越军秣马厉兵，楚军揎拳捰袖，都在严阵以待，准备迎接一场大战。

松阳君麾下四千人，同楚军相比，数量远远不及。

好在军中有攻城器械，放平即能抵御战车，大批杀伤步甲。足够引君入瓮，诱使楚军落入陷阱，实行内外夹攻之计。

“战事起，仲父必艰难。”楚煜没有言辞闪烁，当面道出松阳君将面临险境。大军是饵，松阳君亦然。

“公子放心，我虽无经天纬地之才，倒也知兵。能为饵，我心甘情愿，甚感荣耀。”松阳君笑声豪迈，无丝毫芥蒂。

“若楚军迟迟不动，即派人宣扬我赴军中。”楚煜手捧茶盏，指腹擦过盏口，短暂触碰蒸腾的热气。目光深邃，使人捉摸不透。

“此举太过冒险。”松阳君皱眉，不赞同楚煜的提议。

“战机稍纵即逝，冒险才有更大的胜算。”楚煜莞尔一笑，“知我在军中，公子项定会生疑。哪怕猜出有陷阱，他也必须踏入，否则必使军心涣散。战再不胜，楚国不乱也难凝固人心。”

听完楚煜的分析，松阳君不免吸了一口凉气。少顷平复心绪，赞叹道：“公子妙算神机，算无遗策，臣佩服。”

两人谈话时，帐下禀报斥候归来，查明楚军有异动。

“楚军各营连夜集结，万余人雨中开拔，直奔邳城而来。”斥候被召入帐内，单膝跪地禀报军情，“算其脚程，最迟半日将至。”

“公子，臣率兵迎敌。”松阳君主动请缨。

“仲父不必出营，全军留在营内，高挂免战牌。”楚煜姿态闲适，身体靠向桌案，单手撑着下巴，看不出半分紧张。

“挂免战牌？”松阳君大惑不解。

“不错，免战牌。”楚煜挥退斥候，略微坐直身体，“之前所料不差，公子项果然在边境，此次出兵是他的作风。需打乱楚军步调，弱其气势方为上策。”

“战前三鼓，楚人从不遵守。”松阳君道出楚军常态。

“不守规矩才好。”楚煜翘起嘴角，笑意却不达眼底，“越击楚，兵围邳城，全因楚行刺我父，实乃师出有名。今在城下相遇，楚军不守礼，越稍有逾矩也是合乎人情。”

不知为何，听楚煜提及“稍有逾矩”四个字，松阳君忽觉头皮发麻，一阵毛骨悚然。

“仲父以为如何？”楚煜侧头看过来，黑眸深邃，目光幽暗。眼底似有寒光浮动，令人心惊胆颤。

“公子之策甚佳。”压下突起的惊悸，松阳君沉声道。

“善。”楚煜微笑起身，召随行甲士入帐，交给对方一枚铜牌，“传令熊罴，见此牌立即拔营。”

“诺！”甲士抱拳领命，接过铜牌转身离开。

松阳君也紧锣密鼓行动。

楚煜调动援军时，他召来麾下将官，进一步细化营内布置。

“火箭消耗最多，仅存少许。”一名曲长说道。

在之前的战斗中，火箭发挥巨大效力。火焰遇水不灭，对楚军造成巨大的心理压力，几令城头守军崩溃。

亲眼目睹火箭的威力，松阳君见猎心喜，战中频频使用。奈何数量有限，装火油的罐子即将告罄。

“此物乃晋侯相赠，数量不多。”看到诸人的神情，即能猜出他们心中所想，楚煜摇摇头，实话实说。

众将官颇为遗憾，倒也没有垂头丧气。

战场之上瞬息万变。外物可以借利，胜负仍要靠自身实力。

“拆除营内帐篷，拒马推至营门前。战车在前，骑兵居中，步甲在后。抛石器及撞车分左右，严防楚军从两侧夹击。”楚煜亲自排兵布阵，对进攻和防守序列稍做改动，“盾兵在前，弓手仰射。切记，楚军万人，援军未至前，务必不使其形成包围。”

