周自言和宋卫风走在最前面, 宋豆丁等少年围在两人身边，吵闹喧哗。
“周夫子，你这身衣裳真好看！”
“夫子夫子, 你头上戴的是玉冠吗？”
“夫子, 你现在是不是做到大官了！”
顾司文和文昭相视一看，迈步跟上。
他们原以为这些学子都是外地来的学子, 没想到还和周表兄有几分关系。
那他们得跟着去看一看到底是怎么回事。
王小妞始终盯着周自言那身公服看，缎滑如流云, 针脚细密精致，她从未见过这么好看的衣裳。
伸出小手，王小妞想摸一摸这件衣服。
“哎，不能乱碰。”顾司文上前，拦住王小妞想摸公服的手, “这是朝廷公服, 若是碰坏了, 要上罪的。”
朝廷官员有好几身衣服，除了上朝的朝服，还有平时办公处理政务的公服, 和跟随皇室做祭祀的祀服……
这些衣物与配饰全部出自宫里，算是陛下赏赐, 所以外人不可随意扯弄。
万一弄坏了, 那就是大不敬。
“啊……”王小妞没想到一身衣裳有这么大的来头，刚刚伸出去的手，顿时不知道该如何做。
“不碍事。”周自言自若松散，笑着把衣袖递给王小妞, “小妞，这些衣裳都是宫里尚服局做的。”
王小妞如愿摸到滑溜溜的衣裳, 眨着眼睛问：“夫子，什么是尚服局？”
周自言慢悠悠解释道：“尚服局就是给宫里人，官员做衣服的地方……”
顾司文摸着自己的手腕，脸上满是不可思议的神情，他撞了一下文昭，道：“我说，周表兄什么时候这么和颜悦色了，而且还和这些人这么亲近……”
“我听他们叫周表兄夫子。”文昭思索了一番，感觉自己找到了答案，“周表兄以前不是说过么，他在南边做过家塾夫子，这些少年想必就是夫子的学生。”
“这么小？”顾司文觉得更加不可思议了，“那些少年，最大的好像才十五岁还是十六岁啊！这么小年纪就是举人……”
顾司文摸摸脸，感觉脸疼。
他今年没去参加乡试，所以现在还是个秀才功名，结果比他小许多岁的孩子都是举人了，真是……羞愧啊！
文昭瞥了顾司文一眼，“谁让你害怕乡试，宁愿被你爹揍也不去参加。”
他今年参加了乡试，拿到了不错的成绩，现在也已经是举人了。
等国子监再开学，他便要去另一堂上课，准备会试，到时候看顾司文这小子寂寞不寂寞。
顾司文挠挠头，不反驳文昭的话。
周自言领着身后一帮人找到四娘，要了一间大包间。
四娘一年四季都忙得脚不沾地，她端着一盆刚刚洗净的青菜，余光正正好看到周自言遮掩着什么的大袖。
四娘‘咦’了一声，“周自言，你这是……”
周自言轻咳，脸上罕见地出现一层薄红，“四娘，这是我心上人，你叫他小宋便可。”
接着又向宋卫风介绍四娘，“卫风，这是四娘，我的旧友，这间涮肉坊便是她的，满外城打火锅的手艺，四娘可是这个。”
说着，竖起一根大拇指，表示最四娘的赞美。
宋卫风顺着周自言的话，看向四娘。
四娘穿着普通的荆钗布裙，为了方便干活，腰上还系着一片挡布。
四娘许是太忙了，额间，脖颈上全是细汗，眼角眉梢也写着疲惫，可四娘那双眼睛却灿如明星，神光彩彩。
纵然疲惫，但对于这样忙碌的生活，四娘十分欢喜。
“四娘。”宋卫风比四娘年纪小，乖乖叫人。
四娘就喜欢宋卫风这样乖巧的小哥儿，她擦擦手上的水，不知道从哪摸出来一块竹编板子，上面写着涮肉坊所有的东西，直接放到宋卫风手里，道：“四娘这儿别的没有，涮肉管够！今儿你们敞开了吃，四娘不收银子！”
“多谢四娘。”宋卫风我这竹编板子，心里一暖。
周自言不爽道：“四娘，你也太偏心了，我来你这儿吃了这么多次，你怎么不给我免费一回？”
四娘还有事要忙，她重新端起菜盆，掀开帘子笑道：“今天这顿可不一样，就当是给你们俩的贺喜锅，成不成？”
“那自然是成的。”周自言笑着答应。
四娘这才继续去忙碌。
