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第十九章 螺中含珠

鬼吹灯 天下霸唱 4290 2024-02-19 17:45:01

海中水族大多应月而食,天生便有望月之性。这条突然袭来的大鱼,似乎正是被潜水钟上的灯光所吸引,摇头摆尾再度撞来。潜水钟被它撞得一下,已是晃动不已,挂在外面的两盏探照灯当场就灭了。我听到舱体发出金属波动之音,知道倘若再被撞这么一下,密封的铜舱就有可能破裂进水。

英国人改造过的这套特殊潜水钟,专用于在危险的海底进行侦察,为了应付恶劣的作业环境,除了一些精密的设计之外,舱体周围也有完善的防御措施,观察窗外有铁栅,可以防止在海底被洋流带动撞到礁石。但面对活动的海鱼,我只好采取紧急措施,拉开控制水刺的保险栓,使潜水钟外的十几根钢刺竖起,铜舱立刻变成了一只金属“刺猬”。

水刺刚从卧槽中弹出,那条七八米长、皮如顽石般的大鱼就兜头游来,它似乎也知那锋锐钢刺的厉害,但闪避已然不及。鱼头虽然转过,鱼身却被刺个正着,那身坚皮韧肉立刻被划出一道长长的口子,拖着一股浑浊的血水遁入海底。

在另一尊潜水钟里的船老大阮黑拨转探照灯,寻着血流追踪。我隔着观察窗往下一看,只见几条被血腥吸引的大鲨鱼从珊瑚丛中游出,奔着那条受伤的大鱼狠狠追咬,一时间,把海底的细沙泥藻都激了起来,加之混杂着大量的血水,鲨鱼猎食的情形全被遮盖住了。

我暗道一声好险,看来这南海蛋人采蛋的营生,可真不比摸金校尉盗墓来得容易。这时探察水下地形的灯具损坏,竖起的钢刺也妨碍了一部分视野,潜水钟再留在水下已经没有意义。我赶紧用通话管告诉船上众人,卸去配重之物,按照减压计划把铜舱升上水面。

两尊潜水钟先后出水,三叉戟船上没下水的人们,见到潜水钟的铜壳竟在海里被鱼撞凹了一大块,也都咋舌不已。大伙都明白,此番南海采蛋的行动算是正式拉开了序幕,要想把上好的青头捞出来,还需要冒更大的风险。

但人尽皆知不顶千尺浪,难得万斤鱼的道理,富贵终须险中求。眼下既然找到了珊瑚螺旋中老螺巨蚌藏匿的所在,采蛋之事便有了眉目,众人士气大振,个个抖擞精神忙碌着清理甲板,为下海采珠作万全的准备。

我站在甲板上看了看海面情况,波涛汹涌的南海即便是无风也有三尺浪。可海潮一退,这片珊瑚螺旋中竟是平静异常,天空虽然云层密布,却没有大风和浪涌的迹象。如果不是先前海气宣泄出现了“龙取水”的可怕现象,这片海域的状况未必能有现在这么稳定,真是赶得早不如赶得巧。眼下潮位很低,正是潜水良机。

我环顾四周,忽然发现船尾方向海面上露出了一座黑漆漆的岛屿,下水前尚未发现,它是什么时候冒出来的?我急忙举起望远镜仔细观察,时常听说海中突然出现的岛屿,大都是大鱼的脊背和巨龟的龟甲,有不知情的人停船登陆,必会引得巨鱼下潜,把人和船都拖进了海底。

Shirley杨说刚刚她已经让明叔等人用震海炮侦察过了,那并非是浮水而出的大海兽,而是一座因潮汐作用而产生的幽灵岛,潮水暴涨之时这座黑色的岛屿就会沉入水下,潮位回升后又会有一部分露出海面,时隐时现,所以称之为幽灵岛。

珊瑚螺旋是海中各种神秘现象汇聚的区域,有座幽灵岛并不足为奇,我们先前在珊瑚庙村也曾听说过关于幽灵岛的传言,当地渔民蛋民们称它是“黑鲸”。传闻不少,但真正看过的人却没有几个,如果有此岛作为参照物,打捞作业也会事半功倍。

我打算让明叔把船对准幽灵岛驶过去,到上面查看查看,可是Shirley杨说她对那座岛有种不好的预感,那里应该不是什么稳妥的去处,还是不要接近为好,劝我打消这个念头,不要冒无谓的风险。而且潮位太低,幽灵岛周围地势较高,三叉戟号难以接近。

随后Shirley杨问我有没有在海底发现沉船的踪迹。“沉”字在海上最忌提及,说到沉船必用隐语“升”字代替。但我不信这份儿邪,尤其“文革”时,红卫兵破四旧破到了江河湖海之上,乘船时就强迫船老大高喊了一千多遍“沉”字,也没见座船沉没。从那以后我对此就不太相信了,Shirley杨就更没有这种中国式的忌讳了。

