快要过新年了，珗州大小街早已挂上了灯画绸缎。虽西北战事失利，但千里之外的惨况并不能影响到百姓过节。
宫城外是一个模样，宫城内又是另一个模样。腊月初，延州的急报才传到京城，李祐寅就病倒了，直到现在都没能完全清醒。
太医过来看，只说官家积忧成疾，要慢慢养。这下急坏了诸位卿家，宰执隔几日就要到福宁殿问疾，早朝也好久不能如期行。
禁庭内，人人都提心吊胆地过日子，那些后妃、宫人是最担心官家驾崩的。无子嗣的后妃不能留在宫中，都要去寺庙里了却残生，李祐寅又没有别的孩子，他一走，所有后妃都要被逐出宫廷。
但辛明彰一点儿都不担心皇帝不豫。相反地，她日盼夜盼李祐寅就这样咽气了，快点儿把皇位传给李润珍。现在李润珍还小，脑子的病看不太出来，如若后来叫人察觉出润珍的异样，那么这个太子之位能不能稳还未可说。
她每日都呆在福宁殿侍疾，这是眼泪流干了，心思也耗干了。她是皇后，即便心里盼着皇帝快点死，也不能浮于表面。
她大概是整个禁中最辛苦的人了。
是日，辛明彰才替李祐寅擦过身子，那些个宰执便又来了。
“皇后殿下。”尚书左丞张元熹远远地就朝辛明彰行礼。
辛明彰欠身：“诸位官人又来了。年底事多，官人家中事积，还要抽出空闲来问安，我与官家都自责不已。”
“这是什么话。”曹规全叉手，“我们是臣子，当来看看官家的。不知官家今日如何？”
辛明彰远远地望着里屋的那面屏风，说：“官家身子有好转，早些时候还嘱托我，不要让诸位官人久留了。”
曹规全听了，有些狐疑地往里看了一眼。他约有七日没亲眼见过官家，不过听皇后口头说，心里并不是很信。张元熹与冯迎就好些了，皇后说什么，他们便听什么，眼下又准备回去了。
“官家有好转？那为什么还起不来床呢？”曹规全问。
辛明彰说：“太医说了，脉象不稳，不好乱动。”
曹规全眯起眼：“请皇后殿下恕我无礼，只是官家身体不豫，我这个做臣子的，当尽全心。虽不能亲自医治官家，好歹要我亲眼见一见，心里才能放心哪。”
“官人说的是。可……”辛明彰低首，“太医说了，官家不宜见外人。”
“就看一眼，也不行？”
“官人这不是让我为难么？”辛明彰朝他作揖，“请官人回吧。”
曹规全无话可说，冷哼一声，拂袖而去。
冯迎也向那面屏风看，没多久也走了。唯张元熹迟迟不走，行到外殿，还停下来等皇后。
这些日子，辛明彰在前朝也是有一些信得过的人的，张元熹是算其中一个。她看出张元熹眼中别有含义，就等了一刻，又跟随着出门去。
二人隔着一条走廊说话。
“官家到底如何了？”张元熹问。
辛明彰不语。
张元熹道：“若是不成了，殿下要早做准备。官家只有太子一个儿子，如今太子年幼，我担心即位难能顺利。”
辛明彰自然也想到了，她说：“官家病迷糊了，没有传位的意思。我以为不急。”
张元熹环顾四周，确定没人了，才问：“若官家不在了呢？没有诏书，很容易叫他人钻了空子。京中还有一位亲王，兄终弟及，他也有资格做皇储。”
“你是说嘉王？”
“正是。我在京中也听了些动静，文武官员中，有不少官人不看好太子，想要立嘉王为皇储。”
辛明彰大怒：“荒唐！”
张元熹说：“按祖宗规矩，皇位继承可有两种，一是父死子继，二是兄终弟及。现在太子殿下年幼，尚不能单独掌权，曹规全那些人又极其憎恶女主称制，那么嘉王就是他们最好的选择。嘉王登基，嘉王党个个都是大功臣。所以我才着急，官家到底有没有写诏书？”
如此，辛明彰才说：“官家正值壮年，平日根本就没有想过写这些。现在他意识不清醒，怎么写？自边报传来，他就没有好转过。”
张元熹思量了良久：“官家能不能好？若不能好，不如……”
“不行，绝对不行。”辛明彰立即拒绝他，“你要如何？伪造？欺君？润珍是太子，根本不需要什么诏书。他既已封了太子，嘉王再如何，都不能动摇太子之位！”
“话虽如此，可殿下最好是握得住什么东西，如此才能稳住太子殿下的位子。倘嘉王比殿下还要快，怎么办？”
辛明彰握拳：“谢怀玘没了，我能握得住的兵权也没了。西北战报传不来珗州，我就算是着急也没用。”
张元熹说：“官家任崔伯钧在西北胡来，断送了谢怀玘，是不是也有疑心殿下的缘故呢？官家那么聪明，是不是多多少少看出来什么了。”
“官家疑心我？”辛明彰起初觉得不可能，而后转念一想，“官家谁不疑心，不会说话的猫儿狗儿他都要疑一疑。”
“确如此，所以殿下还是早做准备。若让嘉王得了先机，那么太子殿下就不好说了。”张元熹拱手，“我不能久留了，先告退了。官家身子不好，这应当是您抓紧的时候了。”