松阳君勇猛善战，帐下多猛士。

随着楚煜的讲述，众人神情变得严肃，对公子煜的认知更上一层楼。

“仲父，我与你同往阵前。”完成军阵布置，楚煜看向松阳君，道出心中计划，“我在军前露面，公子项方才无路可退。”

闻言，众人皆是一震。

楚煜在上京多年，美名传遍天下，风流俊逸人尽皆知。归国后屡有建树，灭梁氏、袁氏两族，铁面无私，雷厉风行。

今次面临大战，展现出的气魄和决断令人折服。

帐下众人同时站起身，向公子煜行大礼，郑重道：“我等必护公子安危，从公子调遣，惟命是听！”

观此一幕，松阳君心生慨叹。短暂的沉默后，他迅速摆正心态。

为臣就该有为臣的样子。

不该想的不去想，早些放手未尝不是一种保全。

众人离开大帐，营内再次调动。

甲士和军仆各自忙碌，抛石器和撞车推到预定位置，车头向外，车轮前砸下木桩，甲士藏身车下，俨然是一座座小型堡垒。

拒马布置在营门前，横向三排，竖行并不整齐，而是犬牙交错。地上还有木刺，尖锐锋利，足能扎伤马腿刺穿鞋底。

营周栅栏经过加固，壁垒森严，能抵挡战车冲撞，不给楚军可乘之机。

城头守军居高临下，发现越军营内变化，立即禀报城中县大夫。

“越军似在防御。”县大夫和主簿登上城头，极目远眺。怎奈受到雨幕遮挡，看得并不真切。

“若真是在防御……”主簿喃喃念着，突然间灵光一闪，“援军！”

县大夫同他想到一处，不由得心头一喜，连箭伤的痛楚都少去几分。

“快看！”

正高兴时，一名甲长发出惊呼，手指雨中行来的大军，激动到声音有些变调：“睚眦旗，是睚眦旗！”

众人循声望去，就见一支大军自雨中行来。

战车在前，横向一字排开。

甲士持长戟在后，行进间排成队列，旌旗林立，森然有序。

一驾战车行在队伍最前方，睚眦旗矗立车旁，赤底金纹，凶兽狰狞，有毁天灭地之势。

车上人未披甲胄，锦袍高冠，腰间系玉带，冠上饰金，单耳悬金环，手持一杆铁槊，正是楚国公子项。

“是公子！”

“公子来了！”

看不清车上人的面孔，从旗帜、车驾及兵器也能推断出他的身份。

长久的绝望后，希望乍现，正如绝处逢生，城头人心振奋，在雨中发出欢呼声。

欢呼声传到城下，越军不为所动。

两名甲士走出营门，压根没看城头一眼，而是遵照公子煜的命令高挂免战牌，旋即返回营内，牢牢关闭营门。

楚军距离城下愈近，隐约能听到守军的欢呼。

“公子，守军不馁，人心可用。”粟黑夸赞道。

甘究和屠岩等人也面有喜色。

只要守军仍在，战后粉饰一下，颜面总能挽回几分。

公子项却未出声。

众人关注城头时，他目光旁移，看向盘踞在城下的越军大营。

相比城头的喧闹，营地太过安静，安静得不同寻常，分明是情况有异。

“来人。”

“仆在。”

“去探。”

公子项直觉敏锐，当即下令停止前进，命人上前探查。几名斥候越众而出，先一步奔至城下，去往越军大营。

见大军突然停在原地，城头守军心生诧异，陆续停止欢呼。

斥候在此时抵达，望见营地周围的布置，看清高挂在营门前的免战牌，都是神情一变。

“免战？”

