转眼， 就入了六月。
谢逍公一直没有音讯，东陵国的仲夏大雩大祀却到了。
古有父天母地的说法，仲夏的大雩大祀就是祭地的仪式， 主要是为了向上苍祈福，保佑农作物丰收。
一般会由帝王或储君先去皇家的祭坛举行祭礼，再前往寺庙上香祈福。
京城内其实是有皇家寺庙的， 但眼下卫霆州病重不起， 卫之淮举行完祭祀仪式之后， 却突然将上香祈福的地点改到了法源寺。
也不管下面大臣的议论声， 只身带着一队随行护卫，就擅自离宫了。
这天阳光正好， 江竹和叶安年正在他们的小院里荡着秋千晒太阳。
子妤脚步匆匆的进来，对江竹道：“法源寺来了个小沙弥说要见你， 有要紧事。”
江竹用脚停住了秋千，对叶安年道：“我很快回来。”
说罢，起身跟着子妤走了。
叶安年目送两人的背影走远， 一个人悠悠的晃着秋千。
不知为何，他隐隐有些不安。
江竹这一去，就去了许久。
叶安年左等右等，没等到他回来，却等来了子末。
少年笑嘻嘻的跑进来， 手里还拎着个空篮子， 对他道：“少君，带上阿梨，咱们去后山摘杏子吧。”
叶安年从秋千上起身， 见他欣喜的样子，却总觉得哪有不对。
“你们斋主呢？”
“斋主还在前面跟子妤姐他们谈事情。”子末道， “咱们先去，他说忙完了就过来。”
叶安年正犹豫，听见动静的阿梨从楼上跑了下来。
“摘杏呀？好哦好哦！”
小姑娘蹦蹦跳跳跑到叶安年身边，拉住他的手：“叶哥哥，咱们去吧！”
不待他多想，已经被子末和阿梨闹着往后山去了。
漫山遍野都是涨势茂盛的草药田，子末领着两人往稍远一点的林子里去。
“这山上的野山杏可甜了，你们肯定喜欢。”子末嘀咕道。
“嗯。”叶安年心不在焉地应声。
“有我们上次吃的枇杷甜吗？”阿梨追着问。
……
江竹跟着子妤去前院见了那小沙弥。
小沙弥看起来十五六岁的样子，模样清秀，年纪不大，却很是沉稳。
但他此时神情凝重，见两人来，立刻行了个佛礼。
直接对江竹道：“江斋主，事发突然，小僧就长话短说了。”
“今日是仲夏大祀，太子本该去光明寺上香祈福，却突然带人来了我们法源寺。
敬香之时，山上又突然起火，眼下火势猛烈，全寺僧人都已出动救火和疏散香客，无暇他顾。”
“小僧赶来之前，主持已被他带来的一人拖住，那人看起来功夫不弱，似是武林中人。
这会儿，他恐怕已经带着人往山上来了。”
“他这是早有预谋？”子妤脸色十分难看。
江竹也皱起了眉：“恐怕是打算彻底撕破脸了。”
之前，他们双方因着老皇帝卫霆州、谢逍公还有尘芥主持三人之间的关系，一直维持着面上的平衡。
卫之淮早就有心对白鹤斋动手，但碍于法源寺的关系，只得作罢。
又因着自己的父皇，他甚至连白鹤斋在外的药铺医馆都动不得。
反过来说，江竹也早就有杀掉卫之淮的心，但同样碍于他是老皇帝的儿子，到头来就只是废了他一条腿。
“看样子，老皇帝恐怕要不行了。”江竹轻舒了口气。
回想起谢逍公突然受召入宫，怕是他们师兄弟俩见的最后一面。
老皇帝命不久矣，这个平衡也终于要被打破了。
待客厅的隔壁就是书堂，数十名白鹤斋弟子的朗朗书声，清朗有力，声声入耳。
江竹上前拍了拍小沙弥的肩膀：“小师父恐怕一时半会儿不方便回法源寺了，不如现在白鹤斋喝杯茶，听听弟子们念书，或者到处转转。”
那小沙弥听懂了他话里的意思，朝他行了一礼：“阿弥陀佛，江斋主万事小心。”
江竹点了点头，跟子妤一起出了待客厅。
他径自往大门外走，子妤跟在他身后，面露担忧。
“斋主，我自己去就行了。你还是回去……”
“他敢来，就不会是没有准备的。”江竹打断她的话，“没听刚刚那个小师父说吗？尘芥主持被人拖住了。”
尘芥主持的功夫不凡，一般的人可拖不住他。
子妤沉默了。
江竹道：“先看看再说吧。他要见的人是我，我总不能躲着不露面，让你一个人顶着。”
说话间，一道凌厉的罡风迎面劈来，白鹤斋门口的石碑被波及，一下成了碎片。
两人同时向两边闪避，赫然就见卫之淮出现在白鹤斋的大门外，身后一左一右站着一对穿着穿着黑色衣衫的兄妹。
哥哥独臂，肩扛大刀，妹妹丰姿曼妙，手持骨鞭。
“哈哈，看来本宫还是走漏了风声啊，本宫都还没攻进去，你们就先出来迎了？”
卫之淮手拿一柄折扇，笑得志得意满。
