太空长城外环绕着上千座前哨站, 数量似乎不少，散布到茫茫太空中，守卫亿万光年的银河系, 就显得捉襟见肘起来。
每一座前哨站都是与世隔绝的孤岛, 驻站机甲师大部分时间都在辖区日复一日地巡逻、驱除妄图入侵的异兽, 唯一热闹的时候, 就是超出驻地等级的松辽级异兽来袭。
“等会儿我会给你们发一段秘密通讯代码，植入你们的机甲内部，如果你们中哪个倒霉蛋不幸遇到松辽级以上的异兽，不要尝试战斗，第一时间通过秘密通讯频道拨通求救号码, 远离银河系, 远离站塔，附近的源级机甲师会率队前来支援。”
站在姜霓等人面前介绍前哨站的老兵眼神冷酷，仿佛学生兵也就剩下这点当诱饵的价值：“到时候, 你们要尽一切努力拖住异兽，如果实在拖延不了, 看到我手里这把槍了吗？”
宋浩然积极回答：“看到了！这是什么秘密武器吗？”
“当然。”老兵大笑，“拿着这把枪, 塞进你们可爱的小嘴巴里，砰！脑浆迸裂, 绝对不会给母巢留下一颗完整的脑子，怎么不算秘密武器呢？”
宋浩然：“……”
“听说你们也和播种者战斗过, 想必也清楚那玩意儿是怎么升的级。”老兵用枪托敲了敲太阳穴，“咱们人类和母巢比起来, 唯一的优势就是这玩意儿，脑子是精神力的源头, 还是一个天然的黑盒，可以诞生很多母巢完全没法预测的天马行空的想法，你们这群名校生肯定比我清楚。”
“要是连这玩意儿都成了母巢的补品，人类早就玩完儿咯。”
“异兽能靠吃人进阶，为啥这么长时间也没几头能升级？”
他笑嘻嘻扫视众人：“高材生们，知道吗？”
众人沉默一瞬，苏白玦缓缓道：“因为所有机甲师都会把最后一颗子弹留给自己。”
谢凌补充道：“如果没有自我了断的觉悟，一旦被母巢尝到甜头，就会有更多机甲师被狩猎，成为它培育高等级异兽的养分。不被母巢俘获，不仅是为了当下不增加异兽的战力，更是为了同伴的未来。”
老兵笑容倏然退去，冷冰冰地说：“既然心里都明白，到了战场上千万别忘了，或许过去二十年，你们的命一直比普通人更金贵，老师、教官、甚至舰队长官都把你们看作未来的希望，当眼珠子一样捧在手心，但到了这里，我的话就是天，不听话的孩子——”
他将枪口对准学生们，毫不犹豫扣下扳机，一颗子.弹呼啸而出，擦过姜霓耳垂，嵌入对面训练靶上。
“就像这样。”他吹了吹枪口冒出的烟，“趁早去死。”
这女孩是这群年轻人的精神领袖，他看得出，这个下马威足够杀杀他们的威风，他颇为愉悦地想，快带着护卫队，哭爹喊娘地跑回家，继续做温室里的花朵吧。
一群无知者无畏的小屁孩，跑前哨站还要带护卫队，这不是欠收拾是什么？
两边的信息差导致老兵看学生兵鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
他不耐烦地瞟了眼不远处守着的护卫队，要是这群狗腿子敢有什么意见，他不介意教训得更狠一点。
光顾着注意护卫队的老兵没有看到，姜霓的身形短暂地消失了片刻，他只是突然感到手上一轻，悚然回头，女孩不知什么时候夺走了他的武器，打开弹匣排出数枚子.弹。
“提个建议，”姜霓抛了抛掌心的弹丸，“下次再要恐吓新兵，别用空包-弹。”
卢十八跑到靶子旁看了眼：“还真是！”
“还是说，”在老兵完全说不上友好的目光注视下，姜霓笑了笑，“你没自信，怕用了实弹真的打中我们？”
她看向训练靶，闭上右眼瞄准老兵射中的靶心，掂了掂手里的空包-弹，[破甲]特质注入弹丸，轻轻一掷。
子.弹精准钻入靶心，与上一枚飞行轨迹完全重合。
老兵：“……”
老兵拿起终端，噼里啪啦敲打一通，将秘密通讯代码发送给狮鹫队和青丘队全员。
“懒得管你们，自个儿去找宿舍吧，收拾完到哨塔集合，给你们排班。”
他气冲冲向外走。
一向读不懂气氛的宋浩然开朗回复：“收到！谢谢前辈！”
“虽然很生气，但还是把该做的都做了，生怕我们死掉。”贯佩星嘟哝，“这就是教科书般的傲娇吗？”
卢十八恍然大悟，小声附和：“原来是傲娇啊，我说怎么感觉怪怪的，虽然语气很差但好像是在关心我们诶。”
老兵一个趔趄，险些没站稳，他一边握紧拳头一边继续往前走，心想我这是关心吗？我这是轻蔑、嘲讽、看不起你们。
现在的年轻人怎么回事？都这么自信的吗？
这么想着，老兵嘴角却一点点扬起，眼里浮现出怎么都压不下去的笑意。
这一批学生兵，很强，还拥有前哨站最需要的珍贵品质：乐观。
