断了补给线的第三天, 斥候也断了，再没有消息往来。
木兰不像别人那么着急，因为这事她有经验, 而且也把这经验和霍去病分享过, 草原不是绝境，也是有很多匈奴部落生存的，想生存下来就得养牛羊, 大部落一般也会有存粮。
存粮有的是劫掠来的, 也有的是用牛羊交易来的，事实上在汉匈矛盾没这么大的时候, 匈奴部落是在大汉通商范围内的，开战前后几年, 这交易都还在进行，边境也有专门的贸易市集。
如今是不行了，大量的匈奴青壮加入军队, 能抢为什么要拿珍贵的牛羊去换呢？其实原先愿意通商的匈奴部落，也大多是没什么实力的中小型部落罢了。
霍去病带着上万的精锐募兵，只要不远离水源，生存下来问题不大，但木兰最担心的就是他走丢了, 思前想后还是决定沿着霍去病走失的路线去寻他, 为了接应一万骑兵，她携带了两倍的辎重, 行军速度算不上快, 但绝对不慢。
夏季的草原满眼碧绿, 有的水草丰美之地，草能长到一人多高, 而且虫蚁很多，木兰让大家都戴好兜鍪，衣裳整齐不要敞胸露怀，这样防晒又防虫，只有人遭了罪，但骑在马上也能见风，中暑的毕竟是少数。
陈大昨日才中暑了一回，今日蔫巴巴的，她在这之前甚至都不会骑马，现在每日趴在马上跟着走，陈二用缰绳系着两人的马，带着阿姐走，两人都晒黑了，扔到人群里毫不显眼，就是把陈掌叫来也未必认识了，木兰急行军几日，除了找到了霍去病军队生火做饭的痕迹，什么也没寻见。
眼见后方补给线吃紧，木兰也顾不得寻找霍去病了，她得先把自家这三万多张嘴管住了，于是开始急急寻找匈奴部落，有了匈奴人就有了牛羊，有了牛羊人就踏实了。
然而让木兰没想到的是，他们是寻到了大量的牛羊，但没有匈奴人，地上一大片的都是死尸，粗略估计有四五千人左右，而且虏首割下来的不多，基本上是割走了左耳。
光是看着这血淋淋的战场就足以叫人清楚发生过的事情了，一伙凶悍骑兵冲进部落，将里面的人不分男女老幼全部杀死，开始割首之后发现人数过多，割首繁琐，浪费时间，于是放弃虏首转而割耳。
木兰呆看了半晌，陈大和陈二几乎都要抱在一起了，就在她们瑟瑟发抖的时候，就听木兰很痛心疾首地道：“这十万多头牛羊他就不要了？”
竟是一眼看去连牛羊都数好了。
此后几日，木兰收编了牛羊，她令军中善于牵牛赶羊的人编成小队，将这十万头牛羊携带在军队中，继续沿着痕迹寻找霍去病大军，此后的半个月，她陆陆续续收编了近五十万头牛羊，因为牛羊数目过多，队伍过于臃肿，没有办法，只能让补给线开辟一条安全的运输通道，进行反向补给。
朔方郡收到牛羊之后，几名主官都懵了，这不该我们送粮到前线去吗？怎么前线转而送牛羊给我们了？
木兰越是跟，越觉得心情复杂，她这些日子几乎就没见着活着的匈奴人，霍去病一进草原，立即抛弃补给线，遇敌杀敌，在匈奴部落进行一轮补充之后，携带少量粮食再次全军突袭。
这样没有后营辎重的军队行军速度是极快的，而且他不留俘虏，有的年纪很小的婴儿不忍心杀死，就留在死人堆里，过个几天也就渴死饿死了，木兰陆陆续续捡了十几个这样的婴儿，她把婴儿顺着牛羊补给线送去朔方了，朔方郡有不少匈奴降人，把婴儿送给他们应该能得到抚养。
再多的，木兰也不会去做。
霍去病大军的痕迹在收编牛羊五十万的时候停止了，他擦着匈奴聚集地的边儿消失在了草原里，木兰猜测应该是在这里遇到了联合起来抵抗的军队，甚至是右贤王的精锐军队，斥候检查了地上的痕迹，初步预计霍去病当时遇到了近四五万人的军队，被追赶进了无人聚居的草原里。
草原上是有无人区的，那里水源稀少，水草不足，养不动牛羊，所以也不会有匈奴部落去那里定居，一般来说带着大量辎重的军队可以横穿过去，但霍去病不带辎重，木兰甚至都不知道他到底带了几天的口粮。
