谈判陷入僵持。

整整三日时间，交战双方围绕休战条件你来我往，展开激烈交锋。

国君出面之后，四国氏族轮番登场。

晋国氏族咬定五十城不松口，越国氏族同气连枝，帮腔的方式简答粗暴却十分有效。

遇到楚、齐不肯让步，越国众人动辄拍案而起，当场拔剑，气势汹汹道：“不予五十城，再战！”

楚国氏族愤懑不已，忍无可忍，贾吉能拉住一个却拉不住十个，只能看着身边人怒目咆哮：“战！”

大帐内弥漫火药味，越人和楚人针锋相对，各自宝剑出鞘，随时要拼杀见血。

齐国氏族适时出面，稍显费力地拉住楚人，强行将对方按回到位置上，并谦和向越、晋表达歉意。

“见谅。”

齐人极擅长把握时机，总能在见血前一刻出面，恰到好处弥合争端。

一次两次且罢，次数多了，林珩和楚煜也看出端倪。

正如晋越各唱红白脸，齐楚也是配合默契，由楚人出面试探，齐人在紧要关头拉住，避免真正爆发冲突。

谈和是基调，不容变更。尽快休战更是题中之义。然而就罢兵的条件，彼此实在谈不拢。

从日正当中到夕阳西下，再到明月高悬，谈判双方互不相让，争得面红耳赤。

交锋最激烈时，晋国的上卿，越国和楚国的令尹，以及齐国相都在撸胳膊挽袖子，脑门鼓起青筋，朝着对面口吐芬芳。

身为大国重臣，一人之下万人之上，几人起初还顾及身份，用词相对文雅。随着时间飞逝，双方迟迟谈不拢，耐心告罄，局面开始急转直下。

砰！

智渊解下佩剑，猛拍在案上。

乌黑的剑鞘朴实无华，与剑柄浑然一体。剑身出鞘半寸，森寒的剑光直逼双目，冰冻观者的视线。

这是一把铁剑。

比楚国的铁剑更加锋利，饮血战场，是一把不折不扣的杀人利器。

智渊的举动吸引众人目光，他环顾左右，视线迎上对面，锁定面带凝色的楚国令尹，沉声道：“楚犯晋，错在先。不思改过，恃强颠倒黑白，无耻之尤！今战于野，不能胜，故前来求和，是也不是？”

一番质问有理有据，掷地有声。楚人面色阴沉，却无一人能予以否认。

“君上豁达大度，休休有容，仅要五十城即罢兵。尔等不知足，意图讨价还价，未免异想天开。”智渊不给楚人喘息之机，字字句句铿锵有力，堪比锋利的刀剑直刺楚人内心，“我观楚求和是假，挑衅是真。其人狂妄，其国不信，今日休战，日后必要再犯。臣请君上，整军在战，不死不休！”

智渊杀气腾腾站起身，双手交叠向林珩请战。

晋国氏族表现得异常默契。无论勋旧还是新氏族，立场完全一致，集体追随智渊站起身，异口同声向林珩请战。

在之前的谈判中，叫嚷死战的是越人，晋人更倾向谈和。

不想情况突变，越人尚未动手，晋人竟先一步要见血。

这一变化惊呆众人，楚国君臣措手不及，齐人竟也忘记了做和事佬。足足愣了片刻，齐人才回过神来，忙不迭开口劝阻：“不至于此。”

齐国相刚刚出声，就被越国令尹斜了一眼。

令尹子非冷睨对面，阴阳怪气道：“齐相能代楚人承诺？”

自然不能。

匡斌被问住，一口气堵在喉咙里，上不去下不来，只能不断朝着右侧的贾吉使眼色。

贾吉身为楚国令尹，不想局面更坏，只能硬着头皮站起身，向上首的国君请罪：“是臣之过。”

他先向楚项告罪，顺利将国君摘出去，其后转向林珩，正色道：“晋君，楚真心休战，绝无挑衅之意。然五十城太多，绝无可能。”

楚国令尹当众表态，代表在场氏族的态度。

楚国的政治生态世人皆知，所有氏族持同一立场，楚项也难以改变。

事情发展到这里，又一次陷入僵局。

楚人退让一步，但也坚守底线。

晋国君臣交换目光，明白楚人不可能再让步。接下来，就要在对方的底线上拉扯，尽可能多割取利益。

“外大父莫急，寡人发全国之兵，断不可能轻易罢休。”

当着众人的面，林珩称智渊为外大夫，而非卿，无形中拔高他的身份，使楚齐氏族不能指责他无礼，断绝两者事后做文章的可能。

“诺。”智渊故作气愤不平，绷着脸回到座位上。

晋国氏族随之落座，怒视对面的楚人，眼底杀意毫不遮掩。

一切发生在电光火石间，参与谈判的人尚能稳住，只是脸色难看了些。旁观的小国君臣却陷入惶恐。

大国氏族剑拔弩张，随时可能血溅三尺。哪怕目标不是自己，众人的恐慌丝毫不减，一个个栗栗危惧。

危机暂时解除，双方重新坐回到谈判桌上。

四国史官笔耕不辍，抓住间隙活动一下酸软的手腕，方才继续提笔。在几人身边，书写的竹简已经堆成小山。

时间不断过去，氏族们轮番上场，开始一轮又一轮拉锯。

当日的谈判结束，双方仍未能谈出结果。商定明日继续，齐、楚两国君臣便陆续登车，驶离晋军大营。

鉴于赵弼独自去见林珩，有背刺嫌疑，两国队伍沉默前行，彼此拉开距离，全不见谈判时的热络。

穿过大军厮杀的战场，两支队伍即将分开，楚项突然下令停车，看向不远处的赵弼，道：“齐君，可否近一步？”