宋卫风听着四娘那句‘贺喜锅’，心中顿时起来一种酸涩又羞恼的感觉，他忍不住挣开周自言的手，藏到自己袖中。
与周自言相握的那只手，现在滚烫发红，再握一会，他怕是要自燃了。
几人走到大包间坐下，周自言这才有时间给两方互相介绍。
“这是顾司文，文昭。”周自言摊开手掌，掌心朝上指着顾司文和文昭道，“顾司文的爹当年与我是同窗，现在这臭小子算是我的小辈。”
“文昭……说起来你们还挺有渊源的。文昭有一位叔父，正是文山长。”
他起初也没想到自己和文家的关系这么有缘分，在马鸣沟遇见一位文山长，来京城又遇见一个文昭。
这两个人还偏偏都是文家的嫡系，论起辈分，文山长应当是文昭的某位叔父。
“文山长？！”宋豆丁扒着桌子瞪大眼，他看着文昭，“你也是曲州文氏的吗？”
“正是。你们说的文山长……莫不是我三叔父。”文昭每次回家总能听到三叔父的事情，听说三叔父窝在一个小地方办了一座书院，这些年来一直在书院里教书。
宋豆丁看看自己的小伙伴们，笑出一口白牙，“我们都是文山长的学生哩。”
其他少年全都坐正，端雅点头。
文昭一听，来了兴趣，“你们便是三叔父书院里的学子么？你们便是从三叔父的书院里考上举人的？”
“正是。”宋豆丁点头。
“三叔父……真厉害啊。”文昭没想到三叔父创办的书院，已经有了这样的教学力量，小地方的书院里，竟然一次考出来这么多举人，年纪还都这么小……三叔父不愧是三叔父！
顾司文一敲桌子，“哎呀，我就说我为什么第一眼就觉得你们亲切，原来你们都是周表兄的学生。”
“表兄，你好厉害啊，这么多学生都考中举人了，怎么我跟着你读了一年书，还是不行呢？”
“这难道不是你自己的问题吗？”文昭翻大白眼。
顾司文气急。
说话间，小厮和跑堂小哥带着一张大铁锅和一堆菜肉来到大包间。
两个人安静地为客官做好锅底，便低着头沉默着离开。
宋卫风看着两位小哥离去的背影，道：“四娘这里……极有规矩。”
从上菜到离开，全程没有一点声音，手脚也麻利，可比马鸣沟的几大酒楼利索多了。
“这里到底是京城啊。”周自言叹着，帮宋卫风调好酱汁，又热上一壶水，开始帮宋卫风剥瓜果。
从前在马鸣沟的时候，宋卫风总是在温书，周自言便坐在他身旁，一边看书一边帮宋卫风剥些瓜子葡萄，顺便喂到宋卫风嘴里。
这份习惯早就刻入记忆中，哪怕几年没见，周自言还是习惯性开始照顾身旁之人。
宋卫风起初还觉得让周大哥做这样的事情不太好，抗拒了几回后，周大哥便生气了。
宋卫风手足无措，慢慢学着习惯，现在也已经被周自言的细心俘虏。
在场这么多人，唯有顾司文和文昭算是两个‘外人’。
他们看着周表兄自然又顺滑的动作，都僵住了。
周自言剥瓜果不奇怪，奇怪的是给一个小哥儿剥！
更奇怪的是，周自言剥得极为顺手，一点为难之意都没有。
这还是他们认识的那个周表兄吗？
天杀的，不是被卫淙那小子掉包了吧！
顾司文突然福至心灵，“啊！周表兄，这就是我那小表嫂——”
他想说‘这就是我那小表嫂吧’，可这句话还没说完，就被文昭眼疾手快地捂住嘴。
文昭早就发现，顾司文这人嘴巴没有一个把门，所以得时时刻刻帮他关住嘴。
“周表兄，这便是你等了几年的心上人？”文昭换了一个文雅的说法。
周自言把瓜子仁放到盘中，推到宋卫风面前，面不改色道：“是啊，当了四年多老单身汉，一把年纪了，终于等来了。”
“……”宋卫风面颊泛红，左手却不老实地覆到周自言手背上。
他知道，是自己等人考得太慢，所以让周大哥等急了。
周自言感受着手背上的柔软，反客为主重新握住宋卫风手。
天地明见，他说那话只是为了活跃气氛，并没有要责怪什么的意思，但既然现在有免费豆腐吃一吃，那他也不介意。
“那你们什么时候成亲啊？”顾司文掰下文昭的手，一个劲儿往周自言那边挤，“若是我爹知道周表兄你要成亲，肯定乐得不知道做什么才好！你放心，我爹肯定会准备一份大礼！”
