“历城。”

林珩放开信鸟，回身坐到屏风前。随手铺开一张绢，提笔蘸墨在绢上勾勒，很快绘出一幅简略的舆图。

“越，楚，齐。”

历城座落在齐国边境，与楚接壤，一度被楚国占据。

公子弦在夺权中落败，借联姻奔出齐国，欲以长平城和历城为饵诱使晋国出面，成为他手中的刀。

事未能成，反被设计落入楚人手中。

“楚今出兵，想是联姻已成。”

林珩凝视舆图，指尖划过齐、楚边界，又移向越国边地。

“越侯薨。”

楚国行事不遵礼仪，楚共公以“蛮夷”自称，历代国君行事难以常理推断。公子项以战夺权，踏着兄弟的血登上高位，专横铁血丝毫不亚于先祖。

“越侯举丧，楚攻齐地。”

林珩沉思默想，再看庸送回的秘信，不禁眉头一皱，异样感挥之不去。

马塘和马桂守在帐内，见林珩陷入沉思，许久不作声，两人相视一眼，一人移来铜灯拨亮烛火，另一人移走木架，喂给信鸟食水。

夜色渐深，帐外传来脚步声，来自巡逻的甲士。

甲士手持戈矛，列队走过燃烧的篝火，影子投在帐上，随火光拉长扭曲，其后隐于黑暗中，恰似浮光掠影。

林珩被声音惊醒，视线再度落向舆图，不安感未见消散，反而迅速攀升。

他相信自己的直觉。

以公子项的为人，事情绝非表面这般简单。

诱齐楚相争出自他手，楚煜一清二楚。然而事情过于顺利，他莫名觉得古怪。

“不该这般大张旗鼓。”

林珩心头一动，终于捕捉到问题关键。楚国出兵抢夺齐国城池，于情于理都不该如此大张声势，更像是故意传播消息。

他展开秘信，细读上面的文字，信息寥寥，无法做出更多推断。

谨慎起见，他决定书信楚煜，国丧期间不能放松警惕，以防楚人声东击西，行出其不意之举。

心下有了章程，林珩立刻铺开竹简，提笔写成国书，盖上印章。另取出一张绢，写成秘信，借信鸟送到楚煜手中。

一明一暗，明者掩人耳目，专为暗者避开刺探。

秘信一挥而就，林珩唤来马桂，将国书和秘信交给他，道：“你来安排，启程前送出。”

“诺。”马桂领命退下，身影消失在帐外。

帐帘掀起又落下，林珩凝视闪动的火光，想起楚煜之前送来的书信和发簪，迟疑片刻，到底取下随身的玉环，封入一只木盒内。

“马塘。”

“仆在。”听到林珩召唤，马塘躬身应声。

“此物交给马桂，同国书一并送出。”林珩推出木盒，点了点盒身。

“诺。”马塘心存疑惑，口中却未多问，捧起木盒退出大帐，脚步匆匆去追马桂。

帐内恢复寂静，林珩全无困意，又在灯前坐了半晌，才起身绕过屏风，除去外袍躺在榻上。

屏风隔绝灯火，仅有些许光亮透入，在床榻前斑斓闪烁，好似点点星光。

林珩闭上双眼，单臂搭在额前，明知需要休息，意识却分外清醒。

在上京九载，日日如履薄冰，几度险些丧命。归国后群狼环伺，腹背受敌，稍有不慎就会万劫不复。

灭有狐氏，诛杀叛臣，借国人驱逐先君，继而一战灭郑，携大胜之威邀西境诸侯会盟。

一桩桩，一件件，他看似游刃有余，实则谨终如始，丝毫不敢掉以轻心。

他清楚自身处境，没有任何试错的机会。

从迈出第一步开始，他只能胜，也必须胜。一旦落败，哪怕只有一次，他也将粉身碎骨，满盘皆输。

“亲人。”