江竹勾了勾唇：“放火烧山，还请了帮手，太子殿下这是狗急跳墙了？”
“独臂夜叉，鬼鞭夜姬，啧啧啧，都是罗刹堂的人啊。这对兄妹可是“王”字级别的杀手，少说也得万两白银起价，太子殿下破费了。”
罗刹堂，江湖上排名第一的杀手门派。向来拿钱办事，不涉党争。
内设杀手排名：天、王、侯、士、卒，五个等级，每个等级又有甲、乙、丙、丁等更详细的划分。
士、卒两级，少则五十两，多则百两银子就能请到；侯级三千两起价，多则上万两。
至于王级，起价就要五万两；天级的话，光起价就要一千两黄金。
“江声晚，本宫且容你放肆。”卫之淮不悦的双眼眯了眯，“等这白鹤斋被烧成灰了，我看你还笑不笑的出来！”
“那便试试吧。”江竹掸了掸袖子，抬手间，一枚十字袖箭突然射出，正好钉在卫之淮的折扇上。
这一切发生不过弹指间，卫之淮盯着扇面上的题字，“厚德载物”的“厚”字赫然被钉穿了。
他的脸色“刷”地黑了下来。
江竹毫不避讳的笑起来：“殿下的德行深不深厚，暂且不说。我倒是觉得殿下的脸皮，配得上这个字。”
“江声晚！”
卫之淮怒意横生，对身边的两兄妹道：“还不快上！”
夜叉、夜姬闻声而动，直朝江竹袭去。
子妤立时挡在江竹身前，挡下两人的招式。
江竹借此和对方拉开距离，足尖一点，就跃出数丈，夜叉见状顿时扛着刀追了上去。
江竹脚下生风跑的飞快，一边溜着夜叉，一边朝子妤喊：“你们小心点打，别把我这白鹤斋给拆了！”
“哼，”卫之淮冷哼一声，突然阴笑起来，“本宫也觉得这地方不错，拆了可惜。不过等你死了，倒是可以改成本宫的行宫，再把你那小夫郎豢养在这，岂不美哉。”
江竹面色一凝，突然调转方向直朝卫之淮而去，夜叉提刀紧追，劲猛的罡风一道道劈砍在他身后。
但他全然不管，只盯紧了卫之淮。
卫之淮暗骂一声，被逼的拔剑。
两人拆了几十招，江竹耐心告罄，击飞他手中的佩剑，以手为爪，直取他颈项。
夜叉举刀攻来，眼见只差几寸，一枚袖箭飞出，将刀刃击偏，只斩落了他一片衣袖。
江竹却已将一把寒光熠熠的匕首抵在了卫之淮脖子上。
“在此之前，我可以先送你上路。”
“是吗？”卫之淮被他制住，却丝毫不见慌张，“可你如今也只剩下一两成的内力了吧。等你体内的鸩毒发作，还能撑多久呢？”
不知是不是应了他的话，一阵钻心的疼痛突然自胸腔里蔓开来。
江竹握着匕首的手抖了一下，就见夜姬挥起骨鞭朝自己抽来。
子妤想要上前帮忙，被夜叉拦住，眼见那带着倒钩的骨鞭直朝他背上袭去，江竹没躲，直接将匕首刺进了卫之淮的脖颈。
霎时，鲜血汩汩涌出，与此同时，他的背上一阵剧痛传来，被骨鞭抽中的地方皮开肉绽，深可见骨。
“江声晚！疯了！你疯了！”卫之淮嘶声大叫。
“你……！”他‘嚯嚯’的喘息着，“就算你杀了……本宫，你，你也活不了！”
“殿下怕死吗？”江竹的声音轻的好像一片羽毛，身上的剧痛让他的呼吸都弱了许多。
“反正我也要死了，一起吧。”他叹气道，“你不死，我也走的不安心。”
滚烫的鲜血流了他满手，眼中所见之处一片殷红。
江竹有心将刀子再扎的深一些，可毒发的剧痛和背上的伤，让他根本抓握不住。
——当！
匕首脱手，砸落在地。
“斋主！”
子妤的声音乍然响起。
江竹的眼前却越发模糊，最终，眼睫颤了颤，彻底闭上了眼睛。
……
后山。
三人不多时就摘了满满一篮子山杏。
叶安年一边摘着杏子，却一边心不在焉的往山上望。
子末见他望着山上的屋舍出神，走过来道：“少君，你在看什么呢？”
叶安年回过神，看了看自己脚边已经装满的篮子：“时候不早了，咱们回去吧。”
“啊，这就回去么？”
子末却突然犹豫起来：“再待会儿吧，我看阿梨还没玩够……”
“阿梨累了。”
手里拿着草编小猫的小姑娘却很不给面子，走过来拉住了子末的手晃晃：“子末哥哥，叶哥哥，咱们回去吧。”
“可是……”
子末还想再说什么，叶安年却直接牵起阿梨的手，径直往回走。
子末没法，只好跟上。
正眉头紧锁的琢磨该找什么借口拖延时间，却听叶安年突然道：“那边怎么起了那么大的烟？着火了？”
子末顺着他手指的方向望去，果然看见距离他们不远的地方，浓烟四起，而且似乎还在朝这边逼近。
“先回去！”
他心下一紧，似乎意识到了什么。