扶梯上的北星域边境军成员：“……”
他举着手臂上的重型炮, 打量正在交谈的明昱和慕柏行。
有点麻烦。边境军在心里评估。
这两个人的实力不会太差，否则不可能在一排枪管下表现的如此镇定自若。
他们最好不要是敌人。否则情况会变得十分棘手。
那个外貌漂亮俊秀的青年说的不是北星域的语言, 而是人类星域的通用语。他抬眼看人时的样子显得有些乖巧, 乍一看像是单纯未涉世的学生。他看向周围的目光带着打量与评估，没有过分的侵略性。
但能够在刚刚的黑潮虫巢穴和成排炮口的威胁下出现这种并不紧绷的表现，也足以看出这个青年并不如他的外貌一样简单。如果按照觉醒人类的划分，边境军认为他大概是一名出色的观察手。
而另一个身形高些的男人却给边境军带来了十足的的压迫感。
边境军谨慎地观察着他。
对方说话口音纯正, 外形符合北星域人的特点。
黑发、黑眼、摄人的暗金色的精神力, 一身的冷锐气质……
这些组合在一起, 有一瞬间让边境军想起许久以前, 在条件恶劣的边境线阅兵场上, 他曾经隔着很远、遥遥望过一眼的身形。
北星域最后一任凯尔特王登基后不久, 曾驾驶着他威力摄人的星舰亲巡边境线。
那曾是北星域旧王腐朽统治的结束, 是一页崭新的开始。
原本实力逐渐衰落的北星域也在新王的带领下重新走向辉煌……
如果没有黑潮的突然扩张, 和旧日贵族和失势皇子故意的隐藏欺瞒, 他们的前方本来该是充满希望的明天。
边境军有些出神。面前这个男人的气势和凯尔特王有七八分相似，甚至让他产生了瞬间的恍惚。
“啾！”一片安静中, 一声稚嫩鸟鸣忽而在慕柏行兜中响起。小鸟察觉到周围的环境变得不再嘈杂, 从兜里探出一个棕色的毛茸茸的脑袋。慕柏行低头看了一眼，伸出一根手指, 轻轻把小鸟的脑袋往下一按。
“……啾！”小伙鸟发出不满啾鸣, 在慕柏行的衣兜中打了个滚，重新往上拱起，又被慕柏行按了回去。
又反复一次以后, 慕柏行干脆把火鸟从兜里捞了出来, 像塞一块小蛋糕一样塞进了明昱的衣服兜里，而后看着身边的青年, 勾了下唇角。
明昱：“……”
他莫名从慕柏行眼里读出了一种孩子不听话管不住，让自己好好帮着管教的意味。
边境军：“……”
算了，他心道，无论是养小鸟还是谈恋爱……都不像他们那位冷冰冰陛下能做出的事情。
更何况，那一位的精神力也比面前这个男人展现出的要高出许多。
“请你们先跟我去做个黑潮能量测定。”他压下心中的杂乱思绪，重新将注意力集中在面前的情形上，使用通用语开口说道。他的声音透过层层防护服传出，略显沉闷。
“这里是北星域第五星地下黑潮生物研究实验室。我们曾经被寄生于人类的黑潮生物入侵，因而必须对所有进入的人实行安全检查。”
明昱眨了下眼。
从这段话听起来，对方不像是什么丧心病狂的反人类组织。
“第五星黑潮实验室是北星域审批后通过建立的保密实验室，不是违法产业。”慕柏行淡声道，“但边境军的执守位置在更远的第七星。”
“黑潮来袭时通讯组断，我所在的小队被派遣返回安全区域求援。在第五星附近被黑潮能量二次爆发追赶，受阻迫降。”
边境军陈述完毕，而后突然意识到不对。
……他干嘛这么详细的回答这位不明人士的问题？
慕柏行只点了下头，好像对他的回答感到满意一样，简洁继续道：“带路。”
边境军：“……”
这位入侵者表现得仿佛自己才是这里的主人。
他心里腹诽，倒也没有多说。他侧了侧身，仍旧以枪.管指着两人，让对方保持在自己的视线内，而后按开向上的升降梯。
安保机器人的枪.管则也处于蓄能状态。随着明昱和慕柏行的移动，这些机器人紧紧跟在他们身侧，随时都有可能开火。
明昱从慕柏行身上跳到地上，手腕却仍旧被男人抓着。
青年偏了下头看向慕柏行。
男人行走时的姿态戒备，但并不过分紧绷，看来是觉得就算对方开火，对付起来也游刃有余。
尽管如此，他却不肯松开明昱的手，像是还有些后怕。
明昱也任慕柏行抓着，一边走一边将这座地下实验室的路线记在脑海中。
他们在一个宽阔的垂直管道中上行。升降梯的四周并不密封，只有四面到到腰部往上的围栏。漆黑的电梯井里照明稀少，明昱借着安保机器人枪口的蓄能光芒判断他们的上升速度。
不到一分钟的时间，至少上行了一千多米。
到达上层楼层后，他们又穿过了一道狭窄走廊。走廊边的墙壁上两者灯管，都是明昱不认识的凯尔特语。
“紧急疏散路线标识和进入实验区域前的提示警告，还有各个实验区的指路标志。”慕柏行说道，“这些确实是北星域地下实验室的建造标准。”
边境军看了他一眼。
明昱拉着慕柏行的手，心情放松了不少。
