宋豆丁他们还没离开, 全都围到二人身边，忍不住上手摸摸，“这是什么呀？”
“好黑啊！”
“看起来有点像……特别大的墨条。”
刚上手, 就摸了一手黑。
“这就是……最简单的墨。”周自言分给大家一人一只毛笔, 让他们试一下。
宋豆丁第一个上手，蘸取墨石上的墨汁, “咦！还能写字……就是颜色好淡。”
“比不上外面卖的好墨，不过是不是也能书写了？”周自言找来一个盒子, 把墨放进去，“况且这种墨做的时候，周期短，价格低，最适合平时用来写写文章。”
周自言这话一出, 大家才反应过来！
是哦！虽然颜色淡淡的, 但是也能写字。
要是真的不贵, 那就能大大减缓读书的费用，是件好事呀！
周自言捧着他们做的这块小墨石，直奔衙门。
关上门, 和钟知县等人小声密谋了许久。
自那天起，镇上几家空闲着的房院突然搬进去许多人, 在屋内敲敲打打, 似乎做了许多东西。
但是要大量制墨，就需要松油。
关于这点，周自言倾情推荐了上河村。
于是钟知县亲自到访宋家，准备和宋父商议一下这件事。
钟知县来的时候, 宋父正在正屋的摇椅上喝小酒。
文秀提着裙子急急忙忙跑进来，“老爷, 县令大人来了！”
“啥？！”宋父身子一颤，手里的酒壶差点掉下去。
满身酒气是去不掉了，宋父只能换了一身衣服，赶紧出去接人。
钟知县和主簿一同进门。
周自言晚他们一步，跟在后面。
宋父一片惶恐，等钟知县开口才知道，原来衙门是需要他们上河村的松油！
只是不知道要这松油做什么啊？
钟知县摆摆手，“莫问，莫问。”
事情还没成，不宜大声宣扬，免得引来是非。
但是衙门给的价格非常公道，还是长期工，宋父没有理由不同意。
当天便记下衙门说的各项事情，又跑了一趟上河村。
老村长一听，衙门竟然要与村子合作，共同采摘后山的松油？！
这是天上掉馅饼了吧！
反正每年都要往外卖，还卖不了几个钱，衙门给的银子可比往外卖划算多了！
几方一合计，没用两天便达成合作。
由上河村定期供应松油给衙门，至于衙门要做什么，暂时还不能说。
有了这么一个长期进项，上河村各家各户的腰包总算鼓了那么一点。
周自言回去后当着学生们的面，又重新做了一遍。
务必要让他们全都记住。
这样以后就可以自己制墨，不用因为墨贵就抠着用，也不用因为普通训练还要再去外面买那些上好的墨。
这样也算减轻一点负担。
几位学生得知这个方法后，每天除了上课便是搅弄烟灰。
周自言家小院中短短几天，便摆了一堆墨。
家里没有正规的模具，所以孩子们随意发挥，做出来一堆圆形的，方形的，还有奇形怪状的墨石。
几个小孩天天查看自己的墨石，简直当成了自己的心肝宝贝。
毕竟他们还是第一次亲手制作自己使用的东西呢！
宋卫风被周自言的考题折腾的不轻，每天都灰头土脸，深度怀疑自己以前上课是否走了神，不然怎么一道题都回答不出来。
但他在做题之余，忍不住把周自言出过的所有考题全都整理下来，每每夜深，都要拿出来再品一品。
自己的记完了，就把宋豆丁的折本拿过来一起记上。
再后面，便是王小妞，二棍，蒋庆庆……
不到半月时间，宋卫风的记录就已经变成厚厚一沓，叹为观止。
“……我以前，有写过这么多东西么……”
课间休息的时候，宋卫风看着手上的成果，不免回忆起自己以前读书的模样，那时候，好像重在背诵理解，并没有这么厉害地下笔作答。
宋豆丁趴在旁边，一页一页翻看宋卫风的记录，“哇哇哇，我居然已经写出来这么多文章了……诶，还有小妞他们的啊。”
“都记下来了。将来等你们考中了，我拿出去卖钱。”宋卫风捏捏宋豆丁的鼻尖，“不知道几位小秀才的亲笔注解，能卖几个银子。”
周自言背着扇子走过来，插嘴道：“那可是能卖许多钱。”
周自言也挺震惊的，没想到宋卫风已经无师自通了错题集一样的东西。
翻看这份记录，周自言仿佛从这些考题和墨迹上，看到过去用功读书的日日夜夜。
