参加殿试的贡生一共有三百人, 但里面有很大一部分贡生，在殿试时因为这样那样的原因，弄污了卷子, 或者干脆就没写完, 又或者胡写瞎写。
这些贡生，只能算同进士, 将来最好的结果便是领一个小官职，外派到其他地方, 慢慢熬资历。
而剩下的卷子，则需要好好审看一番。
不多，也就一百五十多份。
敬宣帝钦点了林范集，张翰林，刘大人, 外加其他几位正二品的官员一同挑灯夜战。
还有另外专门帮他们分类卷子的同考官, 大家互帮互助, 定能在规定时间内判出名次。
所有人齐聚宝嘉殿，同考官们闷不做声，只一下又一下分着手上的卷子。
而他们之外, 那几位主考的大人，时不时便为一份卷子争吵不休, 吵到气头上, 吹胡子瞪眼都是常有的事。
到这时，敬宣帝便端着温热的茶杯，给这几个上头的老家伙们看茶，让他们不要吵, 不要闹，好好看卷子才是。
同考官们怎么也想不到, 原来当大臣们吵架时，陛下才是那个和事佬和定心丸。
看在陛下的面子上，这些大人们咽下自己的想法，冷眼继续判卷。
可安宁不到几刻钟，他们又会因为另一份卷子吵起来。
几个晚上过去，同考官们竟然已经习惯这样的场景。
只有几种卷子，这些大臣们不吵。
一是，写的一般，他们只需要一个眼神，便能确定该名贡生应该排在多少名。
一种是写的极好，这样的卷子，不需要多加考虑便能放到甲等里。
贡生们的卷子虽然是按照座位收录的，可还是要打乱顺序，并封号。
只是到了殿试这里，不需要再额外誊抄一份，所以看到那熟悉的文章风格和笔记，熟悉的人，一眼便能认出这是哪位贡生的卷子。
张翰林拿着林鸣息的卷子，捻须点头，“老林啊，你这乖孙确实不错，文风稳健，笔锋犀利，颇有你当年的风采。”
“还差得远，还差得远。”林范集面对这样直白的夸赞，笑着谦虚。
这场殿试里，虽有林范集的乖孙，他倒是想避嫌，但林范集是当世不可多得的大儒，他若是避了嫌，再难有第二个如他一般不与氏族有关系，又名声尽显的大儒来撑场面。
再说了，林范集那乖孙，满京城有谁不认识，三岁识千文，五岁背诗词，简直天生就是为了读书来的。
这样一名学子，不说林范集了，就是旁的人来判，那也是前三名的排名。
林范集这个亲爷爷何苦去避嫌。
他们这一行人，从下了朝便聚在一起判卷。
现在打更三声，他们才看过去一半。
刘大人揉揉眼睛，掏出怀中的清眼液，打开小葫芦，用洁净的锦帕蘸取一些，擦到眼睛上，缓解疲劳。
张翰林也忍不住掏出太医院送来的丹药，放入口中。
他们这些人都上了年纪，熬不动了，做这种耗费心力的事情，就得靠药物来维持身体健康。
不过好在，陛下也披着外衣，与他们同吃同睡，始终伴着他们。
有天子在，这帮老臣心中宽慰不少，做起事来也更有动力。
更何况，陛下时不时还让公公去御膳房取一些温热的吃食来犒劳他们，用一些良言暖语不断鼓励，这些人是越干越有劲。
截止现在，他们还没翻到最想看的那份卷子。
众人重振旗鼓，继续投入其中。
终于，刘大人哈哈笑起来，“找到了，找到了，就是这份！”
“哦？当真找到了？”
“来来来，一起看看。”
其他人听到刘大人的笑声，都知道他找到了什么，纷纷凑过去，与刘大人一起审视这份卷子。
整张卷子都是端正小楷，可那一撇一捺中都有笔走龙蛇之势，锋芒毕露。
从第一道题的文章，到最后一题的文章，没有一处修改，也没有一处污渍，一看便知是一气呵成之作，中间甚至连停留思考的停顿都没有。
这不是周自言的卷子还能是谁的？
林范进看着第三四题的实干办法，已经可以根据这篇文章在脑海中演练出几套可行的政策，他背手叹息道：“哎，鸣息与他相比，还是差了一点。”
就这一点点，乖孙注定不能三元及第，可惜，太可惜了！
