汽车往前行驶片刻，郑西野让孙华停车。

孙华依言将车靠边停下。

郑西野没说什么，推门下了车。

许芳菲坐在车里，扭头往车窗外面瞧，眼神疑惑。看见男人的背影进了路边一家小药店。

不多时，郑西野折返回汽车后座，关了门，低垂眸，安安静静从药袋子里取出一盒不知道是什么的药，挤出些许在食指指腹。

许芳菲睫毛好奇地扇动两下。

药膏是透明的凝胶质地，使他修长的指尖也被染得莹莹发亮，愈发冷白。

“这药抹在皮肤上不疼，但是会有点凉。”郑西野侧目看她，“你靠过来一点。”

许芳菲惊讶了：“你给我买的？”

“嗯。”郑西野说，“你嘴角破了皮，涂完药会好得快一些。”

许芳菲脸微红，婉拒的话已经滚到唇齿之间，又被她硬生生给咽下去。药开了封就不能退换，他一番好意，还是不应该辜负。

思索着，许芳菲抿抿嘴唇，脸蛋微仰，局促地朝郑西野靠近些许。

郑西野目光落在小姑娘脸上，神色专注而沉静，将指尖的凝胶轻柔涂抹至她嘴角的伤处。

凝胶很凉，他手也是，激得她微微抖了下。

郑西野动作忽停，柔声问：“痛么？”

“不是。”脸颊的红潮徐徐蔓延到两只耳朵，许芳菲摇摇头，“有点冰。”

郑西野闻言，继续替她抹药，“冰就稍微忍忍，这种治外伤的凝胶都加了薄荷，肤感清凉很正常。”

许芳菲稍微犹豫了下，小声：“你的手应该比药冷吧。”

郑西野视线凝向她眉眼，语气如旧平淡：“你还分得清是药凉还是我手凉？”

“我瞎猜的。”她笑了下，眼底闪动出一丝孩童般的天真俏皮，“因为你的手看起来就冷冰冰的。”

郑西野随口问：“为什么？”

许芳菲想了想，认真回答：“你手指的皮肤白，指骨又长，很像覆了雪的竹节。”

年轻小女孩，脑子里充满各式各样天马行空的想象，做出的比喻也很新颖。

郑西野漫不经心地勾了勾唇，“古往今来，‘竹’都象征君子之道。我长这么大，还是第一次听见有人用这玩意儿来抬举我。”

许芳菲下意识鼓鼓腮帮，刚想反驳什么，唇瓣开合间却不小心蹭到了唇畔的凝胶膏体。

下嘴唇靠右侧的小片区域，瞬间凉悠悠一片。

她顿时僵住，紧张地问他：“这个吃进嘴里是不是会中毒？”

郑西野：“会啊。”

“……”许芳菲一听就慌了，忙忙说：“可不可以给我一张纸？”

小姑娘一双大眼黑白分明，此时睁得圆圆的，惊恐与不安交织。双颊粉嫩，绵软可爱，像极了某种小动物。

郑西野心下好笑，随手从置物架抽出一张消毒湿巾。

许芳菲正要伸手接，又听见他淡淡说了两个字：“别动。”

少女愣住，有点不解。下一刻，她小巧微翘的下巴便严丝合缝、恰到好处地填入男人右手虎口。

郑西野刻意放轻力道，捏住她下半张脸，防止她乱动。然后凝住神，拿湿巾拭去沾在她嘴唇上的凝胶，动作仔细而轻柔。

咚咚，咚咚。

看着眼前凛冽的俊脸，许芳菲脸色更红，掌心汗湿，心跳也莫名漏掉一拍。

她无意识地轻轻收拢拳头。

短短半分钟不到的时间，于此刻的许芳菲而言，漫长得像过了一个世纪之久。

“好了。擦干净了。”

须臾，郑西野松开她，又把手边的凝胶盖好盖子给她递过去，叮嘱道，“早晚一次。涂的时候小心点，别又蹭进嘴巴里。记住没有？”

“嗯。”许芳菲双手接过药，朝他勾起笑容，“记住了。”