文昭没有顾司文那么没心没肺，他看着宋卫风身上所传的举人服饰，试探道：“这位宋小哥，还要继续科举么？”
“肯定啊！”顾司文脱口而出，“不然人家干嘛要来京城——”
刚说完这句话，顾司文自己就愣住了。
既然考过了举人，还来京城入官学，那肯定是想继续科举的。
可……可宋小哥是个哥儿，还是周表兄的心上人，若是他们成了亲，那宋小哥……就不可以继续科举了。
“……”这正是文昭担心的事情。
他注意到这一行人里，还有另外一个女举人和小哥儿举人。
虽然他们年级还小，可他们和宋小哥面临的处境都一样——是要继续科举，还是选择良人成亲？
王小妞和蒋庆庆现在都懂事了，他们自然也听出顾司文和文昭的言下之意。
这些年，他们看过许多与他们相同处境的学子，也知道那些学子都做了什么样的选择。
可真轮到自己身上的时候，他们才发现这个选择有多艰难。
蒋庆庆不喜欢这样压抑的状态，他提起筷子往锅里放菜，还笑着说：“周夫子，这些年过去，我们都长了不少吧？现在都快赶到你胸膛那么高了！”
周自言顺着蒋庆庆的话接下去，撑着下颌笑道：“是啊，你们一个个都长成少年了。”
他袖下的手还紧紧握着宋卫风的手，不曾松开。
这似乎是一份答案。
宋卫风感受着手心的温热，不曾退避。
这也是他的答案。
王小妞突然道：“对了，夫子，我有新的名字了！”
“哦？你选了哪个？还是新起了一个？”周自言当初是想替王小妞取名字来着，可又觉得名字这么大的事情，应该交给王小妞自己去决定，所以他只想了一张纸那么多的名字，寄回去，让王小妞自己选。
“王初穗，初生穗禾的意思，好不好听！”王小妞特别喜欢自己的新名字，“夫子取的名字也好听，可太文绉绉了，这个名字是我自己想的。当时婶娘地里粮食收成，给我寄了一份来，上面正好夹着一棵穗苗，嫩芽蓬勃，生生不息。”
“好听。”周自言觉得这个名字比自己想的那些名字都好听，还极有意义。
王小妞摸摸头，“不过大家还是叫我小妞，都叫习惯了嘞，和二棍一样。”
二棍点点头，沉默着帮王小妞和蒋庆庆布菜。
四娘又托跑堂小哥送来多份水果，让他们吃的尽兴。
大家久别重逢，周自言破天荒开了一坛酒，和大家不醉不归。
圆桌上，所有人都在一杯一筷中逐渐熟络。
宋卫风他们的信从乡试结束后便没再送来，周自言终于从宋卫风口中填补好这段时光。
原来乡试一过，本县的考生成绩便被各路人马从岳南府带回来。
哪哪书院的学子考了七八年，终于考上举人了。
哪家的‘文曲星下凡’今年乡试发挥失常，没能考上举人……
当众，最让人惊叹的，不外乎马鸣沟这个小镇。
马鸣沟只是当地县城很小很小的一个镇子，哪怕它拥有一座码头，但从人口上来说，并不是很成规模。
可就是这样一个小镇，竟然一口气出了十几位举人！
尤其是马鸣沟里的那个欣阳书院，十几位举人里，它独占九份！
但最让大家难以置信的，还是这些举人的年纪。
宋豆丁，王小妞，蒋庆庆……有一个算一个，这些孩子考中秀才的时候，都不过七八岁的年纪。
当时大家都满眼等着他们一鸣惊人，却没想到他们并没有去参加乡试。
反而窝到欣阳书院，做起了乖乖学子。
渐渐地，大家的目光便不放在这些孩子身上。
谁都没想到几年后的乡试，这些孩子给了他们一个大惊喜！
从十二岁到十五岁，他们镇上，真的出了这么多少年举人！
那可是举人功名啊！
多少学子考一辈子，都只能在举人阶段，久迈不前，一生遗憾。
可这些孩子呢？
十几岁的年纪便考中举人，只要他们自己不走歪路，将来考去殿试也未尝不可能！
殿试！
那便是面见圣上，成为大庆皇帝身边的人！
想象着他们在京城参加殿试的模样，小镇居民终于对‘一步登天’有了更加明显的了解。