这个富有年代感的地下空间给明昱的感觉比随时有可能化作黑潮飞蛾的艾尔宾要友善得多，更何况，就算情况再差，也不会比刚刚被艾尔宾劫持喊着要带他去黑潮星海更差了。
至少他现在不是孤身一人。
明昱这么想着，和慕柏行被十几只枪.管对着，手牵手走在通道内，莫名走出了一点逛街一般的闲适。
边境军：“……”
他肩膀上扛着重型枪管，本来该是在押送可疑人士，现在看起来活像是在给情侣当灯泡。
几人已经来到了通道尽头。
边境军不敢用后背对着明昱和慕柏行，侧身经过瞳纹验证，打开了前方的大门，露出一间设施完备的能量检测室。
检测室内的灯光比通道内要明亮得多，正中央放置着一台体检舱。这台体检舱显然经历过多次改造，增加的线路已经不能装入原本的金属壳，横七竖八躺在外面。
慕柏行长腿一跨，率先进入体检舱。边境军看他动作间毫不拖泥带水，不着痕迹地松了口气。
体检舱舱们合拢，舱盖上的各色指示灯一个接一个的亮起，花里胡哨的架势好像是游乐园里的游戏机。一面光屏紧接着在体检舱面前打开，几分钟过后，向外一行行刷新着数据。
“受检人身体机能指标无异常。”
“精神域能量波动样本已获取。”
“精神力等级参考：A-。”
“精神域特殊情况：部分精神域损坏，损坏面积约为原精神域面积三分之二。”
“精神域损坏部份内精神域组织异常，能量频谱无法分析。”
“精神域活性部分未见可疑黑潮能量波长。”
“受检人全身能量扫描进行中——”
“检测到黑潮能量波长，浓度在安全范围以内，浓度消退速度测试——”
“三十秒——六十秒——一百零五秒——黑潮能量浓度消退速度显著，体内黑超能力昂应为外部辐射残余。”
“加强能量扫描检测进行中——”
“扫描结果安全。”
边境军看向明昱：“你们在二十四小时内接触过黑潮生物？”
明昱点了点头。
“高级黑潮生物入侵人类星域。”他说道，“大概是作战时爆.炸剧烈，导致出现空间裂缝，正巧到了你们的实验基地。”
边境军沉默片刻，闷声道：“过分巧合。”
明昱认同道：“站在我的角度，也会怀疑你们与高级黑潮生物有所勾连，空间裂缝才正巧开在这里。”
要不是因为知道艾尔宾的黑潮能量已经全部湮灭，因而不可能支持空间裂缝的开合，明昱真的会觉得这个地方有大问题。
边境军看了他一眼，无法反驳。
光屏上的信息仍旧在一行行刷新。十几分钟后，慕柏行终于经过全套检验。他走出体检舱，换了明昱进入，同样没有悬念地通过监测。
边境军至此终于松了口气。
安保机器人的炮口收回。明昱看着边境军放下手臂枪管，拉开脸上的防护面罩，眨了下眼。
“你要不要也进去测试一下？”明昱提议道，“好让我相信我不是闯进了高级黑潮生物的窝点。”
边境军：“……”
半小时后，通过测试的边境军从体检舱内钻了出来。
他卸下了全身的动力外骨骼和防护服，露出的面孔并不苍老，但蒙着一层成熟沧桑，看上去有七八十岁。左半边脸上横亘着一道狰狞伤疤，从下眼睑一直延伸到唇边。
“可以叫我阿菲。”边境军自我介绍。他摸了下脸侧的疤，“这道疤是我在边境军服役第一年时探索黑潮留下的。”
阿菲眼里露出一点怀念。
边境军的任务都十分危险，但和现在比起来，当时的生活简直像是在天堂。
但没必要留恋过去。
比起许许多多的已经牺牲的战友，他已经可以称得上幸运。
“第五星黑潮生物实验室是北星域最高保密级别的实验室。”阿菲带着明昱和慕柏行离开检测室，重新进入向下的升降梯电梯井，“因为研究黑潮生物，所以防御级别很高，也储存了大量物资。在第五星沦陷后，实验室的下半部分建筑得以保存。越深的地下层越安全。”
“这几年来，黑潮的侵蚀越来越严重，我们已经被迫又放弃了几十层生存空间，向最底层转移。”
“你们来的时间还算合适。如果再晚几个星期，这个基地可能就已经完全沦陷……”
升降梯在底层停下，通道门向两侧打开，露出后方的男人。
他头戴金色面具、站立的身姿挺拔。
他的一手垂放在身侧，一手指尖勾着做工精巧的便携能量枪。蓄能完毕的枪口正对着升降梯内，扶在扳机上的手指好像下一瞬就要扣下。在明昱反应过来以前，巨大的金色精神力盾牌已经落下，将三人围在其中。
通道对面的人一动不动。
慕柏行皱了下眉，看了片刻，忽而低笑一声：“门神？”
金色精神力向四面散开。慕柏行率先向走向通道对面的男人。
那并非是一个真人，而是一个可以以假乱真的等比例全息投影，给慕柏行带来一种怪异却难以追溯源头的熟悉感。
明昱站在他的身后，探了半个身子，看了看前方的投影，又看了看慕柏行，心中也升起一种奇怪的感觉。
慕柏行和前方的全息投影身高相仿，体型也相近。有一瞬间，明昱甚至觉得给慕柏行脸上也套上一个面具的话……
他站在那位最后一任凯尔特王的全息投影前，简直像是在……照镜子。