兵出河套没多久, 就遇到了赵破奴的接应人手，朔方郡是有一支募兵军队的，负责守城, 一般不会出动, 也不归木兰他们指挥，但这两支大军在还没跑出河套之前就派遣了斥候来报……嗯，没粮了。
单派补给车队怕被匈奴人劫掠走, 只能动用守城募兵来护送, 赵破奴和木兰也没分别多少日子，从初夏到盛夏这么点时间而已, 看到她都快认不出来了，又黑又瘦, 只有一双眼睛亮得要命，赵破奴在人堆里张望了一下，奇怪地道：“将军, 霍将军没一起回来吗？”
大军的人数还真不是一眼就能分辨的，赵破奴见过霍去病在军中的样子，少年俊美，傲气不凡，这样一个长安贵客, 站在人群里是极显眼的。
木兰身边的一个黑人开口道：“赵校尉不认识我了？”
赵破奴的眼睛瞪得几乎要脱眶, 这黑漆漆的是霍将军？啊——也怪不得，人长得白当然容易晒黑, 不晒黑那就晒伤了。
霍去病倒也不在意自己黑不黑, 他好看惯了, 对容颜便也没那么看重，和木兰一起清点了一下赵破奴带来的辎重物资, 其实也不多，军队都到河套了，路程并不远，要不是他们快断炊了，路上也没处劫掠，真不至于要到家门口了还叫人。
两军都补充了一批干粮，又杀了些羊，羊汤管够，烤羊肉人手一大块，换成以前这几乎等于庆功宴，现在不成了，两军这段时间在匈奴境内烧杀抢掠，每逢战胜必吃肉，虽然经常一顿管三天，但成年人的耐力还真扛得住这样的消耗，扛不住的是十六七的少年人。
木兰十七，霍去病十六，正是长身体的时候，饥一顿饱一顿也就罢了，每日还要艰苦行军，动不动就是奔袭恶战，这会儿两人都瘦得跟猴子一样，木兰端着羊汤咕咕地往下灌，霍去病的吃相好些，一块牛肉才入口，下一筷已经飞快地探进碗里。
赵破奴恍惚间觉得自己见到了两个饿死鬼，木兰一个人喝了两碗羊汤，吃下一整只油腻腻的烤羊腿，霍去病吃了大半锅牛腩肉，他上次也是这么个吃法，估计这就是他的最大饭量。
木兰歇了一口气，她这会儿直打嗝，就又盛了碗羊汤顺嗝，赵破奴实在怕她撑死，连忙开口道：“我见军中携带了很多虏首，还没恭喜将军和霍将军，这次一定是大胜吧？”
大胜有个前提条件，自身战损要低于敌军战损，赵破奴反正没觉得少了多少人，又带回那么多战利品，想来这胜果实在不小。
霍去病立刻来了精神，“此战我与木兰转战匈奴腹地，斩骑兵一万五千，歼敌四万余，战损连带重伤兵不过五千之数，倘若陛下恩典，我……”
关内侯基本无封号，他却得了冠军之名，长安城有不少人背地里讥笑他以妇人裙带上位，立下尺寸微功却得天大好处，霍去病停顿片刻，双眼雪亮地道：“我想得个万户侯！”
他不避讳谈及功利，因为他的能力大过功利，功利便是他应得之物。
赵破奴心中震撼，面上也震撼，但他很快反应过来霍去病口中奇怪的斩敌数目，木兰看他疑惑，解释道：“斩骑兵是我们遇到的成规模抵抗的匈奴青壮数目，歼敌……我们击破了很多匈奴部落。”
在此之前，大汉对匈奴的战事一般为军队摩擦，斩敌就是真真切切地斩敌，只除了木兰第一次带兵的时候深入敌境，杀了一些匈奴部落的人之外，汉军基本上没有这样的经历，霍去病会把骑兵和歼敌分开来说，就是因为匈奴部落基本上组织不起来大多的兵力，被突袭之后往往毫无战力，这是一面倒的屠杀。
国战之下，容不得怜悯，匈奴部落战力不强，是因为他们把养出来的青壮男子送到军中，这些青壮男子会被训练成军，将屠刀挥向手无寸铁的汉家百姓，光是木兰见过的，被匈奴人屠杀的村落就很难统计数目了。
以杀止杀，以暴制暴，这就是如今的天子刘彻制定的国策，他甚至没有想过从匈奴这里获得什么好处，就是要杀，要驱逐，要让汉家之地再无匈奴入侵。
因为谈及了这些，木兰接下来就显得有些沉默，除了嗝还在打之外，几乎不开口了。
屠杀对大部分将军来说都是一场心理上的考验，哪怕语言不通，哪怕对面是敌人，但刀锋落下也是同样的鲜血，木兰以前愿意留俘虏，就是因为不忍对妇孺下手，但这次不行，右贤王的兵力多于他们，他们必须要保证行军速度，否则留下命的就不是匈奴人，而是他们自己了。