林珩遮住双眼，嘴角逐渐翘起，发出低低的笑声。

他不信任情感，只相信刀锋和权力。

沉思间，困意渐渐侵袭。他短暂睁开双眼，透过指缝看向帐顶，目光明灭，瞳孔一片漆黑，似无底深渊波澜不兴，窥不出丝毫情绪。

暗影划过夜空，杂沓的脚步声传来，夹杂着火把燃烧时的爆音，组成一曲独特的旋律。

不知何处传来缶声，中途加入笛音，不类晋乐激昂豪迈，呜呜咽咽，尽显缠绵悱恻。

林珩皱了下眉，总觉得曲调有些熟悉。

记忆缓慢回笼，一道绯红的身影闯入脑海。

晋侯宫，南殿。

暖香缭绕，越国公子眉眼含笑，修长的手指持一支篪，吹奏出源于越地的轻音。

伴随着乐声，林珩缓慢沉入梦乡。

梦中总有烈红萦绕，挣脱不开，使他异常烦躁，几要在睡梦中拔剑。

越国使臣的营地中，几名乐人吹奏完一曲，齐刷刷看向剻业，等待他的命令。

“继续。”剻业头也不抬，浏览手中的竹简，命乐人再奏一曲。

乐人满心疑惑，不明白无宴无客为何要奏乐，还是吹奏这样的小调。但上大夫有命不得不从，几人只能拿起乐器，再一次吹出乐音。

事实上，剻业也对此十分不解。但在出发前，公子煜明下旨意，他为臣唯有从命。反正只是奏乐，理应没有大碍？

越营内曲声不断，缠缠绵绵持续良久。

晋人起初觉得烦躁，渐渐地开始习惯，伴随着乐声竟也能睡个好觉。

明月当空，星光璀璨，夜空一片晴朗，预示明日将会是一个好天气。持续半月的雨水尽数散去，洪灾的阴霾正远离西境大地。

同一时间，远在东南之地的历城却是乌云笼罩，电闪雷鸣。

夏夜骤起狂风，呼啸着刮倒树木。手臂粗的树干被拦腰折断，断口处竖起锋利的木刺。

丈粗的闪电从天而降，电光闪烁，瞬间撕破黑暗，照亮如瀑的雨幕。

雨成瓢泼，雷声炸裂，掩盖奔腾的马蹄声。

暗夜中，两支车队穿透雨幕，一向南，一向北，朝向历城风驰电掣。

两辆车皆是四马牵引，由强悍的骑士护卫。

车身未见图腾，四角不立旗帜，仅能从马匹数量断定车中人地位不凡，难知其真正身份。

前方有闪电落下，电光飞窜，照亮两支队伍。

相隔雨幕，人马和车辆变得扭曲朦胧，仅能依稀辨认出模糊的轮廓，知悉彼此正相向而行，目的地趋同。

暗夜下，历城城门大开，城头上遍插火把，奈何被雨水熄灭。

齐国和楚国的甲士矗立在城下，皆是全副武装，严阵以待。

两军对峙，本该剑拔弩张杀机毕现，不知因何缘故，双方都很克制。以城池中轴为界，齐军在北，楚军在南，彼此泾渭分明，都不曾越界半步。

数名氏族站在城头，青袍高冠腰佩长剑的是齐人，服色不一耳悬金环的是楚人。

双方人数相当，气势难分高下，如城下军队一般，堪称势均力敌。

暴雨持续不断，风越来越冷，不断打在身上。

城头氏族岿然不动，城下军队也是安如磐石。双方未动刀兵，却在沉默中比拼，同样不甘示弱。

两道闪电先后砸落，劈中城外一棵巨木。粗壮的树干从中断裂，如同被巨斧一分为二。

树冠向两侧倾斜，树枝和树叶簌簌掉落。

裂口处短暂冒出火光，腾起刺鼻的浓烟，很快被雨水浇灭。

马蹄声越来越近，两支车队在途中相遇，骑士猛一勒缰绳，战马发出嘶鸣，齐齐调转方向。

车奴目光斜视，互不相让，奋力驱策战马，意图超过对方。

“速！”