我对她耸耸肩膀,海底连个船影也没有,不过还不能就此放弃希望,因为我发现有几道深浅莫测的海槽,就像是海底的深谷。看附近螺蚌珊瑚铁树之大,都为世所罕见,若非海底生气太盛,难有这等景观,可以确定这里百分之百就是南龙余脉的尽头。如果海底真有阴火,必定是从这几条深谷中喷涌而出,那么传说中的沉船墓场也应该离此不远。于是我吩咐下海采蛋的时候众人多加留心,说不定会有突破性的发现。

Shirley杨点头同意,这时多铃跑到甲板上招呼大伙开饭,我们便下到船舱内饱餐,顺便共商采蛋大计。按照我和船老大阮黑在海底侦察反馈的信息,珊瑚密林的大致地形被绘成了简易地图。

多铃煮的饭大多是越南口味,又酸又甜,加之船上材料有限,日复一日的单调饮食,我吃着真跟吃药一样痛苦,匆匆吃了几口,就对着地图给众人描述海底的地形。珊瑚螺旋实际上应该是一片椭圆形的环状岛群,外围一圈皆是暗礁,这就是海狼口中所说的外螺旋。外螺旋内部地形复杂,越到中间地势越高,中间的最高点,应该是潮位降低后露出海面的那座幽灵岛,这片区域很可能是随着大陆架下沉被淹没的岛屿山脉,海底有若干条深不见底的海槽通往外海。

外螺旋与幽灵岛之间有一片区域,地势凹陷,形如盆地,海底生满了珊瑚铁树,形成了一片连绵起伏的海底森林。里面有些大珊瑚树高达数十米,倚天拔地,虽是在海底,但看起来仍是蔚为壮观。这当中一株质如玳瑁的半透明大树最为显眼,那地方应该离海眼很近,此树是千百年来感受日月海气之精华凝结所成,这株老树就是咱们采蛋的首要目标,水深大约在七八十米。

另外在这株树侧,有一道山谷,难以判断其深浅。据玛丽仙奴号沉船上幸存的船员回忆,他们的船被飓风卷进了平时难以逾越的外螺旋,沉没处海底亮如白昼,那是海底龙火燃烧的最好证明。我估计这些海底裂谷,很可能就是南龙阴火喷涌之处,如果深度超过两百米,即使明知玛丽仙奴号沉入了海槽,我们也就只有望洋兴叹无能为力了。而且海槽中潜流涌动,一旦落进深处,天知道那船会被冲向何处。

我说完之后,船老大阮黑来进行补充。阮黑当过渔民,也做过蛋民,在珊瑚庙岛维持生计的重要途径之一,便是协助打捞队下海捞青头,而且蛋民本身就算得上是半职业化的潜水夫,以他采蛋的经验和对捞青头的了解,他认为这片海底森林中恶鱼极多,下水采蛋的危险非常之大。但刚刚在潜水钟里看得分明,深水处那些老蚌无不含珠,月影阴精之华闪现,价值之高乃是平生前所未见,这种天造之物,是海底灵气所钟,恐怕也只有珊瑚螺旋里才有。

自古以来,南海诸岛的百姓,以蛋民最苦,倘若把他们的遭遇汇总起来,足可以出一部比《辞海》还厚的《蛋民血泪史》。明珠历来有东珠与南珠之分,清朝宁古塔临河之地产东珠,每粒平均重约两三钱,大部分为天青色或白色,也有少量的粉红色。史上记载迄今为止最大的一枚东珠,是康熙年间,一个当地小孩在河中游泳,无意间拾得的蚌中珠,此珠直径一寸过半。

若论及明珠的华美珍稀,东珠虽有过人之处,却难与极品南珠媲美,以前的南珠都是给皇帝进贡之物,蛋人非奉旨不能私采,采蛋时都有官兵看管,即便海情恶劣难以下水,也强逼着蛋民绑着石下海,一旦丢失或者逾期采不到珠,都要被施以斩足之刑。从古到今有数不清的蛋民为此送命,偶尔有私自采得南珠的蛋民,也大多被奸商盘剥,冒着生命危险得来的收获,仅仅能获利千百分之一。

蛋民们都知道目前所发现的最大南珠,还是明代三宝太监郑和下西洋之时,有一艘宝船上的水手捞出一只大螺,放在锅中煮食,刚刚催动火势,锅里的水就忽然开了,轰然一声巨响,锅里煮得半死的巨螺腾空跃起,船舱内全是白气,如同烟雾,面对面都看不见人了。煮螺的人们惊慌失措,纷纷逃出船舱,过了半天不见动静,这才回去查看,只见巨螺已死多时,螺旁有颗南珠大如龙眼,因为经过水火烧煮,精光已失,不可复得。