姜霓望着他远去的背影，再看了看露出满意之色的护卫队，背叛者以己度人，以为老兵必定烦透了年轻气盛的学生，一定会记恨姜霓的反击，却不知道，看似已经在杀戮与战争中变得麻木冷漠的驻站士兵，十年饮冰，难凉热血。
藏在“你们的作用只有送死”这种恐吓下的潜台词是，“别给我死了啊，拜托了。”
……
在前哨站智能管家的帮助下，姜霓几人顺利找到宿舍。
前线条件艰苦，十二个人睡一间房，六张上下铺。
众人各自挑选一张喜欢的床位，床都已经铺好，该有的生活用品都有，他们都不需要收拾什么。
翟康看了忍不住笑：“这些老兵还真是够嘴硬心软的。”
“正好让督察院那群人放心。”青丘队技师颜安说，“护卫队说是保护我们，其实是监视吧。”
苏白玦点头：“真有异兽来了，或许他们还会有小动作，大家都当心点。”
姜霓道：“记得保留证据，真有情况，不要心慈手软，出什么事我兜着。”
她把父亲特地送来的《异兽百科全书》《1225号前哨站解密档案》递给苏白玦，两本书她已经在飞船上看过，很多资料网上搜不到，她怀疑这是计划的一部分。
他们所在的前哨站，编号恰好就是1225号，沈文心怎么能提前知道？
“你也看看，或许会有用。”
“嗯。”苏白玦拉开作战服拉链，把书塞进胸口，准备一会儿如果有巡逻任务，他就边开机甲边看。
沐向晚偷偷把一小瓶分装好的伏特加也塞作战服里，卢十八顶了顶她肩膀，她看了眼没注意这边的苏白玦，分了卢十八一瓶。
姜霓检查了一下宿舍里的电子产品，让谢凌和颜安排查有没有监控或者病毒程序，不排除督察院狗急跳墙，在战场上除不掉他们就趁他们睡着的时候下毒手。
贯佩星依次帮薛町、崔鸿和杨涵治疗精神图景暗伤，能上战场的治疗极其稀少，他们队伍就没有，每次只能下了战场再去医务室，不可避免地积累了一些伤病。
姜霓第一次重伤之后，贯佩星就在治疗上狠下功夫，自学考过高级治疗师证书，这会儿连续治疗三人，也能游刃有余。
宋浩然伸长脑袋刷存在感，装模作样说：“星姐看看我，我也有点头疼，是不是也有什么隐疾没查出来？”
贯佩星懒得看他：“你这毛病抽一顿就好，老翟——”
翟康乐呵呵撸袖子：“我来我来，小伙子哪里不好啊？”
宋浩然：“脸不好，没长成沧大校草，不讨星姐喜欢。”
贯佩星贴在杨涵额头的掌心一抖，治愈的白光倏地消失：“姜霓！”她跳脚，“你你你怎么还告诉宋浩然！”
正在检查排气扇里有没有监控的姜霓茫然回头：“没有啊。”
宋浩然嘿嘿一笑：“上次霓姐接受采访的时候给星姐打征友广告，不是说要校草吗？我就想为啥会提起这个词呢？想了半天，搜了搜星姐的游戏账号……”
贯佩星：“你怎么知道我账号的？”
宋浩然：“大数据呀，你可能认识的人，一个个点进去看个人资料，很容易就对上了。说实话你玩的游戏还挺刺激的，不但有三个校草，还有邪神的八个分.身……不说了，我错了。”
贯佩星用杀人的目光盯着宋浩然，刚被她治疗过的杨涵陷入沉思：“上一秒还让人如沐春风的奶妈，下一秒就变成杀气腾腾的屠夫，究竟是怎样的变故，让她在这么短时间判若两人？”
崔鸿打开终端，可惜没网：“八个分.身怎么了，能不能不要话说一半？”
“没怎么。”贯佩星扑向宋浩然，“脸不像校草是吧？我帮你捏成校草啊。”
“星姐饶命。”
宋浩然转头就跑，躲到翟康身后：“康哥，快拿出你的盾牌挡一挡啊。”
“不好意思，我是星星这边的。”翟康无情铁手揪住他，招呼贯佩星，“快来，我已经抓住他了。”
宋浩然：“啊！”
沐向晚默默戴上口罩，试图脱离打成一团的队员们，青丘队笑成一团，原来平时狮鹫队这么相亲相爱。
检查完宿舍的姜霓看着这一幕，收到苏白玦同情的目光：“大家都不容易啊。”
姜霓：“……”
挺好，当着外人面，老底算是掉光了。
她由着大家闹了一阵，看时间差不多了，才说：“行了，该去哨塔集合了。”
闹腾中的几人迅速归位，恢复严肃：“是。”
苏白玦一呆，这也太收放自如了。
姜霓笑着看了他一眼，率先走出宿舍大门，苏白玦回神，跟着笑了笑，两支队伍并行，前往哨塔。
路过的机甲师忍不住多看几眼，不是说来的是一群学生？看这架势不像啊。
众人一路走到哨塔，本以为至少会按部就班执勤一段时间，谁知，刚进大门，就听到警报声。
“检测到幼泽级异兽‘冥河水车’在中子星4036附近出没，请1225号前哨站派遣机甲师拦截。”