与这些孩子相比，二十岁考中举人的宋卫风反而不出彩了。
宋卫风都没想到自己就这么‘泯然众人’了。
乡试结束后，他们也算‘衣锦还乡’，文山长亲自带着欣阳书院的夫子和同窗们到官道上接他们，一路上都有各位乡亲跑来祝贺他们。
弄的这几个孩子都不好意思了。
他们当初和周自言做好了约定，只要考过乡试，就要去京城继续进学。
这件事他们家中爹娘也知道，不过爹娘并没有多大信心确保他们一定能考上举人。
反正就……试试吧。
谁曾想，这一试，还真考中了！
可，可考中以后，就要去京城了啊！
于宋父来说，能去京城，那就是天上砸下来的馅饼，能不能吃先不管，但一定要捞到手里。
所以宋卫风和宋豆丁一回家，宋父便催着他们去准备去京城的行李，一定要带好所有需要的东西，免得启程时候再忙呛。
王小妞也不必说，两方家庭都没资格管束她的决定，所以她直接跟着宋家走就行。
宋豆丁和王小妞这两个小孩，从小时候手拉手一起玩泥巴，到现在肩并肩一起前去京城求学，多年情谊都在春六巷那座小小的空地上，不足为外人道也。
二棍和庞大山也好处理，二棍家里两位长辈被拜托给宋父，以后二棍定期给宋父一笔银子，这样两位老人的生活也能得到保障。
二棍当年在小破房前发的誓言，现在总算能实现了。
苦难日子终过去，从此往后，每一天都是好日子。
庞大山本就是家里长子，他决定的事情，庞家都会依他的意思做。
一家人的期望都落到庞大山身上，他这一趟，不光是为了自己，也为了自己在意的所有亲人。
而钟窍一那边，钟知县当年都没去过国子监，此为今生遗憾。
现在钟窍一能去国子监，钟知县那是真的乐得找不着北，天天和自己的老友们炫耀，叫人讨厌得很。
钟窍一感念钟知县的照顾，所以他在考过举人后，特意请岳南知府，帮他改掉了自己的名字。
正式从陆窍一，变成钟窍一。
他现在就想去京城好好读书，将来外派官职，争取能调到马鸣沟周边，好有能力帮钟知县安度晚年。
而岳南府陆家，在知道钟窍一的事情后，多次派人上门，想把钟窍一接回去，让钟窍一重新改姓为陆。
在大庆这里，爹娘未死，却私自改姓，那是极为大逆不道的事情。
但钟窍一硬是顶着各方谩骂，绝不妥协。
蒋庆庆这边，麻烦更大一些。
蒋家虽然不反对蒋庆庆去科举，可并不想让蒋庆庆去京城那么远的地方。
再说了，蒋庆庆的年纪慢慢也长大，是时候物色婆家了，怎么能去京城呢？
蒋家自然是不愿意的。
可蒋庆庆更不愿意，他想去京城看一看，哪怕考不过后面的会试，他也想去京城看一看。
蒋家和蒋庆庆的意愿不一致，自然爆发了巨大的冲突。
蒋庆庆坚定自己的想法，绝不退缩，蒋家干脆直接把蒋庆庆锁到屋里，不让他再往外跑。
这件事最终惊动了钟知县和文山长。
于文山长来说，蒋庆庆是他亲自培养出来的举人，怎么能就止步在一个举人功名？怎么也得去闯一闯会试和殿试才行！
于钟知县来说，蒋庆庆便是他从官而来的一份政绩，将来蒋庆庆若是能继续考取功名，那对他来说就是更大的功绩，绝不能被关在马鸣沟！
两位老者亲自拜访蒋家，恩威并施，想让蒋家放蒋庆庆去京城。
蒋家虽然不满蒋庆庆的倔强，但只是把他关起来，并没有苛待孩子。
所以蒋庆庆就是哭了好几天，眼睛有些红肿而已。
面对钟知县和文山长，蒋家肯定是说不过他们的。
再加上蒋庆庆跪在一旁苦苦哀求，蒋家最终放了行，同意蒋庆庆去京城。
不过，蒋庆庆在走之前，要先说一门亲事，万一蒋庆庆没考过会试，便可以直接回家订亲。
虽然蒋庆庆年纪还小，但大庆订亲不讲年岁，先定，等到了年纪再成亲就是。
听到这里，周自言愣了，“庆庆，你说亲了？”
“没定呢，就是见了个面，两家私下做了个约定。”提到这门亲事，蒋庆庆满不在乎，“定的是人家是我娘的远方表叔的表弟的兄弟……可能是吧，我也记不清了。”
