五日后。奉天殿。

早朝即将开始，卯时未到，文武百官走上奉天殿前的汉白玉石阶，进入大殿。

楚凌钧一手握着玉笏拾级而上。侧目一看，却见身边一人步伐缓慢，正扶着扶手缓慢走上石阶。

他站在石阶上回头，那人发觉有人在看他，遂也停下了脚步，抬头。

楚凌钧瞧见是宋阅，不由眯了眯眸。

透过那双深陷的眼睛，楚凌钧只觉这短短不过五日，宋阅仿佛又苍老的几分。整个人都毫无生气，仿佛时日无多一般。

宋阅也在看着他。

四目相对，谁都没有开口说话。最终，楚凌钧一言不发地转身，率先进了大殿。

宋阅收回了视线，继续缓慢地一步一步踏上石阶。只不过他每走几步，就要停下来歇息片刻。

不多时，身旁又走来一人，上前来扶住他。

“阁老，慢些。”

宋阅转头看去，见到是江斌，面容稍缓。“你来了。”

江斌小心翼翼地扶着宋阅走上石阶，低声问：“阁老，今天早朝，兵部的方尚书是不是就要公布调查结果了？”

宋阅“嗯”了一声，“他定然会说起那三十万两银子的空缺，你可知晓该如何说？”

江斌垂了垂眸子，囫囵地回应了一声。“……学生知道。”

宋阅闻言，心中不疑有他，只点了点头。“那就好。”

大殿之上，文武百官立于大殿两侧。永嘉帝直接开门见山，问起周方回冬衣霉粮案的调查结果。

周方回肃然出列，端正行了一礼，道：

“回禀陛下。微臣已然查明。去岁冬月，户部奉旨调度一批军需物资，送往北境，支援燕梧铁骑。此事由户部主事杨明负责。物资包括二十万件冬衣和六百万石军粮，共计花费四十万两银子。”

“杨明从凤京府富商李林普手中购买的军粮和冬衣，但仅用了十万两银子。剩下三十万两，在杨明手中，不知去向。而杨明已在去年冬月底致仕，他在吏部的官籍也一并被销毁。经臣调查，吏部是奉内阁首辅宋阅之命，销毁杨明的籍册。”

说到这里，无数道目光向宋阅投来。宋阅心头一震。

周方回继续道：“而这个富商李林普亦是内阁首辅宋阅的表亲，已于去年冬月举家迁走凤京府，目前也不知所踪。”

说罢，他从袖中取出一叠薄册，双手呈上。

“陛下，这是微臣整理出来的案件始末。微臣方才所言，句句属实，证据也在其上。”

冯皎见状，赶忙走上前来，将其取来，递给永嘉帝。

永嘉帝翻了翻那薄册，片刻过后，他抬了抬眼皮，向宋阅投来目光：“桩桩件件，皆有实证。宋卿，那三十万两银子，究竟去了何处啊？”

宋阅脸色极其难看，头昏目眩，仿佛站都站不稳。他沉默着没有说话，仿佛在等什么人先开口。

“陛下！”有人终于从班列中站了出来。“微臣知晓那三十万两银子去了何处！”

江斌手执玉笏扬声道：“启禀陛下！自前年开始，户部收支不平，国库始终亏空。去年修建畅春园行宫，因建材消耗，少了三十万两银子。事出紧急，户部只得从别处挪用这三十万两。可用钱之处过多，拆西墙补东墙皆为无用之举。最终，户部无奈之下，挪用了原本用来给北境的将士们购买冬衣和军粮的钱。为避人耳目，这笔挪用并没有记录在册，这就是三十万两银子不知所踪的原因！”

说到这里，满殿哗然。

“做这件事情的人，是户部前主事杨明。因怕事情败露，杨明被迫致仕。而杨明之所以这样做——”

江斌的声音响彻整个大殿。

“奉的是内阁首辅兼任户部尚书宋阅之命！”

江斌话音落下之后，大殿之上从哗然到寂静，众人瞠目结舌，所有的目光都聚集在了宋阅的身上。而宋阅此时的脸色已经难看至极，嘴唇泛白，甚至站立不稳。他没有想到，江斌会突然倒戈。数日之前，他本已与江斌说好，让江斌主动认下此罪，他自会保他。不曾想，江斌会突然将这些事情全都推回给他。

而楚凌钧仍敛目站在班列里，神色未变。他等这一天，实在是已经等了太久。但是，这并不是他要的最终结果，他要的，是让宋阅偿还前线身陨的六万燕梧铁骑的性命。

过了很久，永嘉帝淡淡开口：“宋卿，你可有何辩解？”

宋阅摇摇晃晃站出来，艰难地跪地，俯身行礼：“回禀陛下——”

