半晌,梅仁才找回自己的声音：“师兄！”
他杀人无数，一路走来，脚下是尸山血海,身后是枯骨遍地，却从来没做过噩梦。
他曾好奇问人,做噩梦是怎么样的感觉？
十个人里面有九个回答都是不一样的。
有人惊惧害怕，有人悲痛万分，有人悔恨交加，有人万念俱灰……
此时此刻，他如坠一场修罗炼狱般的噩梦。
他不相信这是一场噩梦，周围的一切场景告诉他,他早已陷入万劫不复的噩梦里二十年！
百般滋味一起涌了过来，只剩下满脑子的空白，难以置信有之、惊惧悲痛有之……
像是坠落悬崖的人,明知道能抓住的只有一条毒蛇,他依旧满怀希望的抓住那条毒蛇,不死心道：“你知道你在说什么吗？师兄？”
钟鸿才神色淡然，目光坚毅看向他，无半分愧色，平静的话激起惊涛骇浪：“节度使大人，本官是老了，但还没有老糊涂,当然知道自己说的是什么。从一开始……”
他顿了顿,神色有那么一丝不忍。
这个人二十年前与他在梅家别庄认识，那时的他还是个少年将军,身着枣红色华贵衣衫，骑着一头黝黑的骏马,耀眼夺目如同盛夏午时的太阳。
他策马踏过别庄百花丛，马蹄溅起飞花无数，经过他身边时，他勒住马，扬鞭指向他，桀骜道：“你就是我父亲的门生。”
他恭敬行了一礼道：“是。”
少年将军扬眉道：“听说你文采斐然，犹善画作。那你就以本公子刚才的雄姿即兴作赋一首，再作一幅画给本公子送来。”
能得梅家嫡公子赏识，无异于一步登天。
一般门客若是得了此番殊荣，必定感激涕零，欣喜若狂，竭尽全力去讨好。可他没有，依旧那副淡然恭敬之色道：“是。”
少年将军冷嗤一声“无趣”，便策马而去。
后来画作赋作送上门，一连几个月都无音信。
他想，给这位梅家嫡公子作赋作画的数不胜数，想得他青眼的更是不知凡几，他不过是沧海一粟中最不起眼的那个。
他虽想巴结他一步登天，但是他知道有些事情不可操之过急，他要做的就是徐徐图之，等待机会。
再后来，他在少年将军的书房里，看到了他的画，挂在书房最中央的位置，画中的少年恣意潇洒，马蹄留香蝶环绕，飞花骄阳相映衬。
钟鸿才的丝丝不忍，终究被脑海中无数模糊的画面击碎。
无数恣意潇洒慷慨以歌的青年，无数血肉模糊痕迹湮灭的烈士。
是二十年前那些满腔热血怀抱着伟大理想的青年，那些前赴后继死在这片土地上的无名英雄，那些拿生命为他铺路却不知他会不会跳进这个泥坑的同伴……
他的不忍，是对他们的背叛。
他眸光坚毅起来，一字一声，虽沧桑但铿锵：“从一开始，我就只想做个好官，至少，我想做一个对江山社稷对黎民百姓有用的人。这些都是我年少时的理想，或者说，是我读书十载的抱负。”
看着梅仁悲愤伤痛的眼眸，他颤抖着嘴唇，花白山羊胡一抖一抖的，颤声道：“在我入了官场之后，我看到的都是你们梅家在龚州一手遮天，忠良被诬陷流放，无辜百姓被残杀搜刮，我那些书文知己，被梅家迫害，全家死于非命，我的朋友……拿性命拿家人给我铺路……我才一路走到今天，走到现在……”
梅仁早知大势已去，钟鸿才蝇营狗苟二十多年，拿出来的东西肯定够灭他们梅氏全族。
他麻木过后，只剩下悲愤，质问道：“所以从一开始就是你在伪装？你假装想巴结我们梅家，成为我父亲的门生，假意与我们亲近，这些年为奴为犬的伺候我们梅家，不过是想将我们一网打尽。”