“鸣息已经是少年天才了，何必拿鸣息与这等怪才相比。”张翰林读完周自言的卷子，摸出酒葫芦喝了一口，畅快，“这人毕竟与你我同朝为官几载，你拿鸣息和他相比，鸣息都不一定答应。”
提到林鸣息，林范集一拍大腿，气道：“我那乖孙不知道听了那小子说了什么，现在就奔着那小子为目标，想要做和他一样的人，还说……还说什么，从前最崇敬的人是爷爷，现在还要再多加一个人。真是气煞老夫。”
“哈哈哈哈哈哈！老林，你们祖孙两个，怎么好像都和这小子有孽缘似的。”
张翰林和刘大人齐齐笑出声。
林范集有苦难言，眉毛拧到一起，以表不满。
几人谈笑间，就确定了本次殿试的头名。
按照大庆规定，他们需要排出所有人的名次，而敬宣帝只要看前十名即可，但敬宣帝偏偏反其道而行，要求他们他们每放一个排名，都要拿给自己看。
敬宣帝点头，这个排名才算通过。
林范集拿着写有状元之名的牌子递到敬宣帝面前，敬宣帝先开一看，与他想的一样。
周自言。
敬宣帝点点头，合上牌子，这是同意了。
这大概是他们定的最轻松的一届状元。
因为毫无异议。
剩下的，就是要再排出榜眼和探花。
众人收拾精神，继续看卷。
翌日天明，三百名贡生再一次排队进入宝嘉殿。
第一次来这里，是为了殿试，所以他们心怀不安。
这一次，是为了听到自己的排名，他们反而定下了心。
反正是成是败，就在今日了。
殿试放榜又叫‘传胪’，读卷官按照早就排好的名次，依次拆卷。
第一卷便是一甲第一名，以此类推。
然后再在皇榜上，填好这些人的信息。由礼部尚书刘大人亲自盖印。
所做这一切，皆当着三百贡生之面，意在表示殿试的公平。
殿试的榜俗称“金榜”，因为最外层是一层黄色的纸张，所以又称“黄榜”。
但因为经过皇帝之手，所以民间也会叫它‘皇榜’。
填好所有人名后，殿外仪仗队会奏起鼓乐。
在悠扬的鼓乐中，读卷官捧着做好的皇榜交给敬宣帝身旁的公公，再由大公公递给敬宣帝。
这时，敬宣帝会再盖下代表着皇家的红印。
敬宣帝捏着这张皇榜，走到宝嘉殿最上方，也就是一开始观看贡生们殿试的位置。
不过现在没有了那一道帘幕的遮挡，他能清楚的看清每一位贡生。
而每一位贡生，也终于得见天颜。
紧张的心情，在看到敬宣帝的金龙朝服后，直接升到嗓子眼。
敬宣帝身旁的大公公，接到敬宣帝的旨意，捧着皇榜站到众贡生面前，气沉丹田，大喝道：“有制！”
三百贡生齐齐跪下，恭敬低头，“请听！”
“今日策试天下贡生，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。”
大公公字正腔圆地念出这句话，然后捻开早已盖好皇印的皇榜，倒着从最后一名开始念。
所有贡生的心随着公公一个个名字念下，再不复平静。
左胸膛那处的心脏，一点点悬起来。
明知道不可能，但许多人还是幻想着：这里没有我，我是不是还在更前面？
我是不是……能去乙等、甲等……
我是不是，能进甲等一列？
周自言站在最前面，双手揽袖，站的笔直。
三甲念完了，便是二甲。
二甲念完了，就开始念一甲。
一甲最末尾……不是。
一甲中段，不是。
随着前面名次越来越少，已经听到唱名的贡生们，不由得将目光放到最前排。
那里站着的几人，是会试的会元，第二名，还有第三名……
第一名的周自言，会有三元及第的可能吗？
大家都不知道。
但大家好像又隐隐的有些期盼。
大公公终于念完所有人，只剩下最后三个名次。
而此时，殿众只剩下三人没有听到自己的唱名。
周自言，林鸣息，还有另外一名贡生。
周自言与林鸣息相识一看，都从对方眼中看到了最后的结果。
果然，大公公清了清嗓子，开始念这最后三人。