楚凌钧稍稍抬睫，望着丹陛之下的那个人。

宋阅斟酌了很久，最后艰难地道：“户部经年亏空，用钱之处实在过多。尤其是数年之前，我大晟与北凉常年征战，年年都花费百万两之多。去年修建畅春园行宫迫在眉睫，然而户部实在拿不出钱来了，老臣只得从他处另想办法。”宋阅面露无奈。“与此同时，前线与北凉军战事正酣，急缺物资，老臣本想命杨明采购一批便宜些的物资支援前线，却不曾想，此人办事不力，竟然购得一批霉粮和破败冬衣。可念在他年岁已高，老臣于心不忍，只得命其致仕。”

说到这里，大殿上又是议论纷纷。有人从班列中站出来，冷声开口：“陛下，微臣有疑，愿请教宋阁老。”

永嘉帝：“楚卿，你想问什么？”

楚凌钧漠然道：“刚才，周大人曾说，杨明是从凤京府富商李林普手中购买的军粮和冬衣，而这李林普又是宋阁老的亲戚。微臣实在不信，宋阁老对霉粮和破损冬衣之事，毫不知情！”

“老臣毫不知情！”宋阅突然哑声道。“杨明从李林普手中购买物资，纵有贿赂臣之疑，可臣确实不知晓他的心思。否则，臣定然会阻止他！”

“那李林普举家搬离凤京府，宋阁老又如何解释？”楚凌钧问道。

“老臣请求陛下下旨，立刻抓捕此人！”宋阅立刻回道。

楚凌钧冷眼盯着他，五指愈发收紧。他早就猜到宋阅此人老奸巨猾，没想到，如今诸多证据悉数指向他，他却仍能将自己择得如此干净。

“陛下明鉴！”宋阅声音虽高，却满是沙哑。“老臣身兼阁臣与户部尚书，时常深感分身乏术，政务之上，亦常有疏漏。可老臣万万没有半分贪污受贿之举！实在是常年以来户部亏空甚大，用钱之处过多，老臣实在无力为之啊。”

楚凌钧撩袍而跪，行礼朗声道：“陛下，宋阅身为户部尚书，在其位而谋其职，户部经年赤字，此为宋阅失职，此其一；前户部主事杨明购买霉粮和破损冬衣，宋阅却丝毫未察，导致前线六万将士殒命，宋阅负有主责，此其二；自微臣回京之初，陛下命宋阅彻查冬衣霉粮之事，他却数月没有查出结果，有包庇推脱之嫌，此其三。综上，即便宋阁老并无贪污之举，亦难逃罪责。微臣请求陛下看在燕梧铁骑为大晟驻守边土百年之久，还已逝将士们一个公道！”

字字句句，掷地有声。楚凌钧话音一落，周方回站出来，高声道：“臣附议。”

翰林院和国子监的几名清流也站了出来：“臣附议。”

“臣附议。”

“臣等附议！”

越来越多的官员们站出来附议楚凌钧所言，甚至江斌也来了一句“臣附议”。宋阅闭了闭眸，已经不愿再说任何话。

最终，永嘉帝抬了抬手，制止了还欲站出来附议的官员们。

“朕已知晓。”永嘉帝淡淡道。停顿许久，他看向宋阅，问道。“宋卿可还有什么要为自己辩解的？”

宋阅缓缓叩了一个头，低声道：“如靖安侯所言，老臣确实有失职之处。老臣无才，让陛下失望了。”

永嘉帝闻言，却并没有立刻回话，仿佛在思索该如何发落他。

“老臣年事已高，朝堂中许多事情已经力不从心。请求陛下允臣致仕，回乡颐养天年。”

永嘉帝缓缓呼出一口气，过了许久方才平静地道：“这些年来，宋卿为朝廷鞠躬尽瘁，朕都是看在眼里的。宋卿是三朝元老，也算劳苦功高。”

听到这话，楚凌钧眉心霎时蹙起。永嘉帝这是表明了自己的态度。

于是，又有人站了出来，道：“陛下，户部经年亏空，并非阁老一人之责。微臣认为，不该以一次过错掩盖其过往之功。”

楚凌钧闻言，冷眼望过去，不出所料，那人是宋阅的门生。

紧接着，又有其门生道：“启禀陛下，冬衣霉粮一事，宋阁老确有失职之处。不过阁老并未有任何贪污之举，那三十万两银子用于修建畅春园行宫，并没有进阁老的腰包。微臣以为，当从轻发落。”

“臣附议。”

“臣等附议！”

永嘉帝面容淡淡，看不出情绪，这一次却并没有出言制止。

“谁说宋阅没有任何贪污之举？！”

终于，一个声音打断了大殿之上接二连三的附议之言。

所有人向声音的来源望去，只见来者身姿颀长，形貌昳丽，面容清隽，凤目神佳。此人未曾着官袍，只穿了一席靛蓝色直裰常服，腰系玉带。虽逆光而站，却仍然能够看清那张惊艳绝伦的脸上挂着玩味地笑容，一双上挑的凤眸望向宋阅，神色间带着微不可见的嘲讽。

楚凌钧看着来者，双眉微蹙。

段愉辰阔步走进大殿，最终在丹陛前站定，恭敬行了一礼。

“臣段愉辰恭请皇兄圣安。”

【作者有话说】

杨明这个角色之前也提到过。第 10 章和第 33 章

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