寒风肆虐，六出纷飞。
银粉玉屑洋洋洒洒，森林、田亩、散落的乡邑皆被雪覆盖，天地间找不出二色。
忽有一阵马蹄声传来，撕裂风声，在旷野中传出极远。
骑士奋力扬鞭，策马闯过厚重的雪帘。身上的斗篷被风扬起，现出染血的外袍。腰间勒一条布带，早被血浸染变色，冻结在伤口上。
骑士脸上横贯一条刀口，眉眼凝结冰霜。嘴唇不见一丝血色，分明已是强弩之末。
又有马蹄声传来。
三骑快马尾随而至，马上之人骑术高超，在漫天大雪中如履平地。
一名郑骑双腿夹紧马腹，以高超的骑术控制战马。同时松开缰绳，在奔驰中拉开短弓，箭矢直袭目标后心。
破风声袭来，受伤的骑士伏上马背，双手牢牢抱住马颈，马鞭不慎脱手。
见他仍在奔逃，追杀的郑骑不甘心，再次拉开短弓。
不待箭矢飞出，雪地中忽然传来一阵敲击声。
原来是马蹄声惊动附近的村人，有人冒雪探查，认出马上的郑国人，立即奔走相告。
邑长恰好在村内，闻讯召集人手，命众人带上连枷棍棒等物，围杀闯入晋地的郑国人。
“郑人，是郑人！”
“抓住他们！”
“杀了！”
“不要放走一个！”
晋人勇武好战，鼓声一响，国人、庶人，乃至奴隶都会搏命。
面对手持弓箭的郑国骑士，村人毫无惧意。
二十多人抄起农具棍棒包围上来，有人干脆抓起石头冰块，从不同方向掷向三名郑骑，迫使他们聚拢。
三人不慎被围，四面八方都是晋人，还有更多正陆续赶来。
“不好，速走！”
见情况不妙，三人放弃追杀目标，调转马头就要逃走。
“想走？”
邑长丢开连枷，一把扯开系在腰间的麻绳，自己拽住一端，另一端抛给村人。
两人同时用力，绳索瞬间绷紧，拦截在战马前。
马腿被绊，战马嘶鸣跪倒。马上骑士来不及反应，当场滚落到雪地中，小腿受伤，一时半刻爬不起来。
“抓住他！”
周围村人一拥而上，叠罗汉般将他压在身下。
骑士动弹不得，丧失行动力，连声音都发不出。只能束手就擒，被村人五花大绑。
三名郑骑，两人被擒，另一人运气实在糟糕，滚落马背时摔断脖子，当场气绝身亡。
“头砍掉，割耳。”
邑长收回麻绳，抖掉沾染的雪，利落捆回腰间。
他交代村人砍掉死去郑骑的头，看管好余下两人，便转身走向重伤的骑士。
后者刚被搀下马背，脸色惨白，气息微弱。若非胸膛还在起伏，同死人没多大区别。
“是晋人？”邑长蹲下身，看向骑士身边的老翁。
老翁拉起骑士的两只手，查看他虎口和掌心的茧子，又扒开他的衣领，看到身上的痕迹，对邑长点了点头。
“甲士。”
邑长眉心深锁，神情凝重。
他扒开骑士的眼皮，顾不得会否加重伤势，抓紧对方的肩膀晃动两下，试图让他清醒过来。
“想问话就停下。”
老翁瞪邑长一眼，挥开他的手，从腰间解开一只巴掌大的布袋，小心翼翼倒出两截干枯的草药，掰开骑士的下巴，囫囵塞进他的嘴里。
晒干的草药呈暗灰色，散发出一股浓烈的气味。
“有用吗？”邑长不太放心。
“救不活，能清醒片刻。”老翁收起布袋，按压骑士的手臂和肩膀，力量不断加重。
邑长没有再自讨没趣，守在一旁等待骑士苏醒。
大概过了五息，骑士缓慢睁开双眼，嘴唇翕动，判断嘴型，应是在说“晋地”两地。
“此乃丰城。”邑长说道。
“丰城。”骑士松了口气。他抬起手臂，虚虚握住邑长的手臂，艰难道，“国君、国君薨，在郑国。”
“你说什么？！”
邑长和老者大吃一惊。
周围村人听到动静，得知骑士所言，也是震惊不已。
“国君薨了？”
“在郑地！”
“是郑国所为？”
“定然是！”
村人越说越是愤慨，无不面带怒色。
“猎场，郑侯隐瞒。珍夫人命送信，除我皆殁。”拼着最后的力气，骑士尽量将话说得连贯，还从怀里掏出一封血书。
“速报公子珩。”
最后几个字出口，握在邑长胳膊上的手骤然松开，滑落雪地之中。
“郑国害死国君！”
晋侯昏庸无道，国人怒而驱逐。但其死在郑国，郑侯还千方百计封锁消息，无疑是对晋人的挑衅和轻蔑，更是侮辱。
