正德十七年与十八年, 连年大旱。

那时徐应白十岁，已经不见幼时十分爱哭的样子，变得沉静而懂事。

他在玄清子的教导下读书、练剑, 进步飞快。

但灾年影响颇大, 道观已经难养人, 许多道士都借故下山，回到了尘世之中。

玄清子为了道观的生死存亡，决定回本家一趟。

他本家是江夏郡大族谢氏，家底还算深厚，若是能回去取些粮草, 也算能解道观燃眉之急。

只是玄妙观离江夏郡极遥远, 玄清子若是徒步而去，怎么着也得三四个月时间。

他本想将徐应白留在道观, 由老观主照看，却不料徐应白最后钻了道观人手不足的空子, 跟着他下了山。

十岁的小少年跟在自己师父身后，再一次看到了极其残忍的景象。

流民遍地, 饿殍遍野已经是寻常。

野兽生食腐肉也不是什么稀奇事。

有一次, 他们夜宿于一座破败不堪的庙宇, 徐应白半夜被肉香味勾醒, 揉着眼睛走到庙宇门口, 看见几个骨瘦如柴的男女对着一口锅眼冒绿光。

旁边的野地荒草里面, 静静地躺着两具干瘦且七零八落的尸体。

有一具甚至还是个三四岁大的孩子。

一股凉意爬上徐应白的后背，他感到一阵恶心, 踉跄着退后, 踩到了一根干枯的枝丫。

脆弱的木头在静谧的深夜发出震耳欲聋的咯吱声，那几个人猛地朝徐应白的方向看过来, 浑浊的眼发出一阵亮光，仿佛看到了什么绝世美味。

周围死寂了一瞬，他们大喊着，疯了一般朝徐应白扑过来。然后下一刻，徐应白被玄清子狠狠拽回来，当机立断从破庙的一个缺口逃了出去。

奔逃途中，徐应白忍不住回过头，看见那几个人跪在地上嚎啕大哭，撕扯着自己身上的腐肉，吞进嘴里。

然而等到他们进了市镇，徐应白又见到了完全不一样的景象。

他咬着嘴里面冷硬的馒头，看到对面的酒楼灯火辉煌，达官显贵坐着马车到那，极尽享乐之事，吃珍馐佳肴，听丝竹弦乐，一派歌舞升平的景象。

酒楼的小二将一筷未动的粮食倒进泔水桶里面。

他们走了一个来回，花了几个月的时间，又从江夏郡回到了玄妙观，徐应白性子变得更加安静。

“师父，”他问，“为什么会这样呢？”

玄清子重重叹了一口气:“师父……师父也不知道……”

两个人面对面沉默了好一会儿，徐应白抿了抿嘴，开口道:“师父，我想再去外面看看。”

玄清子闻言沉默着看徐应白。

十二岁，徐应白再次与玄清子出了道观。

这一次，他们漫无目的地在晋朝的疆域行走，他们去了江南，去了幽州，去了长安，他们远达嘉峪关，甚至还到了安西郡。

而到达嘉峪关的那一天，突厥骑兵骚扰百姓，一番混乱之下，徐应白和玄清子走散了。

徐应白只能一个人摸索着向前走去。

他身上的稍微值钱的东西都被人抢走，发簪，外衣，还有装着几十枚铜币的钱袋子都没能幸免，唯一一件留下的，是母亲留给他的玉佩。

行进路上，他会遇见一些路过的好心流民，分给他从沙地里挖出来的草根，无家可归的孤儿与他共饮一壶染着泥沙的、苦涩的水，见他衣衫单薄，几个人分别撕下自己身上的一块布，用麻草串在一起，给徐应白做外衣。

夜半时分，嘉峪关一带会变得很冷，有一次徐应白猝不及防地发了病，哆嗦着蜷缩在断壁残垣之下，睡在他身边，头发乱糟糟的乞丐婆婆解下自己脏兮兮但勉强算得上厚实的外衫，披在徐应白身上，抱着徐应白轻声地唱着西北这边陌生而又温暖的歌谣。