周自言从腰封中摸出二钱银子，“宋公子，周某买下这份记录，这些银子，拿去买些零嘴吧。”
“这本来就是你出的考题，你若是需要，拿走便是，何必再给银子。”宋卫风这么说着，却收下银子，笑着说，“但我知道你定是不会再拿回去的，这银子，待会就变成各色点心零嘴，进到孩子们嘴里。”
“就你机灵。”周自言合上折扇，敲了宋卫风一下，拿走宋卫风的记录。
坐在主位，周自言看着这份厚厚的记录，心中颇有成就感。
原来在不知不觉中，他已经教过这么多东西了。
而他的教学成果也很明显，只待过完年的童试，便能知晓。
周自言对这份记录爱不释手，忍不住点灯熬夜，在里面又加上自己的批注。
现在题集也有了，那怎么能没有内容的讲解？
周自言又提笔，根据自己的了解写下一份关于科举考试的考纲重点。
他从前只按照心意讲课，还从未把心中那点大纲写出来。
如今有了机会，周自言一写就停不下来，竟然一口气把童试和乡试需要注意的地方都写了一遍。
原本只是厚厚一沓的记录，最后在周自言手上变成……厚厚三沓。
装订到一起，厚的像砖头。
宋豆丁他们举着这块‘砖头’，真切感觉到学问的重量。
反正写都写了，那就得用上。
这本书就算做周自言自己的教科书，用来专门教导学生如何有的放矢地准备科举。
既然要做教科书，那一本自然是不够的。
王小妞等小孩自告奋勇，开始没日没夜的抄书。
用上自己制作的墨石，便宜好用，写再多字都不怕！
做好的墨石被他们敲成好几块，带回家中，当做奖励分给家里的弟妹。
还有外面跟着他们学认字的小娃娃们。
有了这些，他们就不用再在地上用沙土练字了。
转过年去，马鸣沟发生一件十分耐人寻味的事情。
原本只能在墨坊买到的墨条，突然出现在几家小书铺中。
就连宋父的小铺子里，也在杂货旁边摆上一排整整齐齐的墨条。
许多读书人摸不着头脑，“这……这是哪里来的墨条？怎的价格这么便宜？”
“便宜还不好吗？你愿意去买墨坊二钱银子一根的墨条吗？”前来购买的读书人络绎不绝，大多都是家境贫寒，用不起二钱银子一根墨条，只能退而求次选择书铺售卖的便宜墨条。
只是有人觉得不大靠谱，“咱们镇哪来的制墨坊，怎么可能有这么便宜的墨条出售？”
书铺小厮端着砚台走过来，“两位书生，咱们这有现成的砚台，二位可以试一试。”
两个书生对视一眼，抬起袖子便蘸墨，“竟然还有这等好事，那必然要试一试。”
毛笔蘸墨，随手写下一句诗。
“这墨……颜色有些淡啊。”写字的书生回想刚刚落笔的手感，“其他的倒还算顺滑，不错，可用。”
“不过是颜色有些淡，那算什么，用作练习已经足够。”说话的书上直接抱上三根墨条，“先买三根，这样半年都无需再买了。”
“说得也是，我等家境困苦，何必追求墨色。”另一人也拿下墨条，准备付银子。
同样的情况，发生在马鸣沟城南，城西各大小书铺。
就连宋父的小铺子也开始人满为患，不为别的，就为了买便宜好用的墨条。
要是还有余钱，顺便买点小玩意也是可以的。
宋父看着拨弄不停的算盘，拍拍肚子笑开。
周自言看着衙门送来的分红银子，也拍拍扇子，笑开。
但笑不出来的便是马鸣沟上的墨坊。
“到底是谁，哪个人泄露了制墨的方子？！”负责在马鸣沟贩墨的掌柜不停走动，每走一步就臭骂一句。
旁边的下人恭敬道：“老爷，这制墨的方子也不是什么秘密，难保有人在外面听说了制墨的流程，回家做出来。”
“这都十多年了，怎么早不做晚不做，偏偏在我刚上任的时候做出来？”掌柜的气到喝不下茶，他前年才刚刚从总行调到马鸣沟来，正打算大赚一笔，结果就出了这么一档子事！
“这不是摆明了针对本掌柜？！”
“老爷……”下人觉得不应该，也许只是一个巧合。
“不成，不成，得打听一下到底是何方神圣耽误本掌柜发财。”掌柜盘起手中两个圆球，还是咽不下这口气。