“我去见县大夫。”
邑长站起身，同时托起死去的骑士。
骑士身上的斗篷坠落在地，众人这才发现他的伤势有多重，皮肉翻卷，血早已流干。
邑长背起骑士，利落解开麻绳，将两人绑在一起。又抓起砍掉的头颅绑在腰间。
做完这一切，他牵过骑士的战马，纵身一跃而上。
“阿翁，邑中托于你。”
战马嗅到不熟悉的气息，暴躁地掀起后蹄。邑长熟练地控马，使战马冷静下来，旋即调转马头疾驰风中，片刻不见踪影。
老翁站起身，目送邑长驰远，转身看向被捆住的郑骑，口中道：“不用再留，杀了吧。”
村人闻言扑向郑骑，在后者的惨叫声中，将两人活活殴死。
“砍头割耳，身体丢给野狼。马带回村子，腿断的屠宰吃肉，剩下一匹留着，给上阵的国人。”
老翁做好安排，留下村人清理战场。
村人利落砍掉骑士的头，各自拽着一条腿，将他们拖向远处。
抵达一片森林前，村人丢开骑士，拍掉掌心的碎雪。一人单手拢在嘴边，仰头发出一阵嚎叫。声音刺耳尖锐，同狼嚎声一般无二。
“走吧。”
待林中传来回应，村人向同伴挥手。转身时现出右脸的三道爪痕，末端延伸至脖颈，再倾斜半寸就能划开他的喉咙。
雪下个不停，仿佛永无止歇。
林中传来窸窸窣窣的声响，刺耳的狼嚎声此起彼伏。
村人离开不久，数匹体格健硕的野狼走出林地。发现地上的尸体，狼群冲上前，一个接着一个拖入林中。
不多时，狼群和尸体一同消失。
雪地上残留拖拽的痕迹，也渐渐被大雪覆盖，再也寻觅无踪。
邑长一路疾驰，顶风冒雪进入丰城。
丰城县大夫听到禀报，丢开看到一半的竹简，快步走出前厅，恰好见到下马的邑长。
“见过……”
邑长正要行礼，被县大夫一把拉住。
“不必多礼，随我来。”
两人进入厅内，邑长饮下一盏热汤，身体略有回暖，立即将事情和盘托出。
血书上的字迹有些模糊，内容依旧能够辨认。最重要的是绢上盖有两枚印章，一枚是晋侯的私印，另一枚分明是“鹿氏”二字。
知晓事关重大，县大夫不敢耽搁，召来主簿，命其同邑长一起赶往肃州。
“事不宜迟，马上动身。”
“诺。”
主簿和邑长大步离开，仅带走血书，骑士的尸体和郑骑的头颅则被留下。
两人出城不久，县大夫命人安葬骑士，将郑骑的头传递城内，并且告知城民，国君薨在郑国。
“国君之死，郑必脱不开干系。”
事情传遍丰、皋两城，晋人群情激愤，伐郑的声音越来越高，迅速蔓延边地。
主簿和邑长星夜兼程，险些跑死胯下战马。
两人进入城门，向甲士说明来意，当即被带往晋侯宫。适逢朝会未散，两人随侍人穿过宫道，竟被直接带入大殿。
殿内气氛肃然，群臣分坐左右，黑衣公子高踞上首。
四周过于安静，近乎于凝滞。
压力如有实质，两人头不敢抬，迈步走向前，能清晰听到自己的脚步声。
距离台阶三步，主簿叠手下拜，邑长直接匍匐在地。
“参见公子。”
“起。”
声音传来，主簿和邑长一同起身。
邑长小心抬了一下眼，震惊于林珩的瘦削和气质中的锋利。突兀撞上漆黑的双眼，好似被猛兽盯上，大脑有瞬间空白。
直至林珩移开目光，他才如解除禁锢，猛然打了个哆嗦，匆忙低下头，再不敢多看一眼。
主簿双手捧起血书，恭敬举至额前，口中道：“禀公子，一甲士冒死归国，被郑骑追杀。其言，君侯薨于郑，郑侯秘而不宣。”
马桂取走血书，送至林珩面前。
氏族们乍闻噩耗，皆面现震惊之色。
林珩展开染血的绢，看完所有文字，没有做出任何表示。他将血书递给马桂，交给氏族传阅。
“诸君同观。”
血书在氏族手中传递，上面的内容一览无余。无论勋旧还是新氏族，此时都是火冒三丈，怒形于色。
“郑侯欺人太甚！”
“父君困于郑，薨于郑。郑秘不传信，反要肆意污蔑，斥我害死亲父。”林珩沉声开口，目光扫视众人，“诸君还认为冬日不宜出兵？”
日前的朝会上，林珩提出伐郑，以智氏、费氏为先锋。
