颍州城兵变，信平君下狱，宗室、氏族集体倒戈。一夕间风云变幻，蜀国都城易主，信平君麾下势力荡然无存，大势已定。

公子路派出两拨信使，第一波直奔西境大军，主要为迎回公子齐并邀晋侯入颍州。

第二波携盖有国君印的诏令奔赴各城，命各城县大夫放开道路，送西境大军通过。

“事急从权，仆斗胆越俎代庖。世子归来之日，仆袒身负荆出城请罪。”

公子路无心争权，掌君印是为安定城内。

宗室老奸巨猾，氏族虚伪狡诈。前有背叛国君，全不念君臣恩义，今又抛弃信平君，对他弃如敝履。林林种种令人发指，需时时提防，绝不能掉以轻心。

公子路遭遇酷刑，若非信念支撑，不可能活到今日。

他与田齐是亲兄弟，性格中存在相似的一面。遭遇非人折磨，曾经的温厚善良消失无踪，阴暗狠辣取而代之。

他不信任氏族，也不信任宗室，甚至对亲生母亲都有防备。

仅存的亲情留给了田齐。这份情感让他心底保有一分柔软，不至于彻底铁石心肠，再无半分人气。

“公子，信使归来。”堂出现在门前，声音传入殿内。因有功在身，他与偏殿的宫奴皆被提拔，调至公子路身边，成为他的近侍。

“召。”公子路靠坐在榻上，腿上盖着兽皮毯，手边摆着几卷竹简。他的气色比之前大有改善，只是身体依旧虚弱，瘦骨嶙峋。

堂领命退下，不多时带来信使。

后者披星戴月，昼夜兼行，入城后直奔蜀侯宫，根本来不及梳洗，看上去风尘仆仆。

“参见公子。”信使伏地叩拜，双手高举过头奉上两封书信。

公子路行动不便，堂代为取过书信，恭敬送到他面前。

书信写在绢上，外层用兽皮包裹。

其中一封盖有玄鸟印，笔力遒劲，力透纸背，不意外出自晋侯。

信中文字简练，内容简明扼要，道大军征西南专为讨逆，今逆贼被拿，兵事可歇。

“寡人亲送公子齐入颍州。”

这句话看似平淡，实则有千钧之力。

晋侯态度明确，蜀国之主必为田齐，也只能是田齐。

公子路耳聪目明，当即明了文字背后的含义。他不觉有任何冒犯，反而会心一笑，为田齐感到高兴。

“莫怪阿齐时时念叨，晋侯与他为善。”

多亏有晋侯相护，才能保住田齐性命。仰赖西境诸侯发兵，氏族宗室不能敌，信平君才会一败涂地。

若不然，蜀国早就改天环日，如当初的中山国一般被逆贼篡权，公然窃取国祚。

不，甚至不及中山国。

毕竟喜氏尚存，血脉不曾断绝。以信平君的手段，真被他得偿所愿，父君这一支定然绝灭，他们兄弟都将死无葬身之地。

“晋君，侯伯。”公子路挥退信使，命堂也退出殿外。

他独自留在殿内，对着手中的绢沉思。

晋侯雄才大略，种种作为来看，绝非感情用事之人。他襄助阿齐，少时情谊或为因，但不会仅限于此。

“晋国会要什么？”

凡事皆有代价。

晋侯兴师动众，蜀国理应有所回报。

诸侯国之间有明确的行事准则，输送利益切合实际，也最让人放心。

“城池，入贡，还是其他？”

公子路绞尽脑汁仍无法得出答案。怀揣着疑问，他展开第二封书信。

绢布展开的一瞬间，他不觉笑了。冰封的眼底涌上情感，微微有些发红。

“阿齐。”

信上字体端正，正如田齐的为人，敦厚和善，一眼能够辨认。

认真读下去，公子路发现不同。

相比田齐之前的笔迹，这封信上的文字明显有了锋锐，像憨厚的幼兽终于磨利爪子，能够展现出锋芒。

“长大了，甚好。”