他低低笑出声，“真是好深的心机……你总记着你的知己好友，你可曾想过我父亲对你的栽培之恩，对你的教导提拔之恩，我、我对你比对手足至亲还好，让你们全族在龚州得以立足腾达，让你能够在梅家横行无阻，就连我的亲叔叔都不敢轻看了你，你对我的情意就是要断我后路，置我于死地？你记得他们，记得你的抱负，记得黎民百姓，何曾想过我们？”
钟鸿才嗫嚅着唇，张合几次，想说什么，终究是什么也说不出。
只轻飘飘的一声：“我不知道。”
末了，补充：“对不起。”
宣瑛目光灼灼如利刃，沉声道：“现在，梅大节度使，你觉得你配有什么样的下场？”
梅仁转过身，突然哈哈大笑起来，笑得前俯后仰，笑的撕心裂肺，被锁链锁住的手抬起来，指着宣瑛。
因为笑得肝胆俱裂，导致他一句话也说不出来。
赤红双眸里久久未曾落下的泪滴，因这剧烈的笑，不堪重负流了下来……
良久，他的笑声才终于止住了，得意又猖狂道：“所以呢，你敢杀我吗？”
宣瑛正要问他为何不敢？就见梅仁从怀里一阵摸索，铁链被挣得一阵叮铃哐当响。
侍卫以为他要行刺宣瑛，抽出刀严阵以待，就连西南都护梁将军也握紧佩刀，要在梅仁有什么动静前，将其一击毙命……
在梅仁还未摸索出什么东西来，西南都护梁将军想到什么，神色一变。
祁丹椹反应过来什么，当机立断道：“立刻杀了他。”
“我看谁敢。”梅仁从贴身衣物里抽出一张金帛制成的卷轴。
那是一道铁卷圣旨。
他高举着圣旨道：“当年我梅家应魏尚书之邀，扶明君继位，为圣上守住南方之地，截断乱臣贼子的后路。圣上感念我们梅家忠义，特赐下一道圣旨，无论我梅家犯了什么错，梅家家主与继承人可保住性命。”
嘉和帝登基时，宣瑛还未出生，梅家世代盘踞在南疆之地，他无从得知还有这么一道圣旨。
圣旨虽说保住性命，但没说不治罪。
此案要回到京都交由御史台、刑部、大理寺三堂会审，若是没有这道圣旨，梅家抄家灭族是逃不掉了，梅世与梅仁这对父子的罪行，足够将其凌迟处死十次。
但梅家世代盘踞在南方，距离京都甚远，在京都必有多年运作，再加上这么一道圣旨，本是抄家灭族凌迟处死的罪，说不定到最后也只可能将这对父子流放几百里。
梅家父子这么多年的苦心经营，想要东山再起很容易。
梅家家主梅世已古稀之年，半截身子埋入土里，想要东山再起保住梅家，也得跑得过时间，所以梅世不足以为惧。
他唯一的儿子梅仁却正值壮年。
不能让这个隐患活着。
梅家百年间，犯下多少罪恶滔天的大罪，这对父子身上血债累累，倘若这样的人到最后能有善终，那么这个世界的公良法度何在？
像钟鸿才那些昔日同窗好友，像钟鸿才这样的人，付出生命与一生，究竟是为何？
所以梅仁不能活着到京都。
不为公良法度，只为死去的黎民百姓、忠杰烈士，为了那千千万万个支离破碎的家庭！
一旁的西南都护梁将军气愤不已，他数十载如一日的守卫边疆，缺少粮饷时，将士们饿着肚子上战场，而这些蠹虫，贪墨那么多赈灾粮草，害死那么多百姓，结果还能如此逍遥法外，真是天理难容。
看来早该听从祁少卿的话，在他未将圣旨摊开前，就杀了他。
这样事后也有说辞。
反正不知者无罪。
宣瑛淡淡看着梅仁，蹙紧的眉宇骤然放松，明艳俊美的容颜比天边朝霞还艳丽，他唇畔含笑道，“你说得对，本王不敢杀你。”
西南都护脸色难看，叹了口气。
祁丹椹似乎预料到宣瑛想干什么，默默站在一旁不语。
宣瑛绝非愿意妥协之辈。