下人弯腰，“早就派人去了，这会儿应该已经找到消息了。”
正说着，被派出去打听消息的人跑了回来，“老、老爷，打听到了，打听到了，那几家铺子，听说……听说货源都是衙门的衙役送来的！”
“衙门？”掌柜坐到椅子上，眉目耸下，不敢置信。
他们能在马鸣沟大赚，就是仗着这里不知道制墨的具体方法，朝廷为了那些读书人没办法制约他们。
现在衙门主动开始贩卖便宜的墨条，那不就代表，朝廷已经不受他们威胁，可以自行产墨了吗？！
那他们还赚个球！
此人，可恨，可恨啊！
周自言站在街尾，望着书铺门庭若市的模样，长眉轻挑。
宋卫风站在周自言身旁，着实没想到他们在上河村做的东西，现在竟然能引来这么多读书人购买。
“瞧着吧，等再过几年，衙门研出更精细墨条，到时候，马鸣沟这里就不再需要倒卖外面的贵墨了。”
周自言那天和钟知县商议的时候，不仅商量了制墨，还研究了一下毛笔和纸张的制作。
他们都知道马鸣沟的记忆有限，所以并不追求质量，但要能够量产。
足够支撑马鸣沟贫苦人家的读书郎，日常书写就足够。
周自言把现代听过的一些制作过程说出来，主簿记下，交给衙门里懂这些的匠人手上。
这些匠人会根据周自言说的过程，研制出最适合马鸣沟使用的笔墨纸砚，确保让每一户人家都能购买需要的笔墨纸砚。
“到时候，便能让人人都读书识字。”周自言想着万千子民共同读书的场景，轻轻笑开，“定是一番盛景。”
“周大哥……”宋卫风偏头注目着周自言，不知道该用什么词来形容这位周夫子。
周自言总是拿着他那把扇子，不声不响的，然后就改变了身边的人和事。
他好像极为关注身边人的读书情况，也非常希望人人都能读书。
到底为什么呢？
小小一介夫子，却有这样的慈悲心肠。
“周大哥，你若是做官，一定是最好的官。”宋卫风站到周自言身边，肩碰肩，看着周自言肩上起来的衣衫毛刺，“一定是那种会被民间传唱的好官。”
“好官吗？”周自言摇摇头，“我可算不上什么好官。我既无本事，也没宗族，就这么一个孤寡汉子，能成什么事。”
哪有好官做到一半就被罢官的。
他充其量就是把一个现代文化的搬运工，时不时搬运一点现代文化到大庆。
“有的人做官，手段狠辣，能成就大业，有的人做官，并无大望，大行中庸之道。许多人说前者是奸臣，说后者是那米缸里的蛀虫。”宋卫风说，“但我觉得只要他们心中是向着百姓的，那就是好官。”
“周大哥，我觉得你心里装下的百姓，要比其他人多得多。”
宋卫风戳戳周自言的左胸膛，指尖感受到一点炽热，“我都要怀疑你以前是做过官的了，不然为何能从你身上看到钟知县的影子？”
只是钟知县和周大哥年纪相差太大。
“……我可不到钟知县的年纪。”想到钟知县那一把胡须，周自言避之不及，“周大哥的花期还能再开几年。”
宋卫风被周自言的说法逗笑，不再探寻周自言的小秘密。
时机到了，他相信自己一定会知道的。
春枝萌芽时，周自言来到马鸣沟的第二场童试又慢慢拉开序幕。
年年都有的一场科举，每年都能唤起镇上百姓的热情。
今年周自言，宋卫风等人都不用参加，时间空闲了许多，就专门带着家塾那五个小孩去参加。
周自言本以为钟窍一会紧张的吃不下饭，夜不能寐。
没想到钟窍一竟然能稳住心态，照旧温习。
对此，钟窍一解释：“以前一直想带着秀才功名搬出去，后来……反正我觉得，现在住在衙门，和外祖父他们在一起也挺好的。”
自从跟着周自言读书，他和外祖父外祖母的关系都和缓了许多。
现在已经能够自然的和他们表达亲昵。
所以，对于搬出去这个愿望，也不是那么渴求。
“你能这么想挺好。”周自言原本还担心钟窍一给自己压力太大，现在看来没事了。
越放松越稳定的心态，说不定更有助于考试。
钟窍一能提前改变心态，对他而言，未必不是一件好事。
童试还是那样，先县试。
第一天，周自言和宋卫风提着五个小包袱，把五个孩子送到考棚。
