午后，承乾宫。
宛菁从屋外走了进来，赶忙关上了门，将风雪隔绝在外，然后搓了搓手心不断呵气：“好冷啊……大过年的，怎么这样冷。”
缓了一会儿，她走到火盆旁边，正欲烤烤火。旁边的小宫女正在往火盆里添碳，她不经意间看了一眼，从筐中取来一块碳瞧了瞧。
“诶？怎么是这种红萝炭？以往承乾宫用的都是银丝炭啊。”宛菁问道。
“我也不知道怎么回事，前几日内务府送来的，就是红萝炭。”宫女欢儿答道。
宛菁不禁起疑：“奇怪了，内务府不会是弄错了吧？送来承乾宫给皇后娘娘用的东西，也敢如此糊弄？”
欢儿正想说些什么，却又有些欲言又止的样子。
宛菁瞧着他的模样，问道：“你可是知道些什么？”
欢儿四下看看，又凑上前去，压低声音说：“宫里都在传，皇后娘娘失宠了。宛菁姐姐，现在二殿下已经搬出承乾宫了，前日陛下还在承乾宫动了怒，他们说的，不会是真的吧？”
“胡说！”宛菁面容严肃起来。“娘娘是中宫皇后，二殿下是嫡长子，岂会失宠？小心这谣言传到娘娘那里！”
欢儿一听，顿时吓坏了：“我……我没有听信谣言，姐姐可千万别告诉娘娘。”
宛菁看着她的模样，皱眉说：“这次就算了，不要再有下次了。”
“是，是……”
宛菁看着炭盆，思忖片刻，道：“你先在这伺候着，我去一趟内务府，问问那红萝炭是怎么回事。”
楚凌音午睡醒来，坐在镜前，欢儿伺候替她梳妆。
楚凌音看镜子中的人，无意间问道：“撷芳殿那边，今日可有人传话过来？”
欢儿一边给她梳着头发，一边低声答道：“这几日撷芳殿来人，寻的都是宛菁姐姐，奴婢也不知晓。”
楚凌音闻言，过了片刻方才开口：“宛菁呢？”
“宛菁姐姐她……去内务府了。”欢儿略有些踟蹰。
“去多久了？”
“快一个时辰了。嗯……按理说也该回来了。”
楚凌音神色微凝：“她去内务府作甚？”
欢儿迟疑片刻，最终还是把红萝炭的事情告诉了她。
楚凌音闻言，不由微蹙双眉：“不过是些日常所用，不值得这般大费周章。”
欢儿低声说：“宛菁姐姐是不忍心娘娘受委屈……”
“如今彦儿去了撷芳殿，内务府以为承乾宫失了圣心，也就不尽心伺候了。内务府的那些下人，不是一向如此么？”楚凌音说。“若是和他们计较，反倒是失了身份。”
“可是娘娘，若是这次算了，迟早还会有下一回。”欢儿道。“娘娘是中宫之主，如何能受这些人的气？”
楚凌音轻叹一声，不想再说这个话题。“你去一趟内务府，让宛菁快些回来。”
“……是，奴婢这就去。”
延禧宫。
宛菁跪在院子的雪地里已经快一个时辰了，她被冻得瑟瑟发抖，双膝跪得更是已然麻木。
淑贵妃宋锦嫣身着狐裘，坐在长廊的贵妃椅上，手中还抱着暖炉。她遥遥看了一眼跪在院子里的人，好整以暇地闭目养神。
“多久了？”宋锦嫣慵懒开口。
“回娘娘，一个时辰了。”身旁的宫女知荷答道。
宋锦嫣又睁开眼睛，轻笑。“一个时辰，这不是还好好的嘛。也没冻坏不是？”
宛菁的身子被冻得微微打着颤。
“你这小宫女，可知错了？”宋锦嫣扬声问道。
宛菁微微抬眸，颤声道：“奴婢……不知道错在何处，还请淑贵妃明示。”
宋锦嫣轻哼一声：“还不知道啊？那就多跪一个时辰罢。”