他们不敢杀他，不代表没有不敢杀他的人。
整个龚州百姓可是恨不得将梅仁千刀万剐。
他们只需要在押解梅仁的途中，放松安防，自有百姓会冲上来活活打死他。他们只需要看守牢狱时，放松警惕，自有龚州的有志之士潜入刺杀……
杀他的方式千万种。
只要他们想。
届时，他们顶多得到个护卫不当之责。
说不定圣上还要感谢他们替他解决了这个烫手的山芋呢，否则圣旨的公信力何在？
就在梅仁得意之时，宣瑛淡淡道：“经过一夜鏖战，大家都累了，将此人带去天牢关押好，不久之后就要启程回京都。”
众人道：“是。”
上来两个身体瘦弱的侍卫。
他们押梅仁，没想到梅仁随意一挣扎，就将他们拖得一个趔趄。
就在这时，钟鸿才突然抽出侍卫的长剑，从身后一剑贯穿梅仁的心脏。
殷红长剑从胸腔贯穿而出，梅仁难以置信低头看了眼，粘稠的血从剑刃滴落，落在青石板长街上，与早已干涸凝固的血洼汇聚……
他噗的一口鲜血吐出，踉跄着往前走了两步，再转身看向钟鸿才。
一步步走向他，越来越近，越来越近……
有侍卫想上前阻拦，怕他濒死挣扎对几位大人不利，更怕他将证人与从犯钟鸿才给杀了。
不等他们上前，却见梅仁脚步踉跄一下，往地上跪去，钟鸿才连忙扶住他。
梅仁满眸只剩下茫然与绝望：“你就这么想让我死？”
钟鸿才哽咽道：“是所有的人，都希望你死。”
梅仁嗤笑一声，大口大口鲜血呕出，他执着问道：“那你呢？是真心想杀我，还是为了其他人杀我？”
他其实并不想听答案，无论哪个答案都会让他死不瞑目，可他也不知道要问什么？
临终了，他才发现他做了那么多大事，得到过那么多人得不到的东西，却从没得到过喜欢的人一句喜欢。
当年，他是故意在别庄纵马，踏碎一院子的珍稀花草。
戏文里曾说，遇到喜欢的人，就会忍不住做点事情，提醒对方你的存在。
就好比一群人吟诗作赋，若是有一人的声音突然大了，那么他喜欢的人定然在周围。
他以前对这句话嗤之以鼻，因为他觉得很傻。
可是那天，他遇到了他。
那时的他就如书中说得那般，故意弄出些动静，提醒对方他的存在。
他踏碎了父亲精心培育数年的珍稀花草，被禁足一个月，就为了提醒他看向他。
钟鸿才哽咽道：“我是为了你，而杀你。”
他刚刚看到了锦王殿下与祁少卿的杀意。
这两人虽良心未泯，但从不是什么循规蹈矩之辈。
他们想杀梅仁，又不想自己惹得一身骚，最好的办法就是押解看管时松懈一点，让满怀恨意的黎民百姓动手。
所以他们调上来押解梅仁的侍卫是骨瘦如柴的。
连梅仁这样的受了重伤的人，都能将他们两人拖得一个趔趄，这样的侍卫如何挡得住城里愤怒的报仇心切的百姓。
龚州城内那么多百姓都想报仇，那么多人想置梅仁于死地。
届时梅仁死于这些百姓之手，法不责众，圣上也无从查起。
他们要做的就是为百姓报仇提供契机。
可是梅仁一旦落入这些满怀恨意的百姓手里，等待他的只有生不如死，受尽虐待痛苦，直到最后死亡。
他也知道梅家与魏家颇有渊源，若是被押解到京都，魏家不救他，会让依附魏家、与魏家交好的世家寒心。魏家救他，就是与天下正义为敌。
为了避免外祖父一家陷入两难之地，肃王殿下也绝不会让梅仁安稳入京都。
与其这样，不如让他给他一个痛快。
至少，还有个全尸。
梅仁突然笑了，笑得畅快释然，道：“其实，我不怪你。”
