冷风吹散薄雾，晨光透过云层洒落，为座落在平原腹地的雄城覆上一层赤金。

肃州城外，三座祭台拔地而起。

祭台四面雕凿台阶，由下至上逐层缩窄。

祭台顶部矗立铜鼎，鼎下四足，鼎身有双耳，表面浮凸花纹，专为祭祀铸造。

多座方形柴堆环绕在祭台下，干柴遇火既燃，烈焰迎风跳跃，热浪翻滚，火光炽烈。

城头响起鼓声。

赤膊的军仆交替挥动鼓槌，重重砸向鼓面，声音雄浑厚重，震耳欲聋。

城门大开，国君率百官出城，宣告祭祀正式开始。

玄车为首，林珩按剑站在车上。

百余驾战车紧随在后，车上氏族皆长袍高冠，腰佩宝剑。

车轮转动，战车一辆接一辆行过，碾压过铺展的晨光，径直驶向祭台。

三座祭台对面，数万大军队列严整，济济跄跄，旗鼓相望。

玄车抵达祭台下，林珩抬起右臂，氏族战车陆续停住。众人以官爵排列，九卿在前，次为中大夫，再次下大夫。

鼓声告一段落，号角声取而代之。

声音苍凉豪迈，随风传出，回荡在旷野之中。

多名晋巫出现在祭台下，全都腰缠长带，脖颈悬挂骨链。灰白的发披散，头顶兽首和鸟羽，围绕祭台大声祝祷。

“祝！”

伴随着唱喝声，用于祭祀的牺牲被牵至篝火前。

“君上执剑，敬天、祀地、祭鬼神！”

唱声陡然拔升，变得高亢尖锐。

林珩步下玄车，拔出腰间佩剑，凌空一挥，斩断牺牲的脖颈。

血光飞溅，刹那间染红视野。

羊首落入鼎内，羊身被投入烈焰。

火光吞噬羊身，眨眼间腾起数米。柴堆中心发出爆响，焰光膨胀碎裂，无数火星飞散。

燃烧的碎木划过半空，拖着焰尾坠向地面，如同降下一场红雨。

火星落到巫的身上，几人却浑然不觉，继续高声唱诵巫言，高举双臂祈愿上天。

林珩倒提着宝剑越过晋巫，袍角曳过地面，迈步登上祭台。

氏族们走下战车，目送国君登高，气氛肃穆，神情庄严。

“祭！”

十余名巫伏向大地，额头紧贴地面，起身时发出高喝。

林珩登至祭台顶端，恰遇空中流云飞散，阳光坠落，瀑布般流淌他全身。

冕冠反射金光，旒珠荡漾七彩。

衮服的袍袖被风鼓起，腰间佩饰轻击，声音清脆悦耳。肩扛的玄鸟浮现金辉，霎时变得鲜活，在光中振翅欲飞。

众人仰望高处，不自觉屏住呼吸。

晋巫完成祝祷，同时捧起骨甲，高高向上抛出。

雕刻文字的甲片短暂滞空，似被透明的线牵引，组成不规则的图案，同时落向地面。

落地的一瞬间，甲片边缘震颤，许久方才静止。

巫匍匐向前查看，得出占卜结果，表情变得激动，一起振臂高呼：“吉！”

声音穿透呼啸的冷风，震荡开来，回响在众人耳畔。

祭台之上，林珩立于鼎前，依礼祭祀天地鬼神。

巫的声音传来，他完成最后一礼，抬头仰望苍穹，双眼被阳光刺痛，脸上却扬起笑容。

天命，国运。

事在人为。

袖摆振动，高处的身影回转，正面祭台下的大军。

林珩抬起手臂，宝剑遥指向东。血线沿着剑身蜿蜒，至剑尖凝成血珠，缓慢坠向脚下，飞溅开一朵暗红。

“楚，晋之仇敌。”

“言无状，行不义，狂妄无礼。”

“先蔑晋室，又袭晋土，肆意猖狂，令人发指。”

“今集结大军，东出临桓，讨不义，伐楚！”

冷风掠过，撕扯战旗，猎猎作响。

林立的旗帜下，甲士以戈矛顿地，厚重的刀背敲击盾牌，声音由杂乱变得整齐，最终连成一片，山呼海啸一般。

“伐楚！”

数万人齐声呐喊，声音响彻云霄，震动苍茫大地。

鼓声又起，融合号角声，奏响战争的旋律。

林珩步下祭台，登上玄车，号令全军开拔：“东出！”