珊瑚螺旋海下有淡水泉喷涌,海水咸淡适度,孕育海气月光之精华,这里的南珠几乎都有龙眼般大,在水下视之,奇光幻彩,当世罕有能与之匹者。这一趟下水若是顺利,少说能取到百十粒。阮黑从越南逃出来后度日艰难,今天竟然等到了这种机会,去法国的事终于有了指望,显得有些激动,表示冒再大的风险也值了,采蛋的手艺算是没白学。

阮黑又说起他对海底情形的推测,海底森林旁的深谷中虽然有阵阵潜流和旋涡,看起来并不太强烈,但不知为什么,海中水族皆不敢近前。他在潜水钟里,用探照灯往里面照了照,模模糊糊似有巨舰大船之影,不过不敢断定就是玛丽仙奴号。在珊瑚庙岛附近的一片浅海里,也有一处沉船墓场,地点正是一道海沟,附近沉没的船只,受到洋流牵引,都会坠入其中,久而久之海沟的一部分被泥沙藤壶所覆盖,形成了一层坚硬的壳子,只有几个入口能潜水进去。许多打捞队都去那里碰过运气,有些人真就捞到了不少好东西,也有历时数载穷尽心血财力,到最后却一无所获的倒霉蛋。

有可能珊瑚螺旋的地形也属类似,明显突出的是内外两层环礁,这里海沙沉积,在海底的地面下,也许有层泥沙形成的浆壳层,沉船落下去就会陷入其中,形成了一道道近似海槽般的裂谷。我们在海底看见的沟槽,就是沉船留下的痕迹。

船老大阮黑所言虽属猜测,但我们都觉得颇有些道理,立刻制定潜水计划。潜水作业至少是两人一组,以便互相照应,不过船上的人自然不能一股脑都下去,我把众人分成A、B、C三队,我和Shirley杨、明叔作为A队,阮黑带着他的徒弟多铃组成B队,胖子和古猜是第三组C队。

A队和B队同时下水,A队使用仅有的三套重型潜水装备,潜入谷口附近,侦察海沟深处是否藏有沉船,一旦确认目标便立刻展开行动,能不能把秦王照骨镜捞上来,主要就在此一举了。B队与C队则轮换到珊瑚树下采蛋,考虑到我们携带物资有限,而且搬山填海术也有一定的局限,趁着海象天候允许,早一刻完成就减少一分风险。

把人员如此分配,我主要是考虑到寻找沉船需要人手,即便三个人力量还是有些单薄,而且明叔对船体结构和海底的事物比较熟悉,有他作为顾问和助手应该能起点作用。最重要的是把他带在身边,我才能放心潜入深水行动,否则谁知这老家伙又会搞出什么幺蛾子。Shirley杨则是美国海军学院的精英,潜水侦察专家,由我们三人组成的A队,潜入珊瑚森林中的海沟,就算遇到什么意外,也不难全身而退。

船老大阮黑和古猜、多铃三人都是职业采蛋的蛋民,他们到珊瑚森林中作业,仍是做他们以前那套活计,有一定的把握。把阮黑三人拆散,留下对采蛋事业由衷热爱的胖子跟他们在一起,还可以防止他们见财起意,丢下A队驾船逃跑。不过阮黑并不会使用司天鱼和魁星盘,我只是想预防万一有备无患,因为我深知一个穷怕了的人很容易被金钱冲昏头脑,做出些他自己根本不想做的事情。但这种想法可不能对Shirley杨明说,我只是不动声色地进行了部署。

众人都欣然同意,只有明叔面露难色:“珊瑚螺旋深处的海沟,没有鱼群胆敢接近,但最深处尽皆连通着外洋大海,一些深海的大海怪会把那地方当做巢穴,咱们进去岂不是送死?不听老人言吃亏在眼前啊,胡仔你听阿叔跟你讲,这海底最厉害的可不是大章鱼,深海中虾蟹之大,不让鲸鲵,尤以巨蟹最猛,纵然是恶如鲛龙之属,也不敢去招惹它们。你们要去自己去,我……我看我还是去采蛋比较合适。”

我知道他大概是耸人听闻,便对明叔说:“要是真有那么大只的螃蟹,那得卖多少钱一斤啊?再说您这打不死输不起的老海狼是何许人也?那是敢在佛面上刮金、油锅里抓钱的狠人,还能怕螃蟹?另外咱们这趟出海,事先说好了有钱大家分,有难众人挡,可现在刚遇到风险你就躲,将来回去分钱分青头我要躲着你,到时候你可别挑我的理。”

明叔一听回去分钱之事,便只好顶硬上了,下火海也得走一遭了。这次倘若大事能成,就可以把前几年的损失通通捞回来,成与不成五五开。谁让自己这黑眼珠见不得白银子呢,别看以前跑船的时候也是条汉子,现在却专为五斗米折腰。

众人计议已定,就全力以赴着手准备,海面上布了数只定位用的浮标,找准了那株海底最大老树的位置,接下来就要用搬山道人的搬山填海术对付水底恶鱼了。我在船头点起铜鸭形状的旧香炉,准备请出“瓜神”。

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