辛明彰在李祐寅身边这么久，到底没察觉出一点“欲立嘉王为皇储”的动静。可既然张元熹都提醒她了，那这件事就不会是空穴来风。
李元澜要做了皇储，她就不能做太后了。辛明彰决不会允许自己小半生的心血毁于一旦！她必须要抓住一些东西，且要避开病床上那个令她厌恶的人的眼睛。
“兵权，大周还能有哪一处兵权不在官家手里？疑心的，都杀了。”
她忽然想到了赵敛。
辛明彰现在唯一有机会笼络的人，就是赵敛。
第二日，中书省一官员上书，请求皇后听政。朝中大臣诸多反对，曹规全更是跳起脚来拒绝。辛明彰得知此消息，立刻在李祐寅的病床边嚎啕大哭。她哭肿了眼，直言“妾乃妇人，无德无能，怎可插手国政”。
恰李祐寅有些清醒，只见她憔悴模样，内心不忍，竟也稀里糊涂地同意皇后听政。
曹规全连上九道奏章，全都没有送到李祐寅那里去。辛明彰把那些奏章都看遍了，心中更加怨恨这个宰相。她旋即让林珣以“独相力疲”为由，推张元熹入相。
建兴十年未尽，腊月中下旬时。辛明彰进曹规全为左相，先安抚其心；再拜为张元熹为右相，平衡曹氏权力。她不敢只依靠一个张元熹，又想办法升太子少傅雷孝德为尚书左丞。
此举完全将宰执中一半牢牢握在自己手中。
辛明彰做完这些事，还觉得不够，可她碍着李祐寅，忧他痊愈后疑心，便不能再想着一步到位了。
*
年末，西北战事稍有缓和，延州诸官将便都把心思放在推勘“贺近霖、谢承瑢逗挠通敌”一案。
延州融大雪，天寒地冻，河面结了一层厚厚的冰，甚至可供数十人马行走。刘宜成与崔伯钧才从军营出门，顺冰面往延州城衙门去。
“你说赵敛前几日见过高适成了？”崔伯钧隐隐不安，“高适成原先和赵敛同在均州共事，赵敛知道的可比我们知道的要多得多。”
刘宜成颔首：“你说得不错，我们只是猜到谢承瑢掌着高适成的把柄，但不知详情。赵敛却一定知道高适成的那些事儿，恐怕前几日已经加以威胁震慑。”
“这确实是赵敛这人能做出来的事。我担心他变成恶虎，逮着我们不放。我们手里的兵权是松的，六万均州屯驻禁军可是紧紧握在他手里的。”
“正是。”刘宜成摸着鬓发，“倘若我们逼着谢承瑢就范，那么赵敛一定能破我们这一局。可如果是谢承瑢自己认罪，赵敛也无话可说。”
崔伯钧转过头看他：“你意思是，诱其认罪？”
“是。”
“他这样的人，还能有什么样的软肋呢？”崔伯钧觉得难以成真。
刘宜成却说：“当然还有软肋。我有办法，且去了大牢就知道了。”
二人往大牢里去。天气冷，牢里同外头一样的冷。才一刻，刘宜成已经冻得有些受不了了，搓手哈气的。
他跺着脚走到牢里，看见谢承瑢躺在厚褥子上，几床被子盖着他，不似在坐牢。
“这是？”崔伯钧疑惑地问狱卒。
狱卒说：“这是纪将军送进来的。”
“纪鸿舟？”崔伯钧同刘宜成对视一眼，“看来这狱也不必下了，过得怎么比我们在军营里还要舒服。”
“回将军话，纪将军说，谢将军还没有定罪，就不算是罪人。既然是官人，不能怠慢。”
崔伯钧冷笑：“是不能怠慢，还是想帮他脱罪？”
狱卒不敢说话，低头默默不语。刘宜成说：“罢了，纪鸿舟说得也不错，他也是为了你着想，将来不落别人口舌。”说罢，他屏去狱卒，开牢门到谢承瑢身边去。
谢承瑢的伤比上此见有很大好转，气色好了，血腥味也无了。
“看来赵敛和纪鸿舟是真的把他照料得很好。”崔伯钧揶揄。
刘宜成不答他的话，静静瞧着谢承瑢，说：“谢大官人没睡，就不要装睡了。”
牢中安静，天窗上的风往下倒，刮得刘宜成脸痛。他往边上挪，恰见谢承瑢睁眼。
“谢将军，还记得在下吗？”他拱手，“好久不见，听闻你入狱，我都没有好好地来看过你一回。这不，现在就补上了。”
谢承瑢缓缓坐起身，没有同他们作揖，只淡淡说：“刘中丞。”
“是我。”刘宜成特意找了张凳子来坐，俯视着谢承瑢，说，“想必你应该知道，你和贺近霖的案子要审了。不出意外，应该是在明日。”
谢承瑢瞥了崔伯钧一眼，问道：“两位官人要给我定什么罪？罪状找好了么？”
刘宜成笑道：“将军不打没把握的仗，在下也不做没把握的事儿。罪状么，无非就是逗挠、叛国与谋反，应当还能再挤出一些别的罪过，例如结党、擅权，又或是，欺君？”
“是了，这不就是你们御史台最擅做的事吗？便是白的，也能说成是黑的。”
“话不能这么说，官人说得也不对。你本来就是黑的，又不是我把你说成黑的。”
刘宜成从袖子里抽出一张状书来，抛在地上，“看看吧，若我有哪些漏的，你可以自己加上。”
谢承瑢从容地捡起地上的罪状，仔细看过几遍，说：“你打算用这些罪名来处死我？”他把纸捏成一团，忽转阴沉神色，“我无罪。”
【作者有话说】
久等～