也难怪，梁长宁是他一手教导大的学生，先帝生前一直未立太子，茂广林怕是把筹码全压在了梁长宁身上。
陈聪拆开信，一目扫过就明白了茂广林的意思。
茂广林希望他跟周鸿音交接粮食调运之权，从沧州入手，将暨南从纵向疏通。反之若民反，则劝服归降，选可用之人收编。
茂广林的信字不多，暗里的意思却三页纸都读不完。
陈聪看完信不语，心思微有活动。说动他的不是茂广林的谋划安排，而是信末那几个字——时机已到。
周鸿音看他的样子，突然道:“我曾听闻陈大人与茂阁老是旧识。”
他换了舒服的姿势，两手搭在椅子扶手上，长出一口气说:“陈大人出生于擅门关最北的小县，家里只有年逾八十的老奶，还在陈大人七岁那年去世了，后来陈大人一路往南流浪……这样艰苦地走了多少年，陈大人才从草鞋走到羊皮靴?”
陈聪沉默少顷。他脚底的水泡没挑破，脓水带来烧灼的疼痛，让他忍不住微微皱眉。
海棱早已退下了，他立在檐下阶上，盯着空中低低盘旋的秃鹫。暨南冻死的人太多，秃鹫成群结队地守着。海棱看着烦，取了大弓搭箭，眯着眼睛找准头。
陈聪收回目光，落到周鸿音脸上说:“未曾想小将军还特意打探过我。”
“雁过留声，人过留名。”周鸿音咧嘴一笑，说:“陈大人是暨南布政使，暨南从前什么样子，如今又是什么样子?陈大人即便不自己吹嘘，也是切切实实摆在这里的，一笔一笔都是政绩，日后大人高升，这就是台阶。”
陈聪自嘲一笑，搓了搓手手上的血痂说:“如今这一场大雪……早把一切都淹没殆尽了。”
“所以才要从头再来。”周鸿音站起来，回想起闵疏写来的信，语气坚定地说:“时局不比从前，茂阁老压着大人升职并非是为了私欲，政绩只有一步一步得来的才能经得起外人推敲。陈大人从前能从激流中全须全尾地退下来，是因为先帝有惜才之心。如今先帝已逝，新帝不稳，陈大人一腔热血抱负不能就此凉了！”
陈聪失语，周鸿音继续道:“你我都在激流之中，不进则退，没有止步静止的路，要么陈大人保住暨南八省，要么陈大人任由百姓沦为登高者阶石，这是避无可避的路。”
陈聪咳了两声，他不要周鸿音替他拍背。外头的海棱已经有的放矢，利箭破空而出，秃鹫如顽石砸落于地，扑腾出三两根羽毛，接着双爪微微抽搐，歪头断了气。
天空上盘旋的其他大鸟四散逃开，天际安静了片刻。
“小将军！”孙虎撩开帘子三两步跑进来，海棱拎着秃鹫的尸体跟在后头。“孙岩和李立山搜完了林子，一个活口也没捉到，只是在死尸上摸到了牌子。”
“什么牌子？”周鸿音转头盯着他，陈聪也侧身望出来。
“一块拇指大的铁牌子，挂在脖子上的。一共摸出来十七块。”
孙虎把手里一堆生了锈的小牌子堆成一摞递给他，说:“李副督看了，但没看出个明白来，瞧着像是组织着用来做身份标记的。”
陈聪探身摸了一块在手里，翻来覆去看了个遍也没看出个所以然。
周鸿音把这堆牌子扔回桌子上，零零碎碎的哐当声响起，他又说:“这个月的军报还没送回京是不是?”
“不是五六天前才给长宁王府写了两封吗?”孙虎摸摸后脑勺。
周鸿音不理他，继续道:“再报个信回去，拿个牌子一并送去，用油纸包好了。让差役拿到了回信再返程。”
陈聪知道他是梁长宁的人，但没想到他担着钦差的名号，事无巨细都要汇报于上。
他是长宁王的忠臣。
孙虎踏出门去，把房间留还给二人。
方才的话还没谈完，周鸿音却不再继续。他把粥碗端出去，说:“时候不早了，我明日再与大人详谈，现在不比京中，我这里没丫鬟给陈大人使唤，只有军中杂役来给你换药。”
陈聪摆摆手:“不必麻烦，我自己来吧。”
周鸿音没有再说，大步出了门。
他一出门，孙虎和海棱就跟在他身后，周鸿音交接了粮车回来，他又拨了人去搭建粥棚。他事情多，还有孔宗在侯着他。
周鸿音掀开孔宗的帐子，见他正把装满了雪水的铜壶挂在火堆上。
孔宗头也不抬，问:“陈聪怎么说?”
“姑且再等等。”周鸿音抓了把碎茶丢进铜壶里，又掏出了腰间挂着的小壶，问:“喝点?”
孔宗摇摇头，“你这二两火里烧喝了一路了，怎么现在还有剩?”