第三名，是那位不熟悉的贡生。
第二名，林相公之子林鸣息。
而第一名，是来自南边小镇的周自言。
周自言听着自己的名字，悬着的心终于放下。
再一次三元及第，他做到了。
大公公念完皇榜内容，把皇榜交给殿外的执事官。
执事官拎着衣袍跑出皇城，张贴到皇城外的左门处。
而殿内，另有唱词官，领着三百贡生跪地，高声：“天开文运！”
“贤俊登庸……”
“……礼当庆贺！”
一声声贺词，从宝嘉殿内传到殿外。
一直站在殿外的大臣们此时也鱼贯而入，甩袖行礼，“恭贺陛下！”
敬宣帝受着这三百贡生的参拜，又听到众位大臣的祝贺，心生满意。
皇城外左门处，皇榜张贴，荣登第一。
此时，等在左门听殿试结果的人都能知道，他们今儿又出了一位三元及第的状元郎，而且极为年轻！
顾司文第一时间找到了周自言的名字，揪着文昭的领子疯狂叫唤，“表兄，状元，表兄是状元啊啊啊！”
他的周表兄太厉害了，居然三元及第！
文昭也看到那个熟悉的名字，他咬紧下唇，“周表兄，当真大才。”
三元及第，那可是三元及第！
他们大庆都多少年没有出过三元及第了！
辜鸿文欣慰点头，“周弟果然做到了。”
“周弟不是旁人，他想要的，从来都会做到。”姜南杏擦掉眼角泪痕，“咱们去和四娘说一声，让四娘备好火锅，咱们得好好庆贺一番才是。”
“说的对！”辜鸿文也难掩激动，当即便往外城跑去。
等围观的众人把这个消息传到国子监，国子监又开始沸腾。
他们……他们国子监，出状元了，还是三元及第的状元！
郑祭酒是不是做了什么妖法，不然他们国子监这几年也太走运了些！
郑祭酒听到这等荒谬言论，气得甩袖离去。
他是胆小怕事，却不是胡乱迷信，这帮监生，真是无法无天！
顾司文和文昭看着长长的皇榜，上面三百进士，便是本次科举的最终获胜者。
“……真厉害啊。”顾司文一个一个名字看过去，好像看到一位位意气风发的进士，“文昭，我也要好好读书，我也要被写到这皇榜上。”
“我也是。我定会在你前面。”文昭背起手，暗下决心，一定用功读书，免得被顾司文这笑死赶超过去。
顾司文第一次没和文昭斗嘴，反而是笑着道：“那咱们一块努力，争取不给表兄丢脸。”
“表兄都三元及第了，咱们怎么也也得考个前十名才行！”
殿试结果虽然是皇帝钦点，但天下悠悠众口，还是有人会有不服。
主要是这个状元郎，之前名声实在是太小，根本没多少人听说过，哪怕他是会试会元又怎么样？
该不信的还是不信！
可这等言论，等到殿试卷子被朝廷印发出来后，全都闭了嘴。
状元郎的文章，不仅在阅读上气势磅礴，实用性也独树一帜。
文章里提出来的可行之策，根本就是已经可以施行下去的国策，与他们这些还在苦苦挣扎的读书郎相比，一个天上，一个地上。
他们是再不敢去质疑状元郎的文采。
可慢慢的，又有人发现一个问题。
“咦，这位状元郎的笔迹，是不是和独白太过相似了。”
会试的卷子印发出来时，京城就已经传出这样的风言风语。
可那时候周自言流在外面的墨宝，只有一份会试卷子，大家再难比较，这种声音便慢慢被其他事情取代。
可现在殿试的卷子一印出来，大家有了可以比较的内容，又发现这位状元郎的思想和用词，与撰写《科举考纲重点》的独白极为相似。
状元郎，便是独白？
这样的说法已经出现，便再难平息……而且大家发现，状元郎的名字，和‘独白’也很相似。
不，不是相似，分明就是一个意思。
“等一下，等一下，我记得之前京城邸报上，也有一个独白！”
此话一出，宛如白日天雷，炸晕一众讨论此事的百姓。
说话的人连忙找出自己收藏的邸报，把印有‘独白’文章的单独拿出来，与《科举考纲重点》和两份卷子一起作比较。