*

到达目的地，黑色大G停在了喜旺街9号院门侧。

夜风中，门卫室内亮着隐隐白光，老电视里传出不知哪部电视剧的对白台词，演员抑扬顿挫地说道：“行路难，行路难，多歧路，今安在？长风破浪会有时，直挂云帆济沧海……”

李白的行路难，配上男演员浑厚沙哑的嗓音，竟令老电视的沙沙电流声都变得意味深长。

许芳菲推开车门。下了车，回头往后看，黑色的后座车窗徐徐落下。

昏暗的光线打在郑西野眉眼位置，他眼底明翳交错，复杂莫辨。

许芳菲：“你不回家吗？”

郑西野盯着她，微挑了下眉毛，表疑惑。

许芳菲明白过来。或许，3206那间屋子并不能称为他的“家”，至多算是他在凌城的落脚之地吧。

于是指指旁边的小区大门，又说：“今天不回这里？”

“我还有其他事。”郑西野淡淡地说，“你先自己回去。”

“哦。”许芳菲没有多问。她一只手捏住书包带，另一只胳膊举起来，朝他挥挥，模样乖巧：“再见。”

郑西野也朝她挥了下手，“再见。”

小姑娘转身离开。

郑西野目送那道纤细身影远去，好一会儿才升回车窗。坐正身子收回视线后，他有点儿乏，闭眼捏了捏眉心。

孙华重新将汽车引擎发动。

突的。

“有烟没？”后座冷不丁响起一道嗓音，语气淡漠。

孙华愣了下，两秒才反应过来老板在问自己要烟。赶紧摸出烟盒往后一递，道：“野哥，给。”

郑西野接过烟盒扫了眼。

格调，这牌子他平时抽得少，不大习惯那味儿。不过聊胜于无。

他敲出一根，面无表情地放嘴里点燃。

孙华一边落下四面窗户通风，一边往后视镜里看了眼，笑：“野哥，看你这样子，忍了有一会儿了？”

“嗯。”郑西野说。

孙华琢磨着，难得有点儿纳闷儿，问道：“烟瘾来了，不整几根，有什么好忍的？戒烟？”

郑西野后脑勺靠在椅背上，烟雾背后的面容有些模糊。片刻，他冷静而平缓地说：“小孩子吸了二手烟，对身体不好。”

孙华：“……”

“小孩子？”孙华后知后觉地反应过来，不由生生一惊，“你是怕那小姑娘闻了烟味才忍着的？这，不至于吧。”

郑西野：“还是应该注意一点。”

孙华闻声，面部表情忽然变得几分复杂，微蹙眉，欲言又止。

郑西野透过中央后视镜看见孙华的神色，微挑了下眉，平静问：“有话想讲？”

孙华滞半秒，犹豫地回他：“不知道该不该讲。”

“说。”

“我妈常教我一句话，鱼到天上会死，鸟沉水里没命，什么锅就得配什么盖，万般皆是命，半点强求不来。”孙华平视着前方车流的诡红车尾灯，摇头叹笑，语调寡味里带着一丝遗憾，“我也没其他意思，就是觉得……差距是不是太大了点儿。”

郑西野侧头，颓痞又慵懒地笑了下，看向窗外夜色，“知道我妈教我什么不。”

孙华突的愣住。这些年，孙华从来没有听郑西野提过关于他母亲的任何。

郑西野：“万般皆是命。人活着，就是为了改命。”

*

这一晚，许芳菲破皮的嘴角没能轻易糊弄过乔慧兰。

“你说你去了同学家里写作业，手机没电电话不接。好。”乔慧兰脸色难看到极点，“那你说说，你嘴角的伤又是怎么弄的？”

乔慧兰个性温和，鲜少在人前展露出如此疾言厉色的一面。可见，对于许芳菲的晚归和她解释晚归的说辞，乔慧兰忧虑攻心，相当的怀疑。

许芳菲竭力镇定，随手将书包从肩上卸下，朝乔慧兰露出个很轻松的笑：“在学校不小心摔了一跤而已，妈你真是，这有什么好大惊小怪的。”

乔慧兰沉声，神情冷凝：“许芳菲，你现在学会撒谎骗人了是不是？”