匈奴大军不知在什么地方，是不是追着进去了，或者撵走了人就回去了，地上的痕迹太杂太乱，只能判断人数而无法判定方向，木兰果断地道：“休整半日，后营尽量储水，稍后全军进发，把牛羊驱赶在前，遇敌可以阻敌。”
经过多日行军训练的大军毫无滞塞地下马休整，后营的辅兵腾出大量容器，在水源地附近储水，木兰灌满了四个水囊，就在大军一边休整一边储水的时候，霍去病趴在马上，坚决推开了水囊，他难受得厉害，说话都不想说，只有推拒的动作很大。
高不识劝道：“这水泡过一整天的茶叶了，都是茶味，那个……味道已经很轻了，将军你就喝点吧。”
霍去病摇头。
高不识是霍去病初次带兵时的下属，霍去病在朔方郡见到了他，就又把他带在了身边，这次高不识立功不小，他带着霍去病避开匈奴主力，收割零散部落，但在即将离开的时候遇到右贤王的精锐军队，霍去病只能避其锋芒退走，那支精锐一路追击到这处无人荒原，渐渐地就不追了。
霍去病陷在此处五日，携带的口粮消耗见底，更艰难的是，他是被追赶进这里的，军中储水不多，在两日前就开始用马尿掺着水喝了，人喝水还是其次，马不喝水就跑不起来，所以军中的储水大多是供应给马的。
军中如今一人每天喝两次水，大军向着一个方向想要走出这里，全军分配用水都还好，唯独霍去病两天没喝水了。
因为水都掺上了马尿，不掺不行，掺了马尿的水至多有些臊气，要是一开始不掺，等到最后储水用完，就只能纯喝马尿，提前掺了能坚持得久一些。
一个人光是躺着不动，两天没喝水都够要命的了，何况这还是军中，每日都要行军的，霍去病今日从早上起，身上就干干的不流汗了，高不识一个匈奴人，当然知道这个，所以一直在劝，再不喝点水人就要脱水了，这是会死的！
霍去病坚决不肯喝，他这会儿头痛欲裂，因为干渴，他也吃不下干粮，陛下赐的两个庖厨倒是还活着，可他们做饭也要用水，霍去病只是看了一回就不肯叫他们做饭了，高不识实在没料到，大汉一个出来带兵的将军能娇贵成这样，他狠了狠心，和一个同为降将的同伴使了个眼色。
霍去病忽然被两个人一左一右按住，高不识捏开他的嘴巴，咬开水囊，就要给他往里灌，起初霍去病挣扎得厉害，但水一沾唇，挣扎的力度就小了一些，最开始还是两人按着他给他灌，灌到后来霍去病自己一只手按上了水囊，自己拿着灌。
泡过茶叶的马尿水确实没那么臊气，最重要的是霍去病快被渴死了，高不识给他灌了小半下，反而他自己下了马，吨吨吨灌了大半个水囊的水，因为一口气差点没上来，他推开要来扶的众人，向后仰躺下去，在地上直喘气，就这么一点空隙，他忽然发现草原的天空又蓝又清澈，像一面镜子。
木兰那边的行军速度因为携带了辎重，像显得不那么快，但要和储水见底，每日马只能跑一小会儿，甚至人下来走路的更多，这样的霍去病大军比起来，那就是神速天兵了，她起初维持匀速进入无人区，跑一会儿马歇一会儿，很快就有斥候来报，前方有行军的痕迹。
汉军的行军痕迹和匈奴人的不同，斥候是很专业的，很快判断出这是霍将军的军队，因为痕迹单一，并没有向四面八方行走的扰敌动作，很快也判定了方向。
木兰也顾不得别的了，命令军队全速进发，把牛羊都抛在身后，如此一天一夜，晨雾迷离之中，见到霍字军旗风中屹立。
霍去病带着这支万人军队深入敌境，斩敌三万余，这是算上男女老幼的数目，但真正遇到的骑兵也有近万，而战损不超过两千人。他没有后营，后方军队的马后携带着少许虏首和大量虏耳，这支血染的大军……嗯，正在用马尿水熬草根粥喝，燃料是半干不湿的马粪，远远的一股臭气熏天。
霍去病正在喝水，远远地听见行军动静，刚命令全军警戒，就看到对方急忙竖旗，旗帜上绣一个花字。
霍去病看了看自己手里的水囊，这是他喝空的第三个水囊了，他看了看那熟悉的军旗，整个人显得不那么惊喜，在大军的欢呼雀跃声中，反而有些沉默。
兄弟，你来迟也。