直晾着他们，单纯是觉得他们才华平庸，本事一般，对他们的官品倒是没有任何意见。
但现在，祁峟觉得，为国为民操劳一辈子、有功无过的人，就算在天赋才华上差了某些天才一头，他们的资历、见识、付出的时间心血……，也足以让他们站在权力的最顶端，和所谓的年轻的天才们，一同商议国之大事。
王鹤亭推荐的三人，祁峟觉得都还行。
一时间他又陷入了选择困难的境地。
朱笔落在奏折上，半天勾画不出一个圈。
祁峟的沉默让王鹤亭误以为陛下对他所推荐的人选有异议，遂站出来，声音含糊，却并不小声，道：“为人君者，该把有功劳有付出的臣子放在心中。”
眼瞅着王鹤亭就要开启语言轰炸模式，祁峟忙勾选了“蔡姚雪”的名字，顺着王鹤亭的话语道：“各位爱卿的贡献、作为，孤自然是看在眼里的。”
“只是，功勋卓绝的臣子远比空缺出来的职位多，孤一时选择困难而已。”
祁峟将勾了红圈的奏折合上，声音清冽，“蔡姚雪蔡大人升任工部尚书一职，空缺出来的侍郎一职则由蒋梦寒蒋大人担任，员外郎窦慈心赏银百两、赐绢百匹，职位暂时不变。”
“空缺的工部员外郎从地方选拔人才上来。”
“功绩突出者、资历丰厚者优先。”
“王爱卿，此事劳你费心。”
“唯。”
王鹤亭欣然领命，皇帝陛下此番举动明显是在安抚老臣、收拢人心。
这是他喜闻乐见的事。
一个健康正常的朝廷，不能只有年老的旧臣、也不能只有年轻的新人。不仅要让优秀的年轻人待在合适的位置大展身手，也该妥善安置过往功勋的利益纠葛。
让老臣寒心，让旧人失去了晋升的盼头，那谁还愿意任劳任怨地给朝廷干活、给皇帝卖命。
祁峟是个聪明的，在听见“旧臣”、“资历”等词时，就猜到了王鹤亭的良苦用心。
“春日将近，屯田、开荒、兴修水利的事不日就提上日程。蔡爱卿、窦爱卿、蒋爱卿，你们一定要处理好相关事务，莫要让孤失望。”
三人齐声应是。
此次早朝顺利。
王晚成虽然对他父亲的上书提议颇有微词，他真心觉得工部那批老油条、老混子，不清洗干净就是陛下仁慈，还给他们升官发财……，简直可笑。但他也没当众顶撞老父亲，只一个人思索着职位升迁的标准。
论资行辈？
这方便混子摸鱼。
天赋决定高度？
过于主观，容易湮灭人才。
论功行赏？
权力大小不同，作出的功绩大小自是不同，比较起来也困难。
但是针对地方实权官员而言，此途径还是很方便的。只需要圈定比较的范围，单纯将知府和知府作比较、知县和知县作对比，还是很靠谱的。
王晚成苦思冥想了许久。
祁峟对他的纠结分毫不知，回到雍和殿的时候，还没坐下喝口茶，背着药箱子的太医就着急忙慌闯了进来，“陛下，大事不妙，邖公主重病垂危，已是弥留征兆。”
“什么？”
祁峟端着茶盏的手一抖，茶水重重泼落到地，冒着热气的水烫红了手背。
祁峟也顾不上叫疼，只一边听着太医的汇报，一边向偏殿走去，“邖公主先是风寒入体，又是高烧昏迷，冷热交替，早已神志不清了。”
风呼啸而过，刮在脸上，凌厉宛如开了刃的刀子。
“她昨日还好好的。”
祁峟语无伦次起来，“昨天，前天，她还好好的。”
“怎的突然沾染了恶疾。”
祁峟也没心思责骂下面人照顾不力，也不顾及男女大防的祖训。
掀起帘子进了祁邖的房间。
邖公主烧得脸蛋通红，嘴唇干裂了好几层皮，耳朵、脖子、手……，甚至脚，都透着不正常的绯红。
祁峟一进去，伺候祁邖的宫人就跪了一地，“奴婢们伺候不周，还望陛下恕罪。”
祁峟没心思搭理她们，只让她们起身，亲自抓了毛巾，拧干了水份，敷在邖公主脸上，眼里满是心疼，细看还能发现几分恐惧，“你一定要好好活着。”
“大祁风光无限好，美景美食美酒，才子佳人、狩猎渝牧耕种、好玩有趣的多着呢。”
“你好好活着，才有机会见识这些。”
“你若能活着，没准还能是咱们祁国第一位女君呢，只要你健康、聪明，下一个坐在那至高龙椅上俯视苍生的人，就能是你。”
祁峟没注意到周围宫人剧变的脸色，也无心关注。
他知道自己生来不详，与他亲近的女性都死了，他的母后、宸妃母、瑜妃母、五妹妹六妹妹、祁汣……
为了不牵连无辜的女性枉死，他可以克制自己，既不纳妃也不立后，誓死不踏足储秀宫半步……
他能做的都做了，他自动摒弃了爱情。
他诏令祁邖进宫，单纯只是觉得这个小堂妹天资聪颖，有圣君之风，他本以为自己有机会见证一代女帝的成长，却不想，他有机会见证一位女帝的早殇……
祁峟心里凌乱如麻，他将冷了的毛巾丢进热水盆，对着太医吩咐道：“不惜一切代价拯救邖公主，宫里有的药材，大大方方的使用。”
又扭头对宫女道：“公主的药渣、饮水、进食状况悉数记录在册，日日交付于朕。”
最后替祁邖捏了捏衣角，想说些什么，却始终没说出口，只轻手轻脚地离开了。