周鸿音晃了晃小壶，叹口气:“我的早喝完了，这点还是从陈聪身上摸的。”
孔宗盯着雪水沸腾翻涌了，才问他:“你要放粮，心里有什么章程?陈聪是暨南布政使，又是百姓心里的父母官，他此番求旨是托了民意，如果他愿意帮着吆喝，民心才能来落到咱们手里。”
“这笔粮是王爷的粮。”周鸿音舔了舔唇，把最后一滴火里烧咽下，说：“户部给的粮全发了绿霉。”
孔宗端着茶杯，说:“但你是皇上的钦差，吃饭的人只看得见厨子，看不见后头种地的人。”
周鸿音不是没想过以梁长宁的民意施粥，但他怕适得其反，更怕给京中的梁长宁添麻烦。
皇上只给了二十万石粮，还是吃不得霉米，户部拨下来的钱一时半刻也根本买不到价格合适的粮。如今他手里的粮有八成都是梁长宁和茂广林筹的。沧州还调来了一批，是陈聪担保下来，签了借条才调到的。好在陈聪信誉高，沧州德州给的都是新米。
以朝廷的名义施粥周鸿音不甘心，以长宁王的名义他又容易被有心之人扣帽子。
“要不然先压着，不放粮。”孔宗抓起雪搓手，说：“我见着有些百姓在翻草根和树皮，观音土也有人挖。”
“放，”周鸿音扯了扯嘴角：“不能再饿死人了，得掺满了沙子放，这点粮食掺了沙得翻倍，要把便宜让出去，我也得加点料。”
然而粥棚完工在即，陈聪还在犹豫不决。
“且再等一天。”周鸿音顿了顿，说:“陈聪最好脑子聪明点，否则我宁可绕过他，也不要他阻我路。”
孔宗不置可否，又说:“灾祸易生疫病，小将军要提前上奏求药，户部不见得能给，最好还是他们派求太医来。”
“那些老头子，怕是人还没到就在半路散架了。”周鸿音嗤笑一声。
“正是他们不会来，才会退而求其次给咱们药。”孔宗顿了顿，说:“我今日巡视，发现已经有高热致死，我写了个药材单子，咱们先用户部给的那笔银子去沧州的药铺收购，防范于未然吧。”
周鸿音偏头看了眼外面，长出一口气，说:“咱们还有多少银子?”
“手里的这些还有剩，”孔宗心里默了片刻，说:“还有一笔在路上，最多三天能到。”
粮价在步步攀升，再多的银子也不一定能卖到米。
闵疏抬手脱下身上的大氅，弯腰跨坐进了车厢。
今日宫里设宴，来的人多，路上已经堵了一排马车。
马车里炭火烧得足，暮秋放下帘子跟在外头，梁长宁才说:“粮价已经翻了三成，消息还没送到宫里，但估计最晚不过明早。”
闵疏早已预料到此，琢磨片刻问:“除了粮，或许还要先备下一批药。”
他知道雪灾后头就是疫病，他替梁长宁揽络的这些反军不能是病秧子，不能熬不过这场雪。
京师米贵，也不过才七百文一石，可梁长宁说翻了三成，那暨南一带的米价怕是已经蹿上了天去。
闵疏算了片刻，突然问:“暨南大雪封路，那危家的商道还能不能走?”
梁长宁微微摇头，说:“连龙蛇军都要靠钉鞋才能跋涉，危家应该走不了。”
“他们运的是盐。”闵疏敲了敲窗框，张俭立刻俯身凑近来，他问:“王爷有事吩咐?”
“如今盐价涨到多少了?”
张俭哪知道这些，转头后扯去问了暮秋才又回来说:“翻得更高，快三十文一斤了。”
更是暴利。
闵疏放下帘子，说:“若是暨南走不了，危移或许会绕路，从塞北进……”他手指画了个圈，说：“他若运的是盐，必然不能囤货太久，算算日子，总能在路上逮着他。”
“你想抢他的货？”梁长宁眼神一动，说：“暨南如今的粮价不受朝廷管控，盐已经算得上是一本万利的东西，每一粒都是钱，这个道理你懂，危浪平又怎么会不懂，他定然派了私兵暗中护送。”
闵疏沉思不语，他双手端放在膝上，那件大红的白狐毛暗金镂织的大氅就盖在他腿上，他手指无意识地抓了两下柔软的长毛，才喃喃道：“反军和私兵……”
外头的马蹄声停了。张俭站在外面低声说：“王爷，到夕召门了。”
马车只能停在这里，宫里派了内侍出来迎他们，除夕夜没有月亮，云层低压厚重，沉闷地喘不过气。闵疏从帘子的缝隙望了一眼外头。漆金的大红门停滞耸立，宫墙上一溜烟地挂了两排明亮的大红灯笼。
雪早已扫干净了，路两旁放了铜炭盆，但踩在地上还是觉得脚底有凉意滋生。
闵疏松开大氅，先挑起帘子低头下了马车。他知道他今天的身份，也知道这场戏不能有漏洞。梁长宁带他进宫参宴已经引人注目，他顶替了张俭贴身侍卫的职位，就得做出一副忠仆的样子来。
他没看面前的面前的内官，转身为梁长宁掀起了车帘。
文画扇的马车早就到了，今日下午她就得了皇后召见，连同其他命妇一同进了宫。
梁长宁低头下了车，把手里的汤婆子随手扔给闵疏，看也不看他，对着前头宽敞的石板路长长地吐了口白气。