一模一样的字迹，一模一样的文风……
难不成状元郎，早在几年前，就已经在京城行走了么？
可、可也不对啊！
“这邸报……不是只有朝中大臣，或是当朝儒士，才能刊登文章么？”
所谓邸报，就是一份京城联络地方的文书。
邸报会定期把皇帝的谕旨、诏书、臣僚奏议等国策写到纸上，然后再由专门人士讲解这些政策制度，通过各个驿道，传送到各郡长官手里，以传达京城的各项旨意。
若独白早就在邸报上刊登过文章，那他……到底是谁？
不行，不能再猜了。
所有人慌乱收起所有邸报。
他们好像摸到了一个大秘密，再猜下去，可能会有杀身之祸！
只是他们前脚放下这个念头，后脚便去各大书坊，把那本《科举考纲重点》买回来。
虽然还不知道状元郎的身份，但先把书买回来总没错！
由于买的人太多，书坊不得已提高了价格，可还是挡不住络绎不绝的买家。
书坊老板百思不得其解，已经卖了许久的书，怎么突然就又畅销起来了？
三百名贡士听完唱名，便可以离宫回家去。
三天后，由新科状元率众进士前往外城的文曲星君庙，点香登名，行‘释褐’仪式。
朝廷发给进士们蓝罗袍与双翅官帽。
蓝罗袍带着青罗缘边。
而官帽左右展脚，垂有飘带，帽顶上还有一对艳丽大红簪花。
配上进士们喜庆的脸庞，当真是春风得意，锦上添花。
周自言展平双袖，握好手中一排香，恭敬地为烟雾缭绕中的文曲星君上香。
众进士易冠服，持上槐木笏，跟着周自言在文曲星君庙内，登上自己的名号。
自此，便脱民入官，真正踏入大庆朝堂官场。
释褐做完，进士们还需要骑马回城。
从外城，穿过一道道‘门’‘府’，进入内城。
这一趟行程，他们必须骑马前行，不可回避，不可绕行。
这便是大庆的‘打马游街’。
目的是为了让京城众人瞧瞧这次科举都选出来什么人才。
好让京城百姓放心，他们的大庆朝堂一直都在正常运转，不曾藏污纳垢。
周自言领头在前，林鸣息跟在左侧，而探花郎则跟在周自言右侧。
由他们三人带头，率三百名进士，浩浩荡荡穿过外城各门各府，享街边两道百姓呼喊声，看京城满地繁花朵朵盛开。
百姓手里提着盛满花瓣与绸缎的篮子，只要看到进士们的队伍，便叫着往进士们身上扔去。
“状元郎！，好一个俊俏的状元郎！”
“榜眼好生年轻，真是前途无量！”
“探花郎，探花郎，瞧我们这边！”
虽然京城一直能看到打马游街的盛景，可今年的不一样，今年可是有一位三元及第的状元郎呢！
知道三元及第份量的人，都想亲眼看看这位状元郎的风采。
不知道什么事三元及第的人，在知道后，也忍不住一睹状元郎的神姿。
林鸣息和探花郎撑着一张笑脸，从外城一直走到内城，脸都要笑僵了，可沿途的百姓们还是热情不减。
探花郎小小抱怨道：“何时才能抵达皇城？实在是受不住了。”
说着，他从头上摘下一片菜叶子，无奈扔掉。
林鸣息年纪小，也有些摇摇欲坠，全靠一口气强撑着。
“……”周自言神态悠闲，不仅可以接下百姓扔过来的鲜花和果子，还能与沿街百姓挥手示意。
惹得众多闺阁女娘小哥小鹿乱撞，芳心暗许。
林鸣息见状，笑道：“周状元，你莫不是想成家了？”
榜下捉婿的规矩由来已久，他以为周自言这是想成家了呢。
“你可别害我。”周自言捻起一朵鲜花别到自己官帽上，笑容不减，“我心中早就有了心仪之人，要不了几年，我们就能再见了。”
还要好几年才能再见？
林鸣息在心中猜测，难不成周状元的心上人，远在关外？
周自言骑着高头大马慢慢悠悠走到皇城外，回头一望。
长长的街道蜿蜒至看不到的天边，欢呼声高，人影憧憧。
两侧的举天高树系着长长的红飘带，顺着京城的风，飘向远方，传去这份泼天的喜悦。
好久不曾回头看，原来他已走过千重山水路。
自此，又是海阔天空，另一番大道。