他咳嗽着，汩汩鲜血从胸腔处流出：“你还有什么要跟我说的吗？赶紧跟我说说吧，我似乎快听不到你的声音了，说什么都可以，说你恨我也行……”
钟鸿才顿了顿，苍老的眼泪从眼角滑落，道：“从一开始我就知道安娘是你们安插给我的人，我从没喜欢过她。那年城郊桃园里，我说的话没有一句是真的。”
为了更好的挟制住他，为了更好的监视他，为了在他身旁安插眼线，梅家与龚州氏族们安排了一个美艳才女与他邂逅。
他们如话本里的那般，于诗会上相遇，以诗传情，以画见意，才子见佳人，一见倾心，再见难忘，三见定终生……
他故意落入圈套，告诉梅仁他有喜欢的人了。
他按照学来的情窦初开的少男少女模样，滔滔不绝同他描述着那女子的容貌喜好、他们的相遇相知……
他从未见过他那般伤心暴躁，他也从未如此难过憋闷。
知己好友死时，他是悲痛愤懑，父母高堂去世，他是伤心懊悔。
而只有那一刻是淡淡的难过，如同千古诗句那般，剪不断理还乱，别是一番滋味在心头。
好像他拿着双刃剑，一刃刺向他，一刃刺向自己。
可他知道，他必须这么做。
他根本不喜欢那个女子，也对女人没有丝毫的兴趣。
可他必须要学会如何违背本性去爱她，学会与她如寻常夫妻那般相处……
他记得在他成婚的前两天，梅仁约他去郊外桃园。
他目光灼灼比满园的桃花还绚烂，那是这二十年来，他唯一一次对他吐露心迹。
他问他愿不愿意跟他在一起，如果他愿意，就不要成婚了，他有办法让他未来岳丈家退婚，绝不损害他的名誉。
他说他不愿意，他不能辜负安娘，他不是断袖。
后来，梅仁只当他是师兄，是朋友，不想打扰他的生活。但看他与旁人在一起，他难免心生妒忌。
所以他杀了那个女人。
他想，他不是断袖没关系，不喜欢男人也没关系，这样相互陪伴也挺好。
初见时，轰轰烈烈只为了对方能看向他。
后来，却将一切情绪埋藏在心理，不敢拿出来。
到了如今，他告诉他，他说了假话。
所以，当日桃园，他说的真话是——他愿意跟他在一起。
梅仁含笑释然闭上了眼，没了气息。
钟鸿才怔楞片刻，才回过神来，缓缓道：“我可能也活不久了，黄泉路上，所有的债，一笔勾销吧。欠你的，如果能再遇到你，我一定还。”
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回京都前夜，祁丹椹去牢狱里看望了钟鸿才，他给他带去好酒好菜，都是钟鸿才喜欢的口味。
短短几天，钟鸿才一下子苍老了十几岁。
花白头发如今全白，满脸都是死人般木讷，身子佝偻得不像四五十岁，倒像是七八十岁，看到祁丹椹来，他浑浊目光逐渐有了焦距。
祁丹椹看着坐在幽深黑暗中的人，道：“回到京都后，本官会如实禀告圣上与御史台、刑部，一切罪行由三堂会审后裁夺。”
钟鸿才嘶哑道：“谢谢。”
停顿了一会儿，他道：“少卿大人不必为我求情，贪污受贿是我做的，克扣粮草也是我干的，草菅人命我也是帮凶，这二十多年我直接害死三百多人，冤案三十件，间接害死的更是成千上万，每一笔血债，我都记着，每一个被我害死的面孔，我都不会忘记，无论初衷如何，这些是我该偿还的血债，非抄家灭族凌迟处死不得偿还。”
“至于我的族人家人，他们借着我的东风，作威作福二十载，享受了二十载人上人的日子，也该到了偿还时刻，至于我的儿子，今生算他父亲亏欠了他，若有来生再偿还吧。”