公子路笑着浏览，看完全部内容，心中的疑问也被解开。

“炉城，竟只要炉城。”

先时的困惑得到解答，新的问题油然而生。

“土地贫瘠，人口稀少，时而有蛮人出没，为何是这座城？”

公子路感到费解，放下书信捏了捏眉心，一时间难以得出答案。

“待阿齐归来，当面同晋君一晤，或许就能解开。”

正思量间，门外传来声响，似有人在说话，声音模糊听不真切。

“殿外何人？”公子路扬声道。

“回公子，夏夫人至。”堂的声音传入殿内。

公子路当即皱眉。

不等他再出声，殿门已被推开，夏夫人出现在门外，面带薄怒，样子十分不悦。

“我来见我子，你这刁奴敢拦？！”她厉声呵斥。见堂不为所动，拔出簪子就要刺去。

“母亲。”公子路靠在榻上，相隔一段距离看向夏夫人，声音有些缥缈，带着不易察觉的阴暗，“你要杀奴，还是要逼我？”

夏夫人动作僵住，不可置信地看过来：“你在说什么？”

“你这样闹，莫非以为宫内人都是聋子瞎子，不知你目的为何？”公子路满面冷色，话中不留余地，“你莫不是以为我这个残废能独揽大权，让你越过正夫人？”

“你残废是为了谁？！”夏夫人突然爆发，用力推开堂，气冲冲进入室内，直接来到公子路榻前，一把挥开他手中的绢，掀起盖在他腿上的兽皮毯，“你父被毒杀，你助田齐脱身，他倒是平安，如今大摇大摆归国。你得到什么，这双腿，这双腿！”

夏夫人声嘶力竭，双眼泛红，声音中满是恨意。

“我儿能驾战车，能御马开弓，年少即勇。现如今竟不能行走，后半生困在榻上，你如何甘心！”

“依母亲之意，该当如何？”相比夏夫人的激动，公子路显得异常平静，甚至称得上冷漠。

“权力是你该得的。”夏夫人逼近公子路，眼底燃烧狂热，语气斩钉截铁，“就是君位也未尝不可。”

公子路望着她，目带审视，良久才道：“母亲，这是你的意思，还是外大父？”

“有何区别？”

“若是你，我劝你打消念头，我能保你平安。若是外大父，劳你转告一句话，花氏灭族。”

夏夫人愣在当场，惊愕地看向公子路：“你说什么？”

“母亲，父君生前上疏天子，请封公子齐为世子。册封已下，不容更改。先时信平君叛乱，我护阿齐离开是尽长兄之责，也是臣子本分。如今逆贼就缚，我掌君印不过权宜之计，待世子入城自当交还。”公子路直言不讳，彻底碾碎夏夫人的奢望。

“我知母亲愤懑，但不该恨错人。究其根本，信平君才是罪魁祸首。还有参与叛乱的氏族和宗室，他们才是应该憎恨的对象。”

“阿路，你难道不想要君位？”夏夫人仍不甘心。

“不想。”公子路摇了摇头，抬手止住夏夫人的话，拍了拍自己的双腿，“不提我双腿俱废，国君宝座上不能是一废人，只道世子，有天子册封，晋侯维护，执掌大权顺理成章。这次能拿下逆贼，盖因西境大军摧枯拉朽，所向披靡。没有这股强风，纵然我智计百出也不可能扭转乾坤。”

夏夫人咬住嘴唇，攥紧双手没有出声。

“母亲，外大父应未告知你，花颜在晋军中。阿齐借他之口传讯，要花氏保全我，否则就诛花氏全族。”公子路一边说，一边抓起被扫落的绢，递到夏夫人面前，“这是世子的信，母亲无妨亲眼看一看。”

看着绢上的文字，夏夫人的心情异常复杂。

“或是假言……”