千叮咛万嘱咐，让他们不要紧张，也不要苛求自己一定要考中什么，万事都以自己为主。
五个小孩乖乖在考棚外齐齐作揖，然后在周自言和宋卫风的注视下，迈步进入考棚。
自此，开启属于他们的科举之路。
周自言看着五个小孩拥挤的背影，无端产生一些感慨，“竟然把他们都送到考棚里了……”
他当初可只是想教宋豆丁一个孩子的啊！
“周大哥，还是担心担心咱们自己吧。童试既开，那乡试就不远了。”宋卫风搭上周自言的肩膀，“错过今年的乡试，那就得等后年，中间空闲一年多，不知道要出多少变数。”
“说的也是。”周自言看向庆京省的方向，那里还有在京中等他的人，“今年乡试，一定要去。”
“……”宋卫风‘嗯’了一声，“今年乡试，周大哥一定行的。”
“你和豆丁也可以的。”周自言以为宋卫风是担心他和豆丁，终于聪明了一把，安慰宋卫风道，“还有半年多，不用太担心。”
宋卫风视力极好，远远就看到了廖为安，“廖夫子！”
廖为安一身蓝色圆领长袍，挺如松柏的气质，在考棚周围鹤立鸡群，实在显眼，想看不见都难。
廖为安也看到站在考棚门口的二人，走过来叙旧，“周夫子，宋学子，好久不见。又是一年啊！”
“今年马鸣书院送了几位学子？”周自言调侃道，“我家五个小孩可是全都进去点名了。”
“今年定能行。”廖为安摊开折扇，“不过我也管不了多久了，乡试结束，我便要回京去。”
“出来的太久，京中该着急了，不能再随意闲逛咯。”
周自言邀二人坐下，买来三碗温茶，“你出来都快两年了，是该回去了。”
“说实话，真喜欢这里，天和民善，读起书来都舒服许多。”廖为安一想到庆京省就一脸不高兴，“看着吧，这次回去，我又要开始到处参宴吃酒，到最后把自己喝成大腹便便的模样。”
“谁让你是林相公的徒弟，大家找不见林相公，自然都去找你了。”周自言笑道，“有本事，你就叫你其他师兄弟们出来，帮你分担一下火力。”
“他们？我要是能请动他们，我早就跑了，还用得着在这儿烦闷？”廖为安按下扇子，揉揉额角，“不提他们，不提他们！提起来就一肚子气。”
周自言悄悄为宋卫风解释，“廖夫子是林相公大徒弟。除他以外，那些学生个顶个的有特色，等以后你去了京城便能知晓廖夫子现在为何这么烦了。”
“……周大哥，难道和林相公很熟？”宋卫风问。
周自言往后一仰，姿态随意，“熟。”
周自言如此不避讳，宋卫风反而猜不到周自言说的是真话假话，也猜不透他的身份。
与林相公相熟的人，皆是大儒的京官。
宋卫风哪里熟悉，他总共就知道一个游大人……可人家游大人好好的待在京城呢……
周自言就是料定宋卫风对庆京省官僚关系知之甚少，才敢这么堂而皇之地说出来。
果然，宋卫风小脸皱成包子，也没敢往那位‘游大人’身上猜。
“卫风啊，有时候你可以大胆一点。”周自言偷偷为宋卫风开个后门，能不能领悟到，就看宋卫风自己的了。
“你们打什么哑谜呢？”廖为安喝了一口茶，却觉得对面两个人有些说不透看不明的氛围。
难不成这两个人，瞒着他在一起了？
不对不对，周大人岂是那种偷偷摸摸行事的人。
“没什么，是秘密。”周自言端起茶碗，与廖为安轻轻碰碗。
第一场结束，周自言成功收获五个垂头丧气的小孩子。
“怎么了，全都不会？”周自言挨个抱上牛车，询问他们的情况。
“不是不会，是拿不准。”王小妞趴在车辕上，叹气，“好难啊，我以前把科举想的太简单了……”
蒋庆庆和二棍齐齐点头，都觉得自己可能完蛋了。
庞大山憨厚一笑，“我倒是都写上了，就是不知道成不成。”
“没事，重在体验。”周自言戳了钟窍一一下，“你怎么样？”
“还算有把握。”钟窍一到底出身富商和官宦家庭，眼界和学识比王小妞等人宽阔许多，第一场做的还可以。
牛车拉着周自言他们回到巷子，宋父还是如去年一样，等在巷口，殷殷相盼。
宋豆丁作为上一届秀才，站在最前面，等待周自言他们回来。