说着，他突然浅浅笑了：“这二十年，我没有一刻不想死，没有一个时辰是快乐的，我盼望这把刀快点落下，又害怕这把刀落下，我怕我死了，却不是死在刑台上，死后没有遭受百姓唾弃，又怕我死在刑台上，遭受百姓唾弃……我不敢面对我的妻儿，也不敢面对梅仁，不敢面对所有人……你说，一个人怎么可以对不起所有人？”
盼望这把刀落下，事情尘埃落定，他好获得解脱。
害怕这把刀落下，他不想梅仁因此死的太快，说到底，是他亏欠梅家。
他怕他不是死在刑台上，是害怕他至死都没有完成至交好友同道中人的遗愿。
他又怕他死在刑台上，是因为他一生想做个好官，最后在百姓唾弃声中，结束生命。
但此时此刻，这把刀终究落下，而他也注定要被送上刑台。
祁丹椹沉思片刻，认真回答他道：“你觉得你对不起所有人，是因为你还有良心。只有自私自利冷漠无情的人，才会觉得他没有对不起谁。”
钟鸿才听到这个回答，像是听到好笑的，噗嗤笑出声：“原来，在你眼中，我还有良心。”
祁丹椹：“你有什么遗言吗？”
钟鸿才想了想：“没有。”
祁丹椹点了点头，示意自己知道了，放下饭菜，转身朝着牢狱外走去。
钟鸿才突然道：“你是谁？”
祁丹椹缓缓回头，幽若烛光在他脸上投下一片阴影，他斜侧着身，半边身体置于光线处，半边身体置于阴暗里。
钟鸿才笃定道：“你不是那个女人的儿子，当年她疯了似的找了儿子两年，她见你的眼神是陌生的，那不是一个母亲的眼神。”
当年攻入龙虎山后，他负责善后，那些被找回来的孩子，由他们官衙一一寻找父母送回家里。
这些小事都是衙役们处理的。
而那日，恰逢他散衙回家，那个疯癫女人又再一次冲撞了他，直到衙役将最后一个孩子推到她的跟前，告诉她这是最后一个孩子，问是不是她的儿子。
她缓缓落下泪来，衙役们为了快点完成任务，就将那个孩子推到她面前，让他们快点回去。
他对这桩小事并无兴趣，如今细细回想，那个孩子根本不认识那个女人，那个女人也对那个孩子陌生。
他们根本不是一对母子，甚至是陌生人。
但就是这样一对陌生母子，却手牵着手，走在夕阳晚霞下，朝着家的方向。
祁丹椹没有回答。
钟鸿才淡淡道：“算了，不想说就不说吧。”
祁丹椹想到对方是将死之人，他不该如此敷衍，道：“被山匪劫掠上山的孩子之一。”
说完，他看向幽若烛光。
这烛光与当年那暗沉小屋里幽若火光那么像。
那女人病了半个多月，那晚回光返照般神采奕奕。
她安静地为自己布置后事道：“我知道你不是我的儿子，我见你第一面我就知道了，我自己的骨肉我怎么能不知道呢，我把他生下来，并没有像其他娘亲一样，给孩子取名二狗李麻子，那样多难听。”
“我用我们村庄里一种名叫丹椹的红色果子为他取名，那果子生命力顽强旺盛，每年春季，漫山遍野都是，我希望他如同那果子一般拥有顽强的生命力，希望他如同那果子般朝气蓬勃……我送他上私塾，希望他多读书懂一些道理，将来的路走得更顺畅……”
“我也知道他可能已经不在了，我之所以愿意把你当成我的儿子，带你回家，是因为我看你那么小，跟我儿子一样大，这么大的孩子需要一个母亲，如果我的儿子还活着，流落在外，我也希望他有一个能把他当成亲生儿子的母亲。所以我死后不需要你为了我立坟，你把我撒在水里，水能去任何地方，它可以翻越山谷高地，可以淌过江河湖海，我要去找我的儿子了。”