车轮滚滚，留下并排辙痕。

战车鱼尾雁行，中途分成不同阵列，在战旗的调度下归入三军。

新军以骑兵为主，机动性更强，一路护卫国君前行，马蹄声犹如奔雷。

步甲全副武装，戈矛如林，气势惊人。甲胄反射乌光，背负的盾牌凸起兽纹，狰狞可怖，望之遍体生寒。

甲士身后是大量军仆。他们专司护卫辎重，行进间分成两列，竖起铜墙铁壁，保护高高隆起的大车。

车辆分为不同规格，大部分由骡马牵引，奴隶在车旁推动。由蒙布下的形状以及车辙印推断，车上主要装载粮食和帐篷。

另有部分车辆出奇大，车板增宽加长，厚度是普通车辆的两倍。车轮高过人的头顶，蒙布遮挡下凸起一座座小山，需要强壮的雄鹿和青牛才能拖动。

青牛是晋地饲养，雄鹿则来自蕲国。

得知林珩要借鹿，蕲君乐得合不拢嘴，连夜调动国内，挑选最强壮的鹿送入肃州。一同送来的还有驯鹿的奴隶，个头不高，身板却相当厚实，四肢粗壮无比，力气大得惊人。

这些大车上装载的全是兵械，野战攻城都能发挥效力。

最值得一提的是，大军列装铁器，大型兵械也用铁和铜铸造，威力成倍增强，势必在接下来的大战中震惊诸国。

军中跟随数百工匠，半数是大匠。都是从工坊抽调，各个有膂力，必要时也能战场厮杀，战斗力不亚于军仆。

扈从军行在队伍最后。

他们的组成颇为复杂，既有内附的羌夷，也有投奔村庄的野人。

在出征之前，军中主簿为他们造册，告知战场立功就能得赏赐。若战死沙场，有这份名册在，赏赐可归家人。

“尔等不能得爵，可凭首级得谷绢、牲畜和钱。斩首十级以上者赏屋舍，分田地。”

听完主簿的话，扈从军有一个算一个，全部愣在当场。

他们压根不认为被区别对待，更无丝毫不满，反而满心惊喜。仿佛天上掉馅饼，正好砸到自己头顶，高兴得不知如何是好。

杀敌就有粮食、绢帛，能分牲畜和房屋，还能得田地。这般丰厚的赏赐，他们做梦都不敢想。

至于不能封爵，在他们眼中理所当然。

天子分封四百年，历数各个诸侯国，无一例外，唯氏族能袭爵，连国人都不行。

晋国变法恩及国人和庶人，已是前所未有，开创先河。他们连庶人都不是，更应该脚踏实地，而非白日做梦。

退一万步，他们投身晋国，代代融入，自己不成还有儿子，儿子之下还有孙子，子孙后代在此繁衍，终有一日能改换门庭，真真正正成为晋人！

怀抱着美好的愿景，扈从军全体斗志昂扬，恨不能立即奔赴战场与楚军展开厮杀。

大军开拔时，国太夫人走出晋侯宫，再一次登上城头。

站在女墙后，目送大军远去，久远的一幕重现脑海。

时光的大门突然开启，玄车上的背影与记忆中重合，意气风发，挥斥方遒，千军万马如臂指使，以霸道之姿纵横天下。

“烈公后继有人。”国太夫人低语一声，单手覆上城墙的土砖，掌心一片冰凉，印上粗粝的纹路。

冷风卷过城头，鼓振她的袖摆。

缠绕在腰间的绢带随风飘起，带上镶嵌的彩宝和珍珠浮现光华。

高髻上的金簪反射阳光，卧虎瞳孔中的宝石熠熠生辉，流光溢彩。

林乐随国太夫人一同登上城墙，目送大军行远，震撼挥之不去。一时间心潮澎湃，柔美的脸庞泛起潮红。

国太夫人收回思绪，侧头看到她的模样，发出一声轻笑。

“大母，乐失态。”林乐有些羞赧。

“无妨，我当年送烈公出征也是这般。”国太夫人牵起林乐的手，继续看向远去的大军，声音温和，眼中蕴含岁月沉淀的智慧，“你年少，这次不能成行。但你有封爵，终有一日要履行责任，走上晋人的战场。”

说到这里，国太夫人转过头，目光锁定林乐，沉声道：“你的姐妹能在后宅嬉戏，你不行。别的宗室女喜好风花雪月，你要掌握的却是军政。你要追随君侯脚步，能仿效的只有公子原，直至超过他。阿乐，能做到吗？”

“我能。”林乐用力点头，目光坚定，没有半分迟疑。

“光说不行，必须做到。”国太夫人又看向远处，已见不到玄车的影子，只有绵延的黑色大军以及飘扬在风中的旗帜，纵贯广阔平原。

“遵大母教诲。”林乐正身叠手，态度无比认真。

“好孩子。”国太夫人抚过林乐的发顶，又一次牵起她的手，带着她一起走下城头，“你的路注定不易，却是多少宗室女梦寐以求。君上爱护你，你的母族也得用，但这些都是外力，今后能走到多远，仍要靠你自己。”

两人一路前行，话音落在身后。

林乐认真思量，仔细咀嚼国太夫人话中的每一个字，心中有所得，目光湛亮，志向愈发坚定。

“乐定牢记大母教诲，必不负君上期待！”

当日，晋国大军开拔，浩浩荡荡开赴临桓城。

同一时间，楚国也集结数万军队，由楚项亲自指挥，开往与晋国相邻的寿申城。

楚军行军途中，一封楚项的亲笔信飞送齐国，送至公子弼面前。

彼时，公子弼刚下朝会，正同齐相商议上京传回的情报。

侍人引楚使入殿，后者手中捧着木盒，盒盖有铜锁把守，形为睚眦，唯有楚侯能用。

楚使入殿后，公子弼与齐相便停止交谈。

前者道明来意，恭敬送上书信。公子弼亲手打开木盒，取出里面的竹简。

“我国君上言，晋越有盟，晋发兵数万，越屯兵于边，战必大。楚战两国，恐旷日持久。四国各踞一方，天下势稳。如晋越强大，楚落下风，上京日渐衰败，齐如何独善其身？”

公子弼没有立刻出言，而是捧着竹简细读，认真衡量利弊。

他明白楚项的用意，也听到些许风声，得知晋国有铁，又有越国相助，此战对楚不利。

齐楚有历城之盟，如今楚国递送国书，于情于理他都不该坐视不理。

何况晋侯野心勃勃，楚国若败，晋人的兵锋会指向谁？

应该不会是越国。

“唇亡齿寒。”

思及此，公子弼目光微沉，利落合拢竹简，已然有了决断。