许芳菲背上的校服被冷汗浸湿，脸上却依旧笑眯眯的，耸耸肩，回说：“哪有。”

女子本弱，为母则刚。女儿是乔慧兰的命根子，丈夫死后的这么多年，她一个人顶住所有风雨扛起这个家，活的就是这个闺女。见这丫头满脸无所谓，她又担心又懊恼，音量也拔高几分：“摔什么跤能把嘴角磕破？菲菲，你跟妈妈说实话。”

许芳菲顿都没顿一下，仍是笑：“摔了个狗啃泥，刚好就把嘴角碰破了点皮嘛。没事没事，看你担心的，真没事。”

乔慧兰皱起眉，目光在女儿身上仔仔细细端详半晌，还是将信将疑不放心。须臾，她伸出手摊开，对许芳菲道：“把你手机拿出来。”

许芳菲不知道妈妈要做什么，但还是乖乖掏出手机。

乔慧兰：“你说你去杨露家里写作业了？”

许芳菲点头。

“现在马上打给杨露。”乔慧兰盯着女儿，态度前所未有的强硬，“开免提。”

许芳菲一切照做。

从通讯录里找到杨露的手机号，摁下拨号键。

嘟嘟几声之后，接通。一个清脆悦耳的声音从听筒内响起，回道：“喂许芳菲，怎么啦？”

天晓得，此时许芳菲冷汗涔涔，攥手机的十指收紧，用力到骨节都泛起青白。但她强自镇定，硬着头皮用最随意的口吻，说：“杨露，我今天晚上去你家写作业，手机没电没接到我妈电话。现在我刚到家，我妈不放心，非让我打电话给你求证。你快帮我说说。”

电话那头的杨露明显愣了下。好在，一向古灵精怪的女孩很快反应过来。

杨露说：“你当然是在我家写作业呀。”

许芳菲看了乔慧兰一眼。

乔慧兰怔住，旋即脸色微赧，看着又像尴尬不好意思，又有点像愧疚。

“谢谢你。没别的事了，再见。”许芳菲将电话挂断，又朝乔慧兰柔声道，“妈，你现在相信我没出什么意外了吧？”

乔慧兰静默片刻，深深叹了口气，眼神里多出丝歉意和松缓，说道：“对不起，妈妈不该怀疑你撒谎。”

许芳菲撒娇地抱住乔慧兰，甜甜一笑：“我知道，你不是不信任我，只是担心我。”

“你知道就好。”乔慧兰轻轻拍着闺女的胳膊，长叹处一口气，“你这孩子，打小就懂事得让我心疼。我怕你受了欺负跟委屈，瞒着不往家里说。”

“怎么会呢。”许芳菲心里酸涩，脸上笑容却更灿烂两分，伸手将脑袋靠在乔慧兰的肩膀上，腻腻歪歪：“我明明好好的，能受什么欺负。你别胡思乱想自己吓自己。”

乔慧兰眼眶微红，扯了张纸巾随手擤鼻涕，低叹一口气，说：“这些年，凌城表面上看着是一片太平，创文明树新风，还申请上了旅游城市，只有咱们本地人知道内里还是老样子。国门一脚踏过去，人鬼不分。太乱了。”

“当初你爸还在的时候，我们一直盘算着要好好挣钱，去省城买房，让你去省城念高中，给你更好的教育和生活环境，只可惜……”想起过世的丈夫，豆大的泪珠便从乔慧兰眼眶里滚落，“是妈妈没本事，是我没本事。”

许芳菲喉咙里像吞进一枚苦杏仁，梗涩酸楚。她把乔慧兰用力抱进怀里，“胡说，你是世界上最好的妈妈。”

乔慧兰脑袋靠在女儿额侧，手拍着小丫头的手背，破涕为笑，“现在你大了，慢慢的，一切也就都好了。”

“嗯。”

安抚完乔慧兰，许芳菲回到卧室，背抵房门长长地呼出一口气来，仍觉几分后怕。

就在这时，手机再次嗡嗡震动起来。

许芳菲看清来电显示，走到离卧室门最远的角落处，接起电话，捂嘴压低声：“喂。”

