羊二蛋利欲熏心，到东北深山里当了盗墓胡匪泥儿会的大柜。老羊皮只有这一个兄弟，把他看得比自己性命还重，一看羊二蛋去意已决，没别的办法，只好跟着他一起前往东三省，做了泥儿会的“懂局”，这职业大概相当于现代的一个技术顾问。
别看老羊皮和羊二蛋是亲哥儿俩，性格却截然不同。羊二蛋比较有野心，而老羊皮则胆小怕事，只想安分守己地过日子，不仅如此，老羊皮还敬鬼畏神，迷信思想根深蒂固。可是正所谓“怕鬼不盗墓，盗墓不怕鬼”，以他这种性格实在是不适合干“倒斗”和“凶窭”这类营生。
所谓的“凶窭”，是指盗墓贼平日里掩人耳目的一种勾当。盗墓贼在古墓荒坟中得了各种值钱的陪葬品，需要进行交易，寻找买家。旧社会通讯手段比较落后，生活节奏缓慢，为了便于联系买主，扩大经营面，便要使用黑道上的“二幌子”。凡是盗墓贼做生意的，没有开古玩店铺的，而是专门经营各种丧葬用品，比如烧给死人的纸马香锞，包括纸人、纸马、纸牛、纸房、纸轿等等，反正全是冥间用得上的事物。
普通的丧葬用品店铺与之有一字之别，称为“凶肆”。盗墓贼开的那种店铺，却不同于一般的扎纸铺。以前做生意的买卖铺面都有幌子，挂在门前，让人一看就知道这店具体是经营什么商品的。盗墓贼开扎纸铺，都必在幌子上挂一串白纸钱，纸钱一共七十二枚，成地煞之数，纸钱上一律有压印凶纹。正经的生意人，即使同样贩卖纸马香锞的买卖铺户，也绝不会在幌子上挂那么不吉利的纸钱。凡是挂七十二枚一串纸钱的，这店在懂行的人称来就叫“凶窭”，即便不是盗墓贼开的，最起码也是用来专门给盗墓贼销赃的场所。
倒斗的手艺人，每次干活都是扫穴，俗话说“贼来如剃”，凡是墓里的东西，无不一扫而空，连死人粪门里的东西也不放过。那些贵重的明器，都十分容易出手，而一些零七碎八的小玩意儿，或有些明器一时没找到合适的买家，便一律归入“凶窭”。隔三岔五，便有些倒腾古物的商人前来收购，洽谈之时自有一番黑话暗语的交流。店铺里明面上经营的纸马香锞，完全是虚的，不过大多数不懂这些门道的人，根本看不出来。
那姓陈的盗魁，便在山陕两省开设着数家“凶窭”，在私底下倒卖明器。老羊皮为他做过扎柜，结果差点没被吓得落下病根。古墓中的明器，阴晦久积，尸臭难除，而且其中一些明器身上，经常会发生一些莫名其妙的怪事。老羊皮也根本不是干这行的料，后来跟着同伙去盗墓掘冢，更是遇上很多可怕的经历，这些都不是他的心理所能承受得住的。
在那陈姓盗魁下落不明之后，老羊皮便打算用这两年攒下的积蓄，到乡下过几天安分守己的日子，挂了黑虎符，彻底金盆洗手，远离这整天跟死人明器打交道的行业。但事与愿违，为了照顾自己的兄弟羊二蛋，他又不得不跟到东北当了胡匪的“懂局”。
泥儿会拉拢老羊皮兄弟，让羊二蛋做了大柜，也并不是出于真心，而是拿他二人当枪使。泥儿会里真正说了算的，是绺子里的“通算先生”。
此人以前当过教书匠，在河里挖过泥，也做过跑江湖的算命先生，闯荡的年头多了，算是见多识广，为人阴险狡诈，心黑手狠，只要是为了图财，没有他不敢做的事情。他手底下的这帮胡匪也不单盗墓，其他丧尽天良的事情也都没少做，算得上是恶贯满盈。
通算先生和羊二蛋，带着泥儿会的胡匪在深山老林里挖掘古墓，把山区可能有古墓的地方挖得千疮百孔，然后把墓中明器转手卖出，换来了钱财烟土，就大肆挥霍。只要买家出的价钱够高，哪怕是卖给日本商人，背上汉奸的骂名，也丝毫不在乎。绺子里的人要稍有反对意见，就会遭到通算先生的毒手暗算丢掉性命。