宛菁闭了闭眸。
时间倒回到一个时辰之前。她本是想去内务府问问，为何送去承乾宫的碳是红萝炭而不是银丝炭，结果管事之人说，宫里为了节省用度，已经不再往各宫送银丝炭。宛菁又问，为何突然要节省用度，管事回答，户部缺钱，连年来赤字增加，不得不如此。
宛菁有些失落，后宫用度本不走户部的账，如今户部缺钱，竟然连后宫的用度也要削减。她正准备回承乾宫的时候，却瞧见一人正挑着几篓银丝炭出来，询问之下，方才得知这是要送去延禧宫。宛菁这下不高兴了，后宫要削减用度，那就大家一起削减。连皇后娘娘的承乾宫都不用这昂贵的银丝炭了，淑贵妃的延禧宫凭什么能用？
这话偏偏是被延禧宫的掌事宫女给听见了，宋锦嫣的轿辇又刚好路过，瞧见宛菁，她不由想起三日前在承乾宫被楚凌音像打赏下人一般，打赏了三十两银子的事情。她冷笑一声，命人将宛菁拿下，扭送来了延禧宫。
下人送来了热茶，宋锦嫣接了过来，吹开水面浮叶，浅饮一口，眯眸道：“你区区一个宫女，竟敢对本宫不敬，这还不叫错？难不成，皇后娘娘的丫鬟，也是宰相门前七品官了？”
宛菁垂着眼眸，“娘娘误会了，奴婢不敢对贵妃娘娘不敬。”
“哦？你不敢？”宋锦嫣轻笑一声。“你说了什么，本宫听的一清二楚。怎么，现在不敢承认了？”
宛菁低声道：“内务府的人告诉奴婢，后宫上下削减用度。奴婢只是问了一句，为何延禧宫能用银丝炭而已，并未对娘娘不敬。”
宋锦嫣冷笑。“承乾宫的掌事宫女，倒是管到本宫头上来了。这还不叫不敬？”说着，她将热茶递回给宫女。“不承认也无妨，给本宫掌嘴，打到她认错为止。”
宛菁闻言，心下不免一惊。她抬起头，只见有两个延禧宫的嬷嬷已经朝她走了过来。眼看着那两个嬷嬷一脸阴冷，其中一人已经向她扬起了巴掌，宛菁害怕地紧紧闭上了双眼。
恰在此时，门口传来一个清贵的声音。
“住手。”
楚凌音一袭孔雀羽大氅走进来，身后还跟着十几名侍从。延禧宫院子里的下人们瞧见皇后驾到，纷纷跪地请安。
宋锦嫣瞧见来者，神色微变，也从贵妃椅上站起身来，行了一个万福：“臣妾见过皇后娘娘。”
楚凌音走上前来，敛目看着院子里跪了一地的人，没作声，最终将视线投向院子中央，只见宛菁双颊被冻得煞白，正垂首看着地。
“把她扶起来。”楚凌音淡淡道。
宫女欢儿上前，将宛菁扶起。宛菁站到楚凌音身后，低声道：“谢娘娘。”
楚凌音不疾不徐地走上长廊，坐到了宋锦嫣原来的位置上，面无表情。
“都起来罢。”
宋锦嫣默默站起身来，脸上有些不自在：“娘娘可是来找宛菁的？本来，臣妾是要派人把她送回承乾宫的……”
楚凌音：“听闻内务府的人说，宛菁惹了淑妃妹妹不快，本宫是特地来赔不是的。”
宋锦嫣略有几分窘迫，心道楚凌音这副模样，哪有半分赔不是的样子。“娘娘说笑了，臣妾岂敢……”
楚凌音冷笑。“你不敢，还有胆量扣留承乾宫的人？”
宋锦嫣心下一惊，一时不知该如何辩驳。
“本宫也不是不讲理的人，淑妃妹妹不妨说说，到底是发生了何事。”楚凌音说。“若是错在宛菁，本宫定然严惩不贷。”
宋锦嫣咬了咬唇，不知该如何开口。