几人正要打马返回，忽见营内竖起一杆大旗，血底金纹，凶兽盘踞旗上，赫然是一头於菟。

松阳君率军围城，阵前也擎於菟旗。然营内这杆旗非比寻常。旗杆以玉雕刻，旗色鲜明，於菟爪下按有山纹，象征越国君权。

越侯已薨，纵观越国上下，唯有一人能用此旗。

“公子煜！”

“公子煜在军中！”

“速报公子！”

斥候们迅速调转马头，飞速奔回大军中。

如楚煜所料，公子项听人禀报，得知他在营内，当即心生猜疑。然而箭在弦上不得不发，大军不可能撤退，延迟进攻也非良策。

公子项凝视前方，目光晦暗不明。

“公子，人心易散，再聚艰难。”粟黑提醒道。

公子项握紧铁槊，突然冷笑一声：“不入虎穴焉得虎子。固有陷阱，吾一力破之。击鼓！”

无视越军大营挂起免战牌，公子项命军仆擂鼓。

战鼓声激昂，声声震荡雨幕，裂石穿云。

大军排开阵型，战车前行一段距离，忽然向左右分开，百余骑先后奔出。

骑士装束奇特，个个长发披肩，仅在额前勒一条皮绳，绳上串有兽骨和珍珠。全部身披半甲，袒露一侧肩臂，上臂束有金环。

他们是出身南地的蛮人，部落附庸于楚国，随公子项出战。

蛮骑冲向营地，手中挥舞的不是兵器，而是粗如手臂的套索。他们骑术精湛，胯下的马稍显矮小，却比寻常战马更加灵活。

“他们要拖走拒马！”

越楚交锋多年，营内甲士见状，立即知道蛮骑的来意。

“果然不守规矩。”楚煜登上战车，望见营外的情形，对松阳君道，“仲父，还有多少火箭，一次用尽。”

蛮骑数量不多，却是不小的麻烦。

他们擅长抛投，灵活堪比猿猴，必须一次除尽。

“遵令！”

松阳君抬起右臂，当场下达命令。

营外的蛮骑陆续甩出套索，正要拖走拒马，破风声陡然袭来，燃烧的箭矢呼啸而至。

有人成功躲开，也有人被射伤。

箭矢不算密集，看似威胁不大。起初蛮骑不以为意，仍忙着拉走拒马。直至灼烧的刺痛袭来，众人才大惊失色。

火焰吞噬战马，在雨中不灭，瞬间腾起一道火墙。

“为何遇水不灭？”

“救命！”

受伤的蛮骑翻滚落马，本能向周围求救。凡被他触碰之人，下一刻也开始燃烧。

这一幕发生在瞬间，城头守军早看得麻木。援军大多是初次得见，无不骇然失色。

“火油。”

公子项眯起双眼，想起之前掌握的情报。

“越晋结成婚盟，越送出北荒之地，不怪晋侯如此大方。”

说话间，他放开铁槊，拿起挂在车上的强弓，轻松拉开，箭指向大军逃来的蛮骑。

“临阵脱逃，杀！”

杀字尚未落地，箭矢如流星飞出，精准贯穿蛮骑的胸膛。

蛮骑中箭倒地，身上的火继续燃烧，很快包裹住他，燃烧成一枚火球。

相隔明亮的火光，公子项举目望去，见飞出的火箭稀稀落落，心中有所猜测。

“再去。”

号角声传来，数百名军仆冲出战阵，徒步冲向越军大营。

和寻常军仆不同，他们脸上刺字，皆是有罪之人。依楚国刑律，战场立功可抵罪。为能免罪，他们个个悍不畏死，踩过蛮骑的尸体冲向营前，顶着箭雨合力搬开拒马，不少人死在中途。

“火油有限。”

见不再有火箭飞出，公子项放出第二批军仆。

公子煜既在营内，他便没有退路。

此战必须胜。

哪怕是用人命去填，他也要攻破营门，将这座大营碾为平地！

“立功免罪，有赏！”

公子项的命令传遍全军，军仆发出兴奋的吼叫，争先恐后冲向前方大营，活似一群嗜血猛兽。