今年过年时, 京城下了一场大雪。

大庆原有的老首辅于雪中摔了一跤，差点起不来。

老首辅看看自己的身子骨，最终选择辞官回乡。

敬宣帝宴拜别老首辅, 然后将林范集提成新一任正一品首辅大人。

继而任命林范集统管即将到来的会试。

林范集熬到这把年纪, 终于登上首辅之位。

周自言伙同其他大人和亲朋，拎着礼品登门庆贺, 好好调侃了一番林首辅。

“哎哟，恭喜林首辅, 林首辅安康啊！”

“老头，这么大年纪了，可别玩什么新官上任三把火了。”

“林首辅，恭喜恭喜啊！”

林范集拍着酒坛子，不气不恼, 笑成弥勒佛。

他现在已经走到读书人至高的位置。

一生追求, 名声、官位都已有, 何苦再和这帮损人生气。

不过这一个个的，他全都记下了，秋后算账罢！

林范集升了官后, 敬宣帝又按照惯例提拔了一些小官。

这些人在过去两年一直兢兢业业，任劳任怨, 是该升升官了。

至于周自言么, 他在国子监弄的新课程轰轰烈烈，敬宣帝早就想把他拉上来，但碍于一些时间、他人因素，只能按按等着。

现在其他人都升了, 敬宣帝再让周自言升一升，便没有那么突兀。

于是周自言摇身一变, 从翰林院从五品侍讲学士，变成通政司右通政，官拜正四品。

通政司，主管检查内外奏章，与各种申诉文书，最高长官为京城通政使司。

现在京城的通政使司，是一位已经六十有三的女大人，人称霍老太君，或霍大人。

周自言之前和霍老太君打过不少交道。

霍老太君虽然年迈，但心境始终年轻，她可比林范集喜欢周自言。

不管以前的周自言提出什么稀奇古怪的想法，老太君都笑眯眯看着，然后询问清楚细节。

若是可行，老太君便会赞许，若是不可行，老太君也不会生气，只会鼓励周自言下回再想个更好的点子出来。

霍老太君是女子，所以她一生未嫁。

三进大宅里，唯有她和一众女眷。

老太君曾说家中冷清，回家自己一个人坐着，还不如留在通政司热闹。

所以周自言很多时候都大言不惭的认为，这位霍老太君，可能是在拿他当儿子养。

去通政司报道的时候，霍老太君正在通政司正堂里处理新到的文书。

老太太一看到周自言，顶着一头灰白的头发，露出一个和蔼的笑容，“小周来了啊。”

“霍大人。”周自言依照规矩行礼。

老太君点点头，叫身边的小丫头去给周自言端来一盘点心。

周自言本想问问公务的，结果老太君就让他坐着喝茶，一问公务，老太君就说：“哎哟，刚来第一天，不急，不急，年轻人要吃饱了才能干活啊。”

周自言看看自己手心的点心渣，无奈道：“霍大人说的是。”