鞭花炸响，战马撒蹄狂奔。两驾马车你争我赶，竟是并驾齐驱，一齐来至城下。

马车距城门仅一步之遥，矗立在城外的军队同时有了动作，齐军以长戟顿地，楚军则翻转刀身，用刀背敲击盾牌，铿锵之声不绝于耳。

“恭迎公子！”

山呼声中，两辆马车同时停住。

车奴收紧缰绳，战马口鼻涌出热气，前蹄踏地，在极速奔跑后持续躁动。

车门敞开，两道身影出现在人前，皆身高九尺，长袍宽带，头戴象征诸侯公子的玉冠。

“参见公子！”

两人走下马车，对面而立。

齐军和楚军停止山呼，同时单膝跪地，铠甲发出摩擦声，整齐中尽显森然。

侍人撑起雨伞，却挡不住倾盆大雨。

两人反应如出一辙，都是一把挥开，挺直脊背，如苍松立在雨中。

“公子项。”

“公子弼。”

天空中闪电划过，短暂照亮两人的面孔。

公子弼在左，青色长袍刺绣银纹，腰间勒一条玉带。长剑悬在带下，剑柄是精心打磨的珊瑚，色泽鲜红，价值连城。头顶玉冠雕刻蠃鱼，鱼身鸟翼，纹路细腻，式样异常精美。玉冠两侧垂下长缨，以金线编织，末端镶嵌珍珠。

他与公子弦是亲兄弟，两人的容貌有六分相似。公子弼的五官更添一分硬朗，愈显俊美无双。昂藏站在雨水，纵然全身湿透，温润的气质丝毫不减。整个人好似一块美玉，君子端方，和煦清逸，使人如沐春风。

在他对面，公子项一身暗红，与越国服色颇为类似，然而式样更加华美。衣领和袖口的花纹以金线刺绣，边缘镶嵌彩宝，尽显奢华。

腰间宽带以玉片拼接，每一块大小相同，边缘钻孔，用金线缠绕。

头上高冠雕刻睚眦，象征楚室图腾。性情凶狠，嗜血好斗，一如楚人的作风，遇仇敌不死不休。

楚国结束内乱不久，公子项作为最后的胜利者，杀兄囚弟，逼迫父亲让权，凶名不亚于林珩。

邻近诸侯提起他，无不栗栗危惧，寝食难安。

这样的凶人，身上却不见半点凶戾，反而眉目如画，容色妖艳靡丽，同楚煜有些许相似。

历城本属齐国，被楚国占据，却是名不正言不顺。

公子弼掌权后，一度派兵夺回半城，同楚国形成拉锯之势。

本次楚国派出大军，两国本该有一场大战。事情的发展却出乎预料，本应针锋相对的两人，此刻齐聚在历城下，分明是要展开一场会谈。

“公子弦与我妹结成婚盟，许两城为聘。”公子项率先开口。

“我知。”公子弼颔首，拂去眼前的雨水，淡然道，“城乃小事，越晋为盟，吴、魏有异动，卧榻之侧虎视眈眈，方为心腹大患。”

“齐亦不善。”公子项眯起双眼，冷笑道。

“昨日为敌，今日亦能为盟。先下於菟，再擒玄鸟，蠃鱼睚眦为战，则后顾无忧。”公子弼笑意不改，显然是有备而来。

言下之意，齐楚为敌，终有一战。但在此之前，不妨碍两国暂时结盟，击败共同的敌人。

“言之有理。”公子项不再故作冷色，自然绽放笑容，一刹那如百花盛放，绚烂夺目。

两人心照不宣，把臂进入城内。

两军迅速变换阵型，半数随两人入城，余者在城外扎营。

城头响起鼓声，压过雷鸣，震耳欲聋。

城门向内关闭，伴随着一声钝响，隔绝城池内外。

几道身影潜伏在黑暗中，目睹城外场景，悄无声息后退。借助夜间暗色，身形潜入雨幕，很快消失无踪。