“到底怎么回事？”杨露的声音也压得很低，焦灼忐忑，“许芳菲，你老实交代。你晚上干什么去了？”

许芳菲不想让好友担心，轻描淡写道：“和朋友去玩了会儿，没注意时间。”

“什么朋友？你没出什么事吧？”

“当然没有。”

“那就好那就好。”杨露紧绷着的神经放松下来，“下次再要我帮你打掩护，你记得提前说一声，临时找我救场，要是我反应慢点儿你不就完了？”

许芳菲抱歉地支吾：“这次是我不好。以后不会了，谢谢你。”

“咱俩这关系，说谢谢就见外了哈。”杨露道，“好了不跟你说了，我又新开了一局游戏。明天见面聊。”

“好。”

正要挂电话，对面的杨露忽然又惊乍乍地叫了声：“等等！”

许芳菲狐疑，重新把手机贴近耳朵：“怎么啦？”

杨露说：“我听鹏宇说，班主任今天让他复印了几十份问卷调查表，说是准备明天让大家伙填。你猜是什么调查？”

许芳菲：“不知道。”

杨露：“是‘理想大学调查表’。”

许芳菲：“哦哦。”

“欸，说真的我挺好奇。”杨露打探，“许芳菲，你成绩这么好，以后准备报哪个大学呀？”

许芳菲垂眸，认真思考了会儿，摇摇脑袋，“我暂时没有明晰的想法。”

“好吧。”

又随口闲聊了两句，她们结束了通话。

*

理想的大学？

直到第二天来到学校，许芳菲拿到了前排传下来的调查表，她脑子里都还在思考这个深奥的标题。

在过去的许多年中，许芳菲很少畅想自己的未来。她的人生目标，既清晰又迷茫，清晰的是，她要努力念书，考上大学，参加工作，努力让妈妈和外公过上好日子。

迷茫的是，她对此并没有一份确切的规划。

之前大伯母说军校学费全免，可以大大减轻她家里的负担和压力，她产生了报考军校的念头。但后来，郑西野又告诫她，在真正搞清楚“穿上军装意味着什么”之前，不要轻易做决定……

这时，讲台上的班主任拿教鞭敲了敲黑板，说道：“同学们，你们已经是高三学生了，这份调查表，我希望你们认真填写，认真对待。给自己设立一个明确的奋斗目标及方向。”

“老师，给点时间自由讨论吧，我们也想听听其他同学的想法和建议啊！”

“就是就是，我压根都没想过这个问题。”

“考大学？我爹让我毕业了回乡下养猪咧！”

“我也差不多。我妈说让我读大学也是浪费钱，不如跟着她弹棉絮。”

……

学生们七嘴八舌。

“安静安静！”杨曦更用力地敲黑板，顿了下，说，“这样，这份表你们拿回去填，可以互相讨论，也可以和家长商量，明天班长统一收了给我。咱们就不耽误课堂时间了。来，课代表上来，把卷子发下去，这节课我们做一套随堂练习。”

班主任话说完，满教室霎时哀嚎连天。

许芳菲盯着调查表发了会儿呆，然后便把表格收进书包，装好。认真做试卷。

*

今天晚自习后，是生物老师来给前十名评讲昨天发的真题卷。

九点多，生物老师看了眼腕上的手表，最后询问道：“还没有其它问题？”

得到否定答复后，老师转身离去。

许芳菲背着书包走出校门，意料之外又意料之中，再次见到了那个熟悉身影。

立于月色与夜色之间，高大修长，慵懒随性，像一株覆了薄霜的黑色乔木。

“嘴角的伤还疼不疼？”一见面，没等许芳菲客套寒暄，对方迎头便抛来这么个问句。

“已经好多了。”许芳菲冲他勾起嘴角。

“药有没有记得擦？”郑西野又问。

“嗯。”许芳菲点头，脚下步子移动，自然而然便走到了他身旁。

两人沿着路边缓慢前行。

突的，郑西野侧头看了看她，又往她身后左右扫两眼，声音像秋冬的风掠过结冰的湖面，透着一丝教人不易觉察的清冷：“那个小白脸第一呢，最近没坚持送你？”