老羊皮算看出来了，再跟着泥儿会折腾下去，绝对得不了好下场，以头撞墙要劝羊二蛋回头，可羊二蛋鬼迷心窍，根本不把此事放在心上，算是铁了心要一条道走到黑。当了胡匪，吃香的、喝辣的、杀男人、玩女人、抽大烟、耍老钱，老天要是王大，胡匪就是王二，不比当那安分守己窝窝囊囊的良民痛快？人到世上走一遭，得这么活一辈子才算够本。
那年冬天，有个日本人来找泥儿会的通算先生，俩人关起门来秘密商议一个重大的计划。原来这通算先生通过倒卖古物，跟日本黑龙会搭上了关系，取得了鬼子的信任。当时日本关东军正在寻找失落在中国民间的一件东西，根据情报，有可能埋在哪个坟墓或是寺庙碑塔的底下。
老羊皮无意中听到了这件机密。原来在中国古代，大兴安岭一带，相当的一部分人，都有偷偷摸摸地崇拜黄皮子的风俗，认为黄大仙能掌管死人的魂魄，是个勾魂引。勾魂引是一种索命鬼仙的俗称，专门接送死者亡魂。凡是被勾去的魂魄，都被送进了鬼衙门，也就是阴曹地府。老百姓大多听说过鬼衙门的传说，那是个进去就回不来的地方，但只知道鬼衙门藏在深山里，具体的位置没人清楚，因为进去的人都不可能活着出来。
不光是死人，时常还有活人被勾了去，一个好端端的活人，突然失心变傻变疯，大伙就认为这是阴曹地府里派黄皮子来勾了。被黄大仙勾走了魂的人，即使当时没死，也都会变成活死人，虽然还有生命迹象，但是魂没了，剩下的躯壳虽然还带口活气儿，也仅仅只是一具等死的行尸走肉。
自古以来，中国少数民族众多，各种风俗相互融合演化，到后来已经没人能找出拿黄皮子当勾魂引的习俗，究竟是从什么时候什么地区流传过来的了。
有可能这种风俗，跟一些有道行的老黄皮子能通人心、使迷魂法有关，有些黄皮子是非常特殊的。例如它们吃过一种特殊的黑鼠之后，体内的分泌物就会起变化，再放出来的臭屁如果熏到活人，那人就会失去心智，变得神志不清，说哭就哭，说笑就笑，好像中了魔。迷信的愚民无知，更难以理解其中缘故，在口耳相传的过程中，越传越是神乎其神。
这些黄皮子和鬼衙门的传说，到了宋代就逐渐少了，知道的人也越来越少，不过在民间传说中还保留了不少相关的内容。传说黄大仙有口铜箱，里面就装着黄皮子勾魂引的秘密，有许多黄皮子庙的壁画和泥塑，都同这个民间传说相吻合。但年代久远，黄大仙的铜箱落到何处已无从查起了。
直到日军在大兴安岭余脉的尽头，也就是草原与大漠之间的百眼窟，发现了古鲜卑人的一个藏尸洞，里面有数不清的死人，还有好多在当时根本无法解释的奇怪现象。百眼窟有两个山口，中间的丘陵有阴河与“鬼门关”，所有的一切都符合鬼衙门的那个传说，这通往冥府的入口是个被古人掩埋了千年的秘密。
前山口与草原相连，偶尔有可怕的“焚风”出现，吞噬人畜，佛经中提到的“焚风”就是从阿鼻地狱里吹出来的恶鬼之风；后山口则通向蒙古大漠，都是人迹难至的地方。百眼窟的藏尸洞里泥土岩石中含有许多特殊物质，能保尸体历久不腐，通过对这个藏尸洞的调查，才知道这里原来是大鲜卑巫者的墓穴。百眼窟被视为死者的归宿，与传说中鲜卑人的起源地嘎仙洞，并列为两大圣地，常年享受供奉和祭祀，通过生者埋玉、死者埋石的方式以祭之。