说实话，周自言从小就亲缘淡薄，并没有怎么体会过长辈的关爱，但这趟穿越之旅，所遇的长辈，都对他极好。

不管是宋父，还是林范集，亦或是敬宣帝和霍老太君，虽然他们立场不同，但在立场和政务之外，都隐隐约约拿他当小辈看待。

对此，周自言一直心怀感激。

于是，周自言任职第一天，便捧着热茶和香糯点心，吃了一下午。

后面霍老太君亲自带着他过了一边通政司的公务，周自言牢记于心，不出七天，便已经开始独立上手处理通政司的文书。

也得益于他之前一直在帮敬宣帝批各种各样的折子，相比其他在通政司干活的人来说，他更加得心应手一些。

一些旁人拿不准的文书，周自言都能一起处理，大大减少了其他人的压力。

再加上周自言与陛下的关系，通政司里的人都待他十分客气，让周自言心情始终舒畅。

在通政司待了十几天，周自言觉得，他还是很喜欢这里的。

转过年关又入夏，距离会试越来越近，整个京城都开始紧锣密鼓地做准备。

林范集身为统领整个会试的主考官，自从任命下来就一直忙得头昏脑涨，所幸他以前也主持过几次科举，不至于手忙脚乱，弄错东西。

不过工作量如此大，老头儿又瘦去几分，林鸣息看了十分心疼。

外面的人在加紧准备会试，京城各大官学里的学子，也开始变得紧张而压抑。

国子监里，其他堂还好一些，率性堂的诸位监生一个比一个神情凝重，一个比一个形容憔悴。

他们中有些学子，不远万里赶来京城，为的就是参加会试。

现在临近会试，自当更加用功，头悬梁，锥刺股，争取拿一个好成绩，回去好光宗耀祖。

宋卫风等人虽然和周自言关系匪浅，可他们身上的压力不比任何人轻。

或许是因为和周自言更亲近，他们更害怕让周自言失望，让自己失望。

如此高压的环境，让国子监的夫子和监生们，都失去了往日的笑容，哪怕国子监里的棵棵桃花已经慢慢盛开，也难看到如去年那般，在桃花树下追逐打闹，吟诗作乐的监生。

莉玛作为外来人，第一次感受到大庆科举的重要性。

【亲爱的周，我很难想象，整个国家都为科举而努力，竟然只为了让这些学生们考个好成绩。】莉玛站在桃花树下，今天可是休沐日，可率性堂里，还是满座。

没有一个人离开，全都乖乖坐在自己的位置上默默温习。

这在奥里菲尔，几乎是不可能的事情。

周自言坐在石凳上，他正在写准备发给监生们的会试考纲。

原本的科举考纲重点是时候更新了，所以这几日只要有时间，他就在写这个。

莉玛坐到周自言对面，托着两腮，【周，你们这里，为什么这么崇拜科举？】

周自言放下笔，【过去有一些陋习，认为万般皆下品惟有读书高，影响了很多人。当然，现在已经没有这个说法了。但大家都知道，读书能拥有学问，有了学问就能懂得更多，不管将来做什么都很方便。】

【难怪你们不崇拜神明。】住在大庆这么久，莉玛也渐渐开始明白大庆子民为何与神距离那么遥远，【你们并不乞求神明的保佑，你们在用自己的眼睛了解这个世界，在用自己的双手丈量地面。】