群臣对出兵没有异议，却认为冬日不宜，应在明年夏秋。他们固然慑服于林珩的威严，但关系到战事仍会据理力争。
氏族们也非无的放矢。
反对冬日出兵之人，当殿举出晋烈公的战绩。
“烈公逢夏秋出兵，连战连捷。”
朝会结束时，林珩力排众议定下出兵，朝中声音依旧无法统一。
今日，晋侯的死讯传来，所有反对的声音都会湮灭，最后的阻力也将荡然无存。
“血仇不可不报。”
林珩俯瞰殿内群臣，起身抽出佩剑，猛然劈向桌案。
宝剑锐利，长案应声而断。
寒风灌入殿内，鼓振黑色长袍。刺绣金纹的袖摆在风中翻飞，肩扛的玄鸟振翅欲起。
“智卿，费卿，率先锋两千，两日后出发。”林珩开口，不容任何异议。
“臣领命。”智渊和费毅前后出列，叠手领命。
“陶卿，雍卿，田卿，调甲士五千，十日后西出丰城。”
“诺。”陶裕、雍楹和田婴起身应诺。
林珩环顾殿内，目光落在鹿敏身上：“鹿卿。”
“臣在。”
“集甲士千人，十日后出皋城。赖白、吕勇为策应。”
话音落下，鹿敏三人同声领命。
此外，林珩又点出数名氏族，甚至还点出林原的名字，命其随中军出征。
“我将亲伐郑地。”林珩的声音在殿内回荡，压下所有质疑之声，“天地鬼神为证，我誓灭郑，不死不休！”
当日，肃州城内传出号角，氏族秣马厉兵，骑兵即将倾巢而出。
为装备足够的马具，百工坊炉火日夜不熄。
全体匠人住在坊内，打造完成的马鞍马镫一车接一车拉走，还有专为骑兵配备的枪矛弓刀，分发至军中，逐步替换原有的兵器。
公子原和陶荣抓紧为国人造册。
得知要伐郑，国人纷纷请命。不需要大费周章，新军渐有雏形。
肃州上下忙得热火朝天，没人留意到几匹快马从城内驰出，于洛水河畔分开，一队赶赴上京，另一队奔向越国。
林珩统治下的晋，正如一部巨大的战车，即将碾压郑国，所向披靡。
郑国尚不知厄运将至。
为掩藏消息，郑侯不惜收买流亡的晋国氏族。
“若能祸水东引，许尔等留在郑，入朝为官。”
“晋侯私印被鹿珍藏起，让她交出来。”
郑侯命人模仿晋侯字迹写成奏疏，只需盖上晋侯私印，就能将罪名推到林珩身上。
公牛氏等人接受招揽，一起找上珍夫人，百般威胁利诱。
“公子珩为权不择手段，丧心病狂毒杀国君，罪大恶极。”
“君上已死，鹿珍，你也不想活？”
珍夫人安坐在屏风前，面前摆着一只杯盏。盏中茶汤已冷，她似毫无所觉，端起杯盏递至唇边，任由苦涩的味道在口中蔓延。
“鹿珍！”
见劝说不成，氏族们不欲浪费口舌，竟要当场拔剑。
珍夫人临危不惧，目光扫视众人，忽然掩口轻笑。她放下杯盏，出口的话堪比刀子，一下下削在几人脸上，令他们面红耳赤，恨怒交加，一时间竟说不出话来。
“叛国投敌的鼠辈，安能振振有辞。”
“良禽择木而栖。”一名氏族争辩道。
“良禽，你们配吗？不过一群小人。”珍夫人的话不留余地，根本不在乎逼近的刀锋。
氏族们恼羞成怒，正待动手，突觉四肢无力，佩剑脱手，当啷一声落到地上。
几声钝响，氏族们接连倒地，身体动弹不得。
屏风后走出一人，手中捧着一只香炉，正是蛊医。
香炉中飘散青烟，毒药融入香料之中，气息融合难以察觉。珍夫人面前的茶汤正是解药，氏族们毫无觉察，此刻瘫软在地，只能任人宰割。
珍夫人敛袖起身，款款行至几人面前，弯腰拾起一把长剑。
白皙的指尖擦过剑柄上的彩宝，她迈步走向公牛氏家主，剑锋抵住后者的脖子。
“君上去得匆忙，诸礼未齐。尔等为臣，与其叛国投郑，不如为君上殉葬。”
氏族们心惊胆丧，无法发出声音，只能眼睁睁看着剑锋落下，脖颈处鲜血喷溅。
门外的侍人听到动静，好奇地探头看一眼，登时吓得魂飞魄散，飞速前去报信。
“杀人了！”
待郑侯率人前来，一脚踹开殿门，门内的氏族早就身首分离。
鲜红的血流淌在地面，飞溅到墙壁和屏风上，钩织殷红的世界。珍夫人持剑立在血色之中，面含浅笑，乌发红唇，风华绝代。