“那人如何？”周自言皱起眉头，没想到蒋家会这么做。
蒋庆庆放下筷子，叹气：“人其实挺好的，忠厚老实，长得也俊，若是放在镇上，那肯定是家家户户都能相中的好夫婿。”
但肯定不是他蒋庆庆的好夫婿就是了。
宋卫风道：“那人我们也见了，比庆庆大七岁。家里是做商的，家底颇丰，可家里就是没有出一个能读书的孩子，所以才对拥有举人功名的庆庆格外看中。”
“此次入京，那人也要跟来的，不过他是要带货来京城考察，所以脚程慢了一点。我们先走，他随后便来。”
“……”周自言看看蒋庆庆，小孩现在不过十几岁的年纪，竟然就要订亲了。
蒋庆庆不觉得这是什么事，他素来得过且过，要是能考过会试，他定不回去成亲。
若是没考过，反正那人品性也过关，回家成亲，也没什么损失。
“来来来，不说这个了，咱们好不容易才见面，说这些多丧气！”
跳过这个话题，大家又重新举杯。
不过周自言现在已没有刚刚的轻松，他发现，几年过去，这些孩子们虽然都已经长大，可他们也不可避免的遇到了各自的难题。
好不容易迈过‘稚童’这个坎儿，现在成为前途无限的少年人，新的困境又找上门来。
人啊，真是一生路途，布满荆棘。
也不知道走到最后，要经过多少鲜血淋漓。
不管过往如何，今天这顿火锅，众人最后吃得肚皮溜圆，各个拍着小肚子离开四娘的涮肉坊。
初春的天气，还微微透着凉气。
周自言现在时刻紧贴宋卫风，不落半步，他道：“你们刚来丽馨坊，我带你们转转？”
顾司文听后，又瞪大眼睛。
他若是没记错，今儿周表兄是去处理朝廷公务的，所以才穿了公服，也取消了国子监的授课。
他那周表兄，一向是公务第一，从不让任何事任何人耽误他执行公务的，待会肯定还得回翰林院继续忙，现在咋有时间去逛丽馨坊了？
周自言上一刻还对宋卫风笑意盈盈，下一刻就避开宋卫风，冲着顾司文做了一个‘嘘’的姿势。
那架势，顾司文若是敢多说一个字，周自言便能直接告到顾老爹那里去，然后让顾司文屁.股开花。
顾司文：“……”
这哪里来的浪荡子，居然把朝廷公务排在心上人位置之后！
肯定让卫淙那小子掉包了！
周自言当然知道自己身上还有什么担子，但他对自己的处理速度有数，稍稍挪出一点时间来陪陪宋卫风他们，不耽误事情。
宋卫风现在也不想和周大哥分开，便打算和周大哥一起逛逛这丽馨坊。
他离开京城的时候，丽馨坊虽然也繁华，但没有繁华到今天这个地步。
这里有好些新奇的东西，他都没见过呢！
几人脚步一转，便想顺着四娘涮肉坊往最热闹的地方去。
可他们还没迈出涮肉坊的小院呢，就有几个大胡子男人簇拥着几位学子和老者走进来。
这些人虽然穿着大庆的服饰，可各个生得膀大腰圆，从骨架和面相来说，似乎与大庆子民有些不同。
果然，他们几人一开口，便是一些听不懂的关外话。
【这里的老板是谁啊？我们要订一个最大的房间！】
【味道好香，不愧是外城最红火的涮肉坊！】
【这大庆别的没有，吃食确实比咱们那好多了。】
这些人叽里呱啦地说着话，声音还高，顿时让涮肉坊里的人都停下手中动作，用异样的眼光看着他们。
四娘一听有关外人来，连忙走出来，可……可她也听不懂啊！
这些人说的好像还不是一个国家的话，这就更难为她了！
顾司文垫着脚看，“夫子，这是不是郑祭酒之前说的，要来大庆游学的那些人啊？”
“应该是了。”
周自言背起手，望着涮肉坊堂内的那些人，“没想到来的这么快。”
这里面好像还有几个熟面孔。
各国之间定期游学，这是早就有的规定。
碍于国力问题，一般都是周边小国来大庆游学，短就几个月，长则一年两年。
五年为一次间隔，这项传统已经行了不知道多少年。
周自言在上一次离京前，恰好接待了一波游学的学子。
没想到，现在又碰上了。