见他明显有话要说，赵弼短暂迟疑，即命人驱车向前。

过晋营时，两人都摆出全副仪仗。此时为方便谈话，命随扈留在身后，各自驾车上前，在一处洼地停住。

“晋侯要五十城，多划定富饶之地，寡人不会答应。”战车停住，楚项率先开口，“我知齐君罢兵心切，然事关重大，望同寡人保持一致。”

“晋越不松口，又将奈何？”赵弼皱眉道。

“寡人之意，能谈则谈，务求减少。若数量不能改，便易城池。”楚项道出心中谋划。

“替换城池？”赵弼心头一动。

“不错。”楚项点了点头，继续道，“若齐君同意，明日你我通力合作，以期达成盟约。”

赵弼没有立刻回答，短暂思量之后，问道：“更易何处城池，楚君已有考量？”

“确有。”楚项不作否认，却也无意详细说明。赵弼答应与否，他都不会改变主意。只是有对方相助，事情会更加顺利。

沉吟许久，赵弼有了决断。

“好。”

两人达成一致，当场三击掌，旋即调转车头各自归营。

在他们身后，一支支小国车队陆续现身。

从头至尾目睹两人的动作，却不知他们商定何事，众人面面相觑，很是忐忑不安。打探不出确切消息，这些国家的君臣注定要辗转反侧，彻夜难眠。

晋军大营内，氏族们陆续离开，彼此结伴走在一起，三句不离明日谈判。

楚煜即将走出大帐，忽然被林珩拉住。

他下意识转过头，微凉的手已拽住领口，下一刻唇被堵住，呼吸交融。

楚煜眨了下眼，迅速反客为主，重重碾压回去。

玄墨与绯红纠缠，环佩相击。衣襟前的玉钩互相嵌合，竟变得难以分离。

良久，林珩微微仰起头，手指擦过楚煜耳上的玉玦，缠上垂在脸侧的冠缨，声音有些沙哑：“如我所料不错，明日，楚齐或将提出易城。”

“我与君侯所见略同。”楚煜侧过头，轻抵住林珩的掌心，似一只慵懒的於菟，美得动人心魄，却也无比危险，“楚国疆域广阔，五十城不会伤筋动骨。然城池有别，楚项不会甘愿给出富饶之地，十有八九会改为贫瘠荒芜之处。至于齐国，不会相差多少。”

“易城无妨，人少贫瘠大可迁民，比照楚人桀骜不驯，这样的城池更容易掌握。”林珩捏住楚煜的下巴，指节擦过他的喉咙，仿佛真在逗弄一只大猫，“君侯归营后，无妨多留意附庸于楚的诸侯。”

“附庸国？”楚煜眯起双眼。

“不错。”林珩翘起嘴角，笑意不断加深，“大国交战，附庸国从征。楚此战不胜，为求和割城让地，损失不小。试问战后如何弥补？”

“灭国，夺地。”楚煜轻声道。

“附庸于楚，必深谙楚国行径。越君同在南境，无妨说明厉害，设法予以拉拢。”林珩道。

如果条件允许，他可以亲力亲为。奈何晋守西境，于南境诸侯鞭长莫及。

所幸晋越结成同盟，既为弱楚，由楚煜出面也是一样。

“还有魏国。”林珩话锋一转，提到曾是楚国坚定盟友，如今却生出嫌隙的魏国，“楚项率大军出征，附庸国从征，独魏不至。楚人素来睚眦必报，岂能不恨。此战结束，上京事毕，楚项极可能对魏用兵。兵事若起，弱魏之策延缓时日，容魏与楚战。若楚不攻魏，且两国有意修好，则一切照计划进行。”

“好。”楚煜沉吟片刻，同意了林珩的提议。

两人商议妥当，时间已然不早。

明日之前，有诸事需要安排，楚煜不能留在晋侯大帐，只能告辞离开。

帐帘掀起，越国氏族已经离营，集体等候在营门前。

帐外仅有几名侍人，看到国君泛红的眼尾以及嘴角的伤痕，表情变也未变，心态之稳可见一斑。

“君侯留步。”

楚煜没有让林珩远送，直接在帐前登车，驾车出营与氏族汇合，一同返回越军大营。

目送金车远去，林珩转身回到帐内。刚刚饮下一口茶汤，就见马桂捧着一只信鸟走入。

“君上，楚地秘信。”

林珩接过信鸟，从鸟背上解下一卷兽皮。

展开兽皮，一眼就能认出是庸的笔迹。信中文字不长，应是仓促间写成。

“公子弦夜间纵火，焚楚侯宫，伤女公子妍，趁乱奔出纪州。”

短短二十余字，林珩却看了许久。

直至灯光跳跃，焰心发出一声爆响，他才移开目光，放下手中的短信。

“公子弦倒是做了一件大事。”

楚国都城火起，楚侯宫被焚，主谋是齐国公子。

齐侯知情也好，不知情也罢，经此一事，齐楚必生嫌隙。

林珩单手托腮，发出一声轻笑。手指轻点桌面，随即提起一只刀笔，刀尖穿过火光，轻易将灯芯一分为二。