就这样走了半个多月，他终于跌跌撞撞找到了安西的城池。

城池外游荡着许多流民，徐应白走向城门，刚走到一半，忽然被一个半大少年恶狠狠咬在了手上。

那半大少年头发干枯毛躁地卷曲着，整个人又脏又灰，骨瘦如柴，眼神凶狠，嘴上咬着的力道大得很，那股尖锐的疼痛由腕骨传过来，徐应白疼得闷哼了一声，伤处洇出血来，染上那小混账的嘴角。

徐应白皱着眉毛把人提溜到一边，尚显稚嫩的面庞显出痛色，他深深叹了一口气，感到一阵无尽的无奈与悲哀。

“怎么饿得人都咬。”

徐应白想起那些生食腐肉的流民，眉头皱得更深，他有心想帮这个自己差不多大的少年，但摸遍全身上下，除了那块玉佩，没摸出像样的东西。

而那少年在地面上挣扎了一会儿，了无生气地扑在了地上。

徐应白有些担忧地上前，却不料那少年猛地暴起，一把抓下了自己的玉佩！

徐应白大惊失色，着急地喊:“那是我娘留给我的，你别……”

他话还没说完，那半大少年腿一软，整个人狠狠磕在了地上，脑袋发出清脆的响声。

徐应白愣了一会儿，蹲下身去探这少年的额头，烧得滚烫。

似乎要把他整个人都烧干。

徐应白想到他一路走来见过的死尸，又想到儿时的玩伴和在安西遇到的流民和孤儿，低垂着眼睫，眼眸颤动。

他蹲下身，把这个想要抢走他玉佩的少年背起来。

徐应白自己这半个多月都瘦了两圈，现今又是一个先天不足，刚刚生完病的孩子，因而尽管少年已经很轻，他背起来还是很吃力。

他踉跄着进了城，找到了医馆，却因为没有钱被拒之门外，他焦急地站着，沉默了许久，最后捏紧了自己的玉佩。

是母亲的玉佩重要，还是一条人命重要。

阿娘只给自己留下来这一块玉佩，这是阿娘唯一的遗物。

而且这个人和自己素不相识，只是萍水相逢的陌生人，自己甚至不知道这个少年姓甚名谁，是好是坏……更何况，他还想偷自己的玉佩。

乱世灾年死那么多人，多一个少一个有什么区别。

况且大夫也说了，病得那么重，也不一定能救得活，何必费功夫呢？

有一千一万个理由不必去救。

然而——

“大夫，你等一等，”徐应白开了口，独属于少年人的清澈嗓音在一片痛苦的呻/吟中响起，“我很快就有钱了。”

玉是好玉，掌柜的看见徐应白是个小孩子，又是孤身一人前来，故意压了价钱，只给了徐应白一半银钱。

徐应白知道争论无用，他看了看掌柜的旁边几个牛高马大的男人，识相地拿钱要走。

掌柜的看他依依不舍地看着那块玉，也觉得可怜，将挂着玉佩的红绳拿下来，放在他的手里。

“留个念想吧。”

这块玉换来的银两救回了少年一条命。

徐应白在医堂守了很久，给少年擦汗喂药，直到少年醒过来。

少年仰着脸，着急地问他:“你的玉呢？！”

“当了，”徐应白勉强扬起嘴角，淡淡地笑着，悄无声息地将一小把碎银子塞到了少年僵硬破旧的被子里面，“这些留给你，不要随便咬人了。”

他们手指相碰，少年瞪大眼睛，不可置信地看着徐应白。

徐应白朝他眨了眨眼睛，而后立刻起身离开，走进了人群里面。

“等等！”嘈杂的人声中传来少年声嘶力竭的沙哑呼喊，“……你叫什么名字？”

徐应白听到了，但他没有回头。

萍水相逢不必问名姓，举手相救也不必求报答。

他往安西城门走去，最后却忍不住看了一眼那快要消失在拐角处的医堂。

这个少年，是真真切切，自己亲手救下的第一个人啊。