“我教你说的千万要记住，一个字都不能改。小巧，你记住了吗？”朱熙身上一件淡紫色琵琶袖上沃，下身一条玫瑰绣描金马面裙，换上一头常在镜头前佩戴的假发，一丝不苟地扎成高髻，神州公主的贵气展露无遗。夹道而立的小厮们纷纷低下头不敢触及她的目光。
这条廊道昏暗幽邃，每隔十数步才有一对油灯。外婆年纪大，比较念旧，喜欢这种几十年的老布置，从未变过。祝巧战战兢兢地跟在朱熙身后，隐隐约约能嗅到一点药膏味，越往深处走，空气中的药味便越浓郁。
这番昏暗的光线、低眉不语的小厮、漫长的甬道，就好似制作人先生恐怖游戏中的场景，直叫祝巧起鸡皮疙瘩。她对外婆的印象不深，熙姐说外婆小时候抱过她，但她已经不记得了。她昨日远远地看到外婆坐在躺椅上，被四五个大汉抬着出堂，之后又被抬到议事厅，那场景就如同僵尸片的僵王出行。
随着熙姐沉默地前进，不知走了多久，直到鼻头的药味浓郁得像是要结团，她们才走到一扇贴着红对联的老木门前。
“外婆，我和小巧来了。”朱熙的语气格外谦逊，若是陆离在此一定会啧啧称奇。
“进来吧。”外婆的声音不是祝巧想象中垂垂老矣的沧桑之声，而是中气十足，吐词清晰，一听便知是一位聪敏之人。
朱熙这才推开木门，随着老木门咔吱咔吱的声音，这位外婆终于出现在姐妹面前。只见一张大床上躺着位满面褶皱、须发皆白的老妪。很难说老妇人之间长相有什么不同，她们的脸上同样刻满了岁月之痕，瘦削的手如同干枯的树枝，偏偏那手指骨节明显，似鸡爪又似鸟爪。外婆与其他老妇人最大的不同是她的眼神，倒不是说她的眼神有多锐利，而是她的眼窝深陷，眉骨突出，远远看去，只见她双目完全被阴影覆盖，像是一只蛰伏在阴影里的老蛇。
她的目光闪动，漆黑的阴影中折射出转瞬即逝的白点，看起来就好像外婆的眼睛在发光一样。祝巧想，有点吓人。
“巧儿这么大了啊……一晃过去了十多年了。”
朱熙小声说：“快叫外婆。”
祝巧怯生生地躬身：“那个，外婆，我是祝巧，那个，我回来了！”
“好好好。”外婆连说了三个好，“你们坐床边来，我要好好看看你们。朱熙，我差人给你送过三四回信了，你为何今日才来见我？”
朱熙心脏一提：“外婆，我之前去外省了，来去路途颇远，今天才勉强回来。”
“去哪个外省了？”
“去川海了。”
“哦……川海。”外婆轻描淡写地哦了一声，又转头看向不安的祝巧，“小巧你是什么时候从祠堂出来的？”
外婆说话时语气几乎没有变化，平得如同机械，给人一种非人的诡异感。加上此地灯光黑暗，气味浓郁，外婆那阴沉的面目更让祝巧害怕到说不出话。
朱熙连忙说：“是年后出来的。”
外婆嗯了一声：“我是在问小巧，不是在问你。”
“我知错了。”朱熙闭口不言。
“回外婆的话，巧儿是年后出了祠堂，之后便一直在熙姐家住着。”祝巧深吸一口气，还是把朱熙教她的话说了一遍。
“年后出来怎么年中才来？是不想念外婆？”外婆问，听不出丝毫情绪。
“不是的，巧儿、巧儿不适应外面的生活，所以在姐姐家多住了时日。并不是不想念外婆。”祝巧紧张极了，不知为何，面对这位外婆她的眼皮一直狂跳不止。
“哦，那也好。巧儿你在外的这段时日可有认识新朋友？”
沉默了一会，将熙姐的嘱托在脑海里又过了一遍：“回外婆，并没有认识新朋友。”
“你熙姐去川海时你可曾同去？”依然在追问。
“……没、没有。”
“嗯……”外婆似乎没看出她的局促，转而言，“小巧刚出朱家祠堂，是该多认识新朋友，和朱家划清界限才对。”祝巧心头疑惑，熙姐不也是朱家人吗？而且，她本名不也是朱巧，只是后随阿婆改的祝姓，她也是朱家人啊。
“巧儿，你先退去吧，我和你熙姐有些话要说。把这当作你自己家，不要有任何拘束。”祝巧满脑子问号地退下，偷偷抬了抬眉，只见熙姐皱着眉低头不语，她只能独自一人离开。
等到祝巧走后，朱熙反而坐得更直了。
“熙儿。”外婆缓缓吐出两个字。
“在。”
“你是不是忘了外婆对你的教导了？小时候我是怎么教你的？”
“……我还记得。”那是沉甸甸的压力，也是她不得不以少女之躯对抗内阁的深层原因。
“我看，你是习惯了朱家公主身份带给你的名声了？”
“我……我没有……”朱熙艰难地说。
“那你去川海见那男子是为何？”外婆冷冷地问。
朱熙心理一咯噔，外婆果然还是知道了：“他、他是楚家的女婿，和楚晓东关系匪浅，所以我……所以我试图从他入手争取楚家的支持。”
“不是为了儿女私情？”
当然是为了儿女私情，是为了祝巧才去见陆离的，可这话不能说，说出来就又把小巧牵连进来了。朱熙硬着头皮：“绝不是为了儿女私情。”
“那就好，我还怕你伤心。”
“？”朱熙错愕地睁大眼睛。
“不出意外，那男子应当已经死了。”外婆面无表情，“既然不是为了儿女私情，但就应当没什么好伤心的。你下去吧，下次再有隐瞒，就不是死个外人这么简单了。”
朱熙心中震惊，但还是压抑着躬身退下，心里盘算着怎么向祝巧解释。
“熙儿，你要记住，整个阎家的未来都压在你身上。”外婆忽然说，“区区平头小民和整个阎家，和你那可悲的母亲、你那可憎的父亲、可怜的妹妹比起来，什么也不算。”
“是，我记住了。”朱熙带上了房门，灯光一闪，房门牌匾上那血红的“阎”字若隐若现。