春六巷的街坊邻居们得知周家家塾的学生今年全都下场，吓了一跳。
算上后来的钟窍一那孩子，总共五个小孩，全都去考童试？！
其中还有一个蒋庆庆，和一个王小妞？！
这……这简直听都没听说过啊！
周夫子莫不是疯了，真以为豆丁那样的七岁小秀才，年年都能出吗？
虽然大家都有些不信任，但这样的大事，大家又都想凑个热闹。
好看一看，今年是不是真的还能出五个小秀才。
若是能出了，那他们巷子可就了不得了！
“哎哟，他们回来了！”此话一出，激起千层浪。
许多人都围上来，想第一个知道考试的情况。
“小妞小妞，考得怎么样？”
“大山啊，你觉得会不会？”
“……”
“大家莫扰，莫扰，这才第一场啊！”周自言护着五个小孩，避开拥挤的人群。
宋父和文秀帮忙向周围邻居解释，“先让孩子们回去休息，先让他们回去休息！”
“诸位，诸位！一切待明日再说，明日再说！”
如此多的关注，弄得五个小孩都有些压抑。
齐齐聚在周自言这里，不想回家去。
他们都清楚得很，周夫子这里没多少人敢打扰，可回家去就不一定了。
不仅要面对爹娘的拷问，说不定还要面对亲戚邻居的关心，想想就要头大。
“好了，既然考完了就不要再想了。”周自言让阿穗提前热了帕子，让五个小孩擦擦脸，醒一下神。
宋豆丁倒是急得四处窜，“小妞，题难不难啊？”
“二棍，有把握没？”
“大山，大山！钟窍一，你们咋样？”
“庆庆，哎呀，庆庆你别擦脸了，告诉我一声啊！”
宋豆丁是真的很想和自己的小伙伴们一起成为秀才。
为此，他这个不考试的人，反而要比其他小孩更辗转反侧，从三天前就开始失眠。
现在眼睛下已经挂上两个半圆小黑眼圈。
宋卫风揪住宋豆丁，让他老老实实的，“你急什么，等第一场放榜就知道了。”
“也对，说不定他们能像周夫子那样，直接拿个案首呢”宋豆丁对自己的小伙伴们，充满自信。
而听到这些话的五人：“……”
宋豆丁，你在大放什么厥词，他们才考县试第一场而已，哪里来的案首！！
放榜时，宋豆丁果然失望了。
第一名是马鸣书院一位老童生，而他的小伙伴们，全都在最末未。
以堪堪过线的排名，进入下一场。
五个小朋友都惊呆了，他们怎么也没想到，竟然真的能通过第一场！
他们虽然嘴上说着要参加科举，可他们都对自己有清晰的认知，他们这个年纪，不过是常态，能过才是奇迹。
可现在，奇迹好像发生了！
然而更大的奇迹还在后面。
他们通过了第一场，再去第二场好像如有神助一般，越答越顺利。
好些考题，都曾在周夫子那里见过类似的，只要稍微变换一下说辞，就能写成一篇文章。
到最后一场时，钟知县都坐不住了，时刻关注着五个马上就要一飞冲天的小考生。
谁都没有想到，县试第一场，总共过了四十一人。
其中五人，竟然不到十岁。
里面竟然还有他钟知县的亲外孙，钟窍一。
镇上百姓看到县试排榜的时候，眼珠子差点掉下来。
“王小妞，是我知道的那个王家小姑娘吗？”
“等一下，王小妞之上，这个叫梁鹤飞的是谁？”
“庞大山，蒋庆庆……”
“怎么这些名字都这么耳熟啊？！”
报喜帖的衙役们如飞燕一般投入春六巷，一会报一个王小妞，一会报一个二棍。
每一个名字，都能让巷子里的街坊心跳一跳。
亲娘嘞，五个小孩的县试……全都过了？！
就、就那么过了，能去府试了？！
那位周夫子……到底是什么大才啊，竟然真的让学生们通过了县试……
而周自言坐在家中树下，品茗摆棋，棋盘上五颗黑子整齐排放，正像在巷中接受各方贺喜的小朋友们一样，蓄势待发。
“阿穗，今晚开坛酒吧，大喜。”
“老爷，您也终于要桃李满天下了。”阿穗是真为周自言高兴，以前周自言没有徒弟，都没人帮他打骂战，回回都要自己一对多，现在好了，等那几个孩子长大，一定会站在自家夫子这边。
周自言收起五颗棋子，放入盒中，“万里征程，这才开始第一步而已。”
不过他相信，这会是一个很好的开始。