后来随着时间的消磨，藏尸洞的传说和地点逐渐失传，被“鬼衙门”一类的野闻所替代。藏尸洞中的大量石刻与壁画，记载着巫者掌握一口能控制死者亡灵的铜箱，巫者可以利用它从阴间招回死去的亡灵，进行一些巫卜活动，但里面究竟有什么样的秘密，却没有找到相关的记载。
日本人对这个传说很感兴趣，认为“焚风”与藏尸洞底那个通往阴间的入口有关系，是来自黄泉的死亡阴风，而那口铜箱很可能就是掌握它的关键，要对其进行某种秘密研究，便必须找到这口箱子，于是收买泥儿会的胡匪头子，让他们帮着在民间寻找黄大仙的招魂箱。通算先生和羊二蛋这两个汉奸见钱眼开，便开始着手寻访，并逐渐有了眉目。
老羊皮得知后苦劝羊二蛋，挖坟掘墓也就罢了，现在又听小鬼子的话，想去挖阴曹地府，那不是找死吗？劝来劝去，兄弟两人终于反目成仇了。羊二蛋觉得老羊皮总是从中作梗，留着他早晚是个祸患，便假意要听兄长的话，发誓洗手不干了，把老羊皮骗到一处断崖上，从背后一脚把老羊皮踹了下去。
老羊皮却也是命大之人，坠崖挂在松树上竟然没死，肋骨断了好几根，险些让松枝开膛破肚，多亏被猎人所救，捡回一条性命，足足养了半年的伤，方才痊愈。他还惦记着羊二蛋，非但不恨他，还埋怨自己没能把他劝得迷途知返，又再次进山去找羊二蛋，才知道泥儿会终于在一个叫黄皮子坟的地方挖出了那口招魂箱，为此搭上了好几条人命，连那通算先生也被黄大仙逼得上吊自杀了。而羊二蛋侥幸不死，竟然把箱子弄了出来，带着几个手下和联络他们的那个日本商人，一行人奔赴草原深处的百眼窟了。
老羊皮尾随其后，想把羊二蛋追回来，但一直跟到百眼窟跟前，被焚尸炉中烧死人的黑烟吓住了，加上当时云气变幻，他竟以为那是草原牧民们所说的妖龙作祟。他对这套东西信得不能再信，犹豫徘徊着，最终也没敢再接近百眼窟。其实就算他跟上去了，多半也会被日本关东军抓获，不是做了活体试验，就是被直接杀了灭口。他在百眼窟周围转了十几天，就没见里面再有半个活人出来，他心里明白这是出事了。百眼窟是什么地方？那是通往阴间的鬼衙门啊，走进那条不归路，再也别想回来。
老羊皮天生懦弱，鼓不起勇气去百眼窟给羊二蛋收尸，他也不敢想象面对自己亲兄弟的尸体会是什么感觉，这些年就在草原上游荡，给牧民们帮工干零活为生。解放后由于生活贫困，在政府的帮助下做了牧民，整天沉默寡言，把一肚子往事埋在心里，只是偶尔通过马头琴和秦腔宣泄自己心中的苦水。
我和胖子听到这里，明白了一多半，后来的事情我们差不多都跟着一起经历了。老羊皮为了追赶牧牛，跟我们一起误入百眼窟，受环境所迫，他对以前的事情实在是不敢说实话，所以吞吞吐吐的不肯明言。直到近在咫尺见到了羊二蛋的尸体，老羊皮再也控制不住自己的感情，二十几年积压在心底的往事突然都爆发了出来，疯了似的想打开招魂铜箱，把羊二蛋的魂从阴间带回来，好好问问他：为什么不听亲兄长苦口婆心的良言相劝？最后落得这种下场，可有半分后悔了吗？
老羊皮断断续续地给我和胖子把事情交代了一遍。胖子对他表现得十分同情：“天上挂满星，月牙儿亮晶晶，生产队里开大会，忆苦把冤伸，不忘阶级苦，要牢记血泪仇。您的过去虽然让我们知青感到无比同情，但您兄弟羊二蛋甘心为鬼子卖命，属于自绝于人民。路线问题没有可调和的余地，您得下定决心跟他划清界限啊。”
我可不像胖子那么容易被人唬住，始终注意听老羊皮的讲述，见他终于说完了，心中突然一动，不禁怒从心头起，恶向胆边生，盯着他那浑浊的目光说道：“羊二蛋，事到如今，还不肯说实话吗？”