“妹妹既然不说，宛菁，你来说。”楚凌音道。
“……是。”宛菁低声答了一句，然后把先前发生在内务府的事情如实道来。
宛菁说完之后，宋锦嫣急忙补了一句：“娘娘，内务府送来延禧宫的那些银丝炭，都是臣妾自己出银子买的，并没有走内务府的账。”
听完之后，楚凌音轻笑一声。“原来就为这个？”她声音微顿，“宛菁，这就是你的不对了。后宫虽说削减用度，可淑妃妹妹自己的钱，想怎么花都是应该的。”
“娘娘教训的是。”宛菁低声道。
“向淑妃妹妹道歉。”
宛菁向宋锦嫣欠了欠身子：“是奴婢的错，还请贵妃娘娘见谅。”
宋锦嫣一听，赶忙赔笑道：“皇后娘娘折煞臣妾了。近来天寒，臣妾这里还有些银丝炭，不妨派人送去承乾宫一些？”
楚凌音面不改色：“不必了。本宫出身将门，这点冷，算不得什么。”
延禧宫的人一听，不由面面相觑起来。谁人不知，楚家是武将世家，如今的楚家家主、靖安侯大将军楚凌钧还是二十万燕梧铁骑的主帅，这也是楚家在朝堂上立足的根本。
楚凌音继续道：“但是若有人以为本宫柔弱好欺，借此来欺辱我承乾宫的人，本宫候着。”
宋锦嫣脸色又变了变。
楚凌音换了个姿势坐着：“说完了宛菁的错处，那就再说说别的。淑妃妹妹，你私自扣留我承乾宫的掌事宫女，试图行私刑，又该当何罪？”
宋锦嫣一听，赶忙解释道：“娘娘，都是一场误会，臣妾……臣妾知错。”
“哦？”楚凌音淡淡看她一眼，“本宫没瞧出妹妹认错的诚意。”
宋锦嫣咬了咬牙，屈膝跪地：“臣妾……确实知错了。”
“妹妹错于何处？”
宋锦嫣踟蹰片刻，神色一黑：“臣妾不该……不该将宛菁带来延禧宫……问话。”
楚凌音眯了眯眸，已经不想再与她多做纠缠了。“妹妹既然知错，那就在此处跪满一个时辰再起身罢。”
说罢，楚凌音站起身来：“走了。”
宋锦嫣面色难看地抬头看着她的背影。“……恭送皇后娘娘。”
楚凌音带人离开了延禧宫，院子里顿时清静了不少。宫女知荷连忙上前：“娘娘，起来吧。”
宋锦嫣没动，神色十分难看。
知荷低声说：“娘娘，承乾宫都失宠了，二殿下也被送走了，娘娘何必还这么怕她？”
宋锦嫣抚了抚鬓角，叹了口气：“这些年看她不争不抢的，但实际上处处都压本宫一头。本宫倒是想不怕她的。可是一看见她，难免就……”
知荷安慰道：“娘娘不急，二殿下已经失了圣心，等我们大殿下被立为太子，娘娘就再也不用怕她了。”
宋锦嫣思忖片刻：“陛下迟迟不立太子，就是还存了立嫡子的心思。叔父在内阁，还被停了职。日后究竟会立谁为太子，也说不准……”
“宋阁老只是被停职一个月，许是陛下心疼阁老年纪大了，让他休息休息呢。”知荷忙道。“更何况，陛下忌惮那靖安侯手中的燕梧铁骑，不会再让皇后娘娘的孩子当太子的。”
宋锦嫣神色微暗：“你说得对。”她在知荷的搀扶下站起身来，低声道，“陛下本就不是嫡出，对于嫡庶之别，陛下并没有那般看中。”
【作者有话说】
之前说这周加更来着。接下来一周的更新时间是：周日（明天），周二，周三，周五，周六
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