许芳菲愣了下，没明白。

什么小白脸第一？

她足足呆滞了五秒钟，方才恍然大悟：“你是说我们的年级第一？”

郑西野没搭腔。

“我拒绝了几次，他就没送我了。”许芳菲说着说着，忍不住噗嗤一声，好笑又无奈，“那个同学的名字叫赵书逸，你不要给人家瞎取绰号。”

郑西野静默两秒，面无表情地说：“年纪又小又那么白，不是小白脸是什么。”

许芳菲认真打量着他的脸，好诚恳：“你皮肤明明比赵书逸还白。”

郑西野：“。”

她语气也很认真：“你是‘老白脸’吗？”

郑西野：“……”

郑西野深吸一口气，吐出来。再开口时，语气不咸不淡，表情冷淡无波，字里行间却明显带着不爽意味：“我这身皮是天生的又不能选。你以为我喜欢。”

再一顿，像是忍了忍，没忍住，窝火的嗓子里又蹦出几个字音：“而且，我看起来很老吗？”

“不老呀。”许芳菲道，“我只是根据你取绰号的思路，举一反三。”

郑西野无语。

难得见他被噎吃瘪，许芳菲唇尾忍不住往上弯，翘起一个娇俏的笑。仿佛一整天的低落心境，也随之变换，悄悄转成大晴天。

心情放松下来，话也会跟着变多。

她又走了几步，低头看着脚上的白色网鞋，忽然说：“郑西野，你的理想是什么？”

郑西野微顿，目光左视，定定落在女孩雪白干净的侧脸上。他：“怎么忽然问我这个？”

“今天老师发了一张调查表下来，让我们填写自己的理想大学，理想职业。”说话的同时，许芳菲仰起脖子看了看头顶的天空，繁星灿灿，星河如画，这是许多大都市看不见的风景。

“我的同学们填表格，有的想成为一名银行家，所以要学习金融，有的励志救死扶伤，所以要学医，还有的就是单纯想赚大钱，所以不上大学，打算高中结束就跟着父母卖树苗果苗。”

紧接着，郑西野看见少女的小脑袋丧丧一耷，郁闷地吐出一口气：“我填不出来。”

有的人不谈理想，不是因为懒惰，也不是颓废，而是仅活下去，就已经耗费光所有精力。同理，过早经历生活磨砺的小姑娘，未曾拥有过浪漫的诗和酒，自然也就没有畅想过远方。

她说：“这些年，我认真读书，唯一的想法就是赶紧高考完成学业，出来参加工作赚钱，让我妈不再那么辛苦。”

她说：“我想给我妈换个电动车，这样她每天会轻松很多。我想给外公请个专业护理师，每天24小时照顾他，这样外公就不会因为我们不在家没人给他翻身而长褥疮。我想给家里换个有电梯的房子，再给外公买个好点的轮椅，这样他就能下楼晒晒太阳，呼吸新鲜空气。”

她说：“我想做的事很多，但好像，没有一件是关于自己的。我很迷茫。我发现，自己好像没有远大的抱负，没有理想，也没有信仰。这些名词，对我来说都太遥远、也太抽象了。”

话音落地，郑西野也久久无声。

周围漫无边际的夜将两个人笼罩，他们并肩前行，沿途的路径在宇宙里画出两条平而直的线，不知延伸向何处。

突的，许芳菲听见一个声音，轻轻唤她：“小姑娘。”

她转过头。

此刻，月亮星星都不说话，世界很安静。

郑西野牵了牵嘴角。那一刻，她看见他漂亮的黑眸干净而纯粹，透出她过去从未见过的澈亮。

“信仰确实是个好东西。”他说，“它能让人坦然面对生活加诸的所有痛苦。”

许芳菲微皱眉。

“很久以前，我妈对我过一句话。”

“什么？”

“迷茫动摇时，不妨低头看看自己脚下的土地。”郑西野语气平淡，眸色忽而变得深远，“它就是刻进所有人骨血的信仰。我们走过的每一步，留下的每一个足迹，都会被它镌刻铭记。它也会支撑我们，度过生命里的每一个寒冬。”