【你都要把大庆说成桃花源了。】周自言失笑。

莉玛歪头，【什么是桃花源？】

周自言把桃花源那篇文章，当成一则小故事讲给莉玛，然后道：【这是一位很有才华的读书人写的一篇文章，没有什么真实性，听听过去便好。】

【可我觉得，大庆确实很像桃花……桃花源。】莉玛跳起来，从空中接住一朵被风吹落的桃花，别到自己耳朵上，【你瞧，这里也有这么多桃花。】

“桃花源……桃花源……”周自言看着被风卷落枝头的花瓣花蕊，由衷希望大庆能像桃花源一样，让生活在这里的人，无忧无虑，自由安康。

周自言写了整整十天，终于写好一份会试考纲。

现在国子监为了准备会试，已经停掉率性堂其他课程，只留下四书五经和策论诗词课。

周自言自然而然转为五经夫子，与其他夫子轮班，一人教三天，带着率性堂的监生们应对会试。

这几位夫子已经提前找过周自言，表明他们只带着监生们温习典籍，至于怎么突击会试，他们愿意交给周自言。

毕竟这国子监里，谁能比得过周自言两回科举，都是三元及第？

更别说周自言早就写过关于科举的书籍。

所以他们都觉得，由周自言来做那个主心骨再合适不过。

这份信任，对周自言来说整合心意。

第二日，他便把考纲发下去，同时，他也告诉众监生，以后的日子，他们每日都需要仿照着会试的节奏，开始做题写文章，一直写到会试开始。

监生们还以为自己听错了。

可不管他们怎么问，周自言都是一样的态度。

监生们挠头，这是什么学习法，他们当真从未见过。

唯有宋豆丁他们互相偷偷捂嘴笑。

周夫子又要开始‘折磨’人了！

第一次做题时，监生们还没有做好心理准备，突然间，雪花片一样的考题就朝他们飞来。

不知道多少道题，今日写，明日就讲，一刻也不停留。

监生们瞪着大眼，愣愣反应不过来。

宋豆丁等人立刻停下手里所有事情，习以为常一样开始整理考题，写文章。

文昭见状，也学着他们的样子记下考题，思考答案。

渐渐地，竟投入其中，一道一道写个不停。

其他人看见了，虽然还觉得奇怪，可想到刚才周自言说的话。

咬咬牙，写吧！

这么多文章，他们是上课写，下课写，吃饭写，回家休息还在写。

写得快的，一天时间足以写完，可那写得慢的，哪怕回去点灯熬夜，也还剩一个小尾巴。

第二题，周自言果然开始一道道讲，没有片刻停歇。

许多监生根本跟不上这个节奏，忙得那叫一个乱七八糟。

幸亏周自言良心尚存，课后单独留下这些人，给他们夯基础，拉着他们往前走。

高强度，快节奏的学习生活，让他们比其他人更多了一份机动性，就像一个一直被抽打的陀螺，转转转，转不停。

慢慢地，整个率性堂都已经可以完美跟上周自言的节奏，一套考题，不在话下。

甚至，他们写完一套，还有其他时间去背文章。

率性堂的变化被国子监其他人看在眼里，他们都眼馋的不行。

虽然率性堂要会试，可他们也有人准备童试和乡试啊！

这样的教学，怎么不给他们安排？

不公平，不公平！

其他堂学生嫉妒的红了眼，全都跑到郑祭酒那里，要求郑祭酒给他们安排学习任务。

苦点，累点算什么，他们来读书，就没想过享福，能考上才是真的！

若是能考上，那吃多少苦都不算什么！

郑祭酒那个苦闷啊，这教学方式是人家周自言自己想出来，他上哪淘去？

难不成把周自言掰成好几半，一个堂一个？

郑祭酒认真考虑了这种可能性，觉得最后被掰成好几半的，可能是他自己。

作罢。

郑祭酒应付不了这么多监生，干脆跑到周自言的号房里胡搅蛮缠，要周自言自己解决。

周自言想了想，请来所有夫子，大家聚在一起开了个会，最后一致决定，其他堂也要提高学习效率！

率性堂比较吃时间，所以一天一套。

其他堂科举难度小，时间也还充足，两天一套足以。

而这两天时间，也足够夫子们出好题目。

由此，国子监率性堂有十三名博士和六名助教，为了能让监生们通过科举，现在全都行动起来。

有些博士比较擅讲，那便继续讲课，有的博士押题较准，那便去出题！

互相配合，虽累，却高兴。

是的，这帮国子监夫子，看到监生们认真学习的模样就高兴！

所以让他们这帮夫子再辛苦点也没事，只要监生们能考中，那他们这辈子就值了！

国子监这种翻天覆地的变化，其他官学皆看在眼里。

一开始众人还有些不解，这是何等教学方式？都要临近科举了，怎么夫子还不讲经，不背书，每日只做做题便成了吗？

还真的成。

官学的夫子们也不是傻子，他们时刻关注着国子监的教学情况，所以自然能知道国子监监生们的学习进度。

自施行怪异教学开始，这些监生们每日做文章的频率大大增加，脑子也更灵活，每天学到的内容比之前不知道多了多少。

现在虽然还看不到科举的结果，但这样的转变，无疑是好的。

也就是说，国子监这怪异的教学方式，或许真的有用！

既然有用，那官学的夫子们便坐不住了。

他们也效仿国子监，根据自家官学的情况，开始有的放矢的改变教学策略，争取让他们的学生们也能在短时间内做做改变。

三年一次会试，回回都能让整个京城沸腾。

上一次，周自言还是背着行囊入贡院的学子，今年，他便背着手站在外面，和辜鸿文等人一起目送国子监监生进入贡院。

“周弟，你现在是什么心情？”辜鸿文瞧着周自言一脸凝重，忍不住开玩笑道。

周自言摇摇头，实难说清内心的复杂情绪，“有开心，也有惶恐，甚至还有些害怕。”

“你这真是当爹的心态了。”辜鸿文笑话周自言，“还不曾成亲呢，就开始当爹，你说你那些学生们，岂非幸运儿？”

“胡说八道，哪个做夫子的不是我这样？”周自言甩袖，让辜鸿文去看周围，“你自个儿瞧瞧，外面站着的这些人，不都是各大官学的夫子。你看他们脸上神情，不比我好。”

辜鸿文顺着周自言指出来的地方，一一看去，确实如周自言所说，这些年迈的、青壮的夫子们，不论年纪，不论性别，全都一副忧心忡忡的模样，紧紧盯着贡院，生怕待会会发生什么事情。

他们大概也像周自言那样，开心，惶恐，和害怕。

都说天下爹娘是一条心，他看呐，这天下夫子，说不准也都是一条心。

一条为学生操劳的心。

一声鸣炮，贡院大门缓缓关闭。

周自言看着贡院，却冷不丁想起了在马鸣沟的考棚。

那时候，他也是站在外面，送这帮孩子入考场。

眨眼间，多年时间已过，他现在又站在外面，送他们入贡院。

真是‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’。

小小的宋豆丁，现在长成更加灵动坚韧的小少年，爱哭的王小妞也成了拥有如初生穗禾般璀璨的姑娘。

二棍靠双手养起了自己的爷爷奶奶，大山也坚定地撑起了自己的门楣。

钟窍一比他们都想得远，这孩子已经打定主意，考完科举就回镇子上，争取能捞一个可以和钟知县共同处理政务的官职。

他现在觉得，官无大小，皆有责任，在他看来，一朝上天不如脚踏实地，所以他更想回那个小小的镇子。

其他人……周自言还没问过。

不过也快了，待会试结束，便是殿试。

殿试考完，这些孩子也要被派官……

周自言恍然发现，原来自打他们进京，每个快乐的日子，其实都是在进行离别的倒数。

“教书育人……教书育人，待到教无可教，人也长大，别离，也来的太快了一些。”周自言感慨。

感觉并没有多少时间，可这些孩子，却像小树苗一样，‘刷刷刷’地成长，眨眼间，便长成枝繁叶茂的大树了。

“天下无不散之筵席。”辜鸿文知道周自言在学生们身上倾注了多少心血，他只能宽慰友人，“人各有志，人各也有命，他们虽然不能陪你一辈子，但你教给他们的学问，肯定会被记一辈子。”

那么多新奇的课程，足以让人铭记终身。

周自言突然想起钟知县，“说得也是。”

钟知县都这把年纪了，还记着他的座师张翰林。

当周自言把钟知县这事告诉张翰林后，张翰林心中感动，立刻修书一封，拖驿站送往马鸣沟。

随后，周自言便收到了钟知县的来信，信上三行字感谢周自言，剩下十几行，全都在夸张翰林。

周自言虽觉好笑，但还是触动更深。

钟知县能把一份师生情记一辈子，这是何等的忠诚与惦念。

他倒不指望那帮孩子能记他一辈子，但只要他们能记得他说过的话，好好传承下去，让更多人能读书识字，知礼明理，那他这个夫子就算没白当。