霍去病实在是个天生的将军，他在木兰还没追上来的时候就已经执行过多场歼灭战了，之后两军合一，转战匈奴腹地，他白天奔袭，夜晚制定策略，从未有过犹豫心软的时候。
木兰最初是用欣慰的眼神看着霍去病的，像对待一个后辈，因为她从军的年头确实比霍去病早一些，但渐渐的，她就明白，有些人的步伐是追不上的。
霍去病的身上，已经逐渐有卫将军那样让人无法企及的光芒了。
木兰在夜晚的时候躺在营帐里，明明隔着营帐，却仿佛看到了天空，日月高悬其上，群星失去光泽。
她真的有什么特别突出的才能吗？得侯是因为和卫将军一起合围了罗姑比，且那是与匈奴第一场大胜，天子大喜封侯众多。去岁伊稚斜一战，也是霍去病拦住她背后之敌，李广将军的先锋营悍不畏死，卫将军与她一起冲杀，才有了精彩的胜局。
如今这一战，只是让她更认清了自己。
木兰在营帐里翻来覆去，她不是嫉妒心盛的人，但也难免生出几分羡慕之意，又有些落寞。
夜尽天明的时候，木兰忽然坐了起来，然后急急地去烧草木灰。
陈大和陈二住得近，她们是贴身的奴仆，但木兰不让她们近身，夜里从来没叫过人，所以这会儿两人还在安睡，木兰用石块围了灶，找了个背风无人处烧灰。
草灰迷眼，火光微亮，感受着腹下些微的疼痛，木兰轻轻呼出一口气。
日月同辉之下，星辰只是被掩盖，而非不存在，有多大的能耐，就吃多大碗饭。毕竟日子还是要过，仗也还是要打。
回到朔方郡已经是几日后的事情了，木兰等士卒安营扎寨完，放了他们三天的假，但要一伍同行才能进郡城，这是防止有人耐不住寂寞去做些违反军规的事情，她还令伍长监管各伍，倘若三日后归营，查出有人违反军规而伍长并未上报，以同罪论处，霍去病那边直接就把人解散了，也限令三天后归营。
奔袭作战时人的精力是很足的，全靠一口气撑着，等身边安全了，躺在安逸的馆驿内，这一口气就松懈了下来，木兰直接睡了一天一夜，第二天也不肯下床，陈大陈二给她把饭食端进屋，坐在床上吃了些。
她觉得浑身的骨头都在疼，越躺人越是难受，可要是下床就更难受，一口气歇到第三天，霍去病精神奕奕地来找她玩，当然不是找她蹴鞠，而是叫她去看蹴鞠。
木兰对蹴鞠其实有些兴趣，但要让她坐在边上看，那就没意思了，她歪在床上不肯动弹，霍去病笑着劝道：“我让一些没出去玩的士卒各自组成小队，小队对小队进行蹴鞠赛，很多人都围着看，很热闹的。”
木兰还是摇头，这么热的天气出去就为看人踢几脚球，什么毛病。
霍去病又道：“咱们大胜都没办场庆功宴，这是与士卒同乐，你这做将军的怎么能不去？”
他这样说了，木兰即便再懒怠也要起床了，她身上穿着整齐的单衣，却还是披了一件外袍在系，外袍甚至还系得整整齐齐，衣襟拢到脖子前，霍去病惊了，“这个天气还穿两件？”
他身上就一件袍子，还松松垮垮半系着，就是因为天太热了，等过会儿他要是也下场蹴鞠，那就要把袍子往下一扯兜在腰带上，直接光膀子了。
木兰把外袍系好，穿上木屐，戴冠是要照镜子束发的，现戴冠也来不及了，霍去病急着把她往外拖，木兰只能用发绳把头发束起来，都不成髻，一大束头发拢在脑后，倒像是个蹦蹦跳跳的马尾。
一出馆驿，迎面就传来一股热气，馆驿里虽然也没什么避暑措施，毕竟是个有瓦遮头的房屋，一下子面临阳光直射，木兰忍不住驻足，一只手抬起来想遮眼睛。
这只手抬到一半就被霍去病拉住了，木兰愣了一下，然后被牵着手冲进人群里，蹴鞠赛可不在军营边上，而是在朔方郡城的一处河岸前，那里大片的空地已经被许多人围起来了，有士卒的欢呼声，也有军号声，甚至偶尔还传来一些军鼓的声响。
不止士卒，连朔方郡的城民们都跑来看热闹。
霍去病把木兰一牵过来，许多原先没怎么出声的士卒也欢呼雀跃起来了，霍去病那里的士卒是募兵，木兰带着的是征发兵，两军之间也是有些摩擦的，募兵看不上征发兵，征发兵也觉得募兵眼高于顶，这蹴鞠赛已经进行了一段时间，霍去病一直都在，而他们的花将军在馆驿歇着，这在士气上就是一项打击了。
现在花将军来了！
征发兵们立刻士气高涨，呼声一轮接着一轮，人潮汹涌，人声鼎沸，本就是人数占优的一方，一下子就盖过了募兵。