“花颜未死，花巨也在，当面对质一戳就破，何能假言？况世子有晋侯相助，以兵势强压易如反掌，何必作态？”

夏夫人垂下眼帘，无言以对。

“今日之事，我不计较，母亲回去后，我会派人看守偏殿。世子归来之前，母亲安心休养，不要再出来了。”

“你要关着我？！”夏夫人惊声道。

“母亲，我在保你性命。”公子路失去耐心，当即召人请走夏夫人。

不料殿门推开，正夫人就站在门外。

三人相对，夏夫人僵在当场，面色忽青忽白。公子路无法起身，只能在榻上行礼。

正夫人迈步走入殿内，示意他不必多礼，随即转向夏夫人，温和道：“我知你心中有苦，非是真正性恶。信平君虽败，国内事未平，料是有人进谗言，想借你挑拨阿路和阿齐兄弟。风波不息，隐患犹在，你我为母，理应为子考量。若心中怨恨难平，我代子谢罪，可行？”

“夫人不可！”夏夫人和公子路一同出声。

夏夫人更是满脸羞愧，就要俯身下拜。

正夫人扶住她，握住她的手，其后转向公子路，道：“国祚能保，阿路居功至伟。阿齐归来，我会与他说，与阿路同掌政军。”

“夫人，我无意……”

“就这么定了。”正夫人打断公子路，拉着夏夫人往外走，“你歇息吧。我与你母还有事。”

她的脚步匆匆，压根不给公子路反对的机会。

离得远了，还能听到声音传来：“你上次的绣带我甚喜，用的什么针线？”

堂和数名内侍站在一旁，目光看向公子路，等候他的命令。

夏夫人被正夫人带走，围殿显然不可行。

“退下吧，今日之事不可走漏半点风声。”

“诺。”

内侍们退出殿外，公子路靠在榻上，再看田齐的书信，想到正夫人与他的相似处，不觉摇头失笑，笑容里增添几分温度。

蜀侯宫内风平浪静，夏夫人不再生事，使暗中撺掇的氏族和宗室大失所望。

公子路命人多方探查，锁定可疑的几家，暂时按兵不动，只待田齐归来再做计较。

这一日艳阳高照，暖风醉人。

蔚蓝天空一碧如洗，不见一朵流云。

矫健的身影划过天际，苍鹰振翅飞翔，掠过城墙上方，发出一声唳鸣。

大地传来震颤，奔雷声阵阵，声浪直冲云霄。

城头甲士举目眺望，只见地平线处腾起烟尘，尘雾中挺起成百上千的战旗。

阳光垂直落下，照亮镶嵌在旗杆上的金玉，浮华绚烂，流光溢彩。

战车滚滚向前，战马超尘逐电。

马上骑士吹响号角，声音豪迈苍凉，响彻颍州大地。

林立的旗帜中，黑底金纹的玄鸟旗格外醒目。

图腾旗下，玄车浮闪金辉。

耀眼的金光中，玄鸟振翅欲飞。

距离不断拉近，守军终于看清这支大军。

戈矛如林，铠甲森然。行进间井然有序，气势雄浑，好似洪流汹涌而至，逼近颍州城下。

城头守军心生悚然，城民也是惶惶不安。

有人飞报宫中，宗室和氏族也陆续得到消息，纷纷向城下赶来。

距离城门一射之地，大军停止前进。

号角声戛然而止，唯余旗帜在风中撕扯，猎猎作响。

第一批氏族和宗室赶到，来不及询问情况，就见城外大军驻足不前，数骑护卫一辆战车行近，车上之人身着长袍，头戴玉冠，正面出现在城下的众人，手按宝剑，扬声道：“田氏齐，归国！”

众人凝眸望去，看清车上人的模样，不由得同时定住。

他们一眼认出田齐，心中倍感惊讶。

相比离国之时，公子齐的相貌未变，气质却已截然不同。恰似浴火重